Uruguay : L'urgence hydrique déclarée à Montevideo

Martina DiPaula Lopez

21 juin 2023 

Photo : Marche pour la défense de l'eau à Montevideo. (PITCNT/G.Schiaffarino)

La zone métropolitaine de Montevideo est privée d'eau potable depuis plus d'un mois. Dans la nuit du lundi 19 juin, le Premier ministre, Luis Lacalle Pou, a tenu une conférence de presse pour annoncer les nouvelles mesures décrétant l'état d'urgence de l'eau. La décision vedette est l'exonération fiscale sur la vente d'eau en bouteille, ainsi que la construction d'un nouveau réservoir sur la rivière San José. En l'absence de pluie et pour éviter les pénuries, les niveaux de sodium et de chlorure seront relevés "dans la mesure où les records le permettront de la rendre potable", selon les mots du président. La réalité est que les niveaux dépassent déjà ceux recommandés par les autorités sanitaires.

Avec l'une des pires sécheresses jamais connues dans la région, nous sommes confrontés à une crise sans précédent. Federico Kriemerman, président de la FFOSE, le syndicat des travailleurs d'OSE, l'entreprise publique uruguayenne chargée de l'approvisionnement en eau potable et de l'assainissement dans tout le pays, lors d'une table ronde à la Faculté des sciences sociales, à la recherche de solutions, a clairement indiqué que "la crise de l'eau frappe un OSE qui n'est préparé ni en termes d'infrastructures, ni en termes de personnel". Il n'y a pas eu d'investissement public dans les infrastructures et il y a de moins en moins de travailleurs, "l'eau est perdue parce qu'il n'y a pas d'investissement". Le déficit en eau est évident depuis des années. Plus précisément, l'INUMED est en alerte sécheresse depuis plus de trois ans. Même le secteur agricole réclame une aide fiscale depuis un certain temps. Il s'agit d'une crise qui a des précédents, car les mesures qui auraient pu être prises ne l'ont pas été. Comme le dénonce Kriemerman, "il n'y a pas de politique qui privilégie l'utilisation humaine de l'eau par rapport aux intérêts du capital".

L'exonération de la taxe sur les embouteilleurs réduira le prix de l'eau, en s'adaptant aux limites des plates-formes de consommation, mais elle fait encore peser un coût important sur la population. Seul un petit secteur a accès à deux litres d'eau gratuits par jour dans le cadre des prestations sociales. L'article 47 de la Constitution autorise l'intervention ou l'expropriation des entreprises d'embouteillage en cas de besoin, l'eau étant considérée comme un bien commun. Les grandes entreprises d'embouteillage d'eau qui opèrent dans le pays ne sont pas uruguayennes. Cependant, cela ne les empêche pas d'extraire l'eau souterraine de leurs propres puits. C'est pourquoi les mouvements citoyens, les activistes et le secteur universitaire le plus critique soutiennent que la solution ne réside pas dans la réduction du prix de l'eau, mais plutôt dans la compréhension du fait que l'accès à l'eau devrait être un droit, et non un privilège économique.

La Commission nationale de l'eau et de la vie pose la question de savoir comment mettre fin à la privatisation de l'eau. Les réponses doivent être accompagnées d'écologie sociale et de justice environnementale. L'eau est essentielle à la vie et c'est pourquoi l'Uruguay a été le premier pays à la reconnaître comme un droit de l'homme. Diego Castro, sociologue et membre du groupe "Ecologie politique de l'eau", précise que "si l'écosystème est endommagé, la vie, notre vie, l'est aussi". Cependant, nous sommes confrontés à des décennies de dommages systémiques où tous les critères ont été pris sans réelle participation sociale. Castro dénonce "l'existence d'une alliance entre les États et les entreprises privées avec le consensus de l'extractivisme de la dépossession" et, face à cela, il propose de "la remettre profondément en question et de la briser". Une rivière, ce n'est pas seulement de l'eau potable, c'est aussi un partenaire, c'est aussi du travail. Castro propose deux solutions, soit l'expropriation, soit la régulation, estimant que "c'est à l'Etat uruguayen de réguler les entreprises d'embouteillage".

A la même table, une préoccupation majeure a émergé : la priorité du social sur l'économique, avec le besoin d'espaces de participation, avec la souveraineté de l'eau qui permet à la population de décider des solutions. Les inégalités existent déjà et la crise de l'eau les accentue. Martín Sanguinetti, économiste et professeur à la Faculté d'économie et d'administration, montre comment les études sur l'empreinte hydrique montrent que le principal consommateur d'eau est l'industrie de la viande, suivie par les plantations de soja et l'industrie de la cellulose, et enfin le riz. L'eau potable est loin derrière en termes de consommation. De plus, il explique que "les solutions fiscales en matière d'environnement répercutent le coût sur les victimes", comme s'il s'agissait d'un "nouveau style de colonialisme par l'exploitation extractiviste".

Ce n'est pas un hasard si l'une des plus grandes usines de pâte à papier du monde ouvre ses portes au moment où l'approvisionnement en eau est le plus faible. UPM2 est inaugurée à Fray Bentos au début du mois. "En une journée, elle consomme l'équivalent de 120 citoyens de Montevideo", explique M. Kriemerman. En revanche, les projets de dessalement présentés jusqu'à présent n'ont pas la capacité d'approvisionner Montevideo. C'est une aide, mais pas une solution. Le projet Neptuno, dénoncé et controversé, n'est pas non plus une solution, car il s'agit d'un projet de purification de l'eau qui nécessite de l'eau douce qui n'est pas disponible.

Alors que le réservoir de San José est en cours de construction, que le prix de l'eau en bouteille diminue et que ces discussions ont lieu dans des espaces de moins en moins institutionnels, la qualité de l'eau ne cesse de se dégrader. De plus, nous nous trouvons dans une période de baisse de la qualité de l'eau à un coût plus élevé, au début d'un hiver froid où les chauffe-eau se détériorent à cause de la composition de l'eau. Aujourd'hui, nous ne pouvons pas faire pleuvoir, mais nous pouvons en atténuer les effets et garantir les droits fondamentaux de la population. Carla Kruk, chercheuse à la Faculté des sciences et au CURE (Centro Universitario Regional del Este), insiste sur la place centrale de la santé, car "l'eau, c'est la vie et nous devons la placer au centre". Il ne s'agit pas seulement d'une crise de l'eau ou d'une crise sociale, mais aussi d'une crise sanitaire, où "le modèle de santé n'intègre pas les problèmes environnementaux" et "oublie le rôle central du ministère de la santé publique".

Daniel Pena, lors de la même table ronde, a compté le nombre de jours sans eau potable. Et avec eux le nombre de manifestations, de barrages routiers, d'assemblées territoriales, de musiques et d'une série d'autres actions car "quand le sel a touché nos langues, nous nous sommes mobilisés" car "c'est une limite qui a touché nos robinets". Contre la privatisation, il encourage la mobilisation pour rappeler que l'eau existe, mais qu'elle est monopolisée parce qu'elle fait partie de l'accumulation du capital. La Coordinadora por el agua promeut une action chaque jour de la semaine, impliquant la population dans cette défense collective. Carmen Sosa, de l'Assemblée pour la défense de l'eau, propose de "mettre le corps en action parce que l'eau, c'est la vie".

Ce matériel est partagé avec l'autorisation de El Salto

traduction caro d'un article paru sur Desinformémonos le 21/06/2023

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