La marijuana détruit la forêt atlantique du Paraguay

PAR ALDO BENITEZ LE 25 MAI 2020

Série Mongabay : SPECIAL La malédiction de la forêt atlantique

• Quelque 2 350 hectares ont été déboisés dans quatre zones protégées de la forêt atlantique du Haut Paraná (BAAPA) pour y planter de la marijuana.
• Une équipe de journalistes coordonnée par Mongabay Latam et La Nación a parcouru les parcs de San Rafael, Mbaracayú, Caazapá et Campos Morombí à la recherche de ces plantations. 

Cette publication est le fruit d'une collaboration journalistique entre Mongabay Latam et La Nación.

Après un signal d'alerte de nouveaux spots de déforestation lancé par Global Forest Watch, une équipe de Mongabay Latam et de La Nación s'est rendue dans les zones protégées de Mbaracayú, San Rafael, Morombí et Caazapá, situées au milieu de la forêt atlantique de l'Alto Paraná (BAAPA), dans la région orientale du Paraguay, pour vérifier, sur le terrain, la destruction des forêts protégées pour les plantations de marijuana.

Au cœur de ces réserves et parcs, la dévastation est désolante. Selon un rapport du Fonds mondial pour la nature (WWF), 9107 hectares ont été déboisés dans ces quatre réserves et parcs depuis 2004. Sur ce total, au moins 2 350 hectares correspondent à des plantations de marijuana.

Selon le Secrétariat National Antidrogue (SENAD), entre 2015 et 2020, 81 871 kilos de marijuana ont été saisis et 797 parcelles ont été détruites sur le territoire de la forêt atlantique du Haut Paraná. L'équipe de presse a accompagné une intervention des agents du SENAD dans la réserve de Morombí, où ont été détruits 202 hectares de marijuana, 23 camps de trafic de drogue et 70 fours où les restes d'arbres abattus sont transformés en charbon de bois.

Cependant, la justice ne progresse pas au même rythme que ces saisies.

Dans les départements de Canindeyú, Caaguazú, Itapúa et Caazapá, où convergent ces zones protégées, le système judiciaire n'enregistre pas une seule personne qui s'est retrouvée en prison pour déforestation au cours de ces années. "Aucune résolution sur la déforestation et l'exploitation forestière n'a été trouvée dans la base des arrêts et plus précisément de la Chambre pénale de la Cour suprême de justice (CSJ)", a répondu l'Institut de recherche juridique, qui relève de la Cour et est responsable des statistiques judiciaires du pays.

Pas de justice

En 2019, 16 enquêtes pour trafic de bois ont été ouvertes, dont 10 sont concentrées à Caaguazú. Toutefois, les défenseurs de l'environnement affirment que ce n'est pas une garantie de justice.

Le système de statistiques du pouvoir judiciaire répertorie 44 personnes condamnées pour des infractions à la législation environnementale entre 2014 et 2019. Cependant, dans aucun de ces cas, il ne s'agissait de la déforestation criminelle. En outre, toutes ces personnes ont bénéficié d'une suspension de leur peine privative de liberté en échange de travaux d'intérêt général ou du paiement d'une amende.

Rien qu'à Mbaracayú, 16 plaintes concernant des parcelles de marijuana ont été déposées auprès du ministère public en 2019, mais aucune n'a donné lieu à une enquête judiciaire.

Aujourd'hui, les quelques 64 travailleurs de l'environnement qui gardent les zones protégées de la forêt atlantique risquent leur vie parce qu'ils sont menacés et sont constamment inquiétés par les trafiquants de drogue et de bois. Certains gardent les zones protégées avec des gilets pare-balles car trois gardes forestiers ont déjà été abattus par des personnes que l'on croit liées au trafic de drogue.

Cristina Goralewski, présidente de l'Institut National des Forêts (INFONA), assure que cette organisation termine une étude qui confirme que les plantations de marijuana sont la principale cause de la destruction des zones protégées ces dernières années, dépassant la production agro-industrielle. "Le rapport sera disponible en juin ou juillet au plus tard", précise la fonctionnaire.

La marijuana au Paraguay
 

La forêt atlantique est un complexe de 15 écorégions qui couvrait à l'origine plus de 1 300 000 km2 de la côte atlantique du Brésil au nord-est de l'Argentine et à l'est du Paraguay. Elle est considérée comme l'une des forêts les plus diverses et les plus riches sur le plan biologique au monde.

Les recherches scientifiques du WWF indiquent qu'un peu plus de 8000 espèces de plantes endémiques ont été découvertes dans la forêt atlantique, ce qui signifie qu'on ne les trouve nulle part ailleurs dans le monde. Ici vivent 264 espèces de mammifères et environ 936 espèces d'oiseaux. En outre, sur les 148 espèces de vertébrés qui figurent sur la liste rouge de l'Union internationale pour la protection de la nature (UICN), 104 dépendent de la forêt atlantique pour leur survie.

C'est en raison de cette énorme importance de l'écosystème que chaque pays, par l'intermédiaire de son gouvernement, s'est engagé en 1995 à préserver la forêt atlantique dans le cadre d'un projet trinational de conservation et de protection.

Du côté paraguayen, la bande est connue sous le nom de forêt atlantique du Haut Paraná (BAAPA) et elle est en grave danger.

La plantation de marijuana, qui était il y a quelques décennies l'affaire de quelques-uns et était considérée comme une affaire de "brutes de la frontière", est aujourd'hui devenue le gagne-pain de centaines de familles de paysans et de communautés indigènes qui vivent à proximité des parcs nationaux et des réserves forestières de la région orientale du Paraguay.

Ceux qui connaissent l'histoire de la marijuana parlent des premières plantations au Paraguay qui ont commencé dans les années 1980 et qui venaient du Brésil, où les trafiquants n'avaient plus de place à cause des contrôles policiers et militaires.

Vladimir Jara, écrivain et journaliste spécialisé dans la couverture du trafic de drogue, mentionne que la première référence à l'intervention de l'État dans les plantations de marijuana remonte à 1989, quelques mois après le renversement du dictateur Alfredo Stroessner. "Depuis la Direction nationale des narcotiques - aujourd'hui le Secrétariat national antidrogue (SENAD) - plusieurs montagnes de Pedro Juan Caballero ont été fumigées avec de petits avions", explique le journaliste.

Jara dit que ceux qui ont amené l'entreprise sur les terres paraguayennes étaient des brésiliens. "Ils sont venus, ont apporté la semence, ont donné l'argent et ont été tranquilles, car la plante pousse avec un minimum de soins. Ensuite, ils venaient prendre les produits finis". Comme il le dit, "il n'était pas question que les paysans n'acceptent pas d'être recrutés comme cultivateurs et contremaîtres des marihuanales", car pour ce travail, ils gagnaient beaucoup plus qu'avec leurs récoltes.

1992 est une année charnière. À Rio de Janeiro, lors de la Conférence des Nations unies sur l'environnement, le général Andrés Rodríguez, alors président du Paraguay, a présenté un projet visant à protéger les forêts par la création de parcs et de réserves publics et privés. Cette initiative a conduit à l'adoption finale de la loi 354 en 1994, qui a créé le système paraguayen de zones protégées.

Il semble que le pays s'oriente vers un contrôle strict de ses forêts. Mais alors que ces documents circulaient sur la trajectoire de la bureaucratie étatique, dans les forêts qui devaient être protégées, la réalité était très différente. Le sol rouge, la fertilité du sol pour la germination des graines de marijuana, la qualité du bois indigène, la quantité d'espace à planter et la corruption sont devenus les éléments qui ont permis une destruction à grande échelle des forêts de la région orientale.

En 1994, lorsque la loi sur les zones protégées est entrée en vigueur, la région orientale avait environ 4 300 000 hectares de couverture forestière, selon un rapport du ministère de l'environnement (MADES). Aujourd'hui, les données d'INFONA indiquent qu'il n'y a que 2.700.000 hectares. "La situation est totalement bouleversée", déclare Rodrigo Zárate, directeur de Guyrá Paraguay, une organisation qui travaille depuis 20 ans sur des projets de conservation et de recherche dans la forêt atlantique.

Ceux qui travaillent dans ces zones protégées disent que dans le passé, les narcos se donnaient la peine de laisser au moins les plus grands arbres pour cacher les plantations. Mais depuis deux ans, chaque parcelle est une destruction totale. Les arbres sont abattus, le bois est extrait pour vendre les plus précieux et les restes sont utilisés pour faire du charbon de bois. Ensuite, la marijuana est plantée en plein air.

Une entreprise pour quelques-uns, une industrie pour beaucoup

"Chaque jour, il est plus difficile de travailler à la conservation de la forêt car la menace est constante et concerne différents secteurs. Il y a les plantations illégales, l'extraction de bois et les colonies de paysans qui sont à proximité", explique l'expert de Guyrá Paraguay.

Selon les données du Système d'information sur les ressources foncières (SIRT) de l'Institut national de développement rural et foncier (INDERT), il existe au moins 110 paysans dans la zone d'influence de ces parcs et réserves. Tous ont leur production issue de l'agriculture familiale, mais parmi eux se trouvent aussi ceux qui vivent directement de la plantation de marijuana et de l'extraction du bois.

Pour Dario Mandelburger, directeur de la protection et de la conservation de la biodiversité au ministère de l'environnement (MADES), il est impossible qu'une seule institution s'occupe de cette question. Comme il le dit, "cela mérite d'être traité comme une affaire d'État. MADES est en charge de 64 gardes de parc pour protéger 17 zones protégées, alors que le nombre idéal, selon Mandelburger lui-même, est de 500, en ajoutant les gardes de parc, les surveillants forestiers et les guides spécialisés. "La réalité est que nous sommes très loin de ces chiffres", dit-il d'un ton décourageant.

Les quelques hommes et femmes qui osent travailler pour protéger les forêts de Mbaracayú, San Rafael, Parque Caazapá et Morombí ont peur. "La menace et l'intimidation sont presque quotidiennes. Le problème est que nous sommes de la région, ils nous connaissent, nous nous connaissons, parfois cela peut être un avantage mais parfois non. Personne ne veut être un martyr", déclare l'un des gardes du parc interrogés pour ce rapport spécial.

À cette situation s'ajoute le taux incontrôlé de défrichement des forêts pour les changements d'affectation des terres, principalement pour les plantations de soja et, dans une moindre mesure, pour l'élevage de bétail. En moyenne, près de 8 000 hectares sont détruits chaque année à ces fins, selon un rapport d'INFONA. "Nous sommes vraiment à la limite", a reconnu le ministère de l'environnement.

Pour Augusto Salas, procureur adjoint de l'unité environnementale du ministère public, la participation de la justice est essentielle pour éliminer l'impunité des crimes environnementaux, mais "parfois, ils se moquent de nous lorsque nous demandons des peines élevées, comme plusieurs années de prison pour ceux qui coupent les forêts", dit-il. Selon le procureur de l'environnement, la seule alternative pour arrêter la destruction des réserves et des parcs est de mettre en place des détachements militaires dans les zones protégées.

L'équipe journalistique de Mongabay Latam et de La Nación a parcouru 2992 kilomètres pour atteindre ces quatre parcs. Dans tous ces pays, les plantations de marijuana et de céréales sont les facteurs communs de la déforestation.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 25 mai 2020

La marihuana destruye el Bosque Atlántico en Paraguay | ESPECIAL

Esta publicación es una colaboración periodística entre Mongabay Latam y La Nación. Tras una señal de alerta de nuevos focos de deforestación lanzada por Global Forest Watch, un equipo de Mon...

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