Colombie : Soraida Chindoy : la gardienne indigène qui défend les montagnes du Putumayo de l'exploitation minière

PAR NATALIA PEDRAZA BRAVO LE 20 FÉVRIER 2024

• La femme indigène mène le combat de la communauté Inga du resguardo Condagua à Putumayo, en Colombie, contre une société minière canadienne qui cherche à exploiter leurs montagnes sacrées pour en extraire du cuivre et du molybdène.
• Dans le territoire défendu par Soraida Chindoy se trouve la lande de Doña Juana-Chimayoy, un lieu où naissent huit rivières et où subsistent 56 lagunes que les indigènes considèrent comme sacrées ; un endroit où la forêt amazonienne et les Andes se rencontrent.
• Son opposition à l’exploitation minière a été déclenchée par une tragédie. En 2017, elle et sa famille faisaient partie des quelque 22 000 personnes touchées par la coulée de boue survenue à Mocoa. La Terre Mère lui a rappelé d'une manière très dure pourquoi il est si nécessaire de prendre soin d'elle.

Le placenta de Soraida Chindoy Buesaquillo a été planté dans les montagnes de Putumayo, dans la région andino-amazonienne colombienne, le 9 mai 1983, selon la tradition des Ingas, le peuple indigène dont elle fait partie. Il ne pouvait en être autrement car sa mère, Concepción Buesaquillo, était sage-femme de métier et connaissait bien l'importance de ce rituel : connecter celui qui naît avec la Terre Mère, pour qu'elle puisse le guider pour le reste de sa vie et pour qu'il puisse grandir, comme un arbre ferme et sûr.

La huitième d'une famille de dix enfants a les yeux noirs ainsi que ses cheveux attachés en queue de cheval qui lui arrive à la taille, à la même hauteur que le chumbe, la ceinture rose qu'elle porte dans son costume traditionnel. Elle ne quitte pas sa maison sans mambe – poussière de feuilles de coca et autres substances utilisées par sa communauté comme élément spirituel et médicinal – et sans un collier fait de Pouteria caimito, une graine qui imite le bruit d'une rivière qui coule et qu'elle utilise lorsqu'elle chante dans sa langue maternelle pour plaire à la Terre Mère.

À la maison, Soraida Chindoy a appris à profiter de la terre, à planter, pêcher et cueillir, mais aussi à en prendre soin. Elle a fait cela depuis sa naissance jusqu'à son adolescence, alors qu'elle vivait dans le resguardo indigène de Condagua , au sud du pays, là où la selva amazonienne rencontre les montagnes des Andes.

Lorsqu'elle a grandi, elle a déménagé à Mocoa, la capitale du département de Putumayo, à 30 minutes en moto de la réserve, à la recherche d'opportunités de travail, mais elle n'a jamais complètement quitté son pays natal, où vivent encore ses parents et certains de ses frères et sœurs.

Aujourd'hui, elle a 40 ans et marche pieds nus à travers les montagnes de la réserve, avec une habileté que seuls ceux qui sont nés possèdent, et pendant qu'elle cueille du cacao sur un arbre, elle se souvient de la première fois où elle a ressenti que la vie tranquille dirigé par la famille était en danger.

« Il y a une dizaine d’années, j’ai entendu parler pour la première fois d’entreprises (minières). Ce n'étaient que des rumeurs. Ils ont dit qu'ils apportaient de bons projets pour la communauté, qu'ils étaient venus nous aider, et au début, j'ai trouvé que c'était cool parce que personne ne venait ici et qu'il y avait beaucoup de besoins », dit-elle depuis le resguardo.

Cependant, des doutes ont commencé à l’envahir : d’où venait l’argent pour ces projets ? Qui était derrière l’entreprise ? Les réponses étaient peu nombreuses, se souvient-elle, mais elle savait que la montagne était examinée car, vers 2010, des machines étaient remontées depuis les sentiers avoisinants.

Soraida Chindoy mène aujourd'hui le combat de son peuple contre la société minière canadienne Libero Copper. Cette entreprise cherche à exploiter les montagnes sacrées des Ingas pour extraire du cuivre, un minéral que le gouvernement de Gustavo Petro considère comme « stratégique pour la transition énergétique » en raison de son importance dans la production d'énergies dites « propres », comme les panneaux solaires et éoliennes.

Sur les terres indigènes, le plus grand gisement de cuivre

Au milieu des années 70 , Ingeominas, une entité qui était alors chargée de réaliser l'étude des ressources naturelles et des risques d'origine géologique en Colombie, a découvert ce qu'elle prétend être le plus grand gisement de cuivre et de molybdène au monde dans la zone qui, onze ans plus tard, en 1993, sera déclarée par l'État comme resguardo indigène des Ingas, le peuple de Soraida Chindoy.

La terre où est née la femme indigène est très spéciale et pas seulement à cause du gisement qui, selon l'Agence nationale des mines, possède environ 636 millions de tonnes d'équivalent cuivre. À cela s'ajoute la lande de Doña Juana-Chimayoy, d'où naissent huit rivières et plus de 1 140 affluents de surface. Ce territoire abrite également 56 lagunes considérées comme sacrées par les peuples indigènes et représente le point de rencontre de la selva amazonienne avec les Andes.

Malgré le fait que la zone avait déjà été reconnue comme resguardo indigène , une entité qui implique une propriété communautaire et se distingue par son caractère inaliénable, essentiel et insaisissable, à la condition que tout projet sur le territoire doive avoir l'approbation de ses propriétaires ancestraux, l'État colombien a accordé quatre titres miniers en 2006, sans consultation préalable de la communauté indigène .

La société britannique Anglo American a été la première à gérer et à obtenir les quatre titres miniers, qui sont ensuite passés entre les mains de l'Anglogold Ashanti sudafricaine et de la canadienne B2Gold. Depuis mai 2018, ils appartiennent à la société canadienne Libero Copper, qui opère en Colombie sous le nom de Libero Cobre.

Dans un rapport technique de janvier 2022, disponible sur le site Libero Cooper, l'entreprise indique que le « Projet Mocoa Copper and Molybdenum » couvre une superficie d'un peu plus de 11 391 hectares.

En juin 2023, Mongabay Latam a publié une enquête menée par une alliance journalistique dans laquelle il est révélé que le projet minier Mocoa bénéficierait à deux membres d'une dynastie politique des États-Unis et que sa réalisation impliquerait, entre autres, de réduire un espace naturel protégé.

L'enquête menée par le Centre latino-américain d'investigation journalistique (CLIP) montre qu'en octobre 2021, la société a fait état du début des activités d'exploration dans le Putumayo. Deux mois plus tard, la société britannique Anglo Asian Mining plc devenait le principal partenaire de Libero Copper.

Parmi les actionnaires d'Anglo Asian figurent John Henry Sununu, homme politique républicain américain, ancien gouverneur du New Hampshire et ancien chef de cabinet de George Bush père. Son fils, Michael Charles Sununu, est membre du conseil d'administration de Libero Copper. Tous deux, en plus d'appartenir à une famille active dans la politique américaine depuis plus de 40 ans, sont controversés pour avoir remis en question la véracité des informations scientifiques sur le changement climatique.

Une histoire qui renforce les craintes du secteur minier

Le collectif citoyen Rhizome, Entrelacement de la défense des biens communs, dédié au soutien des communautés qui s'opposent à l'exploitation minière en Amérique latine, a documenté que les projets miniers de l'entreprise anglo-asiatique ont généré des conflits sociaux et environnementaux dans des pays comme l'Azerbaïdjan.

De plus, le président-directeur général de Libero, Ian Harris, était vice-président de Corriente Resources, une autre entreprise canadienne qui, dans le sud de l'Amazonie équatorienne, a promu le projet minier de cuivre El Mirador , qui a ensuite été vendu au consortium chinois CRCC et qui a été identifié comme étant à l'origine de la déforestation et de diverses violations des droits de l'homme en Équateur.

Soraida Chindoy craint que ces conflits sociaux et environnementaux provoqués par l'activité minière finissent par transformer sa terre d'origine. « À l’avenir, cela va devenir un désert, nos sources d’eau vont se tarir. Nous assistons déjà au déplacement des animaux. Nous voyons maintenant des singes et des oiseaux que l'on ne trouvait que dans la forêt vierge et qui recherchent d'autres nids. Voilà les dégâts qu’ils (la société minière) causent et beaucoup ne comprennent pas », dit-elle.

De plus, le sentiment de leur communauté est que l'entreprise les sous-estime lorsqu'elle leur parle des impacts environnementaux que peuvent engendrer leurs activités. « Ils croient qu’on est trop tombé du buisson pour ne pas comprendre. Un jour, je leur ai demandé ce qu'ils allaient faire de cette eau avec laquelle ils extraient tous ces minéraux, où ils la jetteraient. «Nous la recyclons», ont-ils répondu. Et je dis, ils sont là-bas, dans la púchica, et vont-ils récupérer toute cette eau pour la recycler ? Je n'y crois pas", dit-elle.

Le titre minier Libero, publié sur le site de l'Agence nationale des mines, comporte quatre blocs différents, tous actifs. Le premier (FJT141) a été concédé en décembre 2006 pour exploiter le cuivre, le molybdène, l'or, l'argent, le platine et tous leurs dérivés, sur une superficie de 1912 hectares, jusqu'au 17 décembre 2037. Les trois autres blocs sont destinés à la construction et l'assemblage de la mine, ainsi que l'exploitation des pierres et autres minéraux. Celles-ci ont été accordées en 2007 et sont valables jusqu'en 2038.

Le problème avec ces titres est qu'ils chevauchent tous les quatre le territoire reconnu comme resguardo Inga de Condagua – le lieu où est née Soraida Chindoy – et avec la réserve forestière du bassin supérieur du rio Mocoa , une zone protégée. De plus, lors de leur livraison, des études, des travaux et des opérations d'exploration minière ont été réalisés dans la région, sans que les populations indigènes aient leur mot à dire ou leur vote.

En 2017 , les progrès du projet minier étaient évidents , car ils ont vu des machines parcourir la zone d'exploration et un hélicoptère survoler l'endroit, mais il n'y avait toujours pas de résistance de la part des communautés aux activités en cours. Même pour Soraida Chindoy elle-même, ils ne représentaient aucun risque jusqu'à ce que, dit-elle, la Terre Mère lui rappelle très durement pourquoi il est si nécessaire de prendre soin d'elle.

La tragédie qui a déclenché la défense du territoire

Le 31 mars 2017, Soraida Chindoy se trouvait au premier étage de la maison qu'elle était en train de construire avec son mari. Il faisait déjà nuit, il était environ huit heures lorsqu'ils entendirent un rugissement et ce qui suivit - elle se souvient - fut l'une des nuits les plus difficiles de sa vie.

En raison des fortes pluies, les rivières Mulato, Sangoyaco et Taruca ont quitté leurs rives et ont rejoint les eaux de la rivière Mocoa, provoquant une avalanche de boue et de pierres qui a fait 336 morts et plus de 400 blessés ; en outre, elle a détruit 17 quartiers de Mocoa, affectant 22 000 personnes, dont Soraida Chindoy et sa famille.

Avec son mari et ses deux enfants, âgés de un et cinq ans, ils ont réussi à monter au deuxième étage de leur maison en construction, de là ils ont vu descendre leurs voisins, vivants et morts. Malgré la scène terrifiante, ils ont réussi à abriter 28 personnes sur la dalle de ce qui restait de leur maison. «Je voulais juste avoir les mains longues pour pouvoir toutes les faire monter», dit-elle. Finalement, les quatre membres de sa famille et toutes les personnes qu’ils ont pu héberger sous leur toit ont survécu. Après un événement comme celui-ci, la défenseure considère que la vie est un miracle dont elle ne se lasse pas aujourd'hui d'être reconnaissante.

Pour la femme Inga, ce qui s'était passé était évident, la Terre Mère était malade , mais un verre de yagé - une boisson traditionnelle qui pour sa communauté est la source de toutes les connaissances, qui les guide dans leur vie spirituelle et physique - lui a dit confirmant peu après l'avalanche. « Pendant la médecine, j'ai vu des animaux très tourmentés et ils me disaient qu'ils souffraient », se souvient-elle.

Quatre jours après la tragédie, Luz Marina Mantilla, directrice de l'Institut amazonien de recherche scientifique (Sinchi), finirait par corroborer l'influence des dommages environnementaux sur l'avalanche dans une interview à la station Blu Radio.

Interrogée sur les causes du débordement des rivières, elle a assuré : « Putumayo représente l'un des centres de déforestation les plus compliqués de ces dernières années. Lorsque nous abattons la forêt, nous avons un effet très grave en termes de rétention d’eau et de cycle.

Cette affirmation est étayée par les chiffres recueillis par Global Forest Watch au fil des ans. L'organisation rapporte qu'entre 2000 et 2022, le département de Putumayo a perdu 14% de sa couverture arborée .

Renaître des décombres

« Après la tragédie, j'ai dit que si Dieu me donnait la possibilité de revivre, j'allais élever la voix pour ceux qui n'en ont pas. J’ai donc commencé à consulter mes grands-parents et à lire sur Internet les impacts causés par les sociétés de cuivre », explique Soraida Chindoy.

Impacts que l'Institut des sciences et technologies environnementales de l'Université autonome de Barcelone (ICTA-UAB), MiningWatch Canada et les communautés affectées de neuf pays américains ont compilé depuis 2021 dans l'Atlas de justice environnementale. Le site rassemble des rapports faisant état de déforestation, de contamination des terres agricoles et des sources d'eau, ainsi que de résidus de métaux lourds dans le corps des animaux et des humains ; en plus des témoignages de militarisation et de violations des droits de l'homme, entre autres, causées par les projets d'extraction de cuivre sur le continent américain.

Lorsque Soraida Chindoy a commencé à comprendre le risque que courait sa terre ancestrale, elle a rejoint le groupe Guardianes de la Andinoamazonía , une initiative d'agriculteurs qui vivent près de la zone où se trouve le cuivre à Mocoa et qui s'opposent au projet Libero Cobre.

En 2022, ils ont organisé le premier Festival de l'eau, de la vie et de la montagne pour garantir que les habitants de Mocoa comprennent les conséquences environnementales et sociales que peut entraîner l'extraction du cuivre. Dans le cadre de cet événement, la garde indigène du peuple Nasa, qui occupe un autre territoire voisin, s'est rendue à pied dans l'un des camps que l'entreprise canadienne possède dans les montagnes.

« Les compagnons ont trouvé des chevaux avec lesquels ils soulevaient des objets, des arbres abattus et un appareil, une grosse machine comme une perceuse », explique Soraida Chindoy.

Cette visite a incité l'autorité environnementale amazonienne (Corpoamazonia) à commencer à effectuer des inspections dans la zone. Depuis lors, une lutte acharnée a commencé entre les entités de l'État et l'entreprise minière qui a amené l'Agence Nationale des Mines et l'autorité environnementale à ratifier que tout travail d'exploration ou d'exploitation de Libero Cobre soit suspendu, parce qu'il n'y a pas de permis environnemental. les titres portent sur une zone protégée .

Cependant, les titres miniers et le projet Mocoa de l'entreprise canadienne se trouvent toujours dans une zone où, un rapport de Corpoamazonía présenté lors d'une audience publique en avril 2019 indique qu'il y a « une couronne de glissement de terrain actif qui a une superficie de environ 13 hectares et d’autres mouvements de masse plus petits qui sont actifs.

Cette information a ensuite été réitérée par les ingénieurs de Corpoamazonia lors d'une audience publique du 30 avril 2022, au cours de laquelle ils ont expliqué que la zone des quatre titres miniers se trouve dans une zone susceptible de mouvements et, par conséquent, pourrait générer (des avenues torrentielles ) des avalanches d'eau et de pierres, comme celle de 2017 qui a affecté Soraida Chindoy et sa famille.

C'est pour cette raison que la dirigeante Inga a cherché à rendre sa cause visible à travers l'organisation sociale, les activités communautaires et les réseaux sociaux. Et elle est devenue une figure importante et très visible dans la lutte contre l'exploitation minière à Mocoa.

Défendre un bien commun

« Soraida est une personne qui cherche un moyen de se faire entendre et de mettre en lumière les injustices qui se produisent à Mocoa avec la société Libero Cobre. J'admire qu'elle soit toujours à la recherche d'informations pour avoir des bases pour défendre le territoire », déclare Julli Mantilla, chercheuse à l'Association Environnement et Société qui a rencontré la défenseure Inga en pleine lutte pour ses terres.

Le mari de la leader indigène, Leandro Arteaga Yela, est d'accord avec cela. « Soraida a une grande sagesse et tire sa force de la médecine traditionnelle, elle n'a pas peur d'exprimer ce qu'elle pense, ni d'exiger ou motiver la communauté. Avec sa voix, elle a réussi à convaincre de nombreuses personnes qui, au début, étaient sceptiques, de se joindre à la lutte contre les entreprises extractives », dit-il.

De nombreux regards sont tournés vers Soraida Chidoy. D’autant plus qu’elle a assisté au pré-sommet amazonien qui a eu lieu les 7 et 8 juillet 2023 à Leticia, Amazonas. Là, elle et d'autres dirigeants autochtones ont rencontré l'actuelle ministre de l'Environnement et du Développement durable de Colombie, Susana Muhamad, et ont exprimé leur inquiétude quant aux risques auxquels leur territoire est confronté en raison de l'éventuelle extraction de minéraux.

La ministre a assuré que face au dilemme du cuivre ou de l'eau, elle choisirait toujours l'eau, et a expliqué que pour des cas comme celui du Resguardo de Condagua, un « décret-cadre » serait pris : « Nous allons partir du Ministère de l'Environnement pour adopter des résolutions qui bloquent certaines de ces zones, l'une de ces zones est celle où se trouve Libero Cobre », a déclaré Muhamad.

Mongabay Latam a consulté le ministère au sujet de ces déclarations et ils ont expliqué que le décret dont Muhamad a parlé à Soraida Chindoy avait été publié le 30 janvier. Il établit qu'en Colombie, des « réserves temporaires de ressources naturelles » peuvent être déclarées. Ce qui impliquerait que, lorsque ce décret  entrera en vigueur, les autorités environnementales réexamineront les contrats de concession déjà en vigueur et, s'ils interfèrent avec les zones protégées, pourraient résilier les contrats des sociétés extractives.

Ce document est une première étape pour arrêter l’exploitation minière dans les zones protégées, mais il n’a pas encore été concrétisé. À la date de publication de cet article, cela n’avait pas encore eu d’impact sur le resguardo Condagua. Pendant ce temps, Soraida Chindoy doit faire face à ce que signifie être une défenseure de l'environnement et du territoire en Colombie .

Nombreux sont ceux qui ne sont pas d’accord avec le travail réalisé par des personnes comme elle. Dans les rues de sa ville, Mocoa, certains l'accablent pour sa lutte contre l'exploitation minière . « Ils me reconnaissent facilement et quand je suis aux feux tricolores, que ce soit à moto ou à pied, parfois ils s'arrêtent et me disent d'arrêter de me battre pour ce pour quoi je me bats, de les laisser travailler. Sûrement parce qu’ils ont un emploi au sein de la société minière », dit-elle.

Bien qu'elle soit reconnaissante de n'avoir reçu jusqu'à présent aucune menace ni aucun attentat contre sa vie, elle et tous ceux qui la connaissent savent que c'est une possibilité dont il faut tenir compte.

"Parfois, nous nous sentons incertains ou un peu effrayés pour la sécurité de Soraida, parce que les dirigeants ont toujours été la cible de personnes ou d'organisations qui ne sont pas à l'aise avec ceux qui pensent différemment ou qui osent dire ce que le reste d'entre nous tait", explique son mari. Et elle a toutes les raisons de s'inquiéter, car selon le dernier rapport de l'organisation non gouvernementale Global Witness, 60 défenseurs de l'environnement et du territoire ont été assassinés en Colombie en 2022. Ce chiffre place le pays au premier rang des pays les plus violents pour les défenseurs de l'environnement.

Soraida Chindoy le sait, mais elle affronte la réalité avec un courage admirable : « Je n'ai pas peur, car je sais que je défends quelque chose dont nous avons besoin. Si cela n’est pas défendu du plus petit au plus grand, alors qui viendra le défendre ? "Je sais que ces derniers temps, les dirigeants qui défendent le bien commun sont tués mais si nous restons chez nous, ils nous tuent aussi, donc je préfère qu'ils nous tuent quand on élève la voix."

La dirigeante a poursuivi son militantisme aux côtés des autres membres des Gardiens de l’Amazonie andine. Du 18 au 20 août 2023, ils ont organisé le Deuxième Festival de l'Eau, de la Montagne et de la Vie dans la capitale du Putumayo. La base de l'événement était de sensibiliser les citoyens aux richesses de la jungle andine-amazonienne et aux risques qu'ils courent en cas d'éventuelle extraction minière.

Pour le festival, Soraida Chindoy a confectionné un costume d'ours à lunettes, un animal qui vit dans la zone que défend le chef et qui, selon la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), est une espèce classée vulnérable. La défenseure portait cette tenue dans toutes les activités de la rencontre. Avec cela, elle a cherché à attirer l'attention des adultes et des enfants afin qu'ils comprennent pourquoi cela vaut la peine de se battre pour les montagnes où son placenta, comme celui de nombreux autres Ingas, a été planté.

*Illustrations : Léo Jiménez.

Cette couverture journalistique fait partie du projet « Les droits de l'Amazonie à l'honneur : protection des personnes et des forêts » , une série d'articles d'investigation sur la situation de la déforestation et des crimes environnementaux en Colombie financée par l'Initiative internationale pour le climat et les forêts de Norvège. Les décisions éditoriales sont prises de manière indépendante et ne reposent pas sur le soutien des donateurs.

Article publié par Thelma Gomez

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 20/02/2024

Soraida Chindoy: la guardiana indígena que defiende de la minería a las montañas del Putumayo

La placenta de Soraida Chindoy Buesaquillo fue sembrada en las montañas del Putumayo, en la andinoamazonía Colombiana, el 9 de mayo de 1983, tal y como lo dicta la tradición de los Ingas, el pueblo

https://es.mongabay.com/2024/02/soraida-chindoy-defiende-de-mineria-las-montanas-del-putumayo/