Brésil : Les inondations d'une rivière contaminée par la catastrophe de Brumadinho laissent à nouveau des autochtones sans abri dans le Minas Gerais

par Sarah Brown le 3 février 2022 | par Carol De Marchi et André Cherri

• Une communauté d'indigènes Pataxó et Pataxó Hãhães s'est retrouvée sans abri pour la deuxième fois en trois ans après que le rio Paraopeba a inondé leurs maisons.
• En 2019, ce même village est devenu inhabitable lorsque l'effondrement du barrage de résidus miniers de Vale à Brumadinho a pollué la rivière, provoquant des problèmes de santé pour la communauté et empêchant son accès à l'eau potable.
• Le ministère public fédéral affirme que la communauté ne peut pas retourner dans le village de Naô Xohã car ses maisons et ses terres sont contaminées par les métaux lourds présents dans les boues toxiques qui ont touché le rio Paraopeba. Les habitants ont été hébergés dans des écoles locales et dépendent des dons pour survivre.
• Après trois ans de négociations, les autochtones se battent toujours pour être relogés sur de nouvelles terres en attendant une résolution de Vale.

Trois ans après l'accident qui a contraint les habitants à abandonner leurs maisons à Minas Gerais, une petite communauté de Pataxó et de Pataxó Hãhãhãe est confrontée à un nouveau déplacement causé par une catastrophe sur le rio Paraopeba.

En janvier 2019, le barrage de résidus miniers de Brumadinho, appartenant à la société minière Vale, s'est effondré et a déversé des métaux lourds et d'autres déchets miniers dans la rivière dont les habitants du village de Naô Xohãe dépendent pour leur subsistance, rendant l'endroit inhabitable.

Situé sur les rives du rio Paraopeba, dans la municipalité de São Joaquim de Bicas, le village Naô Xohã - qui signifie "esprit guerrier" en langue indigène - abrite une vingtaine de familles des groupes ethniques Pataxó et Pataxó Hãhãhãe. Depuis octobre de l'année dernière, l'État du Minas Gerais est frappé par de fortes pluies, qui se sont intensifiées au cours des premières semaines de 2022, provoquant le débordement de la rivière et l'inondation du village.

"C'est un moment très triste pour nous", a déclaré le chef Arakuã Pataxó à Mongabay. "Nous avons été contraints de quitter à nouveau notre territoire à cause de la contamination des mines, qui se trouve maintenant à l'intérieur de nos maisons et sur nos terres", en référence aux boues toxiques apportées par la rupture du barrage, considérée comme l'une des plus grandes catastrophes minières au monde.

"L'eau a tout détruit", a déclaré Haroldo Heleno, coordinateur régional du Conseil missionnaire indigène (Cimi), une organisation affiliée à l'Église catholique, lors d'un entretien téléphonique. "La boue et l'eau ont emporté presque toute la partie basse du village. Les conditions sont totalement inadéquates pour vivre."

Le bureau du procureur fédéral a confirmé que les inondations ont touché les maisons des communautés indigènes ainsi que les centres de santé et les salles de bains communautaires, rendant la zone impropre à la vie en raison du risque de contamination par les eaux du fleuve. Après avoir été secourues dans des embarcations par les pompiers locaux et la défense civile, les familles indigènes - 27 adultes et 18 enfants, selon le MPF - ont été logées dans des écoles municipales, où elles restent actuellement entretenues grâce à des dons.

Dans une déclaration à Mongabay, les peuples Pataxó et Pataxó Hãhãhãe affirment que leur retrait du village les a privés de leurs droits à "l'organisation sociale, aux coutumes, aux langues, aux croyances et aux traditions, comme le prévoit l'article 231 de la Constitution fédérale."

Peu de temps après les inondations, le ministère public fédéral et le bureau du défenseur public fédéral ont publié une lettre officielle demandant à Vale d'organiser une réunion avec la communauté indigène "pour traiter des mesures d'urgence à adopter en faveur des peuples [Pataxó et Pataxó Hãhãhãe], notamment en ce qui concerne la relocalisation des familles". Dans le même communiqué, les autorités fédérales ont déclaré que "la présence de métaux lourds et d'autres polluants dans les eaux qui ont atteint le village de Naô Xohã rend impossible le retour de la communauté indigène dans ses foyers.

Dans une déclaration, Vale a confirmé avoir reçu la lettre, mais a déclaré qu'"il est important de noter que les résidus de minerai de fer sont principalement composés de minéraux ferreux et de quartz, et sont classés comme non dangereux et donc non toxiques, conformément à la norme NBR 10.004 de l'Association brésilienne des normes techniques".

La compagnie minière a déclaré qu'elle évaluait actuellement l'impact des inondations et qu'elle soutenait les communautés vivant sur les rives du rio Paraopeba, avec lesquelles elle affirme "maintenir un dialogue ouvert". Vale a ajouté que tout dommage causé par les inondations liées à l'effondrement du barrage de 2019 "sera dûment pris en compte si nécessaire", conformément à un accord signé avec le ministère public fédéral qui vise à garantir les droits des populations autochtones touchées par la tragédie.

Selon Arakuã Pataxó, cependant, l'entreprise n'a toujours pas apporté de solution concrète aux dommages infligés à la communauté autochtone depuis le début des négociations en 2019. Vale a déclaré que l'évaluation est toujours en cours et que le plan de remédiation sera fourni une fois l'analyse terminée.

Déjà vu d'une tragédie

L'effondrement du barrage de résidus de Brumadinho en 2019 a déversé 12 millions de mètres cubes de déchets miniers, provoquant une vague de boue toxique de dix mètres de haut qui a parcouru dix kilomètres jusqu'au rio Paraopeba, tuant au total 270 personnes. À l'époque, des études indiquaient que la rivière était contaminée par des métaux lourds - tels que le manganèse, le fer, le plomb, le cobalt et le mercure - à des niveaux bien supérieurs aux limites autorisées. La catastrophe a forcé la plupart des Pataxó et Pataxó Hãhãhãe à quitter leurs maisons près de la rivière et à s'installer dans un nouveau village, Katurãma, dans la même municipalité. Cependant, une vingtaine de familles sont restées à Naô Xohã depuis 2019, selon l'Heleno de Cimi.

Katurãma, situé dans ce qu'on appelle la forêt japonaise, dans une zone donnée aux indigènes par l'Association de la culture nippo-brésilienne de Minas Gerais (AMCNB), a également été touché par les récentes pluies. Antonio Hoyama, directeur administratif de l'AMCNB, a déclaré à Mongabay dans un message téléphonique que, bien que Katurãma se trouve dans une zone plus élevée et ne risque donc pas d'être inondé par le fleuve, "le problème est que leurs maisons sont faites de toile plastique, qui ne peut pas résister aux fortes pluies et au vent." Hoyama a ajouté qu'ils ont reçu un soutien du ministère public fédéral, ainsi que de nouvelles bâches en plastique pour reconstruire leurs maisons.

Naô Xohã reste le plus touché des deux villages Pataxó et Pataxó Hãhãe, a déclaré M. Heleno. Il ajoute que son organisation demande au ministère public fédéral et à Vale de relocaliser la communauté sur de nouvelles terres, car elle ne peut plus vivre à Naô Xohã en raison de la contamination du fleuve. Ils avaient construit des puits après la catastrophe de 2019 pour obtenir de l'eau fraîche, mais maintenant "tout, y compris les puits, a été contaminé par les récentes inondations".

"Ils sont à la recherche d'une nouvelle zone où ils peuvent produire de la nourriture et survivre", a-t-il ajouté. "Ce n'est pas seulement le terrain dont ils ont besoin. Ces familles ont également besoin de ressources pour reconstruire leurs maisons et leurs jardins."

Deux études datant de 2020 et 2021, citées dans la récente lettre du ministère public fédéral à Vale, indiquent que le niveau de métaux lourds est toujours supérieur à celui autorisé par la réglementation brésilienne. L'étude de 2021, publiée par l'Institut Mineiro de gestion des eaux (Igam), recommande de ne pas utiliser l'eau de la rivière.

Elias Teramoto, géologue à l'université d'État de Paulista (Unesp), explique que l'une des principales préoccupations est le risque que la communauté consomme les métaux présents dans la rivière, non pas tant en ingérant l'eau elle-même, mais par le biais de poissons contaminés. "Le transfert des métaux de la boue contaminée vers l'eau se fait en petites quantités", précise-t-il. Cependant, "les organismes aquatiques ingèrent les fines particules de métal. Lorsque les gens consomment du poisson contaminé - et le poisson du rio Paraopeba fait partie du régime alimentaire local - il y a un risque que le métal s'accumule dans le corps et que les gens soient contaminés."

Le problème persiste depuis plusieurs années. Une étude menée en 2016 a par exemple révélé des niveaux de métaux lourds supérieurs à ceux recommandés pour la consommation humaine chez les poissons vivant dans les eaux de la rivière.

Les concentrations de métaux lourds dans le rio Paraopeba varient selon les saisons et sont particulièrement prononcées en cas de fortes pluies. "Pendant la saison sèche, la concentration de métaux dans l'eau est plus faible", a déclaré Teramoto. "Lorsque le débit du fleuve augmente pendant la saison des pluies, il transporte davantage de sédiments et de particules".

Depuis la catastrophe de Brumadinho, Vale a subi des pressions de la part des autorités locales et fédérales, des organisations de défense des droits des autochtones et des communautés autochtones elles-mêmes pour qu'elle fournisse un nouveau foyer aux peuples Pataxó et Pataxó Hãhãhãe. Cependant, les discussions avec la société minière ont été lentes. "Il y a beaucoup de paroles, mais peu d'action", a déclaré Heleno.

Dans leur déclaration, la communauté indigène souligne qu'elle négocie avec Vale depuis trois ans, sans qu'aucune solution ne soit trouvée. "L'ensemble du processus de négociation, qui vise à réparer les dommages subis par la communauté autochtone, a été extrêmement douloureux et épuisant pour notre peuple."

Pour l'instant, les résidents restent abrités dans les écoles locales jusqu'à ce que Vale achève le processus de réparation et que la communauté obtienne de nouveaux terrains pour reconstruire son village. "Nous attendons les décisions des tribunaux et de Vale", a déclaré Arakuã Pataxó, le chef de la communauté. "Nous ne savons plus quoi faire."

Image de la bannière : Angohó Ha-ha-hãe, chef du village Naô Xohã, près de la rivière Paraopeba, en MG. Photo : Luiz Guilherme Fernandes/Mongabay.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 03/02/2022

Cheias no rio contaminado pelo desastre de Brumadinho deixam indígenas novamente desabrigados em MG

Três anos após o acidente que obrigou moradores a abandonarem suas casas em Minas Gerais, uma pequena comunidade de indígenas Pataxó e Pataxó Hãhãhãe enfrenta mais um deslocamento provocado...

https://brasil.mongabay.com/2022/02/cheias-no-rio-contaminado-pelo-desastre-de-brumadinho-deixam-indigenas-novamente-desabrigados-em-mg/