Mexique : les gardiens des cenotes et leur combat pour qu'ils soient considérés comme des sujets de droit

Série Mongabay : Histoires environnementales racontées par de jeunes journalistes

par Mariana Récamier le 18 octobre 2023

• Le collectif Kanan Ts'ono'ot (Gardiens des cenotes) souhaite que le peuple maya soit déclaré protecteur des cenotes pour les conserver, les restaurer et les protéger.
• Le groupe a déjà réussi à suspendre l'installation de mégaprojets dans l'Anillo de Cenotes, dont un élevage porcin d'une capacité d'élevage de 49 000 porcs.
• Si les juges acceptent de déclarer les cénotes comme sujets de droit, cela constituerait un précédent important dans les processus de défense des écosystèmes au Mexique.

Depuis 2015, le lieu de travail de José Clemente May Echeverría est les cenotes. Il commence son travail à neuf heures du matin dans l'un d'eux et, comme le lui conseillaient ses grands-parents, il demande la permission d'entrer dans ces lieux considérés comme sacrés par les Mayas, puis enlève les feuilles qui tombent dans l'eau, balaie les environs et attend. pour que les touristes arrivent. À l'approche des visiteurs, il les invite à venir voir ces étangs naturels qui se sont formés dans la péninsule du Yucatan, au sud-est du Mexique, par l'impact d'une météorite il y a 66 millions d'années.

May Echeverría vit du tourisme dans les cenotes, comme la moitié des habitants (environ 4 000 personnes) de Homún, une ville située dans la municipalité du même nom, dans l'État du Yucatán et qui est située dans la réserve d'État de l'anneau géohydrologique des cénotes , où se trouve également la zone naturelle des Lagunas de Yalahau , toutes deux désignées sites Ramsar , une désignation donnée aux zones humides d'importance internationale.

Si l'on ajoute les familles qui travaillent directement dans les cenotes, les guides touristiques, ceux qui travaillent dans les cuisines économiques (petits restaurants) et ceux qui travaillent dans les hôtels, la vie de la ville tourne autour de ces écosystèmes. Les cénotes constituent le soutien économique des habitants de Homún. Et ils en sont les défenseurs, les gardiens.

Le collectif Kanan Ts'ono'ot traduit les gardiens des cenotes, en langue maya, et est composé d'hommes, de femmes, d'enfants et d'adolescents. Photographie collective Kanan Ts'ono'ot.

May Echeverría est membre d'un groupe personnes mayas appelés Kanan Ts'ono'ot (gardiens des cénotes, en langue maya), composé d'hommes, de femmes, d'enfants et d'adolescents. Il s'agit d'une initiative née en 2017 pour arrêter les activités d'un méga élevage de porcs, propriété de la société Producción Alimentaria Porcícola  (PAPO), installé à Homún sans l'autorisation de la population .

Les membres du collectif sont devenus peu à peu les défenseurs de l'ensemble de la zone qui couvre la réserve où se trouvent les cénotes, un écosystème vulnérable en raison du type de sol, notamment à la contamination par des matières organiques ou inorganiques, puisqu'il ne peut retenir, transformer ou décomposer ces substances , selon des spécialistes comme le biologiste Yameli Aguilar Duarte, docteur en géographie de la Faculté de philosophie et de lettres de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM).

Leur combat juridique pour arrêter la ferme et d'autres mégaprojets a conduit les membres de Kanan Ts'ono'ot à proposer que les cenotes nécessitent une protection définitive. C'est pourquoi, désormais, ils cherchent également à ce que ces lieux d'eau soient reconnus comme sujets de droit et que les Mayas en soient leurs gardiens.

L’impact des fermes industrielles et des cultures extensives atteint tout l’anneau de cenotes du Yucatán. Photo : site Web du gouvernement de l’État du Yucatán.

Organisation communautaire pour défendre les cénotes

Le voyage du collectif pour protéger les cénotes a commencé lorsque de nouvelles routes ont été construites autour de la communauté et que les habitants ont demandé aux autorités quel en était le but. La réponse qu’ils ont reçue a été qu’il s’agissait d’infrastructures au bénéfice de la population. «C'était faux. Il s'agissait de routes pour accéder à la construction d'une ferme ayant la capacité d'élever 49 000 porcs », explique à Mongabay Latam Lourdes Medina Carillo, avocate du groupe.

Le peuple maya de Homún a exprimé son rejet de la mégaferme parce que, entre autres, elle contaminerait les cenotes. L’entreprise a néanmoins accéléré sa construction et ses opérations.

Face à cette situation, un groupe d'habitants a créé le collectif Kanan Ts'ono'ot et a organisé en 2017 un processus d'autoconsultation autochtone pour demander à la population si elle était d'accord avec le fonctionnement de la mégaferme. Le peuple a décidé non.

« Une consultation bien informée a été menée, toute la communauté a été informée, plusieurs assemblées d'information ont eu lieu, les gens sont venus voter et ont dit qu'ils ne voulaient pas de la ferme . 753 personnes ont voté contre et 40 pour », rappelle May Echeverría.

En 2017, les habitants de Homún ont voté non à la méga-ferme porcine sur leur territoire. Photographie Alberto Vélazquez.

Les actions communautaires se sont poursuivies. Grâce à des procès en amparo, notamment celui promu par les filles et les garçons du village, ils ont réussi à arrêter les opérations de l'élevage porcin en 2018. L'avocate Medina Carrillo précise qu'ils ont obtenu une suspension définitive qui reste en vigueur à ce jour, bien que le l'affaire n'a pas encore été jugée. Cela devrait se produire en 2023.

« Le peuple maya d'Homún a marqué un tournant dans la défense du territoire, de la nature et des droits en tant que peuple indigène du Yucatán . L'industrie porcine, qui est l'une de celles qui ont eu le plus grand impact social et environnemental au Yucatán, a commencé à proliférer il y a environ 10 ans », explique l'avocat du groupe.

Les habitants avaient raison sur la pollution causée par les méga-élevages porcins. L'avis de diagnostic environnemental de l'activité porcine au Yucatán , publié par le ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles (Semarnat) en mars 2023, l'a confirmé.

Dans le document, l'autorité environnementale a inclus les résultats d'une analyse de la qualité de l'eau, de l'air et du sol dans 20 cénotes et les conclusions étaient que ces espaces "présentent des signes de contamination par de la matière organique fraîche, en grande partie dus à des sources d'eau diffuses d’où la présence principalement d’azote ammoniacal et de fortes concentrations de (la bactérie) E. Coli , révélatrice d’une contamination diffuse des excréments d’êtres vivants à sang chaud.

En outre, grâce à l'analyse de la zone sud et est de Mérida, il a été possible d'identifier l'impact des élevages porcins sur la qualité des eaux souterraines. En général, des valeurs d'azote ammoniacal supérieures aux limites admissibles pour la protection de la vie aquatique ont été enregistrées.

L'enquête a également identifié 507 coordonnées de fermes possibles dans l'État du Yucatán . Environ 60 % de ces installations ne disposaient pas de titre de concession ni d'autorisation de rejet d'eaux usées.

En outre, on sait que les municipalités de Conkal, Telchac, Tizimín, Umán, Chicxulub, Tixkokob, Tetiz, Izamal, Ticul et Homún concentrent le plus grand nombre d'élevages porcins.

Et, plus inquiétant encore, 319 élevages de porcs sont situés sur des terres qui font partie de la réserve géohydrologique d'État de l'anneau des cénotes. « Nous disons depuis 2017 que les exploitations agricoles allaient polluer. Maintenant, le gouvernement fédéral est d'accord avec nous », déclare May Echeverría.

Ce ne sont pas que des élevages de porcs

La création du collectif Guardianes de los cenotes a généré une réaction en chaîne. Diverses villes mayas du Yucatán ont commencé leurs propres luttes contre l'installation d'élevages de porcs qui affectaient leurs communautés.

Le collectif a également commencé à créer des synergies avec d'autres villes situées à proximité de l'anneau de Cenotes, où la mort massive d'abeilles a été enregistrée en raison de la fumigation aérienne réalisée par ceux qui ont transformé des parties de la selva maya en vastes champs de monoculture , parmi lesquels le soja.

L'avocate partage que les membres du groupe se sont rendu compte qu'ils menaient un processus contre les fermes, mais que l'Anneau des cénotes – qui est situé dans 53 municipalités du Yucatán – était endommagé par divers mégaprojets.

Ils se sont alors demandé ce qu'ils pouvaient faire d'autre et ont décidé de faire une demande aux responsables de l'entretien de l'anneau des cénotes : les municipalités, le gouvernement de l'État du Yucatán, le président de la République et les autorités environnementales du gouvernement fédéral. 

Grâce à des rapports techniques, les membres du groupe ont rassemblé des preuves de la présence de pesticides et d'insecticides organochlorés, des produits chimiques interdits dans plusieurs pays en raison de leur persistance dans l'environnement, car ils ne se dégradent pas même des années après leur application. Forts de ces informations, en février 2022, ils ont exigé que les autorités respectent leurs obligations et arrêtent la destruction des cenotes, en plus de réaliser des travaux de restauration et de conservation.

Carte de l’avis de diagnostic environnemental de l’activité porcine au Yucatán.

Les autorités n'ont pas répondu. Face au silence, en mars 2023, le groupe a déposé une plainte en amparo contre plusieurs autorités : la mairie de Homún, le Secrétariat au développement durable du gouvernement de l'État du Yucatán, le président de la République, la Semarnat, la Commission nationale de l'eau (Conagua) et l'Agence Fédérale de Protection de l'Environnement (Profepa).

Dès la présentation de l'amparo, une suspension provisoire a été accordée et le 29 mai 2023, le tribunal du quatrième district du quatorzième circuit a accordé au groupe une suspension définitive pour éviter l'imposition de mégaprojets qui menacent l'anneau des cénotes du Yucatan .

L'avocate Lourdes Medina Carillo affirme que depuis cette suspension, les autorités sont obligées d'empêcher l'installation de mégaprojets, mais elles doivent aussi apporter des réponses.

Grâce à leurs revendications, le groupe a réussi à faire publier dans le journal officiel du Yucatán le 17 juin de cette année l'appel à candidatures pour démarrer le programme de gestion de la réserve Anillo de Cenotes . "C'est une action qu'ils auraient dû faire depuis 2013. C'est une des omissions dont nous nous plaignons, car ils n'ont pas élaboré le plan de gestion de cet espace naturel protégé", commente l'avocate.

Les cénotes comme sujets de droit

Dans le cadre du procès, les membres du groupe ont deux demandes : que les cénotes soient considérés comme des sujets de droit et que le peuple maya soit déclaré leurs protecteurs.

L'avocate explique que le droit de l'environnement a certaines limites, l'un d'entre eux étant que les juges ne prennent des mesures pour protéger un certain écosystème que lorsqu'ils détectent qu'il affecte une personne ou un groupe de personnes. Cependant, d’autres pays comme la Colombie et l’Équateur ont réussi à protéger directement un écosystème ayant la figure juridique de sujet de droit.

« Nous avons réfléchi qu'il était inouï d'attendre que des dommages surviennent à l'ensemble de la population, puisque cet écosystème est déjà endommagé. "Nous avons vu les exemples en Colombie et en Équateur où la nature est protégée par son existence même et nous avons réalisé que nous ne devons pas attendre que des dommages soient causés aux humains, mais plutôt que nous devons agir si l'écosystème est déjà détérioré" explique Medina Carrillo.

En Colombie, la Cour constitutionnelle a reconnu pour la première fois un fleuve, le fleuve Atrato, comme sujet de droit, en 2016 et après cela, il y a eu une douzaine de déclarations similaires, comme celle de l'Amazonie . En Équateur, la Constitution approuvée par référendum en septembre 2008 reconnaît la nature comme sujet de droit.

« Que l'anneau des Cenotes soit reconnu comme sujet de droit ne signifiera pas seulement un changement de paradigme en matière de justice environnementale dans notre pays ; Ce que nous voulons, c'est qu'il soit efficace, qu'à partir de cette reconnaissance les autorités aient l'obligation de prendre des mesures concrètes, objectives et claires pour protéger cette zone », explique l'avocate du groupe.

Le collectif Kanan Ts'ono'ot demande que les cénotes soient considérés comme des sujets de droit et que les Mayas soient déclarés leurs gardiens. Photographie collective Kanan Ts'ono'ot.

Parmi les actions concrètes exigées par le groupe figurent l'interdiction des mégaprojets susceptibles d'avoir des impacts écologiques et sociaux négatifs dans la zone, la réalisation d'études pour comprendre les effets qu'a aujourd'hui l'Anneau des Cenotes, ainsi que la conception d'actions de restauration et de stratégies de restauration. gestion et conservation.

En outre, l'avocate commente qu'il est important que dans cette reconnaissance les communautés mayas soient appelées gardiennes des cenotes, afin qu'un processus horizontal avec les autorités pour conserver, restaurer et protéger soit possible.

Espaces vulnérables et interconnectés

Le groupe a décidé de lancer une pétition pour reconnaître les cénotes comme sujets de droits en raison de leur importance écologique et hydrologique et de leur valeur pour la culture et l'histoire des peuples mayas. Pour preuve, des rapports techniques ont été remis lors de l'essai, l'un d'eux concerne les aspects biologiques des cénotes.

La biologiste Yameli Aguilar Duarte, chercheuse au Centre de recherche régional du Sud-Est (CIRSE) et l'un des auteurs du rapport technique, explique que les cénotes – appelés dans la littérature scientifique dolines ou dépressions karstiques – sont vulnérables en raison de leurs propres caractéristiques et c'est très important. pour les protéger.

« Comme ce sont des cavités, il n’existe pas de sols où les contaminants organiques ou inorganiques puissent être retenus, transformés ou décomposés. Nous avons ces conditions qui reflètent une forte vulnérabilité à la contamination », commente la spécialiste.

De plus, une section de ce rapport contient d'autres recherches qui ont été menées sur les cenotes, comme celle du Dr Ángel Polanco Rodríguez , de l'Université autonome du Yucatán, qui a détecté que dans ces endroits il y a des niveaux de pesticides et d'insecticides organochlorés. qui sont en dehors des normes mexicaines et internationales.

Le biologiste Aguilar ajoute que les eaux des cénotes sont hyperconnectées et que lorsqu'elles sont affectées, d'autres écosystèmes sont également endommagés . Par exemple, les eaux souterraines sont liées aux zones humides, aux mangroves et aux petenes qui permettent l'apparition de certaines végétations qui protègent la région de l'impact des ouragans ou des tempêtes car elles forment une barrière naturelle.

Carte de l’avis de diagnostic environnemental de l’activité porcine au Yucatán.

« Il semble qu'il s'agisse d'écosystèmes distincts, mais dans des zones comme la péninsule où prédominent les territoires karstiques, il existe toute une interconnexion de roches, d'eau, de sols et de biotes. Enfin, tout ce qui se fait à l’intérieur du pays affecte tôt ou tard d’autres endroits », explique l’auteur du rapport.

La biologiste mentionne qu'il existe des études botaniques, notamment celles du Dr José Salvador Flores Guido, de l'Université autonome du Yucatán, qui montrent la grande diversité d'espèces de flore fruitière comme la mangue, la sapote, la noix de coco, cacao et même la flore du bois qui peuvent se produire autour des cénotes et à l’intérieur des rejolladas voisines, qui sont de grands creux.

"Ce que font ces espèces, c'est qu'il existe une diversité de nourriture disponible dans une zone particulière et cela signifie également que des espèces de faune avec une plus grande diversité sont présentes", explique la biologiste.

De plus, d’autres études montrent qu’il existe des espèces de chauves-souris rares ou menacées dans les rejolladas et les cenotes du Yucatán. La zoologiste María Cristina Mac Swiney Gónzalez a identifié dans ces lieux diverses espèces, telles que Chrotopterus auritus et Micronycteris microtis , considérées comme menacées au Mexique. Et l’espèce Eptesicus furinalis a également été enregistrée exclusivement dans les cénotes.

Compte tenu de toute cette diversité, le rapport biologique recommande que les cénotes restent aussi originaux que possible et qu'ils soient utilisés pour différentes formes de tourisme alternatif . "Cet écotourisme devrait être lié à une gestion directe des communautés car celles-ci possèdent des connaissances bioculturelles qu'il est important de revaloriser, de sauver et de respecter", conclut la biologiste.

Espaces sacrés

Un autre des rapports livrés pour le procès concerne la vision du monde maya qui tourne autour des cénotes.

Alberto Velázquez Solis, docteur en anthropologie sociale au Centre de recherche et d'études supérieures en anthropologie (CIESAS) Sureste, professeur-chercheur à l'Université interculturelle de Campeche et l'un des auteurs de ce rapport anthropologique, affirme que les cenotes sont des espaces considérés comme sacrés tant par les cérémonies qui se déroulent aujourd'hui ainsi que son histoire préhispanique .

Les cénotes de Bolonchoojol, Chaczinicche et Chelentún se trouvent au Yucatán. Selon des études, les mégafermes nuisent à l’ensemble de l’anneau de cénotes. Photo : site Web du gouvernement de l’État du Yucatán.

Velázquez raconte que, par exemple, les habitants de Homún accomplissent le Jetz Lu'um, une cérémonie visant à maintenir le calme du cénote et dont le nom signifie littéralement « calmer ou apaiser la terre ». Ils célèbrent également la cérémonie agricole Ch'a cháak, au cours de laquelle l'eau des cénotes vierges est utilisée pour demander de la pluie pour les cultures.

Le spécialiste ajoute que d'après des sources préhispaniques, comme le Codex de Madrid et le Codex de Dresde, Chaac (dieu de la pluie) apparaît à l'intérieur d'un cenote et la même oralité raconte que la pluie se produit parce que ce dieu descend dans les cenotes, récupère l'eau. avec sa gourde puis la casse.

« Les cénotes sont conçus comme des espaces sacrés avec leur propre propriétaire qui peut être un alux ou un serpent. Et ils sont également conçus comme la demeure de Chaac. Dans la vision maya, ils sont conçus comme l'entrée du monde souterrain et constituent donc un lieu de grand respect », explique Velázquez Solis.

May Echeverría dit que ses grands-parents lui ont appris, ainsi qu'aux autres habitants de Homún, que les cenotes étaient sacrés. "Nos grands-parents nous disaient d'entrer avec précaution car nous pouvions transporter de l'air, ce qui équivaut plus ou moins à transporter une maladie."

Le peuple maya de Homún a marqué un tournant dans la défense du territoire, de la nature et des droits en tant que peuple autochtone du Yucatán. Photographie Alberto Vélazquez.

Malgré toute cette culture maya autour des cénotes, le groupe demande devant les tribunaux que le peuple maya se voit accorder la tutelle de ces lieux pour continuer à en prendre soin comme il l'a fait jusqu'à présent : avec respect, usage modéré et renforcement de ses coutumes autour d'eux. ils.

« Nous voulons que leurs droits soient reconnus car pour eux les cénotes ne sont pas simplement un bien ou une ressource, c'est un espace important qui a ses propres propriétaires qui sont des êtres surnaturels », mentionne l'anthropologue social.

Pour l'instant, le groupe attend les réponses des autorités à la protection qui empêche l'imposition de mégaprojets qui menacent l'Anneau des cenotes et le jugement du procès où il pourrait être stipulé que les cenotes sont des sujets de droit et le peuple maya son protecteur.

« C'est très triste, les communautés souffrent, l'eau, la terre et l'air sont contaminés et la vérité est très malheureuse. Nous espérons que le jugement sera en faveur de la communauté, mais si cela n'arrive pas, nous continuerons la lutte parce que c'est pour cela que nous vivons… Là, nous luttons pour ce droit », déclare avec détermination May Echeverría.

* Image principale : Les habitants de Homún, au Yucatán, vivent des étangs naturels trouvés dans la réserve géohydrologique d'État de l'anneau des cénotes. Photographie Alberto Vélazquez.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 18/10/2023

México: los guardianes de los cenotes y su lucha para que sean considerados sujetos de derecho

Desde 2015, el lugar de trabajo de José Clemente May Echeverría son los cenotes. Empieza sus labores a las nueve de la mañana en uno de ellos y, tal como le aconsejaron sus abuelos, pide permiso...

https://es.mongabay.com/2023/10/mexico-guardianes-de-cenotes-sujetos-de-derecho-conservacion/