Pérou : les communautés indigènes du parc national de l'Alto Purús montrent qu'il est possible d'exploiter le huasaí sans anéantir l'espèce

par Astrid Arellano le 16 mars 2023

• L'Asociación de Productores Agropecuarios de la Biodiversidad de San Martín del Medio Purús/L'association des producteurs agricoles et d'élevage de la biodiversité de San Martín del Medio Purús (APAB) a mis en place une usine pilote de transformation du huasaí (açai), le fruit du palmier Euterpe precatoria, à Puerto Esperanza, au Pérou.
• Autrefois, le palmier était entièrement coupé pour récolter ses fruits et utiliser toutes ses parties. Aujourd'hui, de nouvelles techniques de gestion durable sont pratiquées, y compris l'escalade du tronc pour ne pas déprédater la plante.
• Ces activités ont apporté des avantages économiques aux 12 communautés indigènes Cashinahua qui participent au projet de récolte du huasaí. Des yaourts, des glaces et même des confitures sont fabriqués à partir de ce palmier.
• Le palmier huasaí (Euterpe precatoria) est une plante médicinale importante pour les grands-parents du peuple Cashinahua. Depuis l'Antiquité, ils faisaient bouillir ses racines pour préparer une boisson chaude destinée à soulager les maux de reins et d'estomac. Aujourd'hui, leurs petits-enfants ont entrepris de révolutionner son utilisation. Ils récoltent ses fruits, dont on sait aujourd'hui qu'ils ont une grande valeur nutritionnelle et énergétique, et les utilisent pour préparer des boissons et des produits innovants tels que des milk-shakes, des yaourts, des glaces, des confitures, des sodas et des nectars.

"Mon grand-père me disait que si l'on boit suffisamment de huasaí, on a de l'énergie ; Aujourd'hui, il est utile pour les jeunes sportifs et les enfants, ainsi que pour les personnes souffrant d'anémie ou de diabète, pour tout ce qui est malade", explique Tolentino Aladino, président de l'Association des producteurs agricoles de la biodiversité de San Martín del Medio Purús (APAB), une organisation composée de plus de 30 membres et créée en 2008 pour offrir des alternatives économiques aux familles indigènes, en commençant par le commerce de la viande et du poisson de brousse, ainsi que d'autres produits dérivés de l'agrobiodiversité, tels que les arachides et le maïs doux.

Le parc national de l'Alto Purús est situé entre les départements de Madre de Dios et d'Ucayali au Pérou. Sa forêt de plus de 2,5 millions d'hectares - ce qui en fait la deuxième plus grande zone naturelle protégée du pays - abrite 176 communautés indigènes. Dans 12 d'entre elles, appartenant au peuple indigène Cashinahua, on est parvenu à renforcer une chaîne de production pour la transformation de la pulpe du fruit du palmier huasaí. Environ 1 000 personnes en ont bénéficié.

"Le huasaí est un petit palmier et nous montons, coupons les grappes et les redescendons. Autrefois", explique Tolentino Aladino, "ils ne savaient pas comment grimper (au palmier) et ils le coupaient pour le récolter ; aujourd'hui, nous faisons les choses différemment.

Ainsi, alors qu'auparavant ils coupaient totalement les palmiers pour récolter et décortiquer à la main les petits fruits ronds de couleur violet foncé, les producteurs disposent désormais de leurs premières machines et de nouvelles techniques pour traiter le huasaí sans mettre en péril l'avenir de cette espèce amazonienne.

Les producteurs Cashinahua se préparent à escalader les palmiers huasaí. Photo : Sernanp.

Le huasaí, un fruit de grande valeur en Amazonie péruvienne

L'espèce Euterpe precatoria est un palmier réparti dans la région néotropicale, dans les forêts amazoniennes saisonnièrement inondées et dans les forêts de terre ferme. La hauteur des individus varie de 10 à 20 mètres, selon l'endroit où ils se trouvent. Il est possible de récolter plus de 6 000 fruits par grappe, ce qui équivaut à un poids de plus de 9 kilos.

Ses fruits constituent une source de nourriture essentielle non seulement pour les animaux frugivores - tels que les primates, les rongeurs et les cochons sauvages - mais aussi pour les indigènes qui les consomment de manière ancestrale et les utilisent dans la médecine traditionnelle.

Les feuilles, par exemple, sont utilisées pour presser la yucca dans la préparation de la fariña - un type de farine traditionnelle en Amazonie - et ses fruits sont utilisés comme aliments, généralement consommés dans des boissons nutritives, car ils ont été considérés comme des "super fruits" en raison de leur teneur élevée en huiles, en polyphénols et en vitamines, ainsi que pour leur forte activité antioxydante. Les racines ont un usage médicinal dans le traitement des maladies des reins, de l'estomac et de l'hépatite, tandis que le tronc est utilisé dans la clôture des murs des maisons, selon l'étude diagnostique sur le palmier dans les territoires des communautés du secteur de Purús, réalisée en 2018 par le Service national des espaces naturels protégés par l'État (Sernanp) et dirigée par l'ingénieur forestier Franco Rojas Grández.

Utilisation et exploitation du palmier. Image : Diagnostic du potentiel productif du huasaí dans 12 communautés du parc national de l'Alto Purús et de la réserve communale de Purús.

À partir du tissu ou du cœur du palmier, on obtient également la chonta ou cœur de palmier, un aliment qui peut être consommé en salade ou comme en-cas. La croissance de l'industrie pour obtenir ce produit a entraîné l'abattage d'un grand nombre de ces palmiers, ce qui explique pourquoi, depuis 2020, l'espèce a été inscrite sur la liste de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) des espèces les moins préoccupantes et dont les populations sont en déclin. "Par exemple, dans le bassin de la rivière Chambira - un affluent de la rivière Marañón, dans le district d'Urarinas - les indigènes faisaient du troc avec les commerçants [...] et un palmier huasaí arborescent qui pouvait avoir plus de 45 ans coûtait moins d'un sol [environ 25 centimes de dollars américains]", indique le document.

"C'est dans le cadre du projet de conditionnement de produits à base de cœur de palmier soutenu par l'Agence espagnole de coopération internationale pour le développement (Aecid) - entre 1990 et 2000 - dans la zone de la réserve nationale de Pacaya Samiria et des bassins inférieurs des fleuves Marañón et Ucayali que des centaines de milliers de morceaux de cœur de palmier ont été trouvés dans la zone de la réserve nationale de Pacaya Samiria et des bassins inférieurs des fleuves Marañón et Ucayali ; Des centaines de milliers de morceaux de chonta ont été extraits de différents bassins fluviaux de Loreto par des populations rurales et indigènes pour être vendus au projet, la plupart du temps sans tenir compte des réglementations environnementales ou de la gestion durable", déclare Arsenio Calle, responsable du parc national d'Alto Purús.

Face à ce panorama alarmant, la Sernanp a lancé un projet visant à remettre l'utilisation durable du huasaí sur la bonne voie. L'objectif était d'utiliser le fruit et non le cœur du palmier ; de plus, les bénéficiaires directs étaient les habitants des communautés indigènes situées dans la zone tampon du parc national de l'Alto Purús. Les territoires communaux de cette zone abritent des populations naturelles de huasaí, c'est pourquoi le projet a été considéré comme une opportunité de gestion durable de l'espèce dans le cadre d'une organisation communale qui génère une économie sociale et écologique.

"Lorsqu'ils voient que cela leur apporte un avantage économique, ils ne coupent plus le bois comme ils le faisaient traditionnellement", explique M. Calle. "Les communautés vont s'engager beaucoup plus dans la conservation de cette espèce et, avec la question de la revalorisation, elles prévoient de commencer à la planter également. L'objectif est de créer un système d'agrobiodiversité et une approche agroforestière sur leurs terres, de sorte que dans cinq ans, ces palmiers seront en production".

Tolentino Aladino grimpant sur un palmier huasaí. Photo : avec l'aimable autorisation de Tolentino Aladino.

Cela a déjà été réalisé à Sepahua, un autre secteur du parc, où il existe déjà une pépinière permanente pour la production de huasaí, d'aguaje et d'autres espèces de palmiers indigènes destinés à la reforestation. Ce même modèle doit être reproduit dans d'autres communautés.

"Nous voulons reboiser le huasaí, l'aguaje et d'autres espèces, car il n'y a pas beaucoup de fruits, seulement du huasaí et peu d'aguaje", ajoute Tolentino Aladino. Cette année, ils prévoient de reboiser. De plus, avec le soutien du gouvernement régional, ils construiront une pépinière.

Du palmier au produit final

Pour accéder aux palmiers, les producteurs se rendent en bateau à moteur dans les différentes communautés Cashinahua où se trouvent des populations naturelles de huasaí. "Pour récolter le huasaí, nous devons discuter avec les communautés, nous n'allons pas directement à la récolte sans demander la permission et, lorsque nous arrivons, nous sommes également accompagnés par les membres de la communauté", explique Tolentino Aladino à propos du processus précédent.

La première saison de récolte s'étend de mars à juin, lorsque le huasaí est présent dans les basses terres. La seconde a lieu de juillet à août, dans les hautes terres. Pour travailler, les producteurs portent une ceinture autour de la taille afin d'assurer leur sécurité lorsqu'ils grimpent aux palmiers, selon la technique qu'ils ont apprise des producteurs brésiliens. "Nous allons en groupes : les femmes, les hommes et aussi les communautés, pour qu'elles nous aident à décortiquer", explique le chef indigène. Lorsque les grappes sont entièrement décortiquées, les producteurs remplissent les sacs et les ramènent sur le bateau à Puerto Esperanza, capitale de la province de Purús, où ils ont installé leur usine pilote de transformation.

Familles cashinahua participant au processus d'égrenage du huasaí. Photo : Sernanp.

Selon la Sernanp, l'aventure APAB a pris son envol en 2020 après avoir participé à l'appel à « Entrepreneurs de Nature » en coordination avec le Fonds National des Espaces Naturels Protégés par l'État (Profonanpe), et avec quoi ils ont pu démarrer leurs installations.

Au départ, avant d'avoir cet espace, les producteurs se sont retrouvés en difficulté en raison de l'absence d'eau et d'électricité 24h/24 dans la communauté de San Martín. Là, ils ont travaillé dans un espace loué aux artisans, jusqu'à ce que la pompe à eau tombe en panne. C'est pourquoi ils ont dû déménager leurs installations lorsqu'ils ont obtenu un espace pour trois ans par l'intermédiaire de la gestion territoriale de Purús, du gouvernement régional d'Ucayali.

Processus de lavage du Huasai. Photo : Sernanp.

Dans la nouvelle usine, ils ont un dépulpeur et des congélateurs pour stocker le produit. « Lorsque nous arrivons à l'usine de transformation, nous devons sélectionner les fruits mûrs et séparer les verts, puis nous les lavons et les désinfectons très bien », explique Tolentino Aladino.

Les produits dérivés du huasaí, tels que la pulpe, la confiture, le yaourt et les boissons non alcoolisées, sont préparés et conditionnés dans l'usine pilote par cinq membres de l'APAB formés dans les industries alimentaires. Sa vente au grand public se fait sur le marché local de Puerto Esperanza.

Jusqu'à présent, la production est faible, insiste Aladino, car à partir d'un régime, ils peuvent obtenir environ 500 grammes de pâte et ils n'ont qu'une seule machine pour mener à bien le processus, mais ils ont déjà participé à diverses foires amazoniennes pour montrer leurs résultats et leur produits , avec lesquels ils  cherchent à attirer plus de soutien pour atteindre leurs objectifs.

Les femmes cashinahua dirigent les processus de production de divers produits dérivés du huasaí. Photo : Sernanp.

« Nous avons déjà des commandes à Pucallpa, Lima et Cusco, mais avec une seule machine, nous ne pouvons pas progresser dans les produits », explique Tolentino Aladino. Par exemple, les frères brésiliens ont cinq ou sept machines ; S'ils nous demandent une ou deux tonnes, nous ne pouvons pas fournir ».

La pulpe est transportée dans des caisses et par avion jusqu'à Pucallpa, où elle dispose d'un agent de distribution qui vend 25 soles (environ six dollars) le kilo de pulpe. L'intention du Sernanp est de faciliter l'accès direct de divers produits aux marchés locaux et nationaux, c'est pourquoi elle cherche à soutenir les producteurs en améliorant leurs capacités de collecte et de stockage de huasaí à Pucallpa.

« Le huasaí ne sera plus coupé, il sera toujours là et les gens le récolteront. À l'avenir, l'idée est de créer un programme de biobusiness , en coordination avec le  Sernanp et d'autres agents intéressés par le marché, pour mener à bien un projet qui ne se termine pas, qui se concentre sur la diversification des produits et qui en même temps a un bénéfice direct », ajoute Arsenio Calle.

Les femmes indigènes Cashinahua travaillent au décorticage des grappes de huasaí. Photo : Sernanp.

L'objectif de l'APAB et du Sernanp est que les communautés productrices obtiennent directement les bénéfices et que cela ne se passe pas comme dans d'autres cas où les intermédiaires gardent la majorité. "Nous aimerions responsabiliser les communautés afin qu'elles puissent faire leurs propres affaires directement et avoir l'avantage qu'elles méritent pour mettre ce produit sur le marché", conclut le responsable du parc national d'Alto Purús.

« Nous n'avons toujours pas de marché sûr », déclare Tolentino Aladino, « mais nous avons déjà tous les documents pour le registre sanitaire, qui est déjà en cours, pour pouvoir travailler avec d'autres entreprises. C'est pourquoi nous promouvons, parce que nous voulons travailler et faire un pas en avant, tant dans l'entrepreneuriat que dans la conservation de l'espèce ».

Image principale : des femmes indigènes Cashinahua travaillent au décorticage des grappes de huasaí. Photo : Sernanp.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 16/03/2023

Perú: comunidades indígenas del Parque Nacional Alto Purús muestran que es posible aprovechar el huasaí sin acabar con la especie

La palmera del huasaí (Euterpe precatoria) es una planta medicinal importante para los abuelos del pueblo Cashinahua. Desde la antigüedad, hervían sus raíces para preparar una bebida caliente ...

https://es.mongabay.com/2023/03/comunidades-indigenas-conservan-huasai-peru/