L'agroforesterie autochtone meurt de soif au milieu d'une mer d'avocatiers au Mexique

de Monica Pelliccia le 8 juin 2022

• Une riche tradition de culture et de cueillette de plantes médicinales dans l'État du Michoacán au Mexique est menacée, car la communauté indigène derrière elle perd l'accès à l'eau.
• Les plantations d'avocatiers, qui approvisionnent principalement le marché américain, dominent les ressources en eau de la ville d'Angahuan, forçant les guérisseurs autochtones P'urhépecha à acheter de l'eau potable au gallon dans les magasins pour conserver leurs plantes médicinales en vie.
• Ces guérisseusses, connues sous le nom de curanderas, cultivent depuis des générations une grande variété de ces plantes dans des jardins agroforestiers qui combinent également fruits et légumes, arbres à bois et fleurs.
• Les guérisseuses P'urhépecha luttent contre la propagation des plantations d'avocatiers en plantant des arbres dans les collines pour constituer des ressources en eau tout en lançant une entreprise de pharmacie naturelle en ville, efforts pour lesquels le collectif a déjà remporté un prix du gouvernement de l'État.

ANGAHUAN, Mexique — « Cuchita est la quatrième génération de cueilleurs d'herbes de notre famille », déclare Juana Bravo, 45 ans, en montrant une photo de sa nièce. "Regardez ici : elle cueillait des plantes médicinales dans les montagnes alors qu'elle n'avait qu'un an et demi." Maria de Jesus, appelée Cuchita, aujourd'hui âgée de 9 ans, partage toujours cette même passion avec sa tante. Aujourd'hui, après l'école, elle rejoint Juana pour préparer une pommade antiseptique avec des herbes médicinales récoltées dans le jardin patio juste devant leur porte.

Angahuan, une ville de 6 000 habitants dans l'État mexicain du Michoacán, compte plusieurs générations de femmes indigènes P'urhépecha pratiquant la médecine traditionnelle. Juana et Cuchita font partie de ce groupe d'une douzaine de curanderas , guérisseuses connues pour leur utilisation de la phytothérapie et communément appelées tsinajperi (« ceux qui font grandir la vie ») en langue P'urhépecha. Elles sont également très recherchées pour leurs compétences de sage-femme et la technique de massage mésoaméricaine traditionnelle appelée sobada.

Les plantes médicinales comme la gobernadora (également appelée créosote, Larrea tridentata ), la ruda ou rue des jardins ( Ruta graveolens ), la prodigiosa ( Brickellia cavanillesii ) et la nurite ( Satureja macrostema ) sont au cœur de leur cosmologie et sont cultivées à petite échelle dans leurs divers jardins de patio appelés ekuarho. Il s'agit d'un système agroforestier traditionnel qui associe des arbres à bois, des arbres fruitiers, des plantes médicinales, des légumes et des fleurs dans un groupe qui pousse bien ensemble, chaque plante bénéficiant de l'ombre et de l'humidité que lui procure le climat sec. C'est comme une petite pharmacie toujours à portée de main, située juste à l'extérieur de la cuisine, avec des herbes utilisées dans les remèdes contre les problèmes digestifs, l'insomnie ou la douleur.

Juana Bravo, une guérisseuse autochtone P'urhépecha, récolte des herbes de son jardin agroforestier ekuarho pour préparer un onguent et un thé médicinal à Angahuan, Michoachán, Mexique. Image par Monica Pelliccia pour Mongabay.

Les P'urhépecha sont l'un des 68 groupes indigènes du Mexique, et la médecine traditionnelle est l'un des principaux piliers de leur culture, dans laquelle l'agroforesterie joue un grand rôle. Mais ce patrimoine est désormais menacé par les pénuries d'eau causées par la sécheresse provoquée par le changement climatique et par l'agro-industrie : les avocats sont une exportation lucrative - 80 % de la récolte du Michoacan est expédiée vers les épiceries américaines - et leurs plantations dominent le paysage sur une grande partie des 40 kilomètres. (25 milles) entre Angahuan et la ville voisine d'Uruapan.

"Les femmes P'urhépecha ont un rôle fondamental dans la richesse de la préservation des territoires autochtones : elles sont les gardiennes de la sagesse des plantes utilisées pour la médecine, les rituels et la nourriture", explique Rosendo Caro, directeur de la Commission forestière de l'État du Michoacán (COFOM ). « Leur héritage est menacé par le développement de l'avocat dans la région. Cette activité consomme l'eau utilisée auparavant pour l'ekuarho, détériore les sols avec des produits agrochimiques et a des conséquences à long terme sur les ressources en eau.

Où est l'eau ?

Le jardin patio de Juana contient plusieurs herbes médicinales P'urhépecha importantes telles que la gouvernadora, l'epazote ( Dysphania ambrosioides ), la plante Vicks ( Plectranthus hadiensis ), le poleo ( Mentha pulegium ) et le marrube blanc ( Marrubium vulgare ). Ceux-ci sont intercalés avec des plantes comestibles comme le cactus opuntia et le chou, qui sont utilisés pour préparer des repas comme le molle atapakua et le pozole .

« L'ekuarho est un système agroforestier préhispanique typique de la population P'urhépecha », explique la biologiste Maria del Carmen Godínez. « Au début, il se développait dans les bois : les gens semaient du maïs avec des citrouilles, du piment et des haricots, profitant des produits forestiers comme le bois, les plantes médicinales ou les champignons. Puis, après la conquête, ils l'ont apporté dans les centres de population. Maintenant, il est plus facile à trouver dans les arrière-cours que dans les bois. Cependant, alors que les communautés P'urhépecha ont augmenté en population, les ekuarho sont devenus moins nombreux et plus petits en raison de la fragmentation des propriétés.

A Angahuan, l'ekuarho est toujours le centre de la vie quotidienne des curanderas. Ici, elles cultivent des plantes médicinales, des fruits et des légumes, des pins pour les matériaux de construction et des fleurs pour le plaisir de tous les jours. Les femmes profitent également de l'ombre des jardins du patio, partageant des moments en famille ou travaillant à la broderie sous le soleil brûlant.

Mais avant la saison des pluies, le sol ici est sec comme du sable. « Il est difficile de continuer à travailler comme guérisseuses traditionnelles avec la pénurie d'eau qui s'est aggravée au cours des cinq dernières années », dit Juana. Elle porte la tenue traditionnelle P'urhépecha avec une longue jupe plissée, un tablier et une chemise brodée recouverte de châles à rayures bleues et noires.

« Pendant la saison sèche, nous n'avons pas beaucoup de plantes, et parfois elles se dessèchent. Il faut attendre les premières pluies pour que tout germe », dit-elle. Un pêcher est récemment mort de soif sur la terrasse, alors son mari Nacho l'a transformé en table. Mais chaque matin, dès que les premiers rayons du soleil pénètrent dans le jardin, elle arrose ses plantes avec une bassine.

« Je n'en utilise qu'un peu parce qu'il faut éviter le gaspillage », explique-t-elle. "Nous n'avons de l'eau courante que tous les trois jours pendant seulement une heure, normalement de 8h à 9h, j'utilise de l'eau recyclée [et encore] nous devons acheter des gallons dans les magasins pour préparer des pommades et des huiles essentielles."

Un héritage de quatrième génération

L'apprentissage de la médecine traditionnelle auprès de sa grand-mère, Victoria, est l'un des précieux souvenirs d'enfance de Juana. « Nous avions l'habitude de cueillir des cerises noires et des herbes dans les bois. Mais maintenant, moins d'arbres nous entourent en raison du développement des vergers et du commerce des scieries », dit-elle. Après avoir grandi, Juana a suivi une formation professionnelle à Uruapan pour aider sa communauté en tant que curandera.

"Quand j'étais jeune, toutes les femmes étaient des ramasseuses d'herbes", explique la mère de Juana, Maria Teresa, 67 ans. "A cette époque, nous n'avions pas de centre médical dans le village, c'était la seule option pour nous."

Actuellement, il y a moins de curanderas à Angahuan, mais elles sont rejointes dans leurs efforts par des femmes comme « Naná » Gracia Bravo, 57 ans, sage-femme de troisième génération et mère de cinq enfants. Sa maison est à quelques pas de celle de Juana, parmi les stands de cuisine de rue et les magasins vendant divers produits, des glaces aux bijoux. Du petit matin jusqu'au soir, les vendeurs annoncent des repas rapides comme le pozole.

Marchant dans les rues poussiéreuses, presque tout le monde connaît Gracia. "Voulez-vous une boisson gazeuse?" lui disent un couple d'hommes en passant devant les boutiques. "C'est toujours comme ça", dit Gracia avec un sourire. « Je fais ce métier depuis 40 ans. Quand je marche dans la rue, parfois les gens m'arrêtent et m'offrent une boisson gazeuse parce que je soutenais leurs mères pendant l'accouchement.

Actuellement, elle s'occupe de cinq femmes, prodigue des massages maternels sobada. Aujourd'hui, Maria Guadalupe, 27 ans, enceinte de six mois, vient chez elle. Gracia masse son ventre avec une huile essentielle pour vérifier si tout va bien. Elle termine par une caresse particulière de salutation : "Bien que nous ne l'ayons pas dit, une bonne pensée arrive au bébé", dit-elle.

Gracia fabrique des médicaments avec des herbes de son jardin agroforestier comme la gouvernadora sous l'ombre rafraîchissante du pêcher, et fait bouillir de l'eau propre qu'elle a dû acheter dans un magasin sur sa parangua , la cheminée traditionnelle de la cuisine P'urhépecha. Elle semble toujours occupée à préparer des remèdes à base de plantes ou des huiles essentielles pour ses patients, et beaucoup d'entre eux nécessitent de l'eau.

Juana Bravo doit arroser ses plantes médicinales chéries avec parcimonie en raison des pénuries d'eau extrêmes causées par le climat et les vergers d'avocatiers à proximité. Image par Monica Pelliccia pour Mongabay.

Avocats assoiffés

A Angahuan, certains habitants n'ont pas du tout l'eau courante, comme Apollonia Cortés, 67 ans, mère de 12 enfants, vivant en dehors du centre-ville. C'est l'une des sages-femmes les plus âgées d'ici, avec de longs cheveux gris brossés en deux tresses rouges et bleues.

Dans son ekuarho, de grands pins fournissent de l'ombre aux fruits comme la chayotte ( Sechium edule ) et la cerise noire ( Prunus salicifolia ), ainsi qu'aux légumes comme le chou, le cactus opuntia et les plantes médicinales.

"Avant, nous avions beaucoup de plantes, mais maintenant tout est presque sec, faute d'eau", explique Leonarda Soto, 29 ans, la belle-fille d'Apollonia, tandis que ses trois enfants jouent avec un chien et des lapins. sur la terrasse. « Nous devons acheter de l'eau quand ce n'est pas la saison des pluies. Les gens puisent l'eau de notre source d'eau douce : c'est un problème.

Le point d'approvisionnement en eau d'Angahuan se trouve à quelques kilomètres de la ville, à une courte distance en voiture sur des routes poussiéreuses alors que Paricutín, le plus jeune volcan du Mexique, se profile à proximité.

"Ce qui arrive à la source d'Angahuan est un problème courant pour les P'urhépecha qui vivent dans cette zone", explique Caro du COFOM, "car ils sont situés dans le bassin supérieur et les pluies ne peuvent pas créer de ruisseaux, car l'eau s'infiltre dans le perméable , sol volcanique. Il n'y a que quelques gisements hydrologiques disponibles [et ils] sont très [surutilisés].

Les curanderas ramassent des herbes médicinales sauvages aux abords de la source, et Gracia s'y rend parfois tôt le matin. Aujourd'hui, deux jeeps pompent de l'eau dans de grands réservoirs. "Regardez : ils apportent de l'eau à leurs vergers d'avocatiers, et pour cette raison, il n'y en a pas assez pour la communauté", dit Gracia, après les avoir salués et poursuivi sa promenade.

En marchant, elle se protège la tête du soleil en confectionnant un turban à partir d'un châle, et récolte des herbes comme la cola de caballo/prêle des champs ( Equisetum arvense ), la lentejilla ( Lepidium virginicum ), et quelques fleurs pour décorer la maison.

Pour les guérisseuses, la cueillette d'herbes sauvages devient difficile. Certaines parties du bois sont clôturées avec du fil de fer, faisant maintenant partie des vergers d'avocatiers, et des plantes médicinales telles que l'arnica ( Arnica montana ), une herbe utilisée pour fabriquer des pommades anti-inflammatoires, ne peuvent pas être cueillies en raison de l'irrigation des voisins.

« À Angahuan, la culture de l'avocat a pris [le dessus] au cours de la dernière décennie, avec environ 800 à 1 000 hectares [d'entre eux] », déclare Caro ; c'est environ 2 000 à 2 500 acres. « Habituellement, cela commence par une association entre des gens de la communauté et des agents extérieurs qui donnent l'argent pour défricher [la terre], et pour le temps jusqu'à la première récolte, [environ] cinq ans. Les dépenses d'entretien sont difficiles à supporter pour un agriculteur autochtone. A la fin, quand le verger est productif, l'agent extérieur devient propriétaire, avec de l'argent ou de force.

Effort collectif vers les jours de pluie

A partir de leurs jardins patios, les P'urhépecha plantent les graines de la résistance. « Dans notre ekuarho, nous avons une pépinière. Mon mari et mon frère ont déjà planté 500 pins sur les collines. Ils veulent arrêter un peu l'avocatier, faire du reboisement et aider à retenir l'eau », explique Gracia.

« Le système ekuarho doit être préservé : il représente les familles P'urhépecha [et] leur lien avec la terre », explique Erandi Rivera, professeur à l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) et expert en agroforesterie. « Mais nous ne pouvons pas le protéger sans efforts politiques collectifs : les gens en ont assez de la violence étatique et criminelle, et depuis 2011, la plupart des communautés P'urhépecha construisent des structures de gouvernance autonomes.

À Angahuan, ils ont l'autonomie conformément à la loi de l'État du Michoachán. Entre autres initiatives, ils patrouillent 600 hectares (1.500 acres) de bois gérés par le Conseil Communal de Surveillance local. Le déboisement est interdit et les gens ne sont autorisés à ramasser du bois que lorsqu'il tombe naturellement au sol. Le bois ne peut être utilisé qu'à des fins communautaires, telles que des écoles ou des églises, et non vendu.

Pour les curanderas, c'est une lutte pour préserver leur héritage. Juana, Gracia, Cuchita et leurs voisines ont créé un collectif de guérisseuses traditionnelles appelé Emenda ("Temps pluvieux"), inspiré par l'époque où l'eau et les plantes médicinales étaient plus facilement disponibles. L'année dernière, le gouvernement de l'État du Michoacán leur a décerné un prix pour l'entrepreneuriat.

Malgré les difficultés, le groupe continue de rêver grand. Elles veulent ouvrir une pharmacie naturelle en ville pour vendre des tisanes, des pommades, des shampoings et des remèdes à base d'herbes récoltées dans un ekuarho dédié, avec une salle de massage sobada.

« Nous voulons donner de la valeur à la médecine traditionnelle avec un projet dirigé par des femmes soucieuses de la vie et de la nature », déclare Juana à propos du rêve de perpétuer l'héritage des P'urhépecha curanderas aux générations futures.

Monica Pelliccia est une journaliste multimédia indépendante. Suivez son travail sur Twitter via  @monicapelliccia . Voir tous ses rapports pour Mongabay  ici .

Cet article fait partie de la série en cours de Mongabay  sur l'  agroforesterie.

traduction caro d'un reportage de Mongabay (anglais) du 08/06/2022

Indigenous agroforestry dying of thirst amid a sea of avocados in Mexico

ANGAHUAN, Mexico - "Cuchita is the fourth-generation herb collector of our family," says Juana Bravo, 45, pointing to a photo of her niece. "Look here: she was picking medicinal plants in the ...

https://news.mongabay.com/2022/06/indigenous-agroforestry-dying-of-thirst-amid-a-sea-of-avocados-in-mexico/