Dettes environnementales de l'Équateur en 2020 : marée noire, licenciements de gardes forestiers et pandémie

par Ana Cristina Basantes le 15 décembre 2020

• L'urgence sanitaire provoquée par le COVID-19 a aggravé le panorama environnemental en Équateur. Pendant la pandémie, des crimes environnementaux ont été enregistrés mais, surtout, l'absence de l'État a été évidente.
• Plusieurs procès contre les industries extractives ont été couronnés de succès en cette année 2020. D'autres, en revanche, continuent à attendre les juges en charge dans une longue file d'attente. Le manque de connaissances sur les questions environnementales reste un problème grave.

*Cet article est une collaboration journalistique entre Mongabay Latam et GK de l'Equateur.

2020 n'a pas été une bonne année pour l'environnement en Équateur. La pandémie de COVID-19 a mis en évidence l'absence de l'État équatorien pour protéger les écosystèmes et les droits des nationalités indigènes.

Au plus fort de l'urgence sanitaire provoquée par le coronavirus, et après l'effondrement de la chute de San Rafael, une marée noire s'est produite suite à l'érosion du rio Coca dans le parc de Cayambe Coca en Amazonie équatorienne. Suite à la catastrophe, quelque 150 communautés indigènes souffrent encore de la contamination du pétrole brut irrigué en avril. Les travaux d'assainissement réalisés par l'État et les compagnies pétrolières Petroecuador et OCP, qui exploitent les canalisations qui se sont rompues, ont été insuffisants car plusieurs populations, notamment les indigènes Kichwa, dénoncent encore la contamination du fleuve, les dégâts causés à leurs cultures, les poissons morts et les affections cutanées présumées.

La marée noire n'a pas été le seul problème rencontré par les communautés indigènes dans la pandémie. Il y a aussi le manque de soins médicaux pour contrôler le COVID-19 car beaucoup d'entre eux n'ont pas de centres de santé à proximité, ce qui rend leur situation encore plus complexe. Les industries extractives ont également été identifiées comme des sources possibles d'infection pour la poursuite de leurs activités pendant la pandémie.

En outre, cette année est complexe pour les institutions environnementales. En mars, la fusion du ministère de l'environnement (MAE) et du secrétariat de l'eau (Senagua) a eu lieu, une décision qui a été sévèrement critiquée par les experts et les anciens responsables de l'environnement car elle a coïncidé avec le licenciement du personnel, en particulier des gardes forestiers, à un moment où leur travail était indispensable pour contrôler l'augmentation des crimes environnementaux pendant la pandémie. Tarsicio Granizo, ancien ministre de l'environnement et actuel directeur national du Fonds mondial pour la nature (WWF) - Équateur, n'a pas hésité à qualifier ces décisions de "recul de vingt ans pour la question environnementale dans le pays". Tout cela alors que le changement de ministres de l'environnement se poursuit.

Quel est le bilan environnemental de l'Équateur pour 2020 ? Mongabay Latam a sélectionné les nouvelles les plus pertinentes et a ajouté les voix d'experts pour analyser les succès et les échecs de cette année.

Le grave : l'érosion du rio Coca continue à laisser des traces

Le 2 février 2020, un mois avant que l'urgence sanitaire liée aux coronavirus ne soit déclarée en Équateur, la chute d'eau de San Rafael, dans le nord de l'Amazonie, s'est effondrée. Plusieurs scientifiques ont averti que l'érosion régressive des sols serait accélérée par la rétention de sédiments, causée par l'exploitation de la centrale hydroélectrique de Coca Codo Sinclair, et que cela mettrait en danger l'infrastructure du pipeline. "Cependant, ni l'État ni la compagnie n'ont agi", a déclaré Amazon Frontline Defenders, une organisation non gouvernementale qui soutient la défense des droits des peuples indigènes à la terre, à la vie et à la survie culturelle dans la forêt amazonienne, dans un communiqué.

Malgré les avertissements, le gouvernement équatorien n'a pas pris de mesures et finalement, le 7 avril 2020, les deux oléoducs équatoriens ont été brisés : le système d'oléoduc trans-équatorien (SOTE) et l'oléoduc de pétrole brut lourd (OCP), situés dans la même zone d'érosion. La panne des oléoducs a été si grave que plus de 15 000 gallons de pétrole se sont retrouvés dans la rivière Coca.

La marée noire a touché plus de 105 communautés indigènes dans les provinces de Sucumbíos et Orellana. Après la catastrophe, les sociétés responsables des deux pipelines - OCP et Petroecuador - ont annoncé des activités de réhabilitation environnementale mais les communautés touchées disent qu'elles ont été insuffisantes.

En raison du déversement, plusieurs organisations indigènes en Équateur ont déposé une action de protection et demandé des mesures de précaution contre l'État équatorien et les compagnies pétrolières. Parmi les principales demandes, les défendeurs - le ministère de l'énergie et des ressources naturelles non renouvelables, le ministère de l'environnement, Oleoducto de Crudos Pesados (OCP) Ecuador S.A., Petroecuador, le ministère de la santé publique et le bureau du procureur général de l'État - devaient fournir suffisamment d'eau potable et de nourriture à tous les membres des communautés touchées, jusqu'à ce que les rios Coca et Napo reviennent à leur état d'avant le déversement, car la pêche est l'une des principales sources de nourriture de ces communautés.

Mais le mardi 1er septembre, Jaime Oña, juge du premier tribunal pénal de la province d'Orellana, a rejeté les demandes des indigènes.

Malgré la gravité de la situation, ce ne sont pas les seuls ravages laissés par l'érosion du rio Coca cette année. Le 22 octobre, le pont sur le rio Montana, l'un des affluents du rio Coca, s'est effondré. Deux jours plus tôt, quelques digues de confinement sur le Coca ont été retirées de force de l'eau. Selon une déclaration de la Corporation équatorienne de l'électricité (CELEC), l'utilisation des digues visait à "ralentir la vitesse de l'eau et, par conséquent, le processus d'érosion régressive de la rivière et, de cette façon, à protéger les ouvrages de prise d'eau de l'usine Coca Codo Sinclair.

Emilio Cobo, coordinateur du programme sur l'eau de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) pour l'Amérique du Sud, a assuré à Mongabay Latam que le processus d'érosion du rio Coca persiste, bien qu'il nuance en disant que, depuis septembre, les progrès ont été plus lents en raison de l'absence de fortes pluies.

"Ce processus sera réactivé avec une plus grande intensité entre mars et juillet, lorsque le débit du fleuve augmentera. En dix mois [entre février et décembre], le front d'érosion a progressé d'environ huit kilomètres en amont de la chute d'eau disparue. C'est inquiétant", dit-il.

Le tragique : la pandémie touche les communautés indigènes

La pandémie de coronavirus a aggravé les conditions de vie des communautés indigènes du pays. La présence du ministère de la santé (MSP) dans les territoires où vivent les 15 nationalités indigènes de l'Équateur était presque inexistante.

Andrés Tapia, responsable de la communication de la Confédération des nationalités indigènes de l'Amazonie (Confeniae), affirme que du début de la pandémie jusqu'en juin "il n'y a pas eu de réponse efficace du gouvernement et les communautés ont toujours été seules. C'est pourquoi de nombreuses populations ont dû gérer elles-mêmes les tests de détection du virus. Cependant, après le mois de juin et après plusieurs plaintes à ce sujet, il y a eu une coordination avec le ministère de la santé.

Malgré cela, de nombreuses populations indigènes n'ont pas pu accéder à la médecine traditionnelle pour lutter contre la COVID- 19. Tapia dit que "plus de 90% ont été guéris dans leurs communautés. C'est-à-dire qu'ils n'avaient pas de traitement médical spécialisé en raison de leur situation géographique", qui ne leur permettait pas de se rendre dans les centres de santé voisins, et aussi en raison d'un manque de confiance dans le système de santé, dit-il.

Selon le leader indigène, jusqu'en octobre, il y a eu une augmentation exponentielle des cas. "Nous avions identifié une augmentation de 5% par jour dans les cas. À partir de novembre, ils ont commencé à constater une diminution du nombre d'infections, mais il ne connaît pas le nombre de cas positifs de coronavirus parmi les indigènes, car le ministère de la santé ne classe pas les personnes infectées par ethnie, "et c'est pourquoi il est impossible de savoir combien il y en a", explique Tapia.

Ce que l'on sait, ce sont les résultats des tests que les indigènes ont eux-mêmes effectués. Au 25 novembre 2020, la Confeniae avait réalisé 9522 tests pour le COVID-19. Sur ce nombre, 3240 cas étaient positifs, 5619 négatifs et 663 cas suspects. Jusqu'à présent, 2229 personnes ont été récupérées et 50 sont mortes.

Mais la contagion n'est pas le seul problème auquel seront confrontés les peuples indigènes en 2020. L'incursion excessive des bûcherons illégaux a atteint son apogée durant les premiers mois de la pandémie, et l'une des nationalités les plus touchées a été celle des Achuar. Avec la construction de la route de la communauté de Copataza, qui relie le port fluvial du même nom à Puyo, la capitale de la province de Pastaza, les conflits ont commencé. Selon la Fondation Pachamama, cette situation a été aggravée par la pandémie de COVID-19.

Les bûcherons ont utilisé les rios Copataza et Pastaza et leurs affluents pour transporter le bois. Pour Tarciso Granizo, ancien ministre de l'environnement et actuel directeur national du Fonds mondial pour la nature (WWF), il existe des preuves évidentes de trafic de bois et "nous voyons comment les trafiquants péruviens volent le bois du Yasuní", a-t-il déclaré.

Mongabay Latam a contacté le ministère de l'environnement et de l'eau (MAAE) pour connaître les mesures qu'il prend pour lutter contre l'exploitation forestière illégale. Le MAAE a déclaré que le personnel sur le terrain "a mené des activités pour contrôler l'exploitation forestière illégale, par le biais de diverses opérations de contrôle menées dans différents endroits tels que les terres et les voies navigables. De plus, dit le MAAE, ils ont effectué une socialisation avec les communautés dans lesquelles ils ont expliqué les procédures d'obtention du bois.

Le laid : la pêche illégale se poursuit aux Galapagos

L'archipel des Galapagos vit sous une menace constante. En juillet 2020, lors de l'urgence sanitaire, les autorités, les scientifiques et les organisations environnementales ont tiré la sonnette d'alarme face à la présence de près de 260 bateaux chinois qui pêchaient depuis plus d'une semaine aux frontières de la réserve marine et de la zone économique exclusive de l'Équateur. La capacité du pays à empêcher que les ressources marines et leurs espèces ne soient menacées a de nouveau été remise en question, comme ce fut le cas en 2017, lorsqu'un navire de pêche chinois a été découvert, transportant des centaines de tonnes de poissons pêchés illégalement.

Bien qu'en 2020, la flotte de navires se trouvait dans les eaux internationales et n'a pas pénétré sur le territoire maritime équatorien, certains experts avertissent qu'il y a des raisons de croire que les navires capturent des espèces en danger d'extinction. Alfonso Miranda, président du syndicat du Comité pour la gestion durable du calmar géant (Calamasur), dont l'Equateur fait partie, affirme que la flotte aurait dû se trouver "dans le sud de l'Equateur, mais cette fois-ci, elle s'est trop rapprochée du sanctuaire des îles Galápagos".

Pour Alex Hearn, professeur et chercheur à l'université de San Francisco de Quito, la pêche illégale aux Galápagos a de nombreuses facettes. Il affirme que le gouvernement améliore les systèmes de détection, bien qu'il admette qu'il s'agit d'une très grande réserve marine et que les ressources économiques pour la surveillance et le contrôle sont limitées. "Nous créons de bonnes réglementations, mais ensuite, dans quelle mesure nous équipons nos techniciens et nos fonctionnaires des outils nécessaires pour les appliquer correctement", explique M. Hearn.

Par exemple, le 6 mai 2020, il y a eu une énorme saisie. Le South China Morning Post a rapporté la saisie de deux conteneurs remplis d'ailerons de requins en provenance d'Equateur. Les ailerons saisis provenaient principalement de requins soyeux et de requins renards, considérés comme vulnérables par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). De plus, lors d'une autre saisie en septembre 2020, les autorités péruviennes ont trouvé huit tonnes de viande de requin-marteau et de requin-renard. Selon RPP Noticias, la cargaison provenait de l'Équateur.

Pour Maximiliano Bello, conseiller en politique océanique à Mission Blue, il n'y a pas que des pressions externes mais aussi des pressions internes lorsqu'il s'agit de pêche illégale. "Aujourd'hui, il y a une pression énorme de la part des groupes de pêcheurs de l'île qui veulent ouvrir la pêche à la palangre, ce qui va avoir un impact énorme sur la faune de l'archipel", dit M. Bello.

Le décourageant : l'affaiblissement des institutions environnementales

L'année 2020 a marqué les fonctionnaires travaillant dans le secteur de l'environnement. Le licenciement des gardes-parcs, à un moment où leur travail était indispensable pour contrôler l'augmentation des crimes environnementaux pendant la pandémie, a provoqué un rejet dans plusieurs secteurs politiques équatoriens

Le 30 septembre, le ministère de l'environnement et de l'eau (MAAE) a licencié 398 travailleurs, dont 30 travaillaient dans le système national des zones protégées (SNAP). Aujourd'hui, les parcs nationaux, les réserves biologiques, les refuges de vie et les réserves marines ont moins de personnel pour s'en occuper.

Mongabay Latam a contacté le ministère de l'environnement et de l'eau (MAAE) pour savoir quelles stratégies ont été mises en œuvre cette année pour la protection des zones protégées. L'institution a assuré qu'il existe des engagements internationaux et nationaux pour "maintenir la zone actuellement conservée" et que les actions du ministère "visent à parvenir à une gestion efficace des zones protégées qui composent le Système national des zones protégées (SNAP). Cependant, ils n'ont pas précisé quelles actions concrètes ils ont entreprises.

Pour Augusto Granda, président de l'Association équatorienne des gardes forestiers (AGE), le licenciement du personnel du ministère affaiblit l'autorité environnementale et les efforts de conservation. "Comment contrôlez-vous, par exemple, le parc national Yasuní, qui a une superficie de plus d'un million d'hectares avec 40 personnes", demande Granda.

Les problèmes se posaient depuis août 2018, lorsque le président Lenín Moreno a annoncé que le ministère et le Secrétariat de l'eau (Senagua) deviendraient une seule institution, et ils ont été consolidés le 4 mars 2020, lorsque la proposition du président est devenue réalité.

Selon Tarsicio Granizo, le MAAE doit être renforcé afin qu'il puisse remplir ces deux fonctions. Sinon, dit-il, il deviendrait "une coquille vide sans possibilité de contrôle". Selon M. Granizo, si le ministère est dépouillé de son personnel, on ne sait pas très bien comment l'institution va s'occuper des questions environnementales importantes.

En fait, Granizo était ministre en 2018 et lorsque le président Moreno a annoncé la fusion du ministère de l'environnement avec Senagua, il a démissionné. Depuis lors, l'Équateur a déjà eu cinq ministres de l'environnement.

Le bon: les accords ratifiés et l'attention accrue portée aux PIA

Le 21 mai 2020, l'Équateur a ratifié l'accord d'Escazú et s'est ainsi engagé à remplir certaines obligations telles que garantir la vie des défenseurs de l'environnement et faciliter le droit d'accès à l'information environnementale. En plus d'assurer la participation du public aux processus décisionnels et l'accès à la justice en matière d'environnement établis par l'Accord. Dans le cas de l'Équateur, ses lois et règlements devront être évalués afin de se conformer aux objectifs de l'accord, en particulier le Code organique de l'environnement (COA). Sans oublier la formation des fonctionnaires en matière d'environnement.

Cela n'a pas été la seule étape positive en 2020. Le 30 septembre, la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) a présenté le cas de la violation des droits à la vie, au territoire et aux droits économiques des peuples Tagaeri et Taromenane sans contact avec le monde extérieur à la Cour interaméricaine des droits de l'homme. Selon l'anthropologue Roberto Narvaez, si la Cour interaméricaine des droits de l'homme, à travers une phrase, "identifie des violations de droits, des omissions, des actions qui ont mis ces peuples en danger, la Cour établira des mesures obligatoires auxquelles l'État devra répondre de manière urgente et prioritaire.

L'affaire a été portée devant la Cour après que des groupes de la société civile aient présenté cette affaire à la CIDH en 2006 pour les assassinats qui s'étaient produits sur une période de 17 ans. Le premier a eu lieu en 2003, lorsque plus de 20 Taromenane ont été tués par un groupe Waorani, la nationalité indigène la plus proche des peuples isolés. Un second en 2006, au cours duquel près de 30 indigènes isolés ont été tués lors d'un affrontement avec des bûcherons. Et un autre en 2013, dans lequel des indigènes isolés ont tué deux anciens Waorani, Ompure et Buganey. Narváez souligne que les actions des acteurs extérieurs qui génèrent des pressions doivent être limitées et que l'État a l'obligation de garantir la vie de ces populations.

Le cas des peuples indigènes en isolement volontaire serait le premier cas de peuples sans contact à être discuté dans les forums internationaux. Pour Narváez et Eduardo Pichilingue, directeur de la Fundación Pachamama au Pérou, les peuples isolés risquent de disparaître. "En ce moment, ils sont dans un profond manque de protection qui n'est pas seulement actuel, nous devons comprendre que c'est un abandon historique de la part de l'État de ne pas le reconnaître", dit Pichilingue. En outre, M. Pichilingue souligne que bien qu'ils soient maintenant reconnus depuis 2008 dans la constitution, dans la pratique, ils ne le sont toujours pas car le fait de croire qu'ils ne vivent que dans certains espaces montre qu'il n'y a pas vraiment de volonté de les reconnaître et de les respecter.

L'ambigu : les procès des industries extractives

Les jugements de l'industrie extractive ont également été un thème tout au long de cette année.

L'un des cas de réussite a été l'approbation de la consultation populaire visant à interdire les activités minières dans cinq zones de Cuenca, la plus grande ville du sud de l'Équateur. Le 18 septembre, la Cour constitutionnelle a accepté la proposition de référendum visant à interdire les activités minières à grande et moyenne échelle dans les páramos où commencent les rios Tomebamba, Yanuncay, Machángara, Tarqui et Norcay, qui alimentent en eau la ville de Cuenca et la province d'Azuay.

Claudia Segovia, biologiste et professeur à l'université des forces armées (ESPE), explique que "les páramos agissent comme une sorte d'île entre les montagnes qui sont des refuges pour les plantes et les animaux endémiques, ce qui les rend très importantes. Elle ajoute que "les páramos produisent l'eau qui arrive à Cuenca". Nous devons être clairs à ce sujet". La consultation devrait avoir lieu le 7 février 2021

La vallée d'Intag, l'un des endroits les plus riches en biodiversité du pays, a également gagné un procès contre l'industrie minière. Le 24 septembre 2020, un juge a accepté une action en justice pour protéger la vallée et sa biodiversité. Le juge dans cette affaire a estimé qu'il y avait des dommages qui devaient être réparés et a donné beaucoup de poids au fait que cet écosystème abrite la grenouille Atelopus longirostris qui est très menacée et la grenouille Etopoglossus confusus. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe cette grenouille parmi les espèces en danger et la première citée reste sur la liste des espèces éteintes - car on pensait qu'elle était éteinte jusqu'en 2016.

Malgré cette tendance positive pour les droits environnementaux, certaines décisions judiciaires sont toujours en cours et n'ont pas été très favorables aux communautés de plaignants. Fred Larreategui Barba, un avocat spécialisé dans le droit de l'environnement, affirme qu'il y a eu des progrès mais, en même temps, reconnaît qu'il y a encore des lacunes dans le système judiciaire. "Je pense qu'il y a un manque de formation et de sensibilisation parmi les travailleurs de la justice dans les ministères et la présidence elle-même", dit-il.

Le 7 mai 2020, huit filles ont présenté une action de protection pour mettre fin à l'activité des mecheros (torchage du gaz de l'activité pétrolière) en Amazonie équatorienne. Mais le juge María Custodia Toapanta Guanoquiza a rejeté la demande, arguant qu'il n'existe aucune étude confirmant que la santé est affectée par les mecheros.

Après la décision du juge, les filles ont fait appel de la sentence et espèrent qu'elle sera annulée par le tribunal provincial de Sucumbíos. Cependant, l'audience a été reportée cinq fois et il n'y a pas de date pour une nouvelle condamnation. L'avocat d'une des filles, Vivian Idrovo, affirme que l'absence d'étude du ministère de la santé est la preuve de l'omission de l'État et non la preuve que les torchages ne provoquent pas de maladie. En outre, elle a déclaré que le principe de précaution devrait être appliqué.

Une situation similaire est vécue par les indigènes Kichwa qui demandent réparation pour la marée noire d'avril, après que l'érosion du rio Coca ait provoqué la rupture de deux oléoducs. Jusqu'à présent, ils n'ont pas obtenu de mesures de précaution en leur faveur.

Larreategui reconnaît que l'on peut toujours faire plus. "Vous avez un ministère de l'environnement qui, lorsqu'il se tient devant les juges lors des audiences, ne porte pas la chemise du ministère mais celle de l'entreprise extractive. Selon l'avocat, cela s'ajoute au fait que les juges sont peu formés aux questions environnementales, ce qui entraîne un manque d'agilité pour faire respecter les droits de la nature et des communautés.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 15/12/2020

Las deudas ambientales de Ecuador en 2020: derrame de petróleo, despidos de guardaparques y vulneraciones en la pandemia

Este artículo es una colaboración periodística entre Mongabay Latam y GK de Ecuador. El 2020 no ha sido un buen año para el medio ambiente en Ecuador. La pandemia del COVID-19 puso en evidencia...

https://es.mongabay.com/2020/12/ecuador-deudas-ambientales-2020/