PAR ANTONIO JOSÉ PAZ CARDONA LE 13 FÉVRIER 2024

Depuis 1970, 30 % des écosystèmes d'eau douce de la planète ont disparu ou se sont détériorés. Le changement climatique est un facteur supplémentaire qui complique les perspectives de ces écosystèmes et met en danger la flore, la faune et les moyens de subsistance de milliers de personnes en Amérique latine.
Les scientifiques et les organisations environnementales proposent la désignation de tronçons de rivières ou de zones humides sous les chiffres de la conservation et de l'utilisation durable ; gestion intégrée des bassins versants, mise en œuvre d’ambitieux programmes de restauration écologique des rivières et des zones humides et application accrue d’approches communautaires pour conserver les espèces ayant une valeur culturelle, commerciale ou écologique.
Mongabay Latam présente une série de reportages dans lesquels des communautés rurales du Pérou, de Colombie, d'Équateur et du Mexique réalisent des projets pour faire face au changement climatique, à la perte de glaciers, aux sécheresses extrêmes et à la pollution et à la réduction des zones humides.

Les effets de la hausse des températures mondiales sont de plus en plus évidents. Les vagues de chaleur, les sécheresses prolongées, les pluies torrentielles et les inondations affectent la planète plus fréquemment. La région tropicale, où se trouve une grande partie de l’Amérique latine, est l’une des plus vulnérables à de tels événements naturels, qui deviennent de plus en plus fréquents et intenses. Dans un tel contexte, l’eau douce est présentée comme un protagoniste principal qui n’a pas été valorisé dans sa juste dimension. Et il est urgent que cela change.

Les scientifiques et les organisations environnementales élèvent par exemple la voix depuis plusieurs années pour s’intéresser aux rivières, aux lacs et aux zones humides. « Nous perdons la biodiversité d’eau douce trois fois plus rapidement que dans d’autres types d’écosystèmes. Depuis 1970, les écosystèmes d’eau douce ont perdu 84 % de leur extension et c’est très grave car toute vie dépend de l’eau », déclare Laura Piñeiros, responsable du Programme Eau pour l’Amérique du Sud de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).

Face à ce panorama, la spécialiste rappelle que l'adaptation au changement climatique ne peut se produire que grâce à une gestion adéquate de l'eau, « comprise non seulement comme une ressource en eau pour les êtres humains, mais aussi comme un élément vital pour les écosystèmes qui soutiennent la vie. »

Dans son dernier rapport , le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a indiqué qu'« environ la moitié de la population mondiale souffre actuellement de graves pénuries d'eau pendant au moins une partie de l'année » et a ajouté que « le changement climatique a déjà eu des conséquences généralisées, des pertes et des dommages associés aux systèmes humains, et a modifié les écosystèmes terrestres, d’eau douce et océaniques du monde entier.

Basilio Rodríguez est connu comme le meilleur pêcheur de la région, mais ce n'est pas son seul talent : produire des légumes est une autre des activités dans lesquelles il se distingue : Crédit : Aminetth Sánchez.

En fait, les populations paysannes et autochtones d’Amérique latine sont déjà confrontées aux conséquences négatives de la perte de biodiversité et de la rareté de l’eau douce. Certaines de ces communautés se mettent déjà au travail pour atténuer l'impact du changement climatique sur la disponibilité de l'eau ou mettent en œuvre des actions pour les aider à se préparer à des scénarios qui, si le réchauffement climatique ne se limite pas à moins de 1,5 degré Celsius, ne semblent pas très encourageant.

Dans cette série spéciale, Mongabay Latam présente quatre histoires au Pérou, en Colombie, en Équateur et au Mexique où des communautés rurales et des scientifiques développent des projets pour réduire les effets négatifs du changement climatique et leur permettre d'avoir de l'eau dans les zones de glaciers, de zones humides et de hautes montagnes.

Le retrait des glaciers et les sécheresses en montagne

S’il existe des endroits où l’empreinte du changement climatique est visible dans toutes ses dimensions, ce sont bien les glaciers. "Les impacts sur certains écosystèmes approchent de l'irréversibilité, comme dans le cas des changements hydrologiques résultant du retrait des glaciers, ou des changements dans certains écosystèmes de montagne", indique le dernier rapport du GIEC.

Laura Piñeiros commente que les glaciers, qui dans de nombreux cas constituent la principale source d'alimentation des cours d'eau, sont en recul, comme le démontrent les images satellite et les études historiques.

La communauté de Santa Fe, dans la région sud andine d'Ayacucho, au Pérou, est témoin de la façon dont le nevado Ritipata, aux sommets enneigés, perd sa neige année après année. « La neige la plus longue que nous avons vue remonte à 2005, et seulement dans la partie la plus haute. Ce qui reste ici, c'est de la glace qui fondra dans quelques semaines », explique Tulia García, directrice du Centre de développement agricole (CEDAP), qui travaille avec les communautés rurales de la région.

Les zones humides sont des terres humides qui servent d’éponges pour collecter l’eau pendant la saison des pluies. Cependant, en 20 ans, le dégel progressif du Ritipata et les sécheresses fréquentes ont réduit l’ensemble de ces sources d’eau. Avec l'aimable autorisation de @mullu.tv

Le nevado Ritipata fait partie de la cordillère Chonta, l'une des 18 chaînes de montagnes du pays qui concentrent 70 % des glaciers tropicaux de la planète. Une étude publiée en 2020 par l'Institut national de recherche sur les glaciers et les écosystèmes de montagne (INAIGEM) montre que le massif montagneux a déjà perdu 95 % de sa couverture glaciaire.

Jesús Gómez López, directeur de recherche sur les glaciers à l'INAGEM, explique que les températures élevées dérivées du changement climatique ont provoqué la disparition de plus de la moitié de la surface des glaciers du Pérou en seulement 54 ans et que, selon leur études, on estime que le nevado Ritipata sera déclaré éteint dans une dizaine d’années.

C'est à Santa Fe que naissent les rivières et les aquifères qui sont canalisés pour apporter de l'eau potable aux plus de 280 000 habitants de la capitale d'Ayacucho, Huamanga, mais les membres de la communauté de la zone ne disposent pas de réseaux d'eau potable. Compte tenu de la rareté du liquide et de l'aridité du sol où ils vivent, les 62 familles de Santa Fe se sont organisées pour construire des barrages dans les lagunes qui captent l'eau de pluie et ont ainsi réussi à irriguer leurs pâturages et à réduire la mortalité de leurs alpagas due à la faim et à la soif. Aujourd’hui, ils disposent de 41 réservoirs, même s’ils continuent à faire face à des sécheresses de plus en plus intenses.

Les réservoirs, appelés qochas, permettent de stocker l'eau de pluie et de la libérer dans les pâturages en période de sécheresse. De cette manière, ils évitent qu'elle se dilue dans les canaux et érode le sol pendant les mois d'abondance, et la recharge souterraine est favorisée, ce qui permet l'affleurement de sources et de zones humides. Ce système traditionnel est connu sous le nom de semis et de récolte d’eau.

« Il est très difficile de vivre ici car aucune culture ne pousse. Nos animaux meurent de froid et de faim, encore plus. Avec les qochas, nous veillons à ce qu'ils aient de l'eau et de la nourriture pendant les mois les plus difficiles. Sans ces barrages, tout serait sec », explique Gregorio Ccorahua, un alpaquero de Santa Fe.

Piñeiros mentionne également que le changement climatique a modifié les régimes de précipitations et que les pluies attendues à certaines périodes de l'année arrivent plus tôt ou plus tard que d'habitude, « juste pour donner un exemple, dans une zone où il pleuvait de novembre à avril, maintenant il peut il pleuvra de janvier à août.

Les sécheresses et les inondations sont devenues plus extrêmes. Le GIEC a prévenu que la poursuite des émissions de gaz à effet de serre affecterait davantage toutes les composantes majeures du système climatique. « La poursuite du réchauffement climatique devrait modifier davantage le cycle mondial de l’eau, notamment sa variabilité, ses précipitations mondiales et ses saisons très humides et très sèches », indique le rapport de 2023.

En août, alors que c'est normalement une période de sécheresse extrême, cette lagune dispose encore de suffisamment d'eau jusqu'au début de l'année suivante, lorsque de nouvelles pluies arriveront. Crédit : Alexis Serrano.

La communauté de Catacocha, dans le canton de Paltas, dans la province de Loja, au sud de l'Équateur, peut en témoigner. Là, ils ont vu à quel point les sécheresses deviennent de plus en plus intenses et, selon les habitants, les pluies peuvent se concentrer sur un ou deux mois – généralement entre janvier et février – et sont violentes.

La chaleur a rapidement épuisé les réserves d’eau et, en août, il n’y avait presque plus d’eau. Ils sont allés jusqu’à ne boire qu’une heure par jour. Grâce à des lagunes inspirées des Paltas – une communauté indigène qui habitait cette région il y a plus de mille ans, à l'époque pré-inca – on parvient à une infiltration souterraine si contrôlée et efficace que l'eau collectée pendant les quelques mois de pluie est suffisante pour toute l'année.

Sur la colline de Pisaca, la communauté de Catacocha a recréé, depuis 2005, un système de collecte et d'approvisionnement en eau composé de 250 lagunes artificielles pour stocker l'eau de pluie, ce qui a permis aux habitants de cette ville désertique d'avoir de l'eau à tout moment, d'obtenir une meilleure et des récoltes plus abondantes et une meilleure production de vos animaux.

« La région, en elle-même, est l’une des plus sèches de la province. Nous avons toujours dû lutter contre la sécheresse. Mais si les mesures que nous prenons ne sont pas maintenues, le changement climatique risque de tout radicaliser. Par conséquent, la gestion et la protection du système que nous avons recréé à Pisaca sont essentielles », déclare José Romero, membre de la Fondation internationale nature et culture.

Un travail acharné pour les zones humides

À chaque nouveau rapport, les scientifiques du GIEC déclenchent de nouvelles alarmes. Malgré les sommets internationaux sur le changement climatique et les engagements politiques des pays, l’objectif de ne pas dépasser le réchauffement climatique de 1,5 degré Celsius semble plus difficile à atteindre. Le problème n’est pas mineur puisqu’au-delà de cette valeur, « des écosystèmes comme certains récifs coralliens d’eau chaude, les zones humides côtières, les forêts tropicales et les écosystèmes polaires et montagneux auront atteint ou dépassé leurs strictes limites d’adaptation et, par conséquent, certains écosystèmes- les mesures d’adaptation basées sur la crise perdront également de leur efficacité », mentionne le groupe d’experts dans son dernier rapport.

Antonio Díaz parcourt cet itinéraire tous les matins, en direction de la lagune utilisée pour l'irrigation, puis vers ses terres, dans la partie supérieure de la montagne, à Santa Gertrudis. Crédit : Alexis Serrano.

En 2020, un groupe de scientifiques et d'experts politiques, en collaboration avec l'UICN et le Fonds mondial pour la nature (WWF), a préparé le Plan d'urgence pour la récupération de la biodiversité d'eau douce, publié dans la revue scientifique BioScience . Ils y soulignent qu'il s'agit d'une crise oubliée par beaucoup et dans laquelle, depuis 1970, 30 % des écosystèmes d'eau douce de la planète ont été perdus ou détériorés.

De plus, ils mentionnent que depuis 1700, 87% des zones humides intérieures ont disparu et que "malgré le fait qu'il existe des chiffres importants pour la protection de ces habitats, tels que la désignation des zones humides d'importance internationale ou des sites RAMSAR, les résultats de ces désignations n'ont pas toujours été synonymes de protection et il est nécessaire d'améliorer les mécanismes de gouvernance, la coordination intersectorielle et les programmes d'incitation afin d'obtenir de bons résultats en matière de conservation de ces écosystèmes".

Les auteurs de l'article considèrent qu'il existe plusieurs options qui peuvent contribuer à atténuer ces impacts et à réduire les risques futurs : la désignation de tronçons de rivières ou de zones humides sous les chiffres de conservation et d'utilisation durable, la gestion intégrée des bassins hydrographiques, la mise en œuvre d'ambitieuses restaurations écologiques des rivières et zones humides, et application accrue d’approches communautaires pour conserver les espèces ayant une valeur culturelle, commerciale ou écologique.

En Colombie et au Mexique, deux projets parient sur cette dernière option.

Ce pays sud-américain possède La Mojana, un réseau complexe de plus de 500 000 hectares qui forme différents types de zones humides et qui s'est considérablement détérioré au cours des dernières décennies. Là-bas, des milliers d'agriculteurs déploient différents efforts pour retrouver leur mode de vie et restaurer les marécages, les zapales et les canaux qu'ils habitent. Ils espèrent ainsi que les inondations et les sécheresses, plus imprévisibles et plus fortes en raison du changement climatique, les affecteront de moins en moins.

Les canalisations, les zapales et les marais de La Mojana sont les « routes » qui relient les villages de la région. Crédit : Begi Rojas Duarte.

Ronald Ayazo, chercheur à l'Institut Humboldt, mentionne que La Mojana a été victime de la dégradation des écosystèmes due aux inondations et à l'exploitation excessive des ressources naturelles. Selon Ayazo, à cela s’ajoute le changement climatique, qui rend des phénomènes tels que La Niña ou El Niño de plus en plus forts et imprévisibles. Cela « a réduit la capacité de la région à tamponner l'eau pendant les inondations et à maintenir la disponibilité de cette ressource pendant les sécheresses », notait l'Institut Humboldt il y a deux ans dans le livre Territorios anfibios en transición.

Dans les zones rurales de plusieurs municipalités de la région de Mojanero, les noms des exploitations sont précédés de l'acronyme ABIF, qui signifie Agroecosistemas Biodiversos Familiares (agroécosystèmes biodiversifiés familiaux), et qui est arrivé il y a quelques années par l'intermédiaire de l'Asociación de Pescadores Campesinos Indígenas y Afrodescendientes para el Desarrollo Comunitario de la Ciénaga Grande del Bajo Sinú (Asprocig), de l'Institut Humboldt, du Fonds d'adaptation et du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD). Ce dernier estime qu'il existe un peu plus de 4 100 agro-écosystèmes dans la région, d'une superficie moyenne de 2 500 mètres carrés chacun.

Les ABIF font partie d'une série de stratégies qui visent à améliorer l'adaptation au changement climatique des habitants de cette zone et la restauration des zones humides. On y utilise des semences indigènes adaptées aux sécheresses et aux inondations.

Le rêve de Catherine Toro, du village de Peru, dans la municipalité d'Ayapel (Córdoba), est d'avoir une banque de semences car elle est convaincue de l'importance qu'elles ont pour les agriculteurs de la région. Rappelons qu'après une inondation dans le village de Boca de Pinto en août 2021, les habitants du Pérou ont accepté de faire don d'une partie de leurs récoltes de pancoger, ainsi que de plants de différentes espèces afin que leurs compatriotes puissent récupérer leurs récoltes au plus vite.

Depuis lors, la communauté a entrepris davantage de voyages dans d'autres villages voisins, non seulement pour contribuer à leurs récoltes, mais aussi pour transmettre un autre message clé à la région : la nécessité de restaurer les zones humides.

Catherine Toro, présidente de l'Association agroenvironnementale Perú Contigo, détient certains des plants qui poussent dans la pépinière qu'elle a créée avec sa communauté dans le village de Perú, Ayapel, Cordoue. Crédit : Begi Rojas Duarte.

Tandis qu'en Colombie, ils tentent de conserver l'un des plus grands écosystèmes de zones humides au monde, au Mexique, ils tentent de récupérer Xochimilco, une zone humide située au sud de Mexico et déclarée par l'UNESCO, en 1987, comme patrimoine mondial de l'humanité. Là, les chinampas, anciens systèmes agricoles développés depuis l'époque des Aztèques indigènes, ont changé d'essence, affectant la qualité de l'eau et altérant l'écosystème au point que le nombre d'axolotls, une espèce emblématique de la région, a considérablement diminué.

Au développement urbain rapide de Mexico après les années 1950 s'ajoutent l'introduction d'espèces exotiques, en particulier des poissons comme la carpe et le tilapia, dans les années 1960, l'application de produits agrochimiques dans certaines chinampas et le rejet des eaux usées provenant des maisons voisines, le changement d'utilisation des terres, la quantité et la qualité de l'eau disponible et le remplacement des canoës par des bateaux motorisés pour le transport des personnes.

Pour conserver et réactiver la zone chinampera, depuis 15 ans, les scientifiques du Laboratoire de restauration écologique de l'Institut de biologie de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) et les producteurs de la zone promeuvent un vaste programme de réactivation pour conserver cette zone humide et toute la vie qui en dépend.

Le Laboratoire de Restauration Écologique de l'Institut de Biologie de l'UNAM a un objectif ambitieux : restaurer à long terme la zone chinampera de Xochimilco en appliquant une pêche intensive pour réduire le nombre de carpes et de tilapias, avec un système de surveillance environnementale et avec la réhabilitation des chinampas et des apantles pour générer des refuges qui renforcent la conservation de l'axolotl et d'autres espèces indigènes. Crédit : Aminetth Sánchez.

Les chinampas-refuge sont les protagonistes du projet. En 2008, le laboratoire a commencé à promouvoir la transformation de ces terres flottantes avec des canaux réhabilités pour améliorer la vie des axolotls et d'autres espèces indigènes. Ce sont des sites spéciaux pour favoriser la restauration de l'habitat de ces amphibiens et leur permettre de compléter leur cycle en trois étapes : embryonnaire, larvaire et adulte, dans lequel se déroule habituellement le processus de reproduction. Loin de la menace de leurs prédateurs. Loin de la mauvaise qualité de l'eau.

« Le résultat est une eau propre, de très bonne qualité, où vivent des axolotls, des grenouilles et d’autres très petits animaux, très sensibles aux contaminants. C'est notre indicateur que nous faisons bien les choses », déclare le chinampero Felipe Barrera.

La conservation des écosystèmes d’eau douce est une nécessité urgente pour l’Amérique latine, une région très vulnérable à la crise climatique. L'UICN a déclaré que ces écosystèmes sont fréquemment considérés comme faisant partie des paysages terrestres avec lesquels ils sont liés, mais que cela constitue un risque pour leur protection, « puisque leur importance est généralement réduite à la fourniture d'eau douce alors qu'en réalité, ils offrent une série d’avantages supplémentaires tels que le soutien à la pêche, la séquestration du carbone ou la réduction des risques de catastrophe. Les projets conjoints entre scientifiques et communautés rurales de la région montrent que l'engagement à trouver des solutions va au-delà de la garantie de la disponibilité de l'eau pour la consommation humaine.

*Image principale : On estime que la cordillère Chonta et son nevado Ritipata seront déclarés éteints dans une dizaine d'années. Avec l'aimable autorisation de @mullu.tv

traduction caro d'un article de Mongabay latam du 13/02/2024

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