Brésil : Le Rio Branco s'assèche et les habitants se retrouvent sans eau pendant des heures à Boa Vista

Publié le 28 Avril 2024

Par Felipe Medeiros

Publié le : 09/04/2024 à 16h45

Les incendies, la déforestation, les drainages agricoles et les activités minières favorisent les sécheresses et les inondations dans le Roraima, expliquent les chercheurs. Sur la photo ci-dessus, la vue du pont Macuxis met en évidence la grave sécheresse du rio Branco à Boa Vista (Photo : Tony Will/PMBV/SEMUC).

Boa Vista (RR) – Le rio Branco s'est asséché au point que la population peut désormais se promener le long du lit de la source principale du Roraima. Depuis la plate-forme supérieure d'Orla Taumanan, il est possible de voir des ruisseaux d'eau et des flaques de boue. Alors que la plage du parc Boa Vista se retire, on peut apercevoir une immense bande de sable et des bateaux échoués. Le 27 mars, le cours d'eau a enregistré la deuxième plus grande sécheresse, avec une marque de -39 centimètres, selon le Bulletin hydrologique de sécheresse extrême du bassin, publié par le Service géologique du Brésil (SGB). Le record est de -58,5 centimètres, en 2016. Dans la première semaine d'avril et même avec quelques averses de pluie, la rivière continue avec des notes négatives. Lundi soir (8), le contrôle de la Société des Eaux et des Eaux usées ( Caer ) a montré -0,08 centimètres.

Le reporter de cinéma Roque Neto, 42 ans, habitué à enregistrer les informations d'État, affirme qu'il n'a jamais vu le rio Branco s'assécher ainsi. « Au moins depuis mon arrivée ici [à Boa Vista, 1989], je ne l'avais jamais vu », dit-il, laissant échapper de sa mémoire la sécheresse encore plus grave d'il y a huit ans. Pour lui, c'est un moment historique et inquiétant. «J'ai emmené mon fils prendre une photo au milieu de la rivière.»

Avec son embouchure sur la rive gauche du rio Negro, le rio Branco est chargé d'approvisionner les villes de Boa Vista et Mucajaí, ainsi que de nombreuses communautés indigènes et riveraines. Avec l'agrandissement de la capitale, Caer utilise 98 puits artésiens répartis dans les quartiers. Ceux-ci, comme la rivière, se sont également asséchées et les autorités ont dû augmenter la profondeur de certaines d'entre eux afin qu'ils puissent à nouveau couler. Il existe actuellement 310 puits dans l'État. Il est prévu que 30 autres seront creusés. Le gouvernement a dépensé 14 millions de reais pour forer le dernier lot (50 puits).

Les conséquences d’une grave sécheresse provoquée par l’un des phénomènes El Niño les plus intenses ont révélé le racisme environnemental des habitants de l’État le plus septentrional du Brésil. José Alves, 25 ans, vit dans le quartier Senador Hélio Campos, à l'ouest de la capitale Boa Vista. Une région qui porte le nom d'un homme politique militaire des années 1990, mais qui n'apporte aucun faste à ceux qui y vivent. « Depuis que j’ai emménagé ici, en 2018, il y a toujours eu un manque d’eau ici. Vers 10 ou 11 heures du matin, il n'y a pas d'eau tous les jours. Ensuite, elle sera de retour à 4 ou 5 heures du matin », a déclaré le jeune habitant noir de la banlieue et étudiant en biologie à l’Université fédérale de Roraima (UFRR).

José, qui vit avec sa mère et un autre couple de locataires, a déclaré à Amazônia Real que cette année, la situation s'est encore aggravée. « Il y a certains week-ends, surtout le dimanche, où nous passons toute la journée sans eau. » Pour pallier les pénuries et tenter de maintenir leur routine, la famille stocke le liquide tôt le matin. « Nous stockons toujours. Il y a un seau dans ma salle de bain et dans celle de ma mère.

Avec le manque d'eau aggravé par la sécheresse à Boa Vista, des seaux sont utilisés pour stocker l'eau pour la consommation familiale (Photo : collection personnelle/fournie).

Le drame de la sécheresse est également vécu par la l'indigène Macuxi, Tercinara Aguiar, âgée de 48 ans, qui vit dans le quartier de Tancredo Neves, à Boa Vista, avec ses trois enfants (âgés de 28, 23 et 19 ans) et son mari. Elle a signalé au journaliste le manque d'eau en dehors de la « normale » pour la période sèche au Roraima. "Quand il y a de l'eau, pendant la journée, elle n'arrive qu'au robinet bas, elle ne monte pas jusqu'à la douche", a déclaré la fonctionnaire qui a déménagé avec sa famille de la communauté Anta, à Alto Alegre, pour s'installer dans la capitale à l'âge de 9 ans.« Je n’avais jamais connu une telle sécheresse. Vu le fleuve tel qu'il est, ce manque d'eau est triste », dit-elle.

La famille de Tercinara stocke également de l'eau pour pouvoir mener à bien les activités ménagères et remplir ses obligations hebdomadaires. C’est ainsi depuis fin 2023. « On essaie toujours de remplir les conteneurs », explique-t-elle. L'employée de la mairie se plaint : « Je me sens lésée, car, même si c'est une chose naturelle, cela affecte la population », a déclaré l'habitante de l'ouest de la capitale.

Les habitants de Boa Vista signalent des symptômes tels que diarrhée, douleurs à l'estomac et vomissements, résultant du manque d'eau. Geane Peixoto, 55 ans, habitante du quartier Pérola, est tombée malade en mars. « C'est étrange (de l'eau) qui est arrivée ces derniers temps. Je ne sais pas si c'est plus de chlore, plus de produits chimiques qu'ils mettent dans l'eau, parce qu'elle sortait très blanche, sa couleur n'était pas transparente, une odeur étrange aussi, nous l'avons bu et avons senti une odeur d'eau de Javel », a déclaré la propriétaire et pour minimiser le problème, elle a acheté un filtre.

Vladimir de Souza, géologue de l'UFRR et professeur de maîtrise professionnelle et collaborateur à l'Agence nationale de l'eau, a expliqué que l'ensablement et autres interférences humaines font perdre au rio Branco ses caractéristiques hydrologiques. «Plus le volume d'eau est petit, plus la concentration d'éléments chimiques dans la rivière et de contaminants se concentre et peut augmenter sa toxicité et explique l'aggravation provoquée par la sécheresse.

Vladimir de Souza, géologue et collaborateur à l'Agence nationale de l'eau (Photo : RCCaleffi/Arquivo-UFRR).

José et Tercinara ont également signalé à Amazônia Real des épisodes de diarrhée et de vomissements parmi leurs proches. Les deux familles boivent de l’eau directement du robinet. Le reportage demande à la mairie de la capitale s'il y a eu une augmentation des cas de personnes présentant ces symptômes, mais le service de communication indique que les données sont toujours en cours de collecte.

Pour approvisionner la ville, en cette période de sécheresse, l'eau est collectée à l'aide d'un radeau flottant. Le président de Caer, James Serrador, n'est pas d'accord avec le chercheur. Selon le chef de l'entreprise publique, aucun produit chimique n'est plus utilisé dans l'eau. « L’été, nous réduisons la quantité de produits chimiques utilisés pour traiter l’eau. On l'utilise davantage en hiver quand le terrain devient boueux», dit-il.

Caer a déclaré avoir livré de l'eau potable dans des camions-citernes à des municipalités de l'intérieur qui manquaient d'approvisionnement en provenance du rio Branco et de puits asséchés. L'organisation affirme avoir également distribué des bouteilles d'eau minérale, mais n'a pas précisé la quantité ni la destination exacte. Selon James Serrador, il n'y a plus de risque que Boa Vista manque d'eau, mais la normalisation de l'approvisionnement prendra probablement du temps en raison du faible niveau de la nappe phréatique dans les puits artésiens.

La Companhia de Águas e Esgotos de Roraima fore des puits à São João da Baliza pour atténuer l'impact du manque d'eau (Photo : Reproduction réseaux sociaux / Companhia de Águas e Esgotos de Roraima).

Haron Xaud, spécialiste en télédétection et chercheur à l'Embrapa Roraima, et Fábio Wankler, professeur de géologie à l'UFRR, affirment que la récupération du niveau du rio Branco ne sera pas si rapide, malgré les pluies intenses qui approchent. "Cela s'explique par le fait que le rio Branco est alimenté par les rios Uraricoera et Tacutu, ce dernier étant celui qui contribue le plus au volume d'eau du bassin fluvial et celui qui a perdu du volume d'eau", explique Wankler.

Pour le chercheur, les études scientifiques montrent que les effets climatiques sont là pour durer. « Plusieurs études ont montré que la température moyenne de la planète a augmenté. Un autre travail récent, publié dans la revue Nature , montre que la nappe phréatique des puits du monde entier, dans de nombreuses régions qu'ils ont mesurées, a diminué », renforce Wankler.

Reflets des actions de l'homme

A Boa Vista, capitale du Roraima, les habitants souffrent de la présence de fumée et de la sécheresse du fleuve (Photo : William Roth).

L’arrivée de la saison des pluies sera en principe un soulagement pour la population. Mais les chercheurs expliquent que la tendance est à ce que les phénomènes El Niño et La Niña soient plus fréquents et plus intenses, avec des conséquences plus graves affectant la disponibilité de l'eau pour la consommation humaine. Et tout cela sera validé par l’action imprudente de l’homme. En plus de l'extrême sécheresse, le Roraima a été victime d'incendies de forêt criminels, qui ont provoqué une couche de fumée qui a recouvert l'atmosphère de la capitale et d'autres municipalités. Xaud et Wankler ont reçu le reportage d'Amazônia Real la première semaine d'avril pour réaliser une analyse approfondie du changement climatique au Roraima.

Comme l'explique Xaud, plus l'homme détruit l'environnement, plus la quantité de sédiments qui atteint le rio Branco augmente. « L’exploitation minière, les drains agricoles, un plus grand nombre de zones déboisées non protégées dans la couche superficielle du sol augmentent la sédimentation. Ce ne sont pas ces incendies près de la rivière qui nous inquiètent, car ils cohabitent en quelque sorte avec le feu, qui est un élément formateur de notre paysage agricole. Nous parlons d'incendies sur de vastes zones qui affectent les montagnes, le complexe forestier», prévient-il.

Haron Xaud lors d'une audition publique à l'ALE-RR sur le changement climatique en septembre 2023 (Photo : SupCom ALE-RR).

Selon lui, l’impact est bien plus important car les incendies forment une couche hydrophobe sur le sol. « Si on dépose une goutte d’eau sur des cendres, elle ne s’infiltre pas, elle s’écoule », a-t-il comparé. « Plus l’infiltration est faible, plus le ruissellement et l’érosion des sols sont importants », a-t-il expliqué. Le chercheur souligne que tant dans les montagnes que dans les zones sans végétation à cause des incendies, la pluie a tendance à provoquer des ravins, entraînant davantage de sédiments dans les rivières.

« L'ensablement rend cette rivière moins profonde », explique Xaud, précisant que des mesures récentes effectuées dans une zone dégradée indiquent déjà « que plus d'un million d'hectares ont été touchés dans le Roraima ». Comme la prochaine saison des pluies sera sous l'effet de La Niña, a rappelé le chercheur, l'effet des crues sera probablement plus important, car les rivières seront moins profondes. Il s'agit d'un effet en cascade qui pourrait nuire à l'ensemble des bassins fluviaux du Roraima.

« Quand on verse beaucoup d’eau sur une plante, elle se décante et ne s’infiltre pas, et parfois elle déborde du pot. Les pluies très intenses et très concentrées ont tendance à avoir plus de ruissellement de surface et moins d'infiltrations, et l'eau s'écoulera hors de l'État », explique Wankler.

Fábio Wankler, professeur de géologie à l'UFRR (Photo : RCCaleffi/UFRR).

Wankler souligne que tous ces événements liés à l'eau vont perturber non seulement la pénurie ou les inondations, mais aussi la circulation, que ce soit par voie terrestre ou fluviale. En fin de compte, cela peut entraîner l’isolement géographique de certaines communautés. "Cela s'est produit en 2021 et 2022 avec la rupture de plusieurs ponceaux à cause de cet excès d'eau", rappelle Xaud.

Les pluies, explique Wankler, garantiront un volume d'eau important, vers juin, pour faire face au risque de pénurie d'eau, mais l'impact dans le futur sera visible. Pour lui, les incendies ont provoqué une grande perte de biodiversité. « Les effets économiques des agriculteurs familiaux, qui ont perdu une grande partie de leurs sources de revenus et de leurs zones de production, ne se rétabliront pas aussi facilement avec le retour des pluies », analyse-t-il, ajoutant que cela aura également un impact sur la vie des peuples autochtones.

La solution pour atténuer ce bilan négatif de sécheresse, explique Xaud, sera des politiques publiques environnementales non seulement pour la récupération des zones dégradées, mais surtout pour la conservation du biome. « Il y a un besoin urgent de programmes gouvernementaux visant à récupérer les zones dégradées, à restaurer les forêts, à encourager la plantation d’arbres et à répandre des graines en granulés dans les montagnes, afin que la dégradation puisse être stoppée et que la végétation forestière puisse revenir. »

Le chercheur de l'Embrapa affirme qu'il est également nécessaire d'investir dans les services environnementaux pour maintenir la température et l'humidité. « Au Roraima, le feu est un plus grand vecteur de transformation que la déforestation. L'eau va bientôt devenir de plus en plus chère », rapporte Xaud.

Pêcher plus loin

La rareté du Rio Branco et de ses affluents a également affecté l'activité de pêche. « Pour le pêcheur, ce n’était pas bien et ce n’est pas bien. Je vis ici depuis 1986 et je n'ai jamais vu une telle sécheresse. Nous sommes en période de fermeture [du 1er mars au 1er juillet – pêche interdite], mais ce n'est pas facile pour le secteur de la pêche », déclare Raimundo José Gomes Sobrinho, président de la Colonie de Pêcheurs Z1 de Boa Vista, qui représente 947 pêcheurs.

Le représentant de la catégorie déclare qu'il est en négociations avec le gouvernement du Roraima et le gouvernement fédéral « pour voir s'ils peuvent payer au moins deux mois de salaire aux pêcheurs car personne ne s'attendait à une sécheresse comme celle-ci ». "La pisciculture en captivité", dit Sobrinho, est ce qui a sauvé l'État pour qu'il n'y ait pas de pénurie de poisson et que son prix n'augmente pas. Les lieux de pêche, tels que détaillés, sont les rivières Uraricoera, Tacutu et principalement le rio Branco inférieur, où se trouvent de nombreux lacs.

Sobrinho fait un récit pour attester du sort de ceux qui dépendent de l'eau. En janvier des années précédentes, en une semaine, lui et ses compagnons avaient réussi à attraper 300 kilos de poisson. Cette année, il a fallu aller plus loin et il a fallu deux fois plus de temps pour avoir la même quantité de poisson, ce qui a généré plus de dépenses. « Cela a vraiment nui au travail des pêcheurs, nous l’avons ressenti directement. »

Wladimir Souza évalue les dégâts causés aux communautés riveraines et aux peuples indigènes qui utilisent le rio Branco pour survivre. « Dans le Baixo Rio Branco, toutes les communautés utilisent cette eau et vivent autour du fleuve. Ce sont eux qui en veulent le plus. Le professeur de l'UFRR souligne également les impacts sur la navigabilité de Caracaraí car « les bateaux, avec un tirant d'eau légèrement plus important, ne traversent pas la région qui va de Santa Maria do Boiaçú, dans le Baixo do Branco, à Caracaraí ».

Pour réduire ces impacts à l'avenir, le chercheur conseille à la population « d'éviter les incendies, car tous les incendies dans l'État sont provoqués par l'action humaine ». Selon lui, une réduction de 10 à 20 % réduirait l'exposition du sol à l'érosion. «Le processus d'évapotranspiration provoqué par le feu disparaît, ce qui fait que les rayons du soleil atteignent plus fortement le sol, augmentant ainsi la température et l'effet de la sécheresse», explique Souza.

Les municipalités du Roraima souffrent de la fumée et des rivières asséchées, sur la photo au-dessus du Rio Branco dans sa pire sécheresse (Photo : William Roth/mars 2024)

traduction caro d'un reportage d'Amazônia du 09/04/2024