Guatemala : « Le nouveau gouvernement doit chercher une formule pour un développement décidé librement par les communautés » | ENTRETIEN

par Thelma Gómez Durán le 4 février 2024

• Julio González, du Collectif Madreselva, dédié depuis 25 ans à la défense de l'environnement et au soutien des communautés qui s'opposent aux projets extractifs, parle des défis environnementaux auxquels est confronté le gouvernement de Bernardo Arévalo.
• Au Guatemala, souligne-t-il, le modèle extractif a montré qu'il ne fait qu'appauvrir et expulser la population de ses territoires.
• L'un des grands tests pour le nouveau gouvernement est le cas du projet minier Cerro Blanco. "Le plus cohérent est que toutes les autorisations qui ont été données pour Cerro Blanco seront annulées, que les licences seront annulées."

Le Guatemala a commencé l'année 2024 avec la force d'un mouvement de résistance indigène qui s'est mobilisé pendant un peu plus de cent jours pour défendre les résultats électoraux qui, en août 2023, ont donné la victoire au candidat du Mouvement Semilla, Bernardo Arévalo de León. Les protestations ont permis que le 15 janvier, malgré tous les obstacles mis en place , le pays entame une nouvelle étape en inaugurant la présidence du sociologue de 65 ans, qui a fait de la lutte contre la corruption l'un de ses principaux défis.

Les attentes envers ce nouveau gouvernement sont aussi grandes que l’ampleur des défis auxquels il est confronté. Dans le plus récent Indice de perception de la corruption (CPI) de 2023, réalisé par l'organisation Transparencia International, le Guatemala apparaît comme le cinquième pays d'Amérique avec la perception de corruption la plus élevée, derrière le Honduras, Haïti, le Nicaragua et le Venezuela.

Bernardo Arévalo, président du Guatemala Photo : Christian Gutiérrez/Agencia Ocote

Outre la lutte contre la corruption, le président Bernardo Arévalo et son parti, Movimiento Semilla, ont placé le respect de la nature parmi leurs principes et axes de gouvernement. Cela devient un défi, surtout si l’on considère que les gouvernements précédents ont privilégié les activités économiques à fort impact environnemental telles que l’exploitation minière et les monocultures de canne à sucre et de palmier à huile au détriment de l’eau, des forêts et des territoires communautaires autochtones.

Pour parler des défis environnementaux auxquels est confronté le gouvernement de Bernardo Arévalo, Mongabay Latam a interviewé Julio González Gutiérrez, vice-président du conseil d'administration du Colectivo Madreselva, une organisation non gouvernementale qui travaille depuis plus de deux décennies dans la défense de l'environnement et qui, accompagne depuis plusieurs années les communautés qui défendent les atouts naturels et leurs territoires.

González Gutiérrez appartient à une génération qui a vécu en exil il y a quelques décennies, qui est revenue au Guatemala, qui a vu comment les inégalités dans le pays se sont accrues et comment des milliers de Guatémaltèques ont été contraints à émigrer. Aujourd'hui, 20 % du produit intérieur brut (PIB) du Guatemala provient des envois de fonds de ceux qui ont émigré et vivent aux États-Unis. « L'économie du pays dépend des efforts des Guatémaltèques à l'étranger », dit-il.

Julio González, du Collectif Madreselva. Photo prise de Diario Co Latino/Archive.

—Quels sont les principaux défis environnementaux auxquels le gouvernement de Bernardo Arévalo sera confronté ?

—Le premier sera d'évaluer le plan de développement qui a été approuvé en 2012. Je fais référence au plan K'atun, qui est un plan de 32 ans et qui est couplé au modèle extractif qui a été promu. C'est un plan qui vise à concentrer la population urbaine dans neuf pôles de développement, mais sans évaluer s'il y a, par exemple, suffisamment d'eau, un plan d'assainissement, un modèle de développement qui donne une qualité de vie aux gens.

Il s'agit d'un plan qui vise à évincer les populations rurales de leurs territoires, afin de développer des activités extractives, puisque ce plan comporte trois axes de développement : la production hydroélectrique, l'exploitation minière et l'expansion des monocultures d'exportation comme la canne à sucre, le palmier à huile et la  banane. Ces grandes monocultures privent les communautés du droit humain à l’eau.

Ce modèle extractif promu par les gouvernements précédents ne nous a laissé qu’un sillage de destruction et de mort. Au Guatemala, ce modèle extractif a montré qu’il appauvrit et expulse la population de ses territoires.

Le problème qui fait le plus mal au Guatemala est l'exploitation minière, c'est une activité qui ne rapporte aucune rémunération, elle contribue à peine à 0,7% du PIB, mais elle laisse des dégâts à vie.

La mine d'exploitation de nickel FeNix, située à 6 kilomètres du centre de la commune d'El Estor

—Le renversement de ce modèle sera-t-il une des tâches urgentes du gouvernement Arévalo ?

—Avec le soutien de la population, le nouveau gouvernement doit chercher une formule pour un développement décidé librement par les communautés. Le gouvernement doit garantir la protection de l'environnement, la défense du territoire, la protection des cultures et la qualité de vie de tous.

"Dans le plan gouvernemental présenté par Arévalo, il est souligné que l'un des objectifs sera de jeter les bases du développement durable. Comment pourra-t'il le faire alors qu'au pouvoir législatif, sur 160 sièges, le Movimiento Sevilla n'en a que 23 ?

— Ce sera certainement difficile, mais les gens s'attendent à ce que les modifications nécessaires pour avancer puissent être apportées à la structure de l'État ; changements des espaces municipaux et régionaux.
Même s’il s’agit d’une minorité brutalement attaquée par le système judiciaire, la pression sociale contribuera à faire avancer cet objectif.

Le pouvoir oligarchique cherchait un moyen de s’emparer de tous les pouvoirs par le biais de pots-de-vin. Rompre avec cela est un autre défi auquel le gouvernement est confronté. Je pense qu'ils ont plus ou moins bien commencé, car ils ont réussi à surmonter l'obstacle de l'investiture et maintenant ils vont affronter le problème du législatif et le harcèlement des Cortes. Beaucoup de juges ont été imposés précisément par ces pouvoirs cachés. Ce que nous avons actuellement, c’est une Cour suprême de justice qui agit dans le cadre du « pacte de corruption ». Démanteler tout le réseau de corruption va coûter très cher.

Un ceiba, l'arbre national du Guatemala, entouré de palmiers à huile nouvellement cultivés, en bordure de la bande transversale du Nord, à Chisec. Photo : Sandra Sebastián.

—Quelles lois devraient être proposées pour commencer à avoir un développement durable au Guatemala ?

—Le Guatemala n'a pas réussi à se doter d'une loi sur l'eau. Cela a permis aux sociétés minières d’utiliser à mauvais escient l’eau et les plantations pour voler des rivières entières aux fermes. Les centrales hydroélectriques, de très grande taille, font également un usage abusif de l'eau.

Un autre problème important, lié à la concentration des terres, est l'absence de tribunaux agraires qui permettent des procédures équitables pour la restitution des terres ancestrales aux peuples autochtones du Guatemala.
Au cours des dix dernières années, les autorités ancestrales des peuples autochtones se sont battues pour récupérer leurs territoires communaux et ont déjà obtenu des décisions favorables sans précédent.

67 % des terres arables du Guatemala sont aux mains de 0,2 % de la population guatémaltèque, c'est-à-dire entre les mains de grands propriétaires fonciers. Lutter contre cette concentration de terres qui, en outre, ont été obtenues par dépossession, est l'un des enjeux les plus importants.

La terre doit être restituée aux peuples autochtones qui ont construit un savoir ancestral autour de la nature, un savoir ancestral qui n'a pas été valorisé, un savoir qui comprend la fonction que chaque espèce a dans ce monde.

Plantations de palmiers à huile, sur la côte Pacifique, au Guatemala. Photographie : Carlos Alonzo/Agence Ocote

—Dans le nouveau gouvernement, des espaces sont-ils prévus pour écouter, reconnaître, promouvoir et respecter les savoirs ancestraux des communautés autochtones ?

- Espérons-le. Nous leur accordons le bénéfice du doute. En tant que citoyens, nous devons exiger que les réformes nécessaires soient mises en œuvre pour que cela se produise, l'une d'entre elles étant la réforme de la politique de l'éducation, afin que le système éducatif valorise et intègre les connaissances qui ont été perdues ou qu'ils ont voulu éteindre parce qu'elles ne correspondaient pas à leurs intérêts économiques. Nous devons reconstruire ces valeurs par le biais d'efforts éducatifs.

—La résistance des peuples indigènes a été essentielle pour que les résultats des élections soient respectés et que Bernardo Arévalo devienne président. Cependant, il n'y a qu'une seule autochtone au sein du gouvernement : Miriam Roque, ministre du Travail et de la Sécurité sociale.

— Il devrait être plus inclusif en ce sens, mais les gens ne se battent pas vraiment pour obtenir une part du pouvoir, ce serait trop pragmatique et matérialiste. Oui, il y a ce genre de personnes, mais je pense qu'à l'heure actuelle, le grand déclin que nous connaissons concerne également l'intellectualité ; ce n’est pas une condition indispensable, mais pour aspirer à certains postes, une certaine préparation est nécessaire.

Nous revenons là à la question de la plus grande exclusion qui se soit manifestée dans le pays : l’accès à l’éducation des peuples autochtones. Aujourd’hui, il est nécessaire d’avoir une réforme éducative qui nous permette d’atteindre l’objectif d’avoir une intellectualité indigène qui représente les intérêts du peuple, et non de former des professionnels indigènes qui vont ensuite servir le système et oublier leurs racines. C'est un défi.

Le président du Guatemala, Bernardo Arévalo, et la vice-présidente Karin Herrera participent à une cérémonie maya. Photo prise depuis le compte X (anciennement Twitter) de @Guatemalalabgob

—Le Dr. María José Iturbide a été nommée au Ministère de l'Environnement et des Ressources Naturelles , quelles attentes avez-vous concernant cette nomination ?

—Je ne la connais pas, mais si on lui a fait confiance, c'est parce que ces réglementations environnementales qui ont causé tant de dégâts à la population rurale, en particulier aux peuples autochtones, vont être réformées.

Le modèle extractif s’est heurté de plein fouet à la vision du monde des peuples autochtones et des projets, des politiques et des lois leur ont été imposés avec lesquels ils ne sont pas d’accord. Par exemple, le respect de la nature qu’inspire la vision autochtone du monde n’est pas compatible avec la thésaurisation de l’eau réalisée par une centrale hydroélectrique ou de grandes plantations, ni avec la destruction de l’environnement causée par une mine.

La vision et le travail de ce ministère de l'Environnement doivent se baser sur cette base, en mettant l'accent sur la prise en compte des opinions des communautés et, surtout, sur l'élargissement du droit à l'information et à la consultation des personnes inscrit dans la Constitution.

Et depuis 2010, la Cour constitutionnelle du Guatemala a transformé la question de la consultation en une table de négociation où le peuple ne peut pas dire « non » à un projet, les projets lui sont imposés.

La Cour a interprété différemment la Convention 169 de l'Organisation internationale du travail (OIT) relative aux peuples autochtones et a placé comme gardien des droits le ministère de l'Énergie et des Mines, qui est l'institution la plus corrompue et celle qui a causé le plus de dommages à l'environnement. Le Guatemala est le seul pays au monde qui compte deux ministres de l'Énergie et des Mines impliqués dans des procédures judiciaires : l'un [ Erick Archila ] est accusé de corruption et fait l'objet d'une enquête pour enrichissement illicite ; et l'autre [Alberto Pimentel], qui vient de quitter le gouvernement, figure sur la liste des personnes sanctionnées pour actes de corruption.

Par ailleurs, la Cour a refusé de reconnaître que les consultations municipales lient les maires. Compte tenu de cela, la voie qu'ont trouvée les communautés est que, dans certaines municipalités, tous les candidats à la mairie passent par le contrôle du peuple et doivent signer et s'engager que les résultats des consultations seront respectés.

Rencontre du président Arévalo avec les maires du Guatemala. Photo prise du compte X (anciennement Twitter) du gouvernement guatémaltèque

—L'un des cas qui constituera le grand test pour le gouvernement Arévalo et le ministre de l'Environnement sera-t-il le projet minier de Cerro Blanco ? (Au cours de ses derniers jours au pouvoir, l'ancien président Alejandro Giammiattei a autorisé la société canadienne Bluestone Resources Inc. à modifier ses opérations d'une mine souterraine à une mine à ciel ouvert.)

—C'est actuellement le projet qui est dans l'œil de l'ouragan. C'est aussi une belle occasion pour l'actuel ministre de l'Energie et des Mines de remettre de l'ordre au sein de la maison. Des sanctions exemplaires doivent être imposées à ceux qui, ignorant la consultation municipale et les recommandations des experts internationaux, ont osé autoriser un projet criminel mettant en danger la vie des personnes (étant donné le risque élevé de déversement de déchets miniers). La mine Cerro Blanco prévoit d'avoir un tas de déchets miniers de 175 mètres de haut. Le plus grand bâtiment du Guatemala mesure 100 mètres et compte 36 étages.

Le plus cohérent est que toutes les autorisations qui ont été données pour Cerro Blanco seront annulées, que les licences seront annulées.

Parmi les choses qui inquiètent ce projet, il y a le fait qu'il se trouve à 15 kilomètres de la frontière avec le Salvador, où se trouvent la rivière Lempa et le lac Güija, qui constitue la plus grande réserve d'eau du Salvador.

Peintures murales contre l’exploitation minière au Salvador. Photo de : Sandra Cuffe

—Pour toutes ces raisons, parmi les luttes qui se poursuivent actuellement au Guatemala, sur la question de l'environnement, il y a l'obtention d'une loi sur l'eau et l'abrogation des concessions minières ?

-Oui. Le collectif Madreselva soutient que le Guatemala n'est pas un pays à vocation minière, nous sommes un pays producteur d'eau et toute cette eau est exposée à ces projets miniers. Lorsqu'un projet de ce type est installé, non seulement la zone où l'on extrait est contaminée, mais aussi le reste du bassin.

Le Guatemala doit instaurer un moratoire minier, afin que les entreprises aient le temps nécessaire pour fermer. Nous demandons ce moratoire. Tous les projets existants n’ont apporté que la corruption et la mort. L’exploitation minière n’est pas une activité rentable pour le pays ou la région.

Un programme de gestion des bassins hydrographiques est également nécessaire. Malheureusement, il n'existe pas non plus de plans d'aménagement du territoire. Nous avons besoin, premièrement, d’une évaluation environnementale stratégique ; deuxièmement, un aménagement territorial du pays et, troisièmement, un aménagement territorial des bassins et que tout cela se traduit par des politiques institutionnelles qui promeuvent le mot magique : durabilité.

— L’arrivée de Bernardo Arévalo à la présidence du Guatemala a suscité des discussions « d’espoir ». Est-ce le bon mot pour cette nouvelle étape au Guatemala ?

— Au sens idiomatique, oui. C’est le seul mot qui nous reste qui donne l’espoir d’une amélioration. C’est le souhait que nous avons tous, que cela change. Cela peut être réalisé si ce gouvernement travaille main dans la main avec les autorités indigènes, avec les communautés qui exigent le respect de leurs droits.
Nous devons construire un pays que personne ne veut quitter. Si aucun Guatémaltèque ne part ailleurs pour chercher une vie meilleure, nous atteindrons certainement au moins un niveau de vie décent. Je pense que c’est notre plus grande aspiration.

*Image principale : Mobilisations des communautés autochtones pour défendre les résultats électoraux au Guatemala. Photo prise depuis la page Facebook du Madreselva Collective

traduction caro d'une interview de Mongabay latam du 04/02/2024

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