Défis environnementaux pour la Bolivie en 2024 : protection urgente des forêts et élimination du mercure dans l’extraction de l’or

par Iván Paredes Tamayo le 11 janvier 2024

• En 2024, la Bolivie a pour mission urgente de sortir du podium des pays les plus déforestés au monde.
• Le pays dispose de lois qui encouragent les incendies de forêt et accordent des privilèges aux mineurs, ce qui affecte l'environnement.
• Diverses études ont montré les dommages causés par le mercure utilisé dans l'exploitation minière aux peuples autochtones.

Alex Villca Limaco veut croire que ce qui se passe dans une grande partie des forêts boliviennes n'est qu'un cauchemar. Le leader indigène ouvre les yeux et voit la dure réalité : la Bolivie a d’énormes défis environnementaux pour 2024 et ils sont tous très difficiles à relever. L’un des principaux est d’arrêter la déforestation, un objectif qui se fixe année après année, mais qui ne donne pas de résultats favorables. C’est peut-être l’un des plus grands défis du pays : progresser dans la recherche d’une véritable solution aux problèmes environnementaux qui s’aggravent avec le temps.

Les principales causes de la perte de forêts sont toujours les mêmes : l’expansion des frontières agricoles et l’élevage. À cela s’ajoutent les lois qui encouragent les incendies de forêt. Résoudre ces problèmes est une priorité pour la nation, tout comme l'élimination de l'utilisation du mercure dans l'extraction de l'or et le renforcement de la gestion soignée des zones naturelles protégées, selon diverses voix consultées par Mongabay Latam.

Entre 2021 et 2022, le taux de perte des forêts primaires a augmenté de 32 % en Bolivie, selon le suivi de la plateforme Global Forest Watch (GFW). Santa Cruz est la région où se concentre la plus grande déforestation, attribuée principalement à une agriculture intensive, encouragée par les profits générés par la production de soja et de ses dérivés.

Santa Cruz, Bolivie. Image de Rhett Butler.

« La déforestation et les incendies de forêt encouragés par les intérêts politiques et économiques du pays doivent être stoppés. Rappelons la validité d'une dizaine de réglementations favorisant la déforestation et l'agro-industrie, les mêmes qui n'ont pas encore été abrogées, malgré la pression de la société civile. La déforestation progresse dans des zones où la dégradation des forêts n'a jamais été connue auparavant », affirme Villca Limaco, qui fait partie du peuple indigène Uchupiamona qui vit au nord du département de La Paz, au cœur du parc national Madidi, une région touchée par la perte du couvert forestier.

En 2023, le soja et ses dérivés représentaient la troisième exportation de la Bolivie, générant des revenus de plus de 2 milliards de dollars. En outre, selon les prévisions officielles, la production de soja devrait atteindre des niveaux historiques d’ici 2024. Selon l'entité Trase , le taux de déforestation et de conversion des terres entraîné par la production de soja en Bolivie est sept fois supérieur à celui du Brésil.

Des spécialistes de diverses questions environnementales se sont entretenus avec Mongabay Latam sur les défis environnementaux de la Bolivie pour 2024 et sur leurs attentes et préoccupations.

Zone touchée par les incendies à l'intérieur du parc Otuquis. Photo : Gouvernorat de Santa Cruz

1. Réduire les chiffres alarmants de la déforestation

En 2022, le pays a enregistré un niveau record de perte de forêt primaire, avec une augmentation de 32% par rapport à l'année précédente, représentant 385 567 hectares de forêt primaire humide et 595 996 hectares de couvert arboré. Il n’existe toujours pas de données pour 2023, mais tout indique que la situation ne s’est pas améliorée.

La perte de forêts se produit surtout dans les forêts chiquitanos, en Amazonie et dans le Chaco bolivien. Tout cela maintient la Bolivie à la troisième place du podium des nations ayant la plus forte déforestation depuis trois ans.

"La déforestation et les incendies doivent être réduits, en générant des alternatives durables telles que l'amélioration technologique de la production agricole – produire davantage sur une zone plus petite – et le développement d'une gestion globale des incendies pour réduire les risques et la réponse aux catastrophes", estime Marlene Quintanilla, directrice. de recherche et de gestion des connaissances à la Fondation des Amis de la Nature (FAN).

En outre, la Bolivie est le pays où la perte de forêt primaire par habitant est la plus importante au monde ; son taux de déforestation par habitant est même quatre fois supérieur à celui du Brésil, son pays voisin.

Incendies de forêt en Bolivie. Photo : Défense civile

Ces dernières années, l'Autorité de Surveillance et de Contrôle Social des Forêts et des Terres (ABT) a prononcé des milliers d'infractions pour des délits environnementaux et forestiers ; en effet, au cours du dernier sexennat, 6.463 procédures administratives ont été initiées au niveau national, dont 62% (4.003) concernaient des défrichements et incendies illégaux.

Malgré le grand nombre de procédures, l'amende bolivienne pour déforestation n'est pas efficace, car elle est la plus basse au niveau sud-américain et - pire encore - les violations historiques, enregistrées avant 1996, ont été tolérées. À cela, il faut ajouter que la Bolivie ne fait pas partie de la Déclaration des dirigeants de Glasgow en 2021. Cet accord, signé par 130 pays lors de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques de 2021, a pour objectif d'arrêter et d'inverser la déforestation d'ici 2030.

De plus, en 2022, l’ABT a autorisé le défrichement de 215 676 hectares dans tout le pays. Ce chiffre est 15% plus élevé qu'en 2021. 56% des défrichements ont été autorisés sur des propriétés privées, 35% dans des communautés paysannes et 9% dans des communautés indigènes. Le fait le plus alarmant est le suivant : en 2022, au moins, 52 % de la déforestation qui a dévasté les forêts était illégale. Cette statistique a été confirmée par ABT elle-même dans sa responsabilité, un événement qui était public.

Mauricio Tomichá, président de l'Organisation de Base Territoriale (OTB) de la communauté Palmarito de la Frontera, territoire indigène de Monte Verde, dans le département de Santa Cruz, appelle à mettre fin à la déforestation.

« La situation est très difficile ici en Chiquitania. Chaque jour, les chenilles (tracteurs spécialisés dans l'abattage d'arbres) entrent pour déboiser et préparer les propriétés à l'activité économique, qu'il s'agisse de l'agro-industrie ou de l'élevage. Des mesures urgentes sont nécessaires pour arrêter la déforestation, et je pense que c'est le défi le plus important », souligne Tomichá.

Un fait qui nous permet de mieux comprendre l’urgence de lutter contre la déforestation dans le pays est le suivant : la Bolivie est passée de 63 millions d’hectares de forêt en 1985 à 55 millions en 2022.

Pâturages pour le bétail et forêt à San Miguelito, Bolivie. Crédit : Rhett A. Butler.

2. Stopper les dégâts causés par la ruée vers l’or

L'exploitation minière illégale a eu de graves conséquences en Bolivie. L’année 2023 a été terrible pour les peuples indigènes qui vivent sur les rives des fleuves amazoniens, en raison de l’utilisation excessive de mercure dans l’extraction de l’or de ces affluents. Plusieurs experts et dirigeants environnementaux exigent que le gouvernement interdise l’importation de mercure et impose également des règles strictes aux mineurs coopératifs recherchant ce métal.

«Je crois que le défi le plus important est l'application des accords pour l'élimination du mercure, le confinement de ses impacts et l'attention portée aux personnes, communautés et villes touchées est d'une importance vitale, étant donné que certaines actions tardives ont été initiées et Il existe un risque que l’État continue à retarder le respect de ses engagements. En outre, des secteurs économiques liés peuvent exercer une pression sur des objectifs importants qui ne seront pas atteints. L’année 2024 est clé pour consolider et élargir la portée de ces processus », souligne Jorge Campanini, chercheur au Centre de documentation et d’information de Bolivie (Cedib).

En 2024, la Bolivie cherchera à réduire l’utilisation du mercure pour l’exploitation de l’or. Cela a été clairement indiqué, en novembre 2023, par le ministre de l'Environnement et de l'Eau, Rubén Méndez, qui a annoncé que, par l'intermédiaire des douanes nationales, il y aurait des contrôles sur l'importation de ce métal nocif pour la santé.

L'objectif du gouvernement est de savoir combien d'entreprises légalement constituées se consacrent à l'importation de mercure et combien se consacrent à la commercialisation. Par ailleurs, il est prévu d’éradiquer le marché noir de ce métal, principalement utilisé pour l’exploitation de l’or. Selon les informations du Ministère de l'Environnement et de l'Eau, au cours de l'année 2022, 947 kilos de mercure ont été importés et cette entité prévoit de disposer de données officielles pour la gestion de 2023.

Selon le Cedib, la présence de mercure s'est multipliée dans les rivières Beni et Madre de Dios au rythme où l'extraction minière de l'or augmente dans ces bassins. Et les conséquences que cela a sur la santé des populations autochtones de la région sont également de plus en plus visibles.

Les scientifiques prélèvent des échantillons de cheveux pour mener des études et déterminer la quantité de mercure chez les populations indigènes de Bolivie. Photo : CPILAP

La Centrale des Peuples Indigènes de La Paz (CPILAP) a promu une enquête au cours de laquelle des échantillons de cheveux ont été analysés dans 36 communautés de six peuples indigènes : Ese Ejjas, Tsimanes, Mosetenes, Leco, Uchupiamona et Tacana. Les résultats sont alarmants. Ils montrent des niveaux de mercure qui dépassent les limites autorisées par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) chez 74,5 % d'un total de 302 personnes analysées.

« De tous les défis, le plus inquiétant et le plus urgent est sans aucun doute d'arrêter l'avancée de l'exploitation minière légale et illégale de l'or dans les zones protégées et les territoires autochtones, car elle menace l'extermination physique et culturelle de nombreux peuples autochtones de Bolivie, y compris ceux-là. peuples qui vivent dans les hautes terres. Sans or, on peut vivre, mais sans eau, on ne peut pas vivre », reflète Villca Limaco, porte-parole de la Coordination nationale pour la défense des territoires autochtones et des aires protégées (Contiocap).

Le mercure utilisé dans l'extraction de l'or se retrouve dans l'atmosphère, dans l'eau et dans les sédiments des rivières, où, sous l'action de micro-organismes, il se transforme en méthylmercure, une substance qui s'accumule dans les organismes aquatiques, comme les poissons et les fruits de mer, les mêmes qui sont consommés par les communautés autochtones.

Óscar Campanini, directeur exécutif du Cedib, explique que les territoires des peuples autochtones sont les plus touchés par l'utilisation du mercure, car de nombreuses communautés ont une consommation intensive de poisson, qui est leur principale source de protéines et, dans certains cas, leur principale nourriture. C'est le cas des peuples Ese Ejja et Mosetenes, qui sont ceux qui présentent les niveaux de mercure les plus élevés.

« Les zones où l’extraction d’or est la plus importante dans le bassin du fleuve Beni se trouvent dans la partie supérieure, mais cela affecte toute la longueur du fleuve. De nombreux peuples autochtones n'ont pas d'exploitation minière sur leurs territoires, mais cet impact, qui a été démontré dans différentes études, est dû à l'exploitation minière qui se fait à des centaines de kilomètres. C’est le problème du mercure qui atteint les rivières et les poissons et, à travers eux, atteint les gens », explique Campanini. L'autre zone touchée, ajoute-t-il, non seulement en Bolivie mais aussi au Pérou, est la rivière Madre de Dios.

L'avancée de l'exploitation minière légale et illégale dans les rivières boliviennes inquiète les scientifiques et les organisations autochtones et environnementales. Photo : Miguel Roca.

3. Abroger les lois qui nuisent à la nature

Ruth Alipaz, représentante de Contiocap, réfléchit sur un ensemble de lois qui existent en Bolivie et qui sont critiquées parce qu'elles permettent des « violations » de l'environnement. La plupart de ces réglementations donnent libre cours au brûlage des forêts. Il existe six réglementations qui favorisent la dégradation des forêts et la déforestation causée notamment par les incendies. L'objectif de ces lois est d'élargir la frontière agricole, notamment dans l'est de la Bolivie.

2019 a été une année critique pour la Bolivie. Avant l'éclatement de la crise politique et sociale qui a mis fin au pouvoir d'Evo Morales, un peu plus de six millions d'hectares ont brûlé dans le pays. 31 % de la superficie touchée était constituée de forêts, les 69 % restants correspondaient à des prairies. Cette perte n’avait jamais été subie. En 2023, la moitié de ce chiffre a été atteinte : un peu plus de trois millions d'hectares ont été brûlés, avec la nouveauté que ces malheurs se sont produits, pour la première fois, dans le nord du département de La Paz.

Les réglementations en vigueur qui soutiennent le brûlage des forêts sont la loi 337 pour soutenir la production alimentaire et la restitution des forêts ; la loi 502 prolongeant la durée et modifiant la loi 337 ; la loi 741 qui autorise le défrichement jusqu'à 20 hectares pour de petites propriétés destinées à l'activité agricole et d'élevage ; la loi 1098 sur les agrocarburants éthanol et diesel et la loi 1171 qui autorise le brûlage pour les activités agricoles.

Cultures agricoles dans la municipalité de Charagua. Ces dernières années, une série de décrets suprêmes ont favorisé l'expansion des frontières agricoles et d'élevage dans les départements de Santa Cruz et Beni. Photo : Eduardo Franco Berton.

Il existe également le décret suprême 3973 qui donne le feu vert au défrichement dans les départements de Santa Cruz et Beni pour les activités agricoles ; le décret suprême 26075 qui modifie l'expansion des limites de production du secteur de l'élevage et de l'agro-industrie sur les zones forestières et le décret suprême 4232 qui autorise le Comité national de biosécurité à établir des procédures abrégées pour l'évaluation du maïs, de la canne à sucre, du coton, du blé et des produits génétiquement modifiés dans leurs différentes manifestations visant à approvisionner la consommation interne et la commercialisation externe.

« Les normes qui promeuvent et cherchent à légaliser ce qui est inconstitutionnel, comme les soi-disant réglementations incendiaires en Bolivie, doivent être revues, abrogées ou abrogées. En outre, la loi minière 535, qui a été adaptée à un secteur tel que l'exploitation minière, excluant principalement les populations affectées telles que les peuples autochtones, et qui les exempte du respect des accords internationaux et de la Constitution, au motif que les mineurs ont des droits préconstitués, » Alipaz renforce.

Roberto Vides, directeur exécutif de la Fondation pour la conservation de la forêt Chiquitano (FCBC), estime qu'il est nécessaire de modifier le cadre réglementaire pour éviter les privilèges des mineurs sur les droits environnementaux, notamment dans la partie amazonienne du pays. L'expert souligne qu'il est prioritaire de protéger la forêt sèche Chiquitano, où des incendies se produisent à chaque fin de gestion, en raison de la permissivité offerte par la réglementation dite « incendiaire ».

« Les réglementations environnementales doivent être appliquées aux activités qui affectent directement la biodiversité, telles que l'exploitation minière – légale et illégale – et l'agro-industrie avec des packages technologiques qui contaminent les sols et l'eau, en établissant également une plate-forme de dialogue urgent avec les secteurs de la société civile pour unir les efforts en faveur des citoyens. contrôle sur ces activités et qui contribuent au rôle de l'État dans la préservation de la Terre Mère », souligne Vides.

Vue d'une prise de vue aérienne d'une zone du Bajo Paraguá où des routes sont en construction pour l'entrée des véhicules motorisés. Photo : Fondation pour la conservation de la forêt Chiquitano (FCBC).

4. Garantir la protection des espaces naturels protégés

La Bolivie compte 22 zones naturelles protégées d'intérêt national, qui totalisent environ 17 millions d'hectares. A celles-ci s'ajoutent 25 zones départementales, avec 5 millions d'hectares, et 83 zones communales, avec 2 millions d'hectares. Au total, les 130 aires protégées représentent 25 % du territoire bolivien. L'année dernière, ces réserves ont été violées par des envahisseurs, connus dans le pays sous le nom d'« avasalladores », qui pénètrent dans ces propriétés protégées pour y établir une activité économique.

La sénatrice Cecilia Requena, arrivée au Parlement bolivien avec une longue carrière de défenseure de l'environnement, considère la gestion des zones protégées comme une tâche urgente afin d'obtenir le contrôle de ces propriétés et d'empêcher l'entrée illégale de différents acteurs. La législatrice demande au gouvernement bolivien et aux gouvernements infranationaux d'améliorer la gestion des zones protégées, qu'elles soient nationales, départementales ou municipales.

« La protection efficace des zones protégées, des territoires autochtones et des réserves forestières doit être renforcée. Il s'agit d'une tâche urgente qui doit être adoptée de la manière la plus consensuelle, avec dialogue et accords », déclare Requena.

À l’entrée d’Amboró, dans la communauté de Nuevo Surutú, les arbres ont été abattus pour créer des terres cultivées. Photo : Ivan Paredes

Entre le 26 et le 28 septembre 2023, Mongabay Latam a effectué une expédition dans les zones protégées d'Amboró, San Rafael et El Curichi Las Garzas pour vérifier les implantations dans ces zones. La première est d'intérêt national, tandis que les deux dernières sont de nature municipale. Elles sont toutes situées dans le département de Santa Cruz. A Amboro, les cultures de coca avancent au cœur du parc. À San Rafael, les envahisseurs coupent illégalement du bois et préparent les terres à la culture. À El Curichi Las Garzas, les envahisseurs cultivent également des céréales.

Johnson Jiménez Cobo, nouveau directeur du Service national des aires protégées (Sernap), a expliqué à Mongabay Latam l'importance de renforcer la gestion des aires protégées, qui couvrent plus de 23% du territoire bolivien. « Nous travaillons à renforcer la gestion de nos zones protégées. Beaucoup de choses doivent être faites et nous avons commencé précisément par la question des incendies et nous avons vu des résultats.»

*Image principale : Le bois précieux de la réserve municipale de San Rafael est très recherché sur le marché de la construction. Photo : Ivan Paredes.

traduction caro d'un article de Mongabay latam du 11/01/2024

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