Mexique : Sierra de Manantlán : territoire indigène marqué par l'exploitation minière du fer et le trafic de drogue

PAR ANALY NUÑO LE 2 OCTOBRE 2023

• Sur les terres de Jalisco qui bordent l'État de Colima, la communauté indigène d'Ayotitlán maintient une ancienne revendication de reconnaissance de son territoire ancestral. À partir de 1975, lorsqu’une mine de fer, aujourd’hui l’une des plus grandes du pays, fut mise en service, les habitants de la région ajoutèrent un autre front à leur lutte.
• Dans cette sierra se trouvent une réserve de biosphère et, en même temps, plusieurs concessions minières qui ne sont pas encore exploitées. Dans ces terres où les rivières commencent à appartenir au passé,  le Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) a imposé sa loi. Depuis plus d’une décennie, exploitation minière légale et illégale coexistent à Manantlán.
• Les menaces contre ceux qui ont élevé la voix pour défendre le territoire sont permanentes, surtout depuis 2012. Cette année-là, Celedonio Monroy Prudencio, l'un des dirigeants les plus visibles de la communauté, a disparu. En avril 2021, J. Santos Isaac Chávez a été enlevé et retrouvé mort quelques jours plus tard. La même chose s'est produite avec d'autres habitants de la région, plusieurs autres ont été contraints de quitter le territoire.

Celedonio Monroy Prudencio est né sur le territoire Nahua, où l'eau du ruisseau Mameycito était si limpide qu'on pouvait la boire. Il avait à peine cinq ans et avait déjà parcouru une bonne partie de la Sierra de Manantlán sous la direction de son grand-père. Ainsi, dès son adolescence, il connaissait déjà les routes, les sources, les animaux qui y vivaient et il commença à planter du maïs avec son père pour la récolte familiale. La montagne et lui se sont reconnus.

L'année même de la naissance de Celedonio Monroy, en 1975, l'exploitation minière atteint la Sierra de Manantlán, un territoire situé aux frontières des États de Jalisco et de Colima, à l'ouest du Mexique, où se trouvent d'importants gisements de fer et une importante zone forestière.

Région où se trouve la Sierra de Manantlán. Carte préparée par GeoComunes

La lutte pour défendre son territoire a toujours été présente dans la vie de Celedonio Monroy. Son grand-père Estanislao Prudencio, son oncle Juan Monroy et son père Liberato Monroy ont participé à la défense de la forêt qui s'est déroulée des années soixante-dix aux années quatre-vingt. Au cours de ces années, le peuple indigène Nahua a fait des marches épiques depuis les montagnes jusqu'aux bureaux des autorités forestières de La Huerta, Jalisco. Grâce à leurs mobilisations, ils ont réussi à convaincre les gouvernements fédéral et des États d'envoyer des policiers pour expulser les bûcherons qui ne laissaient pas leurs forêts tranquilles.

Celedonio Monroy a suivi les traces de ses aînés. À l'adolescence, alors qu'il étudiait la télésecundaria, il rejoint l'Alianza Campesina Revolucionaria (ACR). Plus tard, il a émigré vers la ville de Colima pour étudier les sciences politiques et s'est ensuite lancé dans une carrière en droit. Depuis lors, il s'est distingué en étant l'un des membres les mieux préparés de sa communauté, c'est pourquoi il était chargé de rédiger des lettres officielles et de représenter la communauté indigène d'Ayotitlán dans sa lutte pour la reconnaissance de son territoire ancestral et lors des plaintes contre l'exploitation forestière illégale et les dommages causés par l'exploitation minière. Il était l'un des dirigeants les plus visibles.

Dans la nuit du 23 octobre 2012, alors qu'il avait 37 ans et après une série de menaces, un groupe d'hommes lourdement armés s'est présenté à son domicile et l'a emmené de force. Depuis cette nuit, l’indigène Nahua a disparu.

Blanca Esthela González tient la photo de son mari, Celedonio Monroy. Photo : Monica González.

"Le gouvernement n'a rien fait pour le rechercher lorsque (sa disparition) vient de se produire. Nous avons demandé des garanties à toutes les autorités, mais nous n'en avons jamais eu. Jusqu'à présent, il n'y a rien», déclare un proche de Celedonio Monroy. Ils n'ont cessé de le rechercher et d'exiger justice.

La disparition du leader nahua a déclenché une nouvelle et longue période d'attaques contre les habitants des petites villes de la Sierra de Manantlán, un territoire où depuis des années la communauté indigène d'Ayotitlán réclame non seulement la reconnaissance de ses terres ancestrales, mais aussi a dénoncé les effets causés par l'exploitation minière légale et illégale du fer. Ces dernières années, elle a également été assiégée par des groupes liés au  Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG).

Dans sa lutte pour défendre les sources, les rivières, la forêt, les collines, leurs terres et la vie telle qu'elle la connaît, au cours de la dernière décennie, la communauté indigène d'Ayotitlán a subi la disparition et l'assassinat d'autres de ses dirigeants et membres. L’un d’eux est J. Santos Isaac Chávez. Il a été tué en avril 2021. Les villes de la région dénoncent également depuis des années des menaces quotidiennes et des dépossessions de terres.

Dans cette région où la présence des groupes miniers et du crime organisé est omniprésente, les habitants des petites communautés ont été contraints de quitter le territoire.

Vue sur la Sierra de Manantlán. Photo : Thelma Gómez

La reconnaissance du territoire, un vieux combat

Pour comprendre les causes de la disparition de Celedonio Monroy Prudencio et de l'assassinat de J. Santos Isaac Chávez, il faut d'abord connaître l'histoire de la communauté indigène d'Ayotitlán, composée de plusieurs villages unis par leur identité indigène et dispersés dans le vaste territoire qu'occupe aujourd'hui l'ejido Ayotitlán, situé dans la municipalité de Cuautitlán de García Barragán, à Jalisco.

L'histoire de la communauté indigène Nahua d'Ayotitlán commence bien avant la création de l'ejido. Des universitaires comme le sociologue Darcy Tetreault ont documenté qu'en 1696, la communauté Nahua-Otomí reçut de la Couronne espagnole environ 460 000 hectares qui constituaient la « République d'Ayotitlán ». Au cours du XIXème siècle, la confiscation des biens communaux et l'agrandissement des domaines réduisirent son territoire à moins de 10 000 hectares.

Dans La lutte autour de l'exploitation minière à Manantlán , Tétreault documente qu'en 1921, les habitants demandèrent la restitution de leur territoire, mais ce n'est qu'en 1956 que ces terres passèrent, sur ordre des autorités agraires, du régime communal à la « dotation ejidal » , l’une des deux formes de propriété sociale créées au Mexique après la réforme agraire.

Il a fallu près de dix ans avant qu'en août 1963, une résolution présidentielle reconnaisse la création de l'ejido et le dote d'un peu plus de 50 000 hectares, selon les données publiques disponibles dans le Registre et histoire des noyaux agraires .

Ejidos et communautés agraires situées dans la région frontalière de Jalisco et Colima. Carte préparée par GeoComunes

En fait, les indigènes d’Ayotitlán n’ont reçu que 35 000 hectares. C'est pour cette raison qu'à partir de 1969, ils entament un combat juridique pour obtenir la reconnaissance de leur territoire. En 1971, la Cour suprême de justice de la nation (SCJN) leur donna raison et ordonna l'exécution de l'attribution des terres manquantes. Jusqu’à présent, cela ne s’est pas produit. Trois ans plus tard, une autre résolution présidentielle accordait à l'ejido Ayotitlán une extension d'un peu plus de 10 000 hectares, qui, jusqu'à présent, n'a pas non plus été réalisée.

Les ejidatarios d'Ayotitlán luttaient pour la reconnaissance de leur territoire lorsqu'en 1975, le gouvernement mexicain créa le Consortium minier Benito Juárez Peña Colorada. L'entreprise parapublique a ouvert la mine Peña Colorada et a ainsi inauguré l'exploitation du fer dans la Sierra de Manantlán, plus précisément sur des terrains situés dans des municipalités voisines, mais appartenant à deux États différents : Cuautitlán de García Barragán, Jalisco, et Minatitlán, Colima.

Une bonne partie de la concession qui permet l'exploitation de la mine Peña Colorada se trouve sur le territoire de l'ejido d'Ayotitlán.

Six ans après l'ouverture de la mine, en 1981, les ejidatarios ont commencé à dénoncer le fait que l'activité minière provoquait une contamination de l'eau de leurs rivières et des dommages à la forêt. Ils ont également exigé d'être payés pour les minéraux extraits des terres de l'ejido.

Les ejidatarios ont repris les installations minières à plusieurs reprises, sans qu'aucun accord avec l'entreprise n'aboutisse. Depuis lors, il était clair que la communauté Ayotitlán n’était pas prête à reculer dans la défense de son territoire.

Mine Peña Colorada, située dans la Sierra de Manantlán. Dans cette région, Celedonio Monroy Pruedencio a disparu et J. Santos Isaac Chávez a été emmené et son corps a été retrouvé quelques jours plus tard. Photo : avec l’aimable autorisation.

De l'entreprise parapublique à l'entreprise privée

Depuis 2005, après la privatisation de l'entreprise paraétatique réalisée il y a des années par le président Carlos Salinas, le consortium minier appartient à deux sociétés sidérurgiques transnationales qui possèdent chacune 50% des actions : ArcelorMittal, la plus grande entreprise sidérurgique et minière au monde en termes de production, et Ternium, qui fait partie du groupe italo-argentin Techint, présenté comme la principale entreprise sidérurgique d'Amérique latine et considérée par la revue Expansión comme la 37e parmi les entreprises les plus importantes du Mexique.

Chaque année, ces entreprises extraient de Peña Colorada 4,1 millions de tonnes de pellets ou de fer broyé, ce qui représente 33% de la consommation annuelle de l'industrie dans le pays, et 0,4 million de concentré de fer.

Le président d'ArcelorMittal est le magnat indien Lakshmi Mittal. En septembre 2023, le magazine Forbes le classait au 104e rang des hommes les plus riches du monde. L'italo-argentin Paolo Rocca, propriétaire de Ternium, possède l'une des plus grosses fortunes d'Argentine selon Forbes.

L'un des ejidatarios qui a vu comment le territoire d'Ayotitlán a commencé à changer après l'arrivée de la mine déclare : « Ils exploitent la plus grande mine, la plus riche du pays, dans l'une des régions les plus pauvres du Mexique, avec des niveaux de 90 % de marginalisation et d’extrême pauvreté.

À Cuautitlán de García Barragán, où se trouvent l'ejido d'Ayotitlán et une partie de la mine Peña Colorada, 11,8 % de la population est analphabète et le principal niveau scolaire est l'école primaire. La municipalité est classée comme ayant un degré élevé de marginalisation, selon les données publiées par le ministère de la Protection sociale .

Une des routes de la Sierra de Manantlán. Photo : Thelma Gómez.

Des accords générateurs de division communautaire

Les plaintes des habitants de la région contre la société minière, nées dans les années 1980, se sont poursuivies. En 1991, le Consortium minier Benito Juárez Peña Colorada a commencé à conclure divers accords avec l'Ejido Ayotitlán pour mener des activités minières sur son territoire.

"Pour ces accords en cours, Peña Colorada verse à l'ejido Ayotitlán environ 90 millions de pesos par an (environ cinq millions de dollars, au taux de change de septembre 2023), entre paiements directs et plans sociaux", a indiqué l'équipe de communication de l'entreprise en les réponses qu’elle a apportées à un questionnaire envoyé en juin 2023.

La signature de ces accords a entraîné des divisions dans l'ejido d'Ayotitlán ainsi qu'au sein des populations de la région.

Dans ces mêmes réponses, l'entreprise souligne que les paiements sont effectués « aux ejidatarios indiqués par leur assemblée, selon le registre actuel d'environ 1.400 ejidatarios à travers un dépôt sur des comptes bancaires individuels ».

Au sein de l'ejido, plusieurs de ses membres soulignent que le registre des ejidatarios n'a pas été mis à jour, car les personnes sont toujours considérées comme déjà mortes et les droits de leurs proches n'ont pas été reconnus. En outre, ils dénoncent que depuis 2012, le groupe qui contrôle l'ejido prend des décisions unilatérales et a conclu des accords avec la société minière sans tenir compte de tous les membres de l'ejido.

Un aspect de la Sierra de Manantlán. Photo : Thelma Gómez.

Dans les petites villes de la région, il y a aussi un malaise, car l'argent de la mine n'arrive que dans les ejidatarios d'Ayotitlán et le groupe qui contrôle l'ejido est celui qui a approuvé l'expansion de l'activité minière. Beaucoup d'habitants de ces villages souffrent aujourd'hui de la pollution de leurs rivières et de l'invasion des terres où ils cultivent.

« À la suite des accords, il y a une division et une discorde sur la possession des limites et des terres de propriété commune », explique Óscar González Garí, conseiller juridique du Réseau des Droits Humains Jalisciense et qui, depuis plus de deux décennies, accompagne en tant que conseiller plusieurs des petites villes qui composent la communauté indigène d'Ayotitlán.

Le pays du téosinte et de Celedonio

En 1979, des scientifiques ont découvert que dans la Sierra de Manantlán, il était encore possible de trouver du téosinte ( Zea diploperennis ), une espèce identifiée comme l'ancêtre vivant le plus ancien du maïs. Cette découverte a incité le gouvernement fédéral à créer en 1987 la réserve de biosphère de la Sierra de Manantlán, sur 139 577 hectares.

La déclaration expose également d'autres raisons qui ont été prises en compte pour créer l'espace naturel protégé, l'une d'entre elles étant qu'une bonne partie de l'eau qui alimente les habitants de huit communes de la région provient de cette chaîne de montagnes. Ce n’est pas pour rien que la sierra doit son nom au mot nahua Manantlán, qui signifie « lieu des sources » ou « eaux qui pleurent ».

Carte montrant l'emplacement de la réserve de biosphère de la Sierra de Manantlán et de la mine Peña Colorada.

Bien qu'il s'agisse d'un espace naturel protégé, au moins 54,3% des 41 901 hectares qui font partie de la zone centrale de la réserve sont concédés à des fins d'exploitation minière, selon les données analysées par l'organisation Fundar, Centre d'analyse et de recherche .

La déclaration de la zone naturelle protégée n'a pas non plus réussi à mettre un terme à l'exploitation forestière illégale, affirme González Garí, du Réseau des droits Jalisciense. Les zones centrales de la réserve sont parmi les plus touchées, bien qu'elles soient destinées à la conservation du maïs ancestral. Des membres du CJNG ont déboisé ces zones, selon des sources consultées.

Celedonio Monroy, comme ses ancêtres, était l'un des habitants de la région qui dénonçait toujours ceux qui entraient avec des camions et prenaient les troncs d'arbres comme le cèdre blanc, la source, le granadillo et la rosa-morada. « Il était déterminé à lutter pour la préservation des ressources naturelles de la réserve et c'est lui qui affronte les caciques, les bûcherons et la mine », explique González Garí.

De 2009 à 2012, Celedonio Monroy a occupé le poste de directeur des affaires indigènes de la mairie de Cuautitlán, où il a promu la défense de la réserve de biosphère de la Sierra de Manantlán et la promotion de la loi indigène de l'État. Dans ce processus, il a participé en tant que membre du conseil consultatif de la Commission indigène de l'État (CEI), à partir de là il a également dénoncé l'exploitation forestière illégale et les dommages causés par l'activité minière.

Vingt-quatre jours après avoir quitté ses fonctions à la CEI, il a disparu.

Celedonio Monroy accrochait toujours sa montre sur le porche de sa maison. Photo : Monica González

Le 23 octobre 2012, huit hommes, le visage couvert et portant des vêtements militaires, sont entrés de force dans la maison de Celedonio Monroy à Loma Colorada. Après avoir frappé et pointé une arme sur son épouse, Blanca Esthela González Larios, ils ont emmené le défenseur du territoire. L'un des témoins a été assassiné quelques mois plus tard et son corps a été abandonné sur la rivière Ayotitlán.

La disparition de Celedonio Monroy, conviennent plusieurs ejidatarios, a été un point de rupture pour la communauté indigène d'Ayotitlán. Ceux qui ont osé dénoncer la présence de groupes criminels, l’exploitation forestière et les effets de l’exploitation minière ont été menacés, harcelés et traqués. Beaucoup ont quitté la région pour sauver leur vie, d’autres se sont retirés.

« Son enlèvement a suscité la peur ; Le combat s'est arrêté car ils ont pris notre compagnon, il était très combatif et ils ne l'ont jamais rendu. C'était comme courir et tout à coup ne plus pouvoir marcher », raconte l'un des ejidatarios interrogés pour ce rapport.

Pendant près de 18 mois, les membres de la communauté indigène d'Ayotitlán ont suspendu les procédures judiciaires en cours pour annuler les accords que le commissaire ejidal de l'époque avait signés avec la société minière et que certains ejidatarios considéraient comme frauduleux.

Les villages qui font partie de la communauté indigène d'Ayotitlán sont dispersés dans la Sierra de Manantlán. Photo : Thelma Gómez.

La communauté reprend ses revendications

Quelques mois avant sa disparition, Celedonio Monroy avait informé des membres de sa famille qu'il recevait des menaces. Un jour de juin 2012, par exemple, un groupe armé l'a intercepté alors qu'il se rendait de la communauté de Telcruz à Ayotitlán ; Il a été battu et menacé de mort. En raison de ces événements, il a déposé une plainte auprès du ministère public de Cuautitlán.

Cette alliance journalistique possède une copie de cette plainte, on y lit que Celedonio Monroy a nommé Faustino Cobián de los Santos et Ernestino Ciprián Ocaranza parmi les dirigeants du groupe responsable de l'attaque. Ces deux hommes font partie des membres de la Commission Ejidale Plurale d'Ayotitlán qui, en juillet 2012, a signé un accord d'occupation temporaire avec la société minière Peña Colorada sur un peu plus de 801 hectares de l'ejido.

En 2013, la communauté indigène d'Ayotitlán a intenté une action en amparo pour demander l'annulation des concessions minières, des autorisations environnementales, des permis d'exploitation, de l'utilisation des terres, de l'extraction minière et de l'utilisation de l'eau, des accords d'occupation et de la privation de possession des actifs agricoles, de la construction et de l'exploitation de 1200 hectares.

L'avocat Eduardo Mosqueda, qui accompagne juridiquement la communauté, explique qu'en 2014, le deuxième tribunal collégial pour les questions administratives et du travail de Guadalajara a accordé la suspension totale des actes reprochés, c'est-à-dire que l'entreprise minière a dû cesser ses activités. Cela ne s'est pas produit.

Un an plus tard, en juillet 2015, un groupe d'environ 600 ejidatarios a tenté de faire respecter la protection et s'est donc tenu à l'entrée de la mine. Cette manifestation a pris fin lorsque le gouvernement de l'État de Colima a envoyé la police d'État ; 34 ejidatarios et l'avocat Mosqueda ont été emprisonnés, accusés d'enlèvement, de dépossession et de dommages aux biens d'autrui. Les ejidatarios ont été libérés quelques jours plus tard, lorsque la société minière leur a accordé le « pardon ». L'avocat est resté neuf mois dans une prison à sécurité maximale de Colima.

L'une des zones où l'activité minière s'est étendue à Manantlán. Photo : avec l’aimable autorisation.

Disparition et assassinat d'un autre dirigeant

J. Santos Isaac Chávez a été l'un des habitants de Manantlán qui ont repris la bataille juridique pour que la protection gagnée par la communauté en 2014 devienne effective et, surtout, il a insisté pour que l'ejido d'Ayotitlán ait une représentation adéquate. Pour cette raison, il a décidé de se présenter comme président du commisariado ejidal, l'organisme chargé de garantir le respect des accords conclus à l'assemblée, de représenter le noyau de l'ejidal et de gérer les biens communs de l'ejido.

Quelques jours avant les élections, le 1er avril 2021, dix hommes habillés en civil et affirmant qu'ils appartenaient « au gouvernement » sont arrivés à son domicile de Telcruz. Il s'est caché. Ses agresseurs ont menacé et battu sa femme et l'un de ses enfants, de sorte qu'Isaac Chávez a quitté l'endroit où il se trouvait. Ils l'ont menotté et emmené dans son propre véhicule. Trois jours plus tard, ils ont retrouvé la camionnette détruite. À l'intérieur se trouvait le corps de celui qui était le candidat le plus fort pour être président du commissaire ejidal d'Ayotitlán.

«Il était le seul candidat ouvertement opposé à la mine de Peña Colorada et à ses opérations», notait l'organisation non gouvernementale Global Witness dans son rapport Une décennie de résistance , publié en 2022.

Isaac Chávez avait promis que, s'il remportait la présidence du commissariat pour la période 2021-2023, il entamerait une lutte pour mettre à jour le registre des ejido et revoir les accords conclus avec la société minière.

La rétro-pelle effectue des travaux dans la zone du pipeline ferroviaire à un kilomètre de la ville de Peña Colorada. Photo : Analy Nuño.

Roberto Cobián Gutiérrez a remporté les élections à la présidence du commissaire ejidal d'Ayotitlán ; les membres de la communauté n'étaient pas d'accord avec la procédure devant les autorités agraires, explique l'avocat Mosqueda. Jusqu'à présent, l'ejido n'a aucune représentation formelle.

Après la disparition et l'assassinat d'Isaac Chávez, la Commission nationale des droits de l'homme (CNDH) a émis des mesures de précaution pour sauvegarder l'intégrité de la communauté indigène d'Ayotitlán contre « les actes de violence perpétrés par le crime organisé ». En outre, la communauté est devenue bénéficiaire du Mécanisme de protection des défenseurs des droits de l'homme et des journalistes du ministère de l'Intérieur.

Tous les six mois, ce mécanisme doit procéder à une évaluation des risques dans la région, selon les accords établis. Depuis novembre, il a reporté sa visite dans la communauté, explique l'avocat Mosqueda. La dernière date prévue pour l’évaluation était la première semaine de février 2023, mais elle a été annulée en raison du « manque de ressources ».

Depuis la mi-août, cette alliance journalistique a demandé un entretien avec Enrique Irazoque, chef du Mécanisme de protection. Il n’y a eu aucune réponse.

Plusieurs défenseurs du territoire sont victimes de disparitions et d'assassinats dans la Sierra de Manantlán.

En 2017, le Congrès National Indigène a documenté les homicides d'Aristeo Flores Rolón et Nazario Aldama Villa, membres du Conseil des Anciens de la communauté indigène assassinés en 2001 et 2003. Il mentionne également l'assassinat de Juan Monroy et José Luis Rosales Conteras d'Ayotitlán.

En octobre 2020, Rogelio Rosales Ramos a été assassiné. Il était le fils unique de Santos Rosales Contreras, un défenseur actif de la région.

Réserve de biosphère de la Sierra de Manantlán. Photo de : Conanp

Quatre mois après la mort d'Isaac Chávez, un autre meurtre a été enregistré, celui de Javier González Contreras. Il organisait un plus grand nombre de personnes de la communauté indigène d'Ayotitlán pour qu'elles portent plainte contre ce qui se passe dans la région. Il était musicien de profession et a soutenu Isaac Chávez dans la campagne.

Des disparitions temporaires ont également eu lieu dans la Sierra de Manantlán.

Mi-2022, des hommes armés sont arrivés au domicile d’un défenseur, dont le nom est omis pour des raisons de sécurité. Ils sont entrés de force, l'ont battu et sont montés dans un camion. Dix minutes plus tard, ils ont répété l'action au domicile d'un autre de ses camarades. Les yeux bandés et les mains menottées, ils ont été emmenés dans un endroit où le groupe attendait des instructions par téléphone. Quelques heures plus tard, ils ont été transférés « chez le patron », un homme à la voix grave les a interrogés sur leurs actions de défense du territoire et a exigé leur position face à la mine. Au bout d'un jour et demi, ils ont été libérés par leurs ravisseurs.

Pour tenter de comprendre ces vagues de violences, il faut revenir sur le territoire et les intérêts économiques qui s'y déplacent.

Une sierra avec exploitation minière légale et illégale

Pour ce travail journalistique, GeoComunes, un collectif qui accompagne les villes, les communautés, les quartiers, les colonies ou les organisations de base qui nécessitent la production de cartes pour la défense du territoire, a réalisé des cartes montrant les concessions minières que l'État mexicain a accordées dans la région. On peut y constater que presque toutes les terres de l'ejido Ayotitlán ont été concédées à des fins minières.

Concessions minières accordées aux frontières de Jalisco et Colima. Carte préparée par GeoComunes

Les actionnaires transnationaux du Consortium minier Benito Juárez Peña Colorada ont exprimé leur intérêt pour l'expansion des opérations de la mine Peña Colorada.

En juin et septembre 2019 , le président Andrés Manuel López Obrador a rencontré à différentes dates les propriétaires d'ArcelorMittal et de Ternium. En octobre de la même année, le Secrétariat à l'Environnement et aux Ressources Naturelles (Semarnat) a autorisé le Consortium minier Benito Juárez Peña Colorada à procéder au changement d'affectation des terres sur des terres forestières sur 133 hectares où se trouvaient des espèces d'arbres de forêt à feuilles caduques basses et forestières. de chêne Le document d'autorisation, dont il existe une copie, indique que dans cette zone le consortium construira le « Nouvel atelier et terrain oriental » pour le dépôt de déchets minéraux.

Un an plus tard, la Semarnat a délivré au Consortium minier Benito Juárez Peña Colorada deux autres autorisations de changement d'affectation des terres forestières de la municipalité de Minatitlán, Colima, selon la réponse à une demande d'information formulée par cette équipe journalistique. Dans les informations fournies par l'agence, il n'est pas possible de savoir combien d'hectares forestiers comprennent ces autorisations.

En septembre 2019, le président Andrés Manuel López Obrador a rencontré Paolo Rocca, directeur général du Grupo Techint, dont fait partie Ternium. Photo : Présidence du Mexique.

Sur la route Ramal Cerro de Los Juanes, qui mène à certains bureaux du consortium minier, et à Las Astillas, une ville presque vide suite aux déplacements forcés, il y a un point qui fait office de mirador. De là, au milieu de la brèche sans couverture téléphonique, on aperçoit le Cerro Los Juanes, coupé par l'activité minière.

La mine Peña Colorada n'est pas la seule de la Sierra de Manantlán.

Il y a dix ans, la journaliste Alejandra Guillén a documenté que dans la région, ainsi que dans l'État du Michoacán, le crime organisé exploitait illégalement le fer.

Les habitants soulignent que l'exploitation minière illégale est pratiquée dans au moins dix endroits de la sierra :  Roble Ancho, Cañada Verde, Las Pesadas, La Astilla, La Mochuta, Piedra Imán, Las Marías, Champerico, Los Juanes, Llano Grande, Las Palmas, Chanquiáhuilt et Las Parejitas. Lors d’une visite sur place en septembre 2022, cette équipe journalistique a confirmé l’existence d’une de ces mines.

« Plusieurs mines sont en activité. Avant, lorsqu'une mine comme celle-là était installée, Peña Colorada les retirait et les signalait, maintenant elle ne fait rien », explique l'un des habitants interrogés.

Une des mines illégales de la Sierra de Manantlán. Photo : Thelma Gómez.

Dans son rapport de 2022, l’organisation Global Witness prévient que dans la Sierra de Manantlán « le cartel de Jalisco Nueva Generación a établi un intérêt dans l’exploitation minière illégale. "Le groupe illicite impose ses conditions et sa violence contre la communauté indigène en toute impunité et sans réponse adéquate de l'État mexicain."

Les habitants le vivent ainsi :

Il y a aussi ceux qui évoquent les restrictions de mobilité : « Avant de pouvoir marcher, vous marchiez la nuit, à toute heure et vous étiez à l'aise. Et pas maintenant, beaucoup de choses ont changé. Avant c'était calme et maintenant ce n'est plus le cas. Maintenant, il est interdit aux gens de sortir après neuf heures du soir. Habitant de la communauté indigène de Ayotitlan, Jalisco

Des communautés livrées à leur sort

Le 22 septembre 2022, dans la Sierra de Manantlán, une cinquantaine d'habitants d'au moins cinq communautés voisines de la mine Peña Colorada ont reçu des représentants de la Commission nationale des droits de l'homme (CNDH) et d'organisations non gouvernementales.

En septembre 2022, des membres du CNDH, accompagnés de la Garde nationale, ont visité les communautés de la Sierra de Manantlán. Photo : Thelma Gómez.

Les représentants du CNDH ont écouté les témoignages des habitants qui ont dénoncé l'invasion de leurs terres, l'abattage d'arbres pour étendre les activités minières ; Ils ont souligné que la police privée les intimide avec des chiens d'attaque, que l'eau de leurs rivières est contaminée et qu'ils sont également menacés par les « maña », comme on appelle ceux qui font partie des groupes du crime organisé dans cette région.

Dans une lettre qu'ils ont remise aux représentants de la CNDH, les habitants ont indiqué qu'ils subissent des pressions « pour nous faire partir et abandonner nos maisons et nos terres. Nous souffrons également de la pollution du fleuve Marabasco, car c'est là que s'écoulent les eaux usées de l'entreprise minière, les eaux usées des maisons des travailleurs… »

Jusqu’en septembre 2023, la CNDH n’avait pas commenté ce que dénonçaient les habitants des communautés de Manantlán. Cette alliance journalistique a demandé un entretien a la CNDH sans recevoir de réponse.

Les habitants des communautés proches de la mine Peña Colorada soulignent qu'ils sont intimidés par des policiers privés accompagnés de chiens d'attaque. Photo : avec l’aimable autorisation.

Les habitants ont également dénoncé le fait que « le groupe qui contrôle l’ejido d’Ayotitlán a signé des contrats avec la mine Peña Colorada pour extraire des minéraux, détruisant ainsi nos terres ».

Dans les réponses au questionnaire envoyé en juin, le bureau de communication de l'entreprise Peña Colorada assure que « des relations cordiales et transparentes, dans le respect des droits de l'homme et du bénéfice mutuel » sont maintenues dans la zone. De ces relations, ajoute-t-il, « dans certains cas, l'entreprise a signé des accords d'occupation temporaire (bail foncier) avec certains ejidos. "Ces accords, sans exception, ont été autorisés par l'Assemblée d'Ejidal et enregistrés auprès des institutions gouvernementales compétentes pour leur reconnaissance et validation."

Dans son rapport publié en 2022, l’organisation non gouvernementale Global Witness notait : « Les opérations minières ont entraîné la déforestation, la disparition de la faune, le changement climatique et la pollution toxique… il a été impossible de quantifier les dégâts à une échelle réelle, car la société minière maintient un contrôle strict sur la région de la Sierra de Manantlán.

Fin septembre 2023, cette alliance journalistique a demandé à la société Ternium sa position sur les plaintes formulées par les communautés et ce qui était affirmé dans le rapport de Global Witness, sans recevoir de réponse sur ces questions.

Un territoire laissé sans sources

Celedonio Monroy est né, a grandi et a disparu dans une sierra baptisée Manantlán parce que c'était « un lieu de sources ». Aujourd'hui, sur ce territoire, l'eau commence à manquer.

« Dans (la) communauté de Telcruz, tout s'est tari. Il y avait environ huit ruisseaux et puits, les gens allaient avec leurs pots et allaient chercher de l'eau. Aujourd’hui, il n’y a rien ; Il n’y a pas d’eau et tout a été coupé », raconte un habitant de la région.

Le long de 46 kilomètres de la route fédérale 98, les tubes de 16 pouces de diamètre des voies ferrées qui transportent la pâte de minerai de fer avec de l'eau se mêlent à la flore. Photo : Analy Nuño.

En 2009, le secteur d'écologie et de ressources naturelles du Centre universitaire de la Côte Sud a enregistré qu'une partie du ruisseau El Mamey était recouverte de déchets miniers et qu'une source était bloquée. "Le régime hydrologique a été modifié par la coupe des collines, qui affecte l'affluent du fleuve Marabasco ."

Un ejidatario mentionne que dans les rivières Chanquiáhuilt et San Antonio « l’eau semble contenir du pétrole, avant on y buvait de l’eau, maintenant non ».

Un autre résume ce qui se passe dans la Sierra de Manantlán : « Ici, il y a des meurtres, des enlèvements, des disparitions, ils ont tué un candidat [pour le commissaire ejidal], Santos, mais qu'ont fait les autorités ? Ils nous demandent de faire un rapport, mais nous le signalons et le lendemain, le crime est déjà constaté.

*Thelma Gómez Durán a également participé à la rédaction de ce texte. Au moins 15 entretiens ont été réalisés avec des ejidatarios d'Ayotiltán et des habitants des communautés situées autour de la mine Peña Colorada. Leurs noms ne sont pas publiés pour protéger leur sécurité.

* Défenseurs disparus est un projet journalistique réalisé par  Mongabay Latam, Quinto Elemento Lab y A dónde van los desaparecidos

*Illustration : Tobias Arboleda

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 02/10/2023

Sierra de Manantlán: territorio indígena marcado por la minería de hierro y el narcotráfico

Celedonio Monroy Prudencio nació en territorio nahua, en donde el agua del arroyo de Mameycito era tan cristalina que podía beberse. Apenas tenía cinco años y ya había recorrido buena parte de...

https://es.mongabay.com/2023/10/defensores-desaparecidos-sierra-de-manantlan-mineria-narcotrafico-mexico/