Des études montrent que la charogne pour les vautours représente à la fois un avantage et une menace pour le lynx ibérique

par Sean Mowbray le 11 août 2023 | Traduit par Mabel Pedemonte

• Le rétablissement du lynx ibérique en Espagne a été considéré comme une réussite en matière de conservation. Le nombre de lynx ibériques, l'une des espèces les plus menacées au monde, est tombé à seulement 200 individus sauvages il y a 20 ans, mais a augmenté les années suivantes grâce à un programme de réhabilitation intensif. Aujourd'hui, il en existe plus de 1 300 individus.
• En 2022, des scientifiques enquêtant sur le comportement des vautours ont placé des charognes pour les oiseaux carnivores et ont fait une découverte surprenante : quelques lynx ibériques se nourrissaient également de charognes. Les scientifiques ont suggéré que la charogne pourrait offrir une ressource alimentaire supplémentaire lorsque la proie naturelle du félin, le lapin européen en voie de disparition, est réduite.
• En réponse à cette étude, un autre groupe de chercheurs avertit que les mangeoires de vautours, fréquemment utilisées dans la péninsule ibérique pour maintenir les populations de charognards, pourraient constituer une menace potentielle pour la conservation du lynx.

Lors d'une étude menée en Espagne pour évaluer la façon dont les vautours se nourrissent, des chercheurs ont découvert quelque chose de surprenant et d'inattendu. Un petit nombre de lynx ibériques ( Lynx pardinus ), l'une des espèces de félins les plus menacées au monde , se sont régalés des restes de charognes. Selon les auteurs de l'étude, il s'agit de l'un des premiers cas documentés d'un tel comportement, qui pourrait avoir des implications à la fois positives et négatives pour la conservation.

Les chercheurs ont découvert que 12 des 17 lynx pardelle présents dans la zone d'étude se nourrissaient de charognes, dont deux adultes et un juvénile. Ils ont également enregistré que certains des félins sauvages ont marqué certains des restes et, dans certains cas, ont tenté de cacher ou de "stocker" leur butin. Les chercheurs ont publié les résultats dans la revue Biological Conservation .

D'une part, les scientifiques pensent qu'il pourrait s'agir d'une "ressource potentielle importante" pour l'espèce en voie de rétablissement dans des zones où sa proie naturelle - le lapin garenne en voie de disparition (Oryctolagus cuniculus) - est gravement appauvrie par les maladies. Cependant, le comportement a également suscité des inquiétudes parmi les défenseurs de l'environnement, car les restes des animaux peuvent être des vecteurs de maladie ou de contamination par des balles en plomb ou du poison présent chez les animaux chassés.

"Nous pensons que ce comportement de charognard pourrait être un problème pour le lynx", a déclaré à Mongabay Jorge Tobajas, auteur principal de l'article, ainsi que des chercheurs de l'Université de Cordoba et de l'Instituto de Recursos Cinegéticos. "Peut-être que cet effet du comportement de charognard a été négligé car jusqu'à présent, on pensait que le lynx était un prédateur spécialisé en Espagne, se nourrissant principalement de lapins."

Jorge Tobajas et son équipe ont enregistré des lynx ibériques se nourrissant de charognes spécialement placées pour les vautours lors d'une enquête. Ce comportement pourrait indiquer une intervention de conservation potentiellement positive lorsque les proies naturelles de l'espèce sont limitées, mais pourrait également constituer une menace en raison du risque de transmission de maladies. Photo : avec l'aimable autorisation de Rafael Finat.

Le lapin de garenne est la proie préférée du lynx ibérique. Le déclin de la population, principalement dû aux épidémies, est un défi constant pour la conservation du lynx. Photo : Sergey Yeliseev via Flickr ( CC BY-NC-ND 2.0 ).

Récupération du lynx ibérique

Il y a vingt ans, le nombre de lynx ibériques avait été réduit à environ 200 à l'état sauvage. L'espèce a été amenée au bord de l'extinction par la perte d'habitat, la persécution et peut-être le déclin de l'une de ses principales proies, le lapin de garenne, en raison de l'introduction de la maladie hémorragique virale (EHV) en Espagne . Les défenseurs de l'environnement craignaient que le félin ne soit menacé d'extinction imminente à l'état sauvage.

Aujourd'hui, après un vaste programme de réintroduction, consistant en la libération de spécimens élevés en captivité, le repeuplement et la récupération des proies, il y a plus de 1 300 individus dans toute la péninsule ibérique , la grande majorité en Espagne et dans des populations plus petites au Portugal. Les lynx élargissent maintenant leur aire de répartition et les défenseurs de l'environnement continuent de travailler pour connecter les populations.

La reprise est un motif de célébration , déclare Alejandro Rodríguez, de la Station biologique de Doñana, qui étudie le lynx ibérique depuis plusieurs décennies. Selon lui, ce rebond n'aurait pas été possible sans une solide compréhension scientifique des besoins écologiques de l'espèce, surtout la dépendance étroite aux lapins sauvages.

Cependant, Rodríguez estime qu'il est important de ne pas se reposer sur ses lauriers. "C'est formidable de ramener le nombre de lynx à des niveaux similaires à ce que nous étions il y a 40 ans, mais il existe encore des incertitudes quant à la conservation à long terme de l'espèce", a-t-il écrit. Il a ajouté que selon certaines estimations, le nombre de lynx pourrait encore devoir quadrupler pour que l'espèce survive sans une attention intensive en matière de conservation.

Douze lynx ibérique au total ont été enregistrés en train de manger des charognes. De nombreuses questions restent sans réponse sur la rareté de ce comportement dans l'ensemble de la population et sur le risque qu'il comporte. Photo : avec l'aimable autorisation de Rafael Finat.

Sauter la clôture

Dans un autre projet de surveillance mené pendant deux ans dans le sud de l'Espagne, les chercheurs ont découvert que des lynx et d'autres espèces, telles que des renards, pénétraient dans les mangeoires de vautours pour se nourrir de charognes. Ces structures clôturées sont largement utilisées dans toute l'Espagne pour maintenir les populations d'oiseaux nécrophages, comme le vautour fauve ( Gyps fulvus ).

Dans la zone d'étude, seuls quatre lynx sont entrés dans les mangeoires. Cependant, selon Carlos Rouco, écologiste de la faune et professeur agrégé à l'Université de Séville, c'est une source de préoccupation, car il existe un risque potentiellement élevé de transmission de maladies telles que la tuberculose, la maladie d'Aujeszky (également connue sous le nom de pseudorage) et hépatite. Rouco, ainsi que d'autres chercheurs, ont récemment publié un article exprimant leurs préoccupations en réponse à l'étude Tobajas.

Bien qu'il y ait des contrôles vétérinaires sur ces carcasses, ils ne suffisent souvent pas à identifier certaines maladies, explique Rouco : "En fait, il faut prélever des échantillons et faire des analyses... Dans d'autres zones où ces mangeoires sont utilisées, [les gens] devraient s'assurer que ils ne créent pas de sources possibles d'agents pathogènes. La vérité est que de nombreuses espèces peuvent pénétrer dans ces mangeoires.

Cependant, selon Tobajas, c'est une situation qui doit être abordée avec prudence. « Nous ne devrions pas être trop alarmistes », dit-il, car toute mesure drastique pourrait avoir un impact négatif sur la conservation des vautours. Cependant, dans la récente réfutation de l'article du groupe de Rouco, son équipe de recherche convient que la situation de la charogne nécessite une surveillance supplémentaire pour comprendre si oui ou non ce comportement de lynx est vraiment rare.

Des chercheurs surveillant les mangeoires de vautours dans le sud de l'Espagne ont découvert que des lynx ibériques et d'autres espèces escaladaient les clôtures pour se nourrir de charognes. Ils croient qu'un tel comportement pourrait constituer une menace de maladie pour le félin en voie de disparition et proposent des recherches supplémentaires pour déterminer si le lynx dans d'autres régions agit de la même manière. Photo : avec l'aimable autorisation du Groupe de recherche sur la santé animale et les zoonoses (GISAZ)/Université de Cordoue, Espagne.

Pour Rodríguez, qui n'a participé à aucun des deux projets de recherche, les questions sont encore multiples et la consommation de charognes ne serait une cause possible d'inquiétude que si l'on découvrait qu'un tel comportement s'est propagé chez ces lynx.

"À mon avis, la consommation subventionnée de charognes d'ongulés (mammifères qui ont des pattes se terminant par des sabots) par les lynx ibériques doit être confirmée en tant que modèle général", a écrit Rodríguez dans un e-mail à Mongabay. "Si tel est le cas, je m'attendrais à ce que des restes d'ongulés apparaissent assez fréquemment dans les excréments de lynx, mais cela n'a pas été observé dans les études alimentaires menées dans des zones où les ongulés sauvages sont très abondants."

Il a ajouté que ce comportement rare peut être imité ou appris par la progéniture sans nécessairement se propager à des populations plus importantes. "Les carcasses d'ongulés chassés sont souvent enlevées et doivent être étudiées de près pour savoir si la disponibilité de charognes pourrait être suffisamment élevée pour favoriser le nettoyage [du lynx]".

Les spécialistes conviennent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ce comportement de récupération existe réellement, est répandu et constitue une menace réelle pour la conservation. Rouco et ses collègues suggèrent également que des mesures de précaution soient prises pour "protéger des prédateurs" les mangeoires de vautours en Espagne et ailleurs dans le monde où le comportement de charognard des espèces terrestres menacées est identifié.

"Une bonne conception [de clôture] coûte de l'argent", explique Rouco, "cela dépend donc de combien vous voulez investir dans une clôture appropriée pour protéger d'autres espèces non ciblées."

* Image principale : Le lynx ibérique est une réussite en matière de conservation. Au début des années 2000, le nombre était tombé à environ deux cents spécimens. Aujourd'hui, après de grands efforts de conservation, l'espèce compte plus de 1 300 individus. Photo : Animal Record via Flickr ( CC BY 2.0 ).

Les références:

Tobajas, J., Finat, R., Ferreras, P. et Margalida, A. (2023) Lynx ibériques se nourrissant de carcasses d'ongulés : une ressource importante négligée et un risque potentiel pour un prédateur en voie de disparition. Conservation biologique , 277 , 109855. doi : 10.1016/j.biocon.2022.109855

Gonzálvez, M., Jiménez-Ruiz, S., Paniagua, J., Rouco, C. et García-Bocanegra, I. (2023) Les stations d'alimentation des vautours menacent le lynx ibérique. Conservation biologique , 109960. doi : 10.1016/j.biocon.2023.109960

Tobajas, J., Finat, R., Ferreras, P. et Margalida, A. (2023) Les stations d'alimentation des vautours peuvent-elles avoir des effets néfastes sur la conservation du Lynx ibérique ? Conservation biologique , 109971. doi : 10.1016/j.biocon.2023.109971

Article original : https://news.mongabay.com/2023/04/vulture-carrion-potential-boon-and-threat-for-endangered-iberian-lynx-studies/

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 11/08/2023

Estudios muestran que la carroña para buitres representa tanto un beneficio como una amenaza para el lince ibérico

Durante un estudio realizado en España para evaluar la forma de alimentación de los buitres, los investigadores descubrieron algo sorprendente e inesperado. Un pequeño número de linces ibérico...

https://es.mongabay.com/2023/08/carrona-para-buitres-representa-tanto-un-beneficio-como-una-amenaza-para-lince-iberico/