Extraction du lithium : le moteur qui allume la révolte des peuples indigènes du nord de l'Argentine

de Rodolfo Chisleanschi le 10 juillet 2023

• L'approbation d'une réforme de la Constitution de la province de Jujuy a déclenché des protestations qui ont conduit à une violente répression.
• Les modifications de la norme visent à permettre de nouvelles zones de méga-minage et d'exploitation du lithium dans les salares de l'altiplano.
• Les nouvelles mesures affectent particulièrement les plus de 300 communautés autochtones, qui sont devenus des protagonistes centraux des revendications.

"Ici, à Jujuy, le capital est mis en place par des étrangers, la terre est cédée par les gouvernants qui croient la posséder, et le travail est le travail d'esclave auquel ils soumettent nos jeunes", explique Mercedes Maidana pour expliquer l'axe du conflit dans la province la plus septentrionale de l'Argentine, qui a explosé avec une violence singulière ces dernières semaines. Née à Laguna de los Pozuelos, au milieu des hautes terres, la famille Maidana occupe ces terres depuis l'Antiquité et fait partie de celles qui ont rejoint les protestations.

La réforme de la Constitution de la province de Jujuy (le régime fédéral argentin établit que chaque district promulgue sa propre Magna Carta) a été préparée en seulement trois semaines et approuvée à l'aube du 16 juin. Ceux qui rejettent le texte assurent que certains de ses articles favorisent et facilitent l'exploitation minière, notamment du lithium, qui menacerait à moyen et long terme les fragiles écosystèmes des salines et des glaciers de montagne. En outre, ils soutiennent que la nouvelle norme mettrait gravement en danger la subsistance des communautés de peuples autochtones qui vivent dans ces zones. Cette réforme, disent-ils, rendrait encore plus grave le manque d'eau dans la région.

Manifestations à Purmamarca, Argentine. Photo: FARN

C'est la mèche qui a fini par allumer une poudrière dont les effets se font sentir dans tout le quartier et ont provoqué de violents affrontements entre les manifestants - indigènes, enseignants, mineurs, petits agriculteurs des périphéries urbaines et, en général, les opposants à l'actuel gouvernement local et les forces de sécurité. Les protestations se sont intensifiées à un point tel que même le gouverneur de la province, Gerardo Morales, a dénoncé qu'« à Jujuy, il y a eu une tentative de coup d'État ».

Le point de plus grande tension s'est produit le 20 juin, lorsque la police a tenté d'empêcher l'invasion et l'incendie de la législature locale. Les affrontements ont fait plus de 70 blessés parmi les manifestants (l'un a passé plusieurs jours en réanimation et un autre a perdu un œil d'une balle en caoutchouc) et plus de 40 dans les forces de sécurité, en plus de 68 détenus. La Commission interaméricaine des droits de l'homme a condamné les événements dans une déclaration dans laquelle elle a exhorté à rechercher des solutions par le dialogue.

Photo: Originarios.ar

D'une part, les autorités locales ont accusé le gouvernement national d' "encourager la violence" et ont dénoncé la participation de personnes d'autres provinces à cette fin. « Les enseignants manifestaient calmement depuis deux semaines et sans bloquer les routes. Mais brûler la législature et retourner des voitures, c'est terrible », argumentait Rubén Rivarola, alors député présidentiel favorable à la réforme.

Pour Laura Méndez, communicante sociale liée aux peuples indigènes Kolla et Omaguaca et directrice du portail Originarios.ar, les images diffusées par les médias révèlent une violence excessive contre les manifestants. « Les caméras ont montré la persécution, comment ils ont défoncé les portes pour entrer dans les maisons à la recherche de personnes et les ont emmenées dans des camionnettes d'entreprises privées sans plaques d'immatriculation. C'est le niveau de violence que nous subissons", énumère-t-elle. "Les droits démocratiques sont violés alors que les procureurs et les juges détournent le regard", accuse Méndez.

Les grands problèmes à Jujuy : propriété privée et eau

Pour ceux qui rejettent la réforme, la nouvelle norme nuit particulièrement aux plus de 300 communautés indigènes qui existent à Jujuy.

Un document publié par la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN) déclare que la nouvelle constitution "viole les droits essentiels des peuples autochtones". Bien que selon la FARN "l'affectation se produise dans tous les articles" de la nouvelle norme, le désaccord porte sur des questions bien précises : celles se référant à la propriété privée, l'usage qu'il est prévu de donner aux terres publiques, le droit à la la protestation et l'utilisation de l'eau.

Pour ceux qui rejettent la réforme, la nouvelle norme nuit particulièrement aux plus de 300 communautés indigènes qui existent à Jujuy, en Argentine. Photo: Originarios.ar

Après les manifestations, le gouverneur Morales a décidé de retirer les articles les plus controversés : celui qui limitait la contestation sociale et un autre qui, selon Natalia Morales, ouvrière agricole familiale et députée élue par l'opposition Front de gauche et travailleurs : « a permis les expulsions et les expropriations de ceux qui ne pouvaient pas prouver la propriété d'un site, un point clé pour les communautés autochtones qui souvent n'ont pas de titres de propriété. Cependant, la nouvelle magna carta continue d'être un motif de protestation.

Dans les terres fiscales que la population indigène revendique comme les leurs en raison de leur préexistence par rapport à l'État argentin, la nouvelle norme « donne absolument la priorité au développement de l'activité productive », déclare la députée Morales, ce qui pourrait approfondir les problèmes de l'original. communautés de continuer leur vie dans des lieux qui ont été la demeure de leurs ancêtres pendant des siècles.

Par ailleurs, le document de la FARN précitée souligne que "les zones humides des hautes Andes ont été exclues de toute idée de préservation dans la réforme, et ni les glaciers ni le milieu périglaciaire ne sont mentionnés, qui sont des réserves stratégiques de ressources en eau". Dans les deux cas, il s'agit des zones où se concentre l'activité minière provinciale.

Ambition pour le lithium

Les écologistes et les membres de la communauté assurent que le manque de protection dans lequel subsistent les zones humides des hautes Andes a une raison d'être indiscutable : les salines de l'altiplano cachent d'énormes quantités de lithium. On estime que 20,5% des réserves de la planète de l'or dit blanc se trouvent en Argentine, convoité par l'industrie mondiale pour la fabrication de batteries pour véhicules électriques et de produits tels que les téléphones portables et les appareils électroménagers. De ce total, 37% se trouve à Jujuy.

« Les gouvernants ont déjà le capital, mais ils ont besoin de la terre », explique Maidana : « La réforme laisse la porte ouverte pour que tout soit géré par le gouvernement en place. Ainsi, demain un homme désigné par le gouverneur pourra les exproprier pour produire », ajoute-t-il.

Des communautés ont bloqué des routes pour protester contre la nouvelle constitution à Jujuy, en Argentine.

De plus, les familles autochtones craignent de perdre les terres qu'elles habitent depuis des générations, car l'obtention de leurs titres de propriété est l'une des principales difficultés qu'elles rencontrent. " Les papiers sont toujours perdus ou il manque quelque chose, ils ne sont jamais retrouvés", explique Orlando Flores , une autorité communautaire d'Abralaite, dans le bassin de Salinas Grande et la lagune de Guayatayoc. « Là (dans la nouvelle constitution) il est question de consulter uniquement les communautés qui ont des titres. Comme la plupart d'entre nous n'en ont pas, nous ne pourrons pas participer ; Et ils ne nous laisseront pas protester non plus parce qu'ils veulent pénaliser la manifestation."

Pour Flores, les objectifs de la modification normative n'admettent pas de doutes. « L'intérêt principal de la province est l'exploitation des minerais. Pas seulement du lithium, mais aussi du cuivre, du zinc, de l'or… », assure-t-il. Votre communauté connaît les conséquences de première main. "La société minière Aguilar est là-haut, dans les montagnes d'où descend la rivière Yacoraite", dit-il. « Nous élevons des lamas, des chèvres et des moutons en petites quantités, et nous avons des fermes pour notre propre consommation et pour l'échange. Mais la société minière a détourné la rivière vers Humahuaca parce qu'elle en a besoin pour les digues à résidus [lacs artificiels où les déchets solides sont déposés après le processus de lessivage] et maintenant nous avons moins d'eau qu'avant dans les fossés où nous avons planté. Les mines de lithium sont dans la zone basse et nous ne voulons pas qu'il nous arrive la même chose », explique-t-il avec inquiétude.

« Les communautés développaient déjà des conflits ouverts et la réforme a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. Elle a fait monter en puissance leurs  doléances pour mettre sur la table leur défense de l'eau et leur remise en cause de l'avancée de l'extractivisme du lithium », explique la députée Morales.

Communautés manifestant à Purmamarca, Argentine.

Un combat qui promet d'être long

Actuellement, il n'y a qu'une seule mine qui produit du lithium à Jujuy. Elle le fait depuis 2015 et est située dans le salar de Cauchari-Olaroz. Avec 66,5% des parts, son principal propriétaire est la société australienne Allkem, bien que la banque américaine JP Morgan et l'anglaise HSBC participent à son capital. La japonaise Toyota participe avec 25 % des actions et la société provinciale Jemse avec 8,5 %. "Dans les communautés d'Atacama de cette zone, le gouvernement et les entreprises avaient exercé une politique de cooptation, mais maintenant la population regarde avec inquiétude la question de l'eau et rejoint pour la première fois les revendications actuelles", souligne Natalia Morales.

Ce qui s'est passé dans d'autres endroits sert à entrevoir ce que l'avenir pourrait être à moyen terme. "Dans le Salar del Hombre Muerto, à Catamarca, où le lithium est extrait depuis 1997, une vallée fluviale s'est déjà asséchée", rapporte Pía Marchegiani, directrice de la politique environnementale à la FARN. Quelque chose de similaire se produit à San Pedro de Atacama, au Chili, qui est en activité depuis plus de 30 ans.

L'encore gouverneur Gerardo Morales —il cessera de l'être en décembre mais son bras droit à Jujuy prendra sa place— participera en août aux élections primaires au niveau national en tant que pré-candidat à la vice-présidence de l'une des groupes internes du front d'opposition Juntos por el Cambio.

Si le résultat électoral lui est favorable, sa performance dans la province sera entérinée. Sinon, il faudra voir jusqu'où les protestations pourront maintenir leur force au fil des mois. Or Orlando Flores, depuis ses domaines reculés à la porte du salar, assure que « cela va prendre du temps, mais nous allons obtenir l'abrogation de la réforme. Nous luttons pour la mémoire de nos grands-parents et l'avenir de nos enfants, même s'il faut être patient et ne pas désespérer ».

* Image principale : Manifestations à Jujuy, Argentine. Crédit photo : Photo : Originarios.ar

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 10/07/2023

Minería del litio: el motor que enciende la revuelta de los pueblos indígenas en el norte de Argentina

"Aquí, en Jujuy, el capital lo ponen los de afuera, la tierra la entregan los gobernantes que se creen sus dueños, y el trabajo es la mano de obra esclava a la que someten a nuestros jóvenes", dice

https://es.mongabay.com/2023/07/mineria-del-litio-revuelta-pueblos-indigenas-argentina/