Canadá: La nación Heiltsuk o BellaBella

Publicado el 19 de abril de 2017

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Pueblo indígena que originalmente ocupaba parte de la costa central de la Columbia Británica, hacia el estrecho de Milbanke y el canal Fisher.

Su otro nombre es Bella Bella, una distorsión inglesa de un topónimo cercano a la actual comunidad de Bella Bella.

Lengua: wakashane, una familia de lenguas amerindias septentrionales habladas en la Columbia Británica y el Estado de Washington, en Estados Unidos.

300 hablantes

Población: 2.182 personass, de los cuales 1.210 viven en la reserva.

distrito regional de la costa central - columbia británica- Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=625264

Bella Bella Columbia Británica - Por Heqs - Obra propia, CC SA 1.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1144593

La zona

Bella Bella está situada en la isla de Campbell.

Es una tierra de islas, penínsulas, montañas, valles, ríos y arroyos que caen en cascada al mar a través de densos bosques y maleza.

Las pruebas arqueológicas demuestran que la gente ha vivido allí ininterrumpidamente durante más de 9700 años.

Cinco tribus

Antiguamente había 5 tribus, cada una con su propio dialecto, jefe principal, territorio, pueblo de invierno y ritos ceremoniales.

Los clanes tenían emblemas o símbolos basados en el linaje, dispuestos en un orden preciso. Primero estaba el clan del Cuervo, luego el del Águila, el de la Orca y por último el del Lobo. En cada tribu Heiltsuk, cada clan estaba representado con obligaciones específicas y tareas conmemorativas asociadas a cada grupo.

La sociedad estaba dividida jerárquicamente en 5 clases: la clase del gran jefe, la clase del cacique, la clase de la nobleza, la clase de los plebeyos y, por último, la clase baja. Las clases superiores mantenían su estatus gracias al potlatch, la economía del regalo y el sistema ceremonial que permitía a los jefes recurrir a los recursos de los demás mediante regalos, organizar fiestas y bailes durante los cuales hacían alarde de su herencia, reconocida tanto dentro del pueblo como fuera de la sociedad.

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Su economía se basaba en la recolección y conservación de peces, aves, mamíferos marinos e invertebrados marinos.

La comida para el invierno y para los banquetes se preparaba en campamentos estacionales.

El trueque les permitía obtener productos de los que carecían en su dieta y suplir así ciertas carencias.

Actuaban como intermediarios para otras tribus costeras, intercambiando sus recursos marítimos con tribus del interior como los nuxalks y los dakelh.

Los poblados consistían en casas de tablones de cedro con tejados a dos aguas y columnas interiores talladas. Las casas de los campamentos eran de corteza.

Recorrían los ríos y el océano en canoas de corteza de cedro, que utilizaban para ambos fines.

Eran hábiles carpinteros y fabricaban cofres y cajas de madera curvada.

Silla del jefe - 1881 - Por Anagoria - Obra propia, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=47002491
 

arcón- Por Joe Mabel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=12382470

Por Museum Expedition 1905, Museum Collection Fund - Brooklyn Museum, Sin restricciones, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=34154770

Breve historia de los contactos

Los primeros contactos europeos tuvieron lugar en la década de 1780 y, después de 1800, comenzó el comercio de pieles.

En 1833, la compañia de la Baya de Hudson's estableció Fort McLoughlin en la isla de Campbell como depósito de pieles para que los heiltsuk comerciaran.

Después de 1850, la tribu fue diezmada por las epidemias causadas por el contacto con los europeos, y se reunió en la bahía de McLoughlin en la década de 1880, quedando sólo 200 personas.

En 1898, junto con misioneros metodistas, se asentaron en el emplazamiento actual de Bella Bella.

En el siglo XX, la comunidad Bella Bella prosperaba con la pesca comercial de huevas de arenque y la silvicultura.

Las costumbres rituales seguían vivas, manteniendo los lazos sociales de la comunidad.

Todavía se celebran potlatches para señalar momentos importantes de la vida familiar.

Este pueblo, como otros de Canadá, fue víctima de internados durante parte del siglo XX.

Pueblo histórico, descubrimiento arqueológico de la isla Triquet

En 2011, la arqueóloga Alisha Gauvreau, de la Universidad de Victoria, e investigadora del Instituto Hakai, descubrió el yacimiento de la isla Triquet, que parece confirmar la tradición oral de los heiltsuk. El equipo encontró restos que datan de hace 14.000 años, de la época en que los glaciares cubrían gran parte de Norteamérica. Los hallazgos incluyen restos óseos de animales marinos, crustáceos y utensilios de madera, entre ellos una hélice histórica.

Las excavaciones ponen en entredicho la muy popular teoría del poblamiento del continente, basada en el modelo Clovis, según el cual los humanos aprovecharon la desecación del estrecho de Bering para cruzar a pie de Siberia a Alaska, antes de adentrarse en la tierra por un corredor sin glaciares hacia las Montañas Rocosas. Los datos más recientes demuestran que los humanos eran capaces de viajar en barco. De hecho, sólo pudieron llegar a la isla Triquet en barco.

Viaje en canoa tradicional Heiltsuk y Nuxalk. 
Foto: Harvey Humchitt

Escuela comunitaria

Los Heiltsuks han creado una escuela comunitaria en Bella Bella, que dirigen, el centro de educación cultural Heiltsuk fundado en 1975 con el objetivo de preservar y revitalizar la cultura Heiltsuk.

En julio de 2014 se celebró un festival de canoas sobre el renacimiento de las canoas oceánicas.

Lago Ktilope- Por Sam Beebe - http://www.flickr.com/photos/sbeebe/6998167825/in/set-72157607249521494/, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=26051906
 

Oso Kermode en el gran bosque de los osos- Por Jon Rawlinson - Esto no es un oso polar. Se trata de un oso espiritual (captura de pantalla de imágenes que he grabado hoy en la selva tropical del gran oso), CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=44204687

Defensores de la selva tropical del Gran Oso

La selva tropical del Gran Oso es la mayor del mundo.

Es un bosque pluvial templado de 6,4 millones de hectáreas situado a lo largo de la costa norte y central de Columbia Británica. Forma parte de la ecorregión del bosque pluvial templado del Pacífico.

Los Heiltsuks participan en la conservación de la selva tropical desde la década de 1990. El 29 de enero de 2016 celebraron en la comunidad de Bella Bella con representantes de otras tribus, miembros del Gobierno y ONG ecologistas el acuerdo definitivo para proteger el mayor bosque tropical templado costero del mundo. El bosque alberga especies vegetales y animales protegidas, como pumas, lobos, salmones, osos pardos y kermode, un cedro rojo occidental de 1.000 años y un abeto sitka de 90 metros de altura. más información

Catástrofe petrolera en territorio Heiltsuk

Un remolcador que transportaba 200.000 litros de gasóleo se hundió frente a la costa de Bella Bella en octubre de 2016, derramando casi 100.000 litros de gasolina en las aguas territoriales de la Primera Nación Heiltsuk, causando terribles daños a la fauna y el medio ambiente y a los suministros de alimentos de la población local.

Los buques implicados eran el remolcador Nathan E. Stewart y la gabarra DBL 55, ambos propiedad de Kirby Corporation, con sede en Texas. El encallamiento tuvo lugar en Edge Reef, en la cadena de Seaforth.

El Ministerio Federal de Transportes ha asegurado a los Heiltsuks que se está preparando una prohibición del tráfico a lo largo de la costa norte de la Columbia Británica.

Un proyecto envenenado por saqueadores y contaminadores

Proyecto de oleoducto Enbridge Northern Gateway

Proyecto de construcción de un oleoducto gemelo desde Bruderheim (Alberta) hasta Kitimat (Columbia Británica) que transportaría crudo por los canales de la región. El proyecto está aprobado con 209 condiciones y ha sido impugnado por los aborígenes.

Derechos de los aborígenes sobre el comercio del arenque

En 1997 se tomó la primera decisión que reconocía un derecho comercial aborigen en Canadá.

Pero a pesar de este derecho, los heiltsuks siguen teniendo disputas sobre el acceso al arenque y la gestión de la población.

Fuentes: wikipedia, enciclopedia canadiense

El artículo en francés

La nation Heiltsuk ou BellaBella