Honduras : la déforestation, l'élevage de bétail, les cultures illicites et l'exploitation minière illégale frappent les réserves naturelles de La Mosquitia

Par Alejandra Cetina le 14 avril 2023

• La Mosquitia hondurienne est une région où convergent trois zones naturelles protégées : le parc national de Patuca, la réserve de biosphère de Río Plátano et la réserve Tawahka Asagni.
• Au Honduras, les zones naturelles protégées sont des zones délaissées par l'Etat, selon les experts consultés par Mongabay Latam. La déforestation, l'élevage de bétail, les cultures illicites et l'exploitation minière illégale ont détruit plus de 54% de la forêt de La Mosquitia.
• La plupart des leaders écologistes et indigènes de la région ont quitté leurs communautés pour des raisons de sécurité. Rien que dans la communauté Tawahka, 500 personnes ont été déplacées de force vers les capitales des départements honduriens ; tandis que 150 autres ont quitté le pays.

Leur territoire n'est plus un espace sûr pour la communauté indigène Tawahka. Ceux qui y vivent encore se battent et élèvent la voix face à la perte de forêts dans la Mosquitia hondurienne, cette région où convergent trois zones naturelles protégées et habitent six peuples autochtones, est en proie à la déforestation, à l'élevage extensif de bétail, aux cultures et à l'extraction illicites d'or illégal. Une action dépeint le mépris officiel : en 2021, la construction d'une route illégale a avancé sans entrave à travers l'une des réserves.

La Mosquitia est une région qui s'étend sur les territoires du Nicaragua et du Honduras et fait partie du corridor dit mésoaméricain. Il y a des forêts de montagne, des marécages de plaine et des forêts tropicales humides. Cette région est également un grand complexe de réserves, puisque le parc national de Patuca, la réserve de biosphère de Río Plátano et la réserve Tawahka Asagni sont situés dans la région.

"Dans la classification des biorégions de l' organisation One Earth , les forêts d'Amérique centrale se trouvent dans une seule biorégion de forêts mixtes qui comprend différentes écorégions, y compris les forêts de La Mosquitia", explique Ruth Nogueron, associée principale au programme forestier de l'organisation non gouvernementale Word Resources Institute (WRI).

Esteban Payán Garrido, responsable du programme sur les espèces pour l'Amérique latine de l'organisation non gouvernementale Wildlife Conservation Society (WCS), explique que l'importance de la Mosquitia du Honduras réside dans la connectivité qu'elle a avec les autres grandes forêts d'Amérique centrale, la biodiversité qu'il abrite et la grande réserve d'eau qu'il représente. « Cette région est un grand centre d'intérêt dans ce que nous appelons les cinq grandes forêts mésoaméricaines. Elles ne peuvent pas être isolées en raison de la connectivité entre elles et cela (maintenant) se produit », explique Payán.

La déforestation, facteur de perte des écosystèmes

Il y a plus d'une décennie, l'une des raisons qui ont conduit à la déclaration de réserves dans cette région du Honduras était d'essayer d'arrêter les problèmes qui mettaient en danger cet écosystème clé. Dans les plans de gestion, il a été déterminé que la déforestation, dérivée de l'arrivée de colons sur les territoires que les peuples autochtones occupaient ancestralement, était l'une des causes de l'établissement d'économies illégales telles que le trafic de drogue, l'élevage de bétail, l'abattage d'arbres et exploitation minière.

Dans la vaste région de La Mosquitia, au Honduras, la déforestation est la principale cause de perte d'écosystème. L'élevage, les cultures illicites et l'exploitation minière illégale en sont quelques-unes des causes. PHOTO : Avec l'aimable autorisation des habitants de la région.

Selon l'analyse de la plateforme Global Forest Watch, de 2001 à 2021, la Réserve Tawahka Asgni a perdu 33% de son couvert arboré ; la réserve de biosphère de Río Plátano, 18 % et le parc national de Patuca, 34 %. En outre, dans le Programme national pour la conservation des écosystèmes terrestres 2021-2030, du Secrétaire aux ressources naturelles et à l'environnement du Honduras, il est indiqué que la déforestation de la forêt tropicale humide au Honduras est concentrée à La Mosquitia.

Au milieu de ce processus qui s'est amplifié ces dernières années, les communautés indigènes et métisses qui dénoncent les invasions et les activités illégales et qui exigent une action de l'État pour protéger leur territoire, ont fini par devenir la cible de criminels. Les menaces et le harcèlement ont contraint de nombreux dirigeants à quitter le territoire et pour cette raison presque toutes les sources qui soutiennent ce reportage, dont beaucoup en exil, ont demandé de protéger leur identité.

Pour le responsable du programme espèces pour WCS Amérique latine, la déforestation engendre le déracinement des ethnies, à chaque fois que leurs territoires ancestraux sont pris, détruits ou brûlés. « C'est comme avoir la moitié de votre maison incendiée à une échelle beaucoup plus grande. Et c'est triste parce que ce n'est pas seulement la déforestation mais c'est presque quelque chose qui ne peut pas être résolu. C'est comme avec les incendies en Amazonie, les gens, les ethnies ne vont pas récupérer ces terres ou du moins pas dans les conditions actuelles », affirme-t-il.

Une route au milieu de la réserve

Le crime environnemental le plus récent qui a coupé la connectivité écologique à La Mosquitia a été la construction d'une autoroute illégale qui relie les municipalités de Dulce Nombre de Culmí, dans le département d'Olancho, et Wampusirpi, à Gracias a Dios, avec la Mosquitia hondurienne. Les habitants de la région ont assuré à Mongabay Latam que le projet avait coûté plus de deux millions de dollars et on ne sait pas d'où provenaient les ressources. Les communautés autochtones et leurs dirigeants ont découvert cette construction alors qu'elle était déjà en cours.

L'illégalité de cette autoroute a été confirmée par le directeur exécutif de l'Institut national de conservation des forêts du Honduras (ICF), Luis Solís. Le 23 mars 2023, dans une publication de journal , le responsable a assuré que la construction de la route n'avait pas les autorisations nécessaires et que les investisseurs étaient motivés par le blanchiment d'argent et le trafic de drogue.

L'autoroute illégale qui a été construite sur le territoire de la réserve Tawahka aurait coûté deux millions de dollars. Photo : courtoisie des habitants de la région.

Plusieurs habitants ont même dit à Mongabay Latam que la route illégale qui a été construite comme chemin pour atteindre la réserve était utilisée pour le trafic de bois. « Le bûcheron abat un pourcentage élevé des forêts de La Mosquitia. Ici, on le voit tous les jours », a déclaré l'un des interviewés.

Mongabay Latam a eu accès à certaines audios que les habitants de la région ont envoyés à l'autorité militaire de la zone. On y entend dire que ce qui était autrefois une forêt « est maintenant un désert ». On note aussi que la communauté n'a joué aucun rôle dans la construction de l'autoroute , qu'elle ne leur profite pas, qu'elle ne dessert que ceux qui viennent de l'extérieur et qui s'intéressent à La Mosquitia. L'audio dénonce également que les communautés sont dans un état de grave vulnérabilité et que les autorités ne les écoutent pas.

L'autoroute illégale qui traverse une réserve naturelle dans La Mosquitia est une zone surveillée en permanence par les forces militaires honduriennes. PHOTO : fournie par la communauté.

Réserves naturelles, uniquement sur le papier

Selon le plan de gestion publié en 2013 , la réserve de biosphère Río Plátano abrite plus de 75 espèces d'amphibiens et de reptiles et plus de 130 espèces de mammifères, dont les pumas, (Puma concolor), les singes-araignées ( Ateles geoffroyi ) et le jaguar ( Panthera onca ), classée espèce menacée par la liste rouge de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Alors que le parc national de Patuca, selon son plan de gestion, abrite 56 espèces d'amphibiens et de reptiles et plus de 66 espèces de mammifères.

L'importance écosystémique de La Mosquita, selon l'UICN , réside dans le fait que ce territoire est la forêt restante la plus importante du Honduras et que son réseau de rivières et de systèmes lagunaires constitue la plus grande réserve d'eau douce du pays. « Dans ce site, il y a 20 des 21 familles d'oiseaux aquatiques signalées pour le Honduras. Il protège le ara de Buffon ( Ara ambiguus ) et l'aigle harpie ( Harpia harpyja ), en danger d'extinction, et l'ibis vert ( Mesembrinibis cayennensis ), le cholo dorado, le goéland parasite, l'onoré à huppe blanche ( Tigriornis leucolopha ) et l'avocette, reconnue comme oiseau endémique. De plus, c'est un refuge pour le crocodile américain ( Crocodylus acutus), le caïman ( Caiman fissipes ) et la tortue serpentine ( Chelydra serpentina )», affirment-ils.

La conservation de cette région est essentielle pour protéger le corridor mésoaméricain. Un exemple est celui du jaguar, qui est en danger car, comme l'explique Payán, « chaque jour, il y a plus de sections de forêts déconnectées ; les reconnecter est une tâche difficile et la déforestation est un phénomène quasi irréversible ».

L'un des biologistes qui travaille dans la région avec l'ICF depuis plus d'une décennie, et qui demande à rester anonyme pour des raisons de sécurité, explique comment la déforestation progresse à La Mosquitia : là, dit-il, il y a un État d'abandon : " La loi du plomb prévaut plus que les lois communes."

Les habitants réaffirment ce que dit le biologiste. Dans La Mosquitia, l'abandon de l'État a été une constante. "En fin de compte, personne n'est responsable, donc nous, les peuples, n'avons nulle part où aller. Les autorités ici au Honduras connaissent déjà les nouvelles de ce que nous vivons, mais il n'y a personne vers qui se tourner. C'est notre histoire actuelle, le peuple Tawahka », déclare l'un des membres de la communauté.

Bien que les habitants ne précisent pas le type de menaces qu'ils ont reçues, ils assurent que plusieurs ont dû quitter la zone en raison des dangers auxquels ils sont confrontés.

À La Mosquitia, en plus du peuple Tawahka, il y a aussi les peuples Pech, Nahua, Tolupán, Miskito et Garífuna.

Les habitants de la communauté indigène Pech se joignent à la plainte selon laquelle ils n'ont pas le soutien des autorités de l'État pour protéger l'écosystème qu'ils ont habité de manière ancestrale. "Les autorités elles-mêmes", disent-ils, "font partie de la déforestation massive de ces territoires".

Vue aérienne de Brus Laguna dans la Mosquitia hondurienne. Photo : Radio Progreso – Honduras.

Et comme exemple d'abandon de l'État dans la région de La Mosquitia, les habitants de la région mentionnent ce qui se passe dans le parc national de Patuca, une zone qui depuis 1995 était protégée et administrée par l'Association Patuca, une organisation de la société civile dans laquelle les membres « travaillaient avec leurs ongles ». Après la mort de son fondateur, cette société a pris fin. En théorie, l'Etat devrait prendre en charge cet espace naturel protégé. En fait, le parc a été laissé sans protection.

Le Parc n'a pas de directeur ou une personne qui soit en charge de son administration. Il existe plusieurs organisations à but non lucratif impliquées dans le travail dans la région, mais dans le développement rural, pas dans les programmes environnementaux.

Depuis 2001, le plan de gestion du parc national de Patuca a averti que la forte migration des personnes arrivées dans la région, à la recherche de sols agricoles fertiles et d'or, provoquait une déforestation importante dans la région. "L'ouverture de routes pour extraire le bois et l'extraction de l'or ne sont que quelques-unes des activités qui contribuent à la dégradation de ces systèmes", indique le plan.

Vingt-deux ans ont passé. Le problème ne s'est pas arrêté, au contraire, les scénarios qui affectent le parc, et la région de La Mosquitia, se sont multipliés.

Le sens d'être un patrimoine environnemental

Le photographe et biologiste Javier Maradiaga a travaillé pendant 14 ans dans le Parc National de Patuca pour documenter l'existence des Harpies ( Harpia harpyja ). Pendant ce temps, il a pu voir que les colons ne reconnaissent pas l'importance de ce territoire ou les implications de sa destruction. Pour cette raison, certaines organisations non gouvernementales ont concentré leur travail sur la mise en œuvre d'initiatives communautaires afin de sensibiliser les nouveaux habitants, et en particulier les enfants, à l'importance biologique de la zone.

Harpie féroce (Harpia harpyja) documentée dans le parc national de Patuca. PHOTO : Javier Maradiaga.

La réserve de biosphère Río Plátano a été déclarée site du patrimoine mondial en 1982 par l'UNESCO et figure sur la liste du patrimoine mondial en péril depuis 2011 . Ce dernier, selon la Convention du patrimoine mondial , signifie qu'il s'agit d'un bien menacé de disparition pour cause de détérioration, de gros travaux, de destruction, d'altération ou d'abandon.

Grenouille aux yeux rouges (Agalychnis callidryas) trouvée dans la Mosquitia hondurienne. PHOTO : Javier Maradiaga.

Au Honduras, les zones déclarées parcs nationaux ou réserves sont des aires protégées qui, selon l'ICF, jouissent d'un statut juridique qui exige leur protection et celle de leur faune. Malgré ce qui précède, les biologistes et les dirigeants assurent que l'État a abandonné le territoire.

Madariaga affirme qu'ils ne savent pas « pourquoi Patuca porte encore le nom de Parc National car ce n'est vraiment pas le cas. Fondamentalement, ce qu'il y a, ce sont de petites parcelles de jungle dans une très grande zone où il y a encore de la faune. Mais la région est entièrement occupée par l'élevage de bétail et les rivières par l'exploitation minière ».

L'expansion des cultures illicites

Le 11 février 2023, le ministère public hondurien a saisi sept paquets de pâte de base de coca et plusieurs plantations de cultures illicites sur le territoire de La Mosquitia. Un événement similaire s'était déjà produit au sein du parc national de Patuca : le 18 juillet 2022, la police hondurienne a détruit trois laboratoires de transformation de pâte de base de coca et localisé près de 42 hectares de cultures illicites.

Les habitants de la région s'accordent à dire que l'exploitation forestière pour cultiver la coca est l'une des principales raisons pour lesquelles l'écosystème de La Mosquitia est déboisé et endommagé.

Selon le rapport Deteniendo la marea: Una Estrategia para la Mantención de la Conectividad Forestal Dentro del Corredor Biológico Mesoamericano de WCS , depuis 2009, le trafic de drogue au Honduras a augmenté de façon exponentielle et avec lui les taux de déforestation."Le commerce illégal de cocaïne peut représenter entre 15% et 30% du taux annuel de perte de forêt et de 30% à 60% de perte de couvert végétal dans les aires protégées nationales ou internationales", précisent-ils.

L'une des personnes interrogées par Mongabay Latam, et qui a demandé que son identité soit conservée, raconte une scène courante dans la région : "Tu peux te promener quelque part dans la jungle de La Mosquitia et à tout moment tu peux tomber sur une plantation de coca, et c'est la fin de ta vie. C'est une réalité très forte que vivent ces parcs. Ces aires protégées ne sont plus seulement un lieu pour le jaguar, mais aussi pour des entreprises fortes comme le trafic de drogue qui fait tant de dégâts ».

L'enquête El terror en la selva de Honduras donde los narcos engordan ganado de la fundación Insight Crime, publiée le 18 mai 2022, raconte comment la Réserve de biosphère de Río Plátano s'est consolidée pendant plus de deux décennies comme la principale porte d'entrée de la cocaïne au Honduras. "L'emplacement est stratégique : sa frontière avec le Nicaragua est poreuse, elle a un large littoral sur la mer des Caraïbes et des jungles denses difficiles d'accès", expliquent-ils. De plus, Insight Crime a établi que ce domaine présente un intérêt particulier pour les réseaux criminels en raison de l'absence de l'État et de la faiblesse de ses institutions.

Les personnes interrogées par Mongabay Latam ont déclaré que l'un des plus grands attraits que la région offre aux criminels est la main-d'œuvre bon marché, dérivée du peu d'opportunités et de la vulnérabilité des habitants de la région.

Pour Madariaga, la consolidation de cette route centraméricaine de la drogue qui mène à des pays comme le Guatemala, le Mexique et les États-Unis, s'est produite entre 2005 et 2006 avec l'explosion de la violence due au trafic de drogue en 2006.

Convertir les forêts en prairies

Une autre préoccupation majeure des communautés indigènes et des écologistes est la croissance du bétail au sein de La Mosquitia. "Quelqu'un vend l'idée du bétail aux gens et c'est parce que la viande a un grand marché. Maintenant, au Honduras, manger du bœuf est un luxe. Chaque lempira (monnaie hondurienne) équivaut à environ 3 dollars et est le catalyseur, le moteur de tous les autres crimes comme la déforestation. dit un habitant du coin.

Maradiaga affirme qu'au moins 90% des zones déboisées dans La Mosquitia sont la conséquence de l'élevage de bétail qui nécessite de longs pâturages pour prospérer et qui a augmenté au fil du temps . Le photographe raconte que l'arrivée des « colons » (personnes qui n'appartiennent pas aux communautés indigènes), à partir de l'an 2000, a été l'un des facteurs déterminants de l'essor de ces pratiques, puisqu'ils sont venus abattre des arbres et préparer des pâturages pour introduire gagné comme pari économique.

Pour Payán, il est courant que la déforestation des forêts existe dès la colonisation. « Dans la déforestation, il y a des facteurs qui la poussent et parmi ceux-ci se trouve la colonisation de la terre. L'arrivée de paysans qui enlèvent le bois dur et ramènent du bétail », indique-t-il.

Au milieu des réserves naturelles, s'étendent de grands pâturages pour nourrir le bétail qui, selon les experts, représenterait 90 % de la déforestation de la région. PHOTO : Javier Maradiaga.

Le Programme national pour la conservation des écosystèmes terrestres 2021-2030 du Secrétaire aux ressources naturelles et à l'environnement du Honduras confirme que l'une des principales causes de déforestation dans le pays est l'élevage de bétail, ajouté à la création de pâturages à cet effet et la culture itinérante.

Le rapport du WCS assure qu'il a été possible de détecter la prévalence du brûlage des forêts, des établissements humains, de l'élevage et de l'agriculture dans les réserves.

Une région où l'exploitation minière illégale progresse

En octobre 2012, les indigènes Miskitos ont dénoncé la présence d'une drague colombienne qui extrayait illégalement de l'or de la rivière Patuca, qui traverse la région de La Mosquitia. « Cette machine a toujours été là. Cette machine n'avait pas de papiers et elle a fait beaucoup de dégâts à l'écosystème car elle nous a laissé sans plages », a déclaré l'un des indigènes qui a porté plainte il y a dix ans.

Le 6 mars 2022, le secrétaire d'État du Secrétariat hondurien aux ressources naturelles, Lucky Medina, a assuré via son compte Twitter que neuf dragues d'extraction minière de niveau industriel avaient été trouvées sur les rivières Patuca et Guayape. Selon Medina, dans les registres officiels, il n'y a que deux permis miniers pour l'ensemble d'Olancho.

L'exploitation minière artisanale, selon les habitants des communautés autochtones, est une activité ancestrale qui fait partie de la culture de leur communauté, mais qui a augmenté depuis quelques décennies et a même atteint des projets d'extraction plus industrialisés. « C'est notre culture et nous l'avons toujours pratiquée. À l'heure actuelle, cela se fait par nécessité, car ici, dans notre région, nous n'avons pas de source de revenus », disent-ils.

La rivière Patuca, dans la Mosquitia hondurienne. PHOTO : Javier Maradiaga.

La croissance de la vente de bois abattu illégalement est une autre des atteintes subies par les terres où vivent les peuples Tawahka, Misquitos et Pech. Ce commerce se nourrit de la déforestation des forêts de La Mosquitia.

Selon le rapport du WCS, « selon le bureau du procureur général du Honduras, au cours de la période 2003-2004, près de deux millions de pieds cubes ont été exploités illégalement dans la réserve de biosphère de Río Plátano. Les points critiques de l'exploitation forestière illégale sont concentrés autour de la rivière Patuca, de la vallée de Sico-Paulaya et de la zone sud de la réserve, à Olancho ».

Le danger que courent les défenseurs

Depuis quelques décennies, certains des principaux défenseurs de la Mosquitia hondurienne n'ont pas pu pénétrer sur le territoire. À plusieurs reprises, les habitants de la communauté Tawahka ont reçu des menaces, y compris du harcèlement, et dès lors, la violence et l'utilisation d'armes à feu ont augmenté sur leurs territoires. Ce scénario a conduit à une forte migration des autochtones. « Rien que dans notre communauté Tawahka, 500 personnes ont été déplacées de force vers les capitales des départements du Honduras ; entre 25 et 30 sont arrivés au Mexique; 30, en Europe, et plus de 60 aux États-Unis », explique l'une des personnes qui vit encore au Honduras.

Actuellement, disent ceux qui sont restés dans la région, il n'y a pas d'habitants indigènes dans le parc national. Plusieurs d'entre eux affirment que dénoncer l'un quelconque des problèmes de la région mettrait leur vie et celle des communautés en danger. "Dénoncer tout ce qui se passe ici serait du suicide", disent-ils. Même ainsi, ils commentent qu'ils ne peuvent pas arrêter de se battre pour récupérer leur maison ancestrale.

En mars 2023, les communautés autochtones Tawahka et Miskito ont appris l'intention du gouvernement national hondurien de construire une méga-prison à sécurité maximale sur un terrain situé dans la région de La Mosquitia.

Carte de la Mosquitia hondurienne à l'entrée de Brus Laguna à Gracias a Dios, Honduras. Photo : Radio Progreso – Honduras.

L'annonce est devenue une de plus dans la longue liste des préoccupations des communautés autochtones qui ont exprimé leur rejet retentissant du projet gouvernemental. « La Mosquitia est un territoire indigène (…) ce n'est pas votre arrière-cour (faisant référence au gouvernement). En ce moment, les peuples indigènes demandent le départ immédiat des autorités corrompues de nos territoires. (…) La Mosquitia s'est déjà réveillée et s'est réveillée avec des griffes pour en finir avec ceux qui abusent », a déclaré un leader indigène de la communauté La Mosquitia à travers une vidéo à laquelle Mongabay Latam a eu accès.

Un scénario difficile dans lequel il y a encore des opportunités. Ruth Nogueron, associée principale du programme forestier du Word Resources Institute, estime qu'une combinaison de la carotte et du bâton pourrait fonctionner pour lutter contre la dynamique de la déforestation. « Les solutions peuvent aller d'actions pour contrôler efficacement et efficacement les activités illégales, l'autonomisation des populations locales pour protéger et défendre leurs territoires , les opportunités économiques et l'accès aux marchés et aux investissements qui permettent à la population de se livrer à des activités économiques légitimes et de générer des revenus équitables. et suffisant pour subvenir à leurs besoins », a-t-elle déclaré à Mongabay Latam.

En ce qui concerne les actions de contrôle, la chercheuse estime que l'utilisation de la surveillance satellitaire des forêts peut être incluse pour informer et hiérarchiser ces actions.

Image principale : Dans la vaste région de La Mosquitia au Honduras, la déforestation est la principale raison de la perte d'écosystème. L'élevage, les cultures illicites et l'exploitation minière illégale en sont quelques-unes des causes. PHOTO : Avec l'aimable autorisation des habitants de la région.

———

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam le 14/04/2023

Honduras: deforestación, ganadería, cultivos ilícitos y minería ilegal golpean a reservas naturales de La Mosquitia

Su territorio ya no es un espacio seguro para la comunidad indígena Tawahka. Quienes aún viven allí, luchan y alzan la voz ante la pérdida de bosques en La Mosquitia hondureña, esa región en ...

https://es.mongabay.com/2023/04/deforestacion-ganaderia-cultivos-ilicitos-mineria-ilegal-la-mosquitia-honduras/