Etats-Unis : Le peuple Susquehannock

Représentation d'un homme Susquehannock sur la carte Smith (1624). La légende manuscrite indique (en anglais moderne) : "Les Susquehannocks sont un peuple de géants et sont ainsi vêtus". By Smith, John, 1580-1631. Hole, William, -1624. - http://hdl.loc.gov/loc.gmd/g3880.ct000377, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=65684274 

Les Susquehannock étaient une importante tribu iroquoienne qui vivait autrefois sur le fleuve Susquehanna et ses affluents, de l’extrémité de la baie de Chesapeake dans le Maryland à travers la Pennsylvanie jusqu’à New York. Des preuves de leurs habitations ont été trouvées également en Virginie occidentale.

C’était une confédération d’au moins 5 tribus avec plus de 20 villages dont les noms des peuples et des tribus ont été perdus.

Langue : iroquoienne proche du huron, éteinte.

Les groupes linguistiques en 1565 By Til Eulenspiegel (talk) - Own work (Original text: I (Til Eulenspiegel (talk)) created this work entirely by myself.), Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=117536863

Noms qu’ils ont reçu

Andastes : dérivation française du mot huron Andastoerrhonon

Minquas : nom donné par les suédois et les allemands d’un terme algonquien signifiant « traîtres »

Susquehannock : nom donné par les anglais du Maryland et de Virginie venant d’un terme algonquien qui signifie « peuple de la rivière Muddy »

Conestoga : nom d’un de leurs villages de Pennsylvanie qui vient de Kanastoge et signifie « gens dans les cabanes à poteaux »

Emplacement central des Susquehannock en Pennsylvanie pendant la guerre des Castors, avec les tribus représentées vers 1648-1650. By Charles Edward - Own work, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5210533

Rivière Susquehanna Asylum Township, comté de Bradford Pennsylvanie By Nicholas A. Tonelli from Northeast Pennsylvania, USA - https://www.flickr.com/photos/nicholas_t/3594274494/, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6951488

Pétroglyphes dans les environs de la rivière Susquehanna image

Mode de vie

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Ils vivaient dans des villages fortifiés le long du fleuve Susquehanna, faisant du commerce avec d’autres tribus le long de la rivière Erié dans le nord de l’Ohio et les Hurons et les Neutres du sud de l’Ontario au Canada. Ils plantaient du maïs, des haricots, des courges au printemps. Beaucoup d’entre eux se déplaçaient temporairement vers le sud, dans la baie de Chesapeake en été pour pêcher et ramasser des coquillages avant de revenir en automne pour récolter leurs champs et chasser.

Ils étaient décrits comme nobles, héroïques, agressifs, guerriers.

Pendant des années avant l’arrivée des européens, ils étaient des ennemis acharnés de la confédération iroquoise et peut-être des Mohicans de la vallée centrale de l’Hudson.

Les partis de guerre Susquehannock attaquaient régulièrement le peuple Lenape le long de la rivière Delaware et les Nanticoke, les Conoy et les Powhatan dans la baie de Chesapeake.

Lorsque les européens arrivèrent, ils se sont alliés aux algonquiens de la baie de Chesapeake et étaient en guerre avec ceux de la rive ouest.

A cette époque-là, ils étaient entre 5000 et 7000 personnes.

Nouvelle Suède - rencontre entre les colons suédois et les indigènes du Delaware. Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1235544

Le premier contact avec des européens a lieu en 1608 lorsque le capitaine John Smith de Jamestown voyage en Virginie, explorant l’extrémité nord de la baie de Chesapeake. C’est une première rencontre amicale, mais Smith se méfie car il a entendu parler de la réputation guerrière des Susquehannock.

Il est impressionné par leur taille, leurs voix profondes, la variété de leurs armes et les décrit comme des géants.

Quand les commerçants hollandais et suédois arrivent dans la région au début des années 1600, les Susquehannock font du commercer et s’allient avec eux.

En 1640, ils ont le monopole des armes à feu européennes ce qui augmenter le pouvoir de la tribu. Les armes à feu sont échangées avec les tribus iroquoises et lenape.

En 1642, la province anglaise du Maryland déclare la guerre aux Susquehannocks mais avec l’aide des suédois, ils vainquent les anglais. Les tensions entre eux et les colons du Maryland se poursuivent jusqu’en 1652 date à laquelle un traité de paix est conclu, signé en échange d’armes et de la sécurité sur le flanc sud de leur territoire. Ils cèdent au Maryland de vastes territoires sur les deux rives de la baie de Chesapeake.

Avec les armes à feu, ils repoussent les Iroquois et une brève paix s’ensuit.

Ils sont à nouveau en guerre avec la puissante confédération iroquoise en 1658.

En 1661, les colons du Maryland et les Susquehannocks étendent le traité de paix en une alliance complète contre les Iroquois. Ils repoussent ensuite plusieurs attaques guerrières seneca, cayuga et onondaga des Iroquois de l’ouest.

La tribu atteint son apogée au début des années 1670 et ensuite décline en raison des maladies infectieuses et de la guerre continue.

Très affaiblis par leurs pertes, ils sont submergés par leurs ennemis de longue date de la confédération iroquoise en 1678.

Ensuite de petits groupes s’enfuient dans l’ouest de la Pennsylvanie et en Ohio.

Certains rejoignent les Shawnees, d’autres déménagent à New York se joignant aux Seneca et Onondaga qui ont une longue tradition d’adoption d’ennemis vaincus dans leurs tribus.

Objets Susquehannock exposés au State Museum of Pennsylvania à Harrisburg. By US Census, Ruhrfisch - Self-photographed, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1851064

Ils étaient d'excellents artisans, avec des céramiques d'une facture remarquable, comme ce récipient du début du XVIIe siècle décoré d'effigies. image

En 1763 , le dernier groupe identifiable de Susquehannock ne compte que vingt membres (tous chrétiens). Ils sont totalement pacifiques, mais les atrocités commises par d'autres lors du soulèvement de Pontiac cette année (notamment les Delaware, les Mingo et les Shawnee) ont indigné les colons blancs des environs qui veulent maintenant tuer des Indiens - n'importe lesquels - pour se venger. Chacun d'entre eux a la possibilité de prendre un fusil et de se rendre dans les bois pour trouver une victime appropriée, mais il existe une cible plus facile et plus proche. Comme les sentiments montent, quatorze Conestoga sont arrêtés et placés dans la prison de Lancaster pour leur propre protection. Une foule se forme (connue sous le nom de "Paxton Boys"). Ses membres se rendent au village de Conestoga, tuent les six Susquehannock qui s'y trouvent, et brûlent les maisons. Puis ils se dirigent vers la prison, s'y introduisent, prennent les quatorze derniers Susquehannock et les battent à mort.

Lithographie du XIXe siècle représentant le massacre des Indiens par les Paxton's boys à Lancaster, en Pennsylvanie. Cette lithographie raconte l'histoire de l'attaque menée en 1763 par le gang de Paxton contre la tribu locale des Susquehannock, appelés "Conestogas" par les Anglais. Cette lithographie a été créée 78 ans après les faits, ce qui démontre l'impact durable de cet événement sur les générations futures.
 By Unknown author - https://lifewithldub.blogspot.com/2020/02/the-visit-to-lancaster-in-sixties-part_10.html, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4115741

Certains Susquehannock auraient rejoint les Meherrin (Caroline du Nord) dans les années 1670. Une partie des Meherrin a ensuite été absorbée par les Tuscarora et a migré avec eux à New York en 1722. Actuellement, il devrait y avoir du sang Susquehannock parmi les membres des Delaware, Tuscarora, Oneida et Seneca en Oklahoma.

Sources : pueblos originarios.com, wikipedia, legends of america, history.files.co.uk