Un projet hydroélectrique financé par la Chine pourrait altérer les glaciers et la biodiversité de l'Argentine

par Maxwell Radwin le 6 juin 2022 | Traduit par Mabel Pedemonte

• Deux barrages sont en cours de construction sur le rio Santa Cruz, long de 380 kilomètres, en Patagonie argentine. Ils menacent les mouvements des glaciers et la faune endémique qui dépend des zones humides environnantes.
• Plusieurs communautés autochtones mapuche, qui considèrent la zone comme importante pour leur patrimoine culturel, affirment que les responsables ne les ont pas consultées avant de lancer le projet.
• Malgré les protestations, les actions en justice et les ordonnances judiciaires visant à interrompre la construction, les travaux du complexe, qui fait partie de l'initiative "la Ceinture et la Route" financée par la Chine, se sont poursuivis.

Un complexe hydroélectrique dans le sud de l'Argentine, l'un des plus grands projets énergétiques du pays, se heurte à l'opposition des communautés autochtones et des défenseurs de l'environnement qui s'inquiètent de l'impact sur les glaciers environnants.

Ce méga-projet, qui comprend les barrages Néstor Kirchner et Jorge Cepernic, devrait permettre de couvrir environ 5 % des besoins énergétiques de l'Argentine. Toutefois, il pourrait également inonder des zones humides vitales, modifier la trajectoire de certains des plus grands glaciers non polaires du monde et détruire les terres ancestrales des Mapuches.

Malgré les protestations, les actions en justice et les ordonnances judiciaires visant à interrompre la construction afin que des études environnementales appropriées puissent être menées, les travaux du complexe se sont poursuivis, souvent au grand dam des défenseurs de l'environnement.

"Les autorités connaissent les lois. Ils savent comment cela est censé fonctionner", a déclaré à Mongabay Cristian Fernández de la Fundación Banco de Bosques para el Manejo Sustentable de los Recursos Naturales, l'une des organisations qui combattent le projet devant les tribunaux. Les organisations Aves Argentinas et Vida Silvestre ont également été impliquées dans le processus juridique.

"Le problème, c'est qu'ils s'en fichent", a ajouté M. Fernandez. "Ils s'en moquent car ils veulent faire passer le projet à tout prix.

Glaciers, rivières et habitats migratoires

Les barrages sont construits sur le rio Santa Cruz, long de 380 kilomètres, le plus grand cours d'eau du sud de l'Argentine. Le fleuve prend sa source dans la Cordillère des Andes et traverse la province de Santa Cruz avant de se jeter dans l'océan Atlantique, remplissant deux lacs en chemin.

Le bassin du rio Santa Cruz compte plus de mille glaciers, dont trois sont en contact avec l'un des lacs, selon un communiqué de l'Institut argentin de nivologie, de glaciologie et des sciences de l'environnement (IANIGLA). L'organisation a indiqué que les systèmes fluviaux et lacustres ont un impact direct sur les mouvements et les taux de fonte des glaciers.

Selon l'administration des parcs nationaux, le projet de barrage devrait inonder environ trente-cinq mille hectares de la zone environnante.

ouette à tête rousse Par nomis-simon — IMG_0166.jpg, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=37491120

Les inondations et autres changements dans la zone environnante pourraient également avoir des effets négatifs à long terme sur les zones de reproduction d'oiseaux tels que l'ouette à tête rousse (Chloephaga rubidiceps) et le grèbe à bec bigarré (Podilymbus podiceps). L'administration des parcs nationaux a déclaré que la flore terrestre, en grande partie endémique, serait détruite de manière permanente et irréversible par les inondations.

grèbe à bec bigarré Par © Frank Schulenburg, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=110890326

"J'espère de tout cœur que la Cour suprême interviendra et arrêtera les travaux", a déclaré M. Fernandez, "car il s'agit de bien plus qu'une simple violation d'un ensemble de lois environnementales. Il s'agit des dommages causés à la biodiversité et aux glaciers".

Le complexe est construit par l'Unión Transitoria de Empresas Represas Patagonia, un partenariat entre la société chinoise Gezhouba Group Company et Hidrocuyo S.A. et Electroingeniería S.A., avec un financement de plusieurs banques de développement chinoises.

Le projet a été intégré à l'initiative chinoise "Belt and Road", un plan visant à renforcer les relations internationales de Pékin en développant des infrastructures dans plus de 140 pays.

Tout au long de l'année 2020, les organisations environnementales argentines ont écrit des lettres au ministère chinois du commerce et à d'autres autorités chinoises pour réitérer leurs plaintes concernant le barrage. Selon la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN), une autre organisation impliquée dans la procédure judiciaire, elle n'a jamais reçu de réponse.

Les autorités chinoises n'ont pas répondu à la demande de commentaire de Mongabay.

Des études environnementales déficientes

Le complexe de barrages, comme la plupart des grands projets d'infrastructure, a fait l'objet d'études d'impact sur l'environnement au cours de son développement afin que des modifications puissent être apportées pour atténuer les conséquences potentielles. Cependant, dans ce cas, selon de nombreuses organisations qui les ont examinées dans le cadre d'un procès intenté devant la Cour suprême, les études étaient truffées d'inexactitudes et d'un manque de détails.

L'année dernière, l'administration des parcs nationaux a déclaré que les études ne contenaient pas suffisamment de données sur les schémas migratoires des oiseaux et des poissons exotiques et a exhorté les responsables à poursuivre l'analyse de l'impact potentiel sur les écosystèmes locaux.

Dans sa déclaration à la Cour suprême, IANIGLA a déclaré que les études étaient en grande partie basées sur des informations périmées provenant d'une étude de 1996 sur les glaciers et que certaines parties de son analyse étaient "faibles".

Dans une conclusion similaire présentée en mai de l'année dernière, l'Institut national de prévention sismique (INPRES) a déclaré que certaines données géologiques et sismiques des études étaient "douteuses" et que les types de sol autour des barrages - un facteur important pour déterminer l'activité sismique - n'étaient jamais mentionnés dans les études originales.

"Les études réalisées ne permettent pas de confirmer la durabilité complète [du projet]", a commenté l'INPRES dans un communiqué.

Certains des travaux d'analyse des sols ont été réalisés à l'aide de la fracturation hydraulique, ou fracking, une méthode qui consiste à ouvrir le sol en injectant du liquide à haute pression. Cela pourrait avoir contribué à deux tremblements de terre au début de l'année dernière sur la faille géologique de la rivière Bote, sur le côté ouest du rio Santa Cruz, indique l'INPRES.

"Utiliser la méthode de fracturation est une folie totale", a déclaré la Fundación Banco Forestal à la Cour suprême dans un communiqué. "Nous sommes en présence d'une zone d'activité sismique."

Malgré ces risques géologiques, il n'existe aucun plan connu pour déplacer le projet hors de la zone afin d'éviter de nouveaux tremblements de terre.

Les ministères argentins de l'énergie et des mines et le ministère de l'environnement et du développement durable n'ont pas répondu à une demande de commentaire pour cet article.
 

Consultation douteuse des communautés autochtones

La communauté mapuche de Lof Fem Mapu à Santa Cruz a déposé une plainte en 2017 - rejointe ensuite par quatorze autres communautés - pour exiger d'être correctement consultée sur la taille du projet, car celui-ci pourrait avoir un impact négatif sur le patrimoine culturel, notamment en modifiant le débit de la rivière, qui est important pour leur système de croyances.

"Il ne nous serait jamais venu à l'esprit de faire un barrage sur une rivière", a déclaré à Mongabay Sergio Nahuelquir, chef de la communauté mapuche. "Parce que tout ce qui existe, la biodiversité, les montagnes, la rivière, les oiseaux, les pierres elles-mêmes, tout cela a une force vitale pour nous, un esprit et une énergie. Cette énergie aide les êtres humains à vivre".

La plainte a été déposée contre le ministère de l'Énergie et des Mines, le ministère de l'Environnement et du Développement durable, l'Institut national des affaires indigènes, ainsi que la province de Santa Cruz, entre autres entités régionales. L'entreprise de construction, Represas Patagonia, a également été citée en tant que défendeur.

"Le droit à la consultation libre, préalable et informée n'a toujours pas été garanti ni rendu effectif, tant pour la communauté Lof Fem Mapu que pour les autres communautés autochtones dont les droits peuvent être affectés par la mise en œuvre du projet", indique la plainte. "[C'est] malgré le fait que [les concepteurs du projet] ont déjà commencé le développement préliminaire et sont sur le point de commencer les travaux principaux."

Avant le début de la construction du barrage, les autorités sont tenues par la loi de rencontrer les habitants pour discuter de l'impact du projet sur leurs communautés. Toutefois, les dirigeants autochtones affirment que le processus de consultation n'a jamais eu lieu. D'autres affirment qu'ils n'ont entendu parler des responsables qu'après le début de la construction, selon l'action en justice.

Represas Patagonia n'a pas répondu à une demande de commentaire. Sur son site web, les sections relatives à l'impact environnemental et aux relations avec la communauté sont vides.

En octobre 2017, un juge a ordonné qu'une consultation soit organisée dans un délai de 20 jours, mais les premiers habitants ont déclaré qu'elle n'avait jamais eu lieu.

"Le tribunal fédéral de Rio Gallegos leur a dit qu'ils devaient procéder à la consultation préalable, mais ils ne l'ont toujours pas fait", a déclaré à Mongabay Melina Lorenti, une avocate représentant les communautés. "Cette entreprise ignore toutes les lois.

Lorenti a déclaré que même si la bataille est difficile à mener devant le tribunal, il existe toujours d'autres voies légales pour continuer à lutter contre la construction de barrages. Cependant, cela crée un mauvais précédent pour les communautés futures et les défenseurs de l'environnement qui tentent d'arrêter d'autres types de destruction environnementale par des projets de méga-infrastructures.

"Ce que la justice a fait dans cette affaire, c'est reconnaître que les droits n'ont pas été respectés, qu'il n'y a pas eu de consultation libre, préalable et informée avec les communautés autochtones", a déclaré Lorenti. "Cependant, les travaux sur les barrages n'ont pas été arrêtés.

* Image principale : Glacier Perito Moreno, l'un des plus célèbres glaciers d'Argentine. Avec l'aimable autorisation de Wikimedia.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 06/06/2022

Proyecto hidroeléctrico financiado por China podría alterar glaciares y biodiversidad de Argentina

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https://es.mongabay.com/2022/06/proyecto-hidroelectrico-financiado-por-china-podria-alterar-biodiversidad-de-argentina/