Amérique latine : région où le plus de défenseurs de l'environnement ont été tués en 2019

par Thelma Gómez Durán le 29 juillet 2020

• Le dernier rapport de Global Witness souligne que 212 personnes défendant la terre et l'environnement ont été tuées en 2019 ; la moitié des assassinats ont eu lieu en Colombie et aux Philippines.
• Parmi les pays qui ont enregistré le plus grand nombre d'assassinats, on trouve également le Brésil, le Mexique, le Honduras, le Guatemala, le Venezuela et le Nicaragua.

La crise climatique que le monde connaît est aussi intense que la violence à laquelle sont confrontés les peuples et les communautés qui défendent les territoires naturels, les forêts, les rivières, l'eau, les jungles, la flore et la faune. Un seul chiffre le montre : 212 défenseurs de la terre et de l'environnement ont été assassinés au cours de l'année 2019.

Un peu plus de la moitié de ces assassinats ont été enregistrés dans deux pays seulement : la Colombie et les Philippines, comme le souligne le dernier rapport de l'organisation internationale Global Witness, intitulé  “Defender el mañana: crisis climática y amenazas contra las personas defensoras de la tierra y del medio ambiente”. (Défendre le lendemain : crise climatique et menaces contre les personnes qui défendent la terre et l'environnement.)

Dans ce document, l'Amérique latine est une fois de plus classée comme la région la plus dangereuse pour les défenseurs de l'environnement, une position qu'elle occupe depuis 2012, date à laquelle Global Witness a commencé à publier ses rapports.

Parmi les dix pays où le nombre d'assassinats est le plus élevé, sept sont situés en Amérique latine : la Colombie, le Brésil, le Mexique, le Honduras, le Guatemala, le Venezuela et le Nicaragua.

Petrona Ramon Martin, de la communauté de San Francisco, qui s'opposent au projet hydroélectrique de San Mateo Ixtatan, Huehuetenango, Guatemala Photo : James-Rodriguez/Global Witness
 

La documentation de Global Witness met sur la table une tendance peu encourageante : la violence contre les défenseurs de l'environnement augmente d'année en année. En 2018, 164 crimes ont été enregistrés ; en 2019, le nombre est passé à 212.

Ben Leather, de Global Witness, explique certaines des raisons de cette augmentation : "Nous constatons un intérêt accru pour les terres et les ressources naturelles afin de répondre à la demande des consommateurs. Des industries telles que l'exploitation minière, l'agroalimentaire et l'exploitation forestière pénètrent de plus en plus dans de nouveaux territoires, où l'on voit des entreprises conclure des accords avec des politiciens corrompus pour imposer leurs projets.

La corruption, selon Ben Leather, facilite également le changement climatique en permettant aux entreprises "de faire ce qu'elles veulent, pour un gain à court terme et au détriment de la protection de l'environnement. Ce que notre rapport montre, c'est que ce sont les défenseurs qui exposent cette corruption politique, cette irresponsabilité des entreprises.

Le rôle de l'industrie minière

En Amérique latine, mais aussi en Asie et en Afrique, même avec les communautés autochtones des États-Unis qui ont été touchées par l'imposition de mégaprojets, les mêmes histoires se répètent : "Lorsque ces communautés dénoncent les abus et les destructions causés par les projets - dit Ben Leather - elles commencent à recevoir des menaces, des agressions et, dans certains cas, des assassinats.

Le rapport de Global Witness souligne que l'éventail des violences à l'encontre des défenseurs de l'environnement est large ; il comprend des attaques, des arrestations, des menaces de mort ou des poursuites judiciaires. Le document ne se limite pas à documenter le nombre de meurtres, mais indique également les industries contre lesquelles les défenseurs de l'environnement ont manifesté.

Comme les autres années, l'exploitation minière est le secteur lié au plus grand nombre d'attaques ; en 2019, elle est liée à l'assassinat de 50 défenseurs. Plus de la moitié de ces victimes étaient issues de communautés touchées par l'exploitation minière en Amérique latine.

Il a également été documenté que 34 meurtres ont été commis contre des défenseurs qui s'opposaient à l'agriculture à grande échelle, soit une augmentation de plus de 60 % par rapport à 2018.

Les défenseurs de l'environnement ont également fait état d'autres secteurs dans lesquels ils ont été tués, notamment l'exploitation forestière, la chasse et la pêche illégales.

Face à cette situation, Ben Leather souligne que "les entreprises doivent mettre en place des politiques pour s'assurer que leurs investissements et leurs opérations n'affectent pas les droits des communautés et ne contribuent pas à des attaques contre les personnes qui défendent l'environnement et la terre".

Ben Lather souligne qu'il a été démontré que les engagements volontaires des entreprises ne fonctionnent pas. Il est donc nécessaire de faire pression pour que des lois obligent les entreprises à faire preuve de diligence raisonnable, afin qu'elles puissent prouver qu'elles ne contribuent pas aux violations des droits de l'homme et de l'environnement.

Le rapport de Global Witness souligne que dans 37 des assassinats les forces de l'État pourraient être liées en tant qu'auteurs. "Des acteurs privés tels que des tueurs à gages, des gangs criminels et des agents de sécurité privés sont également soupçonnés d'être impliqués.

Parmi les victimes tuées, 19 étaient des fonctionnaires de l'État ou des gardes-parcs, des personnes engagées pour protéger l'environnement. Ces attaques ont été documentées dans huit pays : Guatemala, Brésil, Philippines, Roumanie, Kazakhstan, République démocratique du Congo, Ouganda et Ghana.

En outre, un défenseur sur dix tué était une femme.

Samir Flores a été assassiné le 20 février 2019. Il s'est opposé à la construction de la centrale thermoélectrique de Huesca à Morelos, au Mexique. Photo : Affiche réalisée par des artistes alliés à la défense de la terre et de l'eau à Morelos.
 

Territoires où règne l'impunité

La Colombie et les Philippines se distinguent par le nombre élevé d'assassinats de défenseurs de l'environnement, mais aussi par leur tendance à la hausse ces dernières années.

La Colombie, par exemple, a enregistré 64 assassinats de défenseurs de l'environnement en 2019. Si l'on compare ce chiffre aux 24 cas en 2018, le pays sud-américain a présenté une augmentation de plus de 150%, souligne le rapport de Global Witness.

Aux Philippines, 43 assassinats de défenseurs de l'environnement ont été documentés en 2019. Ben Leather souligne que si l'on compare les trois premières années du gouvernement du président Rodrigo Duterte avec les trois années précédentes, "le nombre d'assassinats de défenseurs est le double".

La Colombie et les Philippines - explique Leather - sont également d'accord sur le fait qu'elles n'ont pas été capables de résoudre de très vieux problèmes liés au droit à la terre, qu'elles souffrent de la présence de groupes armés qui sont l'héritage de conflits internes, qu'elles ont une politique de sécurité militarisée et une réglementation inadéquate des entreprises.

Les enfants Pemón jouent dans les rues de Kumarakapay. Des dizaines de familles indigènes ont dû fuir après l'assaut militaire sur ce village en février 2019 et sont maintenant dans des abris à la frontière avec le Brésil. Photo : Lorena Meléndez.

Mais en outre, les deux pays ont un facteur qui est également présent dans d'autres nations où la violence contre les défenseurs de l'environnement est critique : des niveaux élevés d'impunité.

"La grande majorité des attaques contre les défenseurs de l'environnement se poursuivent en toute impunité ; cela constitue une sorte de feu vert pour ceux qui veulent faire taire les défenseurs", souligne Ben Leather, de Global Witness.

La véritable justice, souligne M. Leather, est "une responsabilité qui s'applique à la fois aux entreprises qui agissent de manière irresponsable et à ceux qui commettent ces meurtres".

Défendre la "grande maison"

En Colombie, le rapport de Global Witness a documenté que 14 des 64 décès de défenseurs de l'environnement en 2019 sont liés à la substitution de cultures illicites.

Dans les territoires précédemment occupés par les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), "des paramilitaires et d'autres groupes armés entrent maintenant, et quiconque s'oppose à leur arrivée est tué. Les accords de paix ne sont pas suffisamment appliqués, ce qui a eu un impact sur les défenseurs", déclare Ben Lather.

Pour Francia Márquez, l'une des défenseures de l'environnement afrodescendante les plus connues de Colombie et qui a remporté le prix Goldman pour l'environnement en 2018, la violence contre les défenseurs est une conséquence de l'accumulation du capital qui "utilise la violence, le racisme structurel, le patriarcat pour continuer à s'imposer [...] Dans ce pays, il y a ceux qui sont intéressés à continuer à promouvoir la violence pour rester au pouvoir, parce que c'est la façon dont ils l'ont fait.

La Colombienne Francia Márquez, défenseur de l'environnement, Prix Goldman 2018.

La défenseure souligne le rôle de "l'exploitation minière illégale, mais aussi inconstitutionnelle, entendue comme celle promue par le gouvernement national lui-même dans les territoires ancestraux, dans les territoires des peuples afro-colombiens et indigènes.

Francia Márquez insiste sur le fait qu'il existe "une politique de la mort" qui ne tient pas compte des soins de "la grande maison, la planète". Les défenseurs de l'environnement, du territoire, des droits des indigènes et des descendants d'Africains "rendent ce projet politique difficile. C'est pourquoi ils nous tuent, pourquoi ils nous assassinent.

Francia Márquez sait de quoi elle parle. En mai 2019, dans la région du Cauca, elle et d'autres leaders environnementaux et sociaux ont été attaqués par des hommes armés qui ont même lancé une grenade sur le groupe. L'attaque a duré 15 minutes.

Le Cauca est l'un des endroits les plus dangereux au monde pour la défense de l'environnement. En 2019, plus d'un tiers des meurtres de défenseurs de l'environnement en Colombie ont eu lieu dans cette région du sud-ouest du pays.

Des années auparavant, Francia avait déjà été attaquée, notamment lorsqu'elle avait participé aux actions visant à mettre fin à l'exploitation minière illégale à La Toma.

Attaques contre les femmes amazoniennes. Pour sa défense de la nature et de son territoire, Patricia Gualinga a reçu des menaces de mort et des attaques. Photo : Jonathan Rosas pour GK
 

Honduras : une violence qui ne s'arrête pas

Le rapport de Global Witness inclut également les cinq pays où le nombre de meurtres par habitant est le plus élevé. Le pays le plus important sur cette liste est le Honduras, une nation d'Amérique centrale qui a enregistré 14 homicides cette année.

Depuis 2016, date à laquelle la défenseure de l'environnement Berta Cáceres a été assassinée, plusieurs organisations ont souligné la situation difficile à laquelle sont confrontés les défenseurs des droits de l'homme au Honduras. Ce panorama n'a pas changé, au contraire, il continue de s'aggraver, affirme Hedme Castro, coordinatrice de l'Association pour la citoyenneté participative (ACI-Participa), une organisation qui travaille à documenter les violations des droits de l'homme dans ce pays d'Amérique centrale.

Hedme Castro explique que 36 % du territoire du Honduras a été concédé à des entreprises - dont certaines appartiennent à des politiciens locaux - et à des sociétés à capitaux étrangers pour le développement de mines, de centrales hydroélectriques, de projets photovoltaïques et de développements touristiques ; ce qui a provoqué des déplacements forcés, ainsi que des agressions et de la répression contre les communautés et les défenseurs de l'environnement.

"La situation dans le pays est terrible", décrit la défenseure, et à titre d'exemple, elle rappelle ce qui s'est passé au mois de juillet au Honduras. Le 9 juillet, par exemple, les bureaux de l'ACI-Participa ont été perquisitionnés ; deux jours plus tard, Marvin Damian Castro Molina, président du Réseau des jeunes de l'Association de développement du Honduras et membre du Mouvement environnementaliste social du Sud pour la vie (MASS-Vida), a disparu. Son corps, qui présentait des signes de torture, a été retrouvé quelques jours plus tard.

La défenseuse hondurienne Consuelo Soto lors d'un sit-in devant le Congrès national contre la loi de consultation préalable libre et informée à Tegucigalpa. Photo : Martín Cálix.

Le samedi 18 juillet, un groupe armé est entré dans la communauté garifuna de Triunfo de la Cruz et a pris Alberth Esnider Centeno Tomas, président du conseil d'administration de la communauté ; Milton Joel Martínez Álvarez ; Suami Aparicio Mejía et Gerardo Mizael Róchez. Jusqu'au mardi 28 juillet, il n'y avait pas de nouvelles à leur sujet.

Hedme Castro explique que la communauté d'El Triunfo de la Cruz se bat depuis longtemps pour faire rétablir ses droits ancestraux sur son territoire. En 2018, la Cour interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) a même rendu un arrêt demandant au gouvernement hondurien de reconnaître les droits des Garifuna.

"Alberth Esnider a mené les demandes contre le gouvernement pour se conformer à la décision de la Cour interaméricaine", dit Hedme Castro. Selon le défenseur, "tant que le pays sera dirigé par des gens liés à des scandales de corruption, des gens qui sont prêts à vendre tout le pays, les meurtres et les déplacements forcés se poursuivront ; les zones protégées et les titres ancestraux ne seront pas respectés".

Défenseurs de l'environnement Honduras. Rosalina Domínguez a reçu des menaces de mort. Photo : Rubén Escobar.

Les plus touchés : les communautés indigènes

Parmi les noms des défenseurs de l'environnement assassinés en 2019 figure celui de Paulo Paulino, 26 ans, membre de la communauté indigène Guajajara. En novembre 2019, il a été abattu par un groupe d'au moins cinq bûcherons illégaux dans l'État de Maranhão, au Brésil.

Paulo faisait partie de l'organisation "Gardiens de la forêt", dont l'objectif est de combattre les groupes d'exploitation forestière illégale qui envahissent les terres indigènes de l'Amazonie brésilienne. Le rapport de Global Witness indique que 90 % des meurtres au Brésil se sont produits en Amazonie.

Entre 2000 et 2018, 42 indigènes Guajajara ont été tués pour avoir affronté des bûcherons illégaux. Paulo n'était pas le dernier. En avril 2020, quatre autres chefs de communauté avaient été tués.

"Au Brésil - où il est urgent de protéger l'Amazonie - nous constatons que les communautés indigènes sont très vulnérables à cause des politiques de (Jair) Bolsonaro", déclare Ben Lather. Le président brésilien, note le rapport, a fait pression pour l'expansion de l'exploitation minière et de l'agrobusiness à l'échelle industrielle en Amazonie.

Membres de la communauté Guajajara. Photo : Global Witness.
 

Tout comme les Guajajara, d'autres communautés indigènes assistent à la mort ou à la disparition de leur propre peuple pour avoir défendu leurs terres, leurs forêts, leurs rivières ou leurs eaux.

Au Mexique, par exemple, dans la Sierra Tarahumara, au moins 12 indigènes  Raramuri ont été assassinés pour s'être opposés et avoir dénoncé l'exploitation illégale de leurs forêts. Deux d'entre eux ont été tués en 2019 : Otilia Martínez Cruz, 60 ans, et son fils, Gregorio Chaparro Cruz, 20 ans. Tous deux étaient des proches de Julián Carrillo, défenseur des Coloradas de la Virgen, qui a été abattu en octobre 2018.

En 2019, 40 % des défenseurs tués appartenaient à des communautés indigènes, alors qu'elles ne représentent que 4,4 % de la population mondiale, selon le rapport de Global Witness. Entre 2015 et 2019, plus d'un tiers des attaques ont été perpétrées contre les peuples indigènes, ce qui en fait l'une des communautés les plus menacées au monde.

L'indigène Rarámuri Julián Carrillo, défenseur de l'environnement et du territoire au Mexique, a été assassiné en octobre 2018. Photo : Amnesty International Mexique.
 

Pandémie : les menaces augmentent

Ben Lather souligne qu'il est non seulement urgent de lutter contre la crise climatique, mais aussi d'œuvrer pour mettre fin à la violence contre les défenseurs de l'environnement, qui sont en première ligne de la bataille pour la protection des ressources naturelles : "Comment allons-nous protéger la planète si nous ne pouvons pas protéger ceux qui la défendent ?

Les défenseurs de l'environnement ne sont pas seulement essentiels pour lutter contre la crise climatique, "ils sont aussi nos alliés pour prévenir une autre pandémie comme le COVID-19, car nous savons maintenant que les chances d'avoir d'autres pandémies sont accrues si la déforestation augmente et que la nature est touchée", déclare Ben Lather.

La défenseure colombienne Francia Márquez souligne que la pandémie du COVID-19 a montré "le visage d'une politique non viable et d'un "développement" qui n'a servi qu'à enrichir les poches de quelques-uns au prix de la souffrance de millions de personnes dans le monde, au détriment et à l'endommagement d'écosystèmes fragiles et de nombreuses espèces.

Adán Vez a été assassiné le 8 avril 2020 à Veracruz, au Mexique. Photo : prise sur la page Facebook d'Adán.
 

Ces arguments ne semblent pas assez forts, car même pendant le confinement qu'a connu la pandémie COVID-19, il n'a pas été possible de mettre fin aux agressions contre les défenseurs de l'environnement, comme on l'a vu dans des pays comme le Honduras, la Colombie, le Mexique ou le Brésil où, au cours des quatre derniers mois, des environnementalistes ont été assassinés.

"Pendant cette crise du COVID-19," dit Ben Lather de Global Witness, "certaines entreprises étendent leurs attaques contre les défenseurs, et les gouvernements réduisent la protection.

En outre, la crise économique provoquée par la pandémie de COVID-19 a intensifié la pression sur les territoires naturels, en particulier dans les pays où sont promus des méga-projets qui affectent l'environnement et les communautés vivant dans ces zones.

Francia Márquez commente qu'il est inquiétant "de voir les gens qui ont le pouvoir, qui gouvernent nos pays, prendre des décisions au nom de la crise économique ; les décisions qu'ils proposent continueront, sans aucune honte, à approfondir la crise dans de nombreux territoires qu'ils continueront à détruire".

Dans le cas de la Colombie, souligne-t-elle, "l'idée est d'utiliser la fracturation, l'exploitation pétrolière et minière pour sortir le pays de la crise générée par la pandémie COVID-19. Cela implique, pour nous, de continuer à transformer nos territoires en cimetières".

Pour Francia Márquez, le grand défi pour les défenseurs de l'environnement est "d'articuler nos actions au niveau mondial ; tout comme la "politique de la mort" s'articule dans un système mondial, nous devons articuler des actions de résistance en faveur de la vie. Sauver notre grande maison est la responsabilité collective que nous avons aujourd'hui en tant qu'humanité.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 29/07/2020

Latinoamérica: región donde más defensores ambientales fueron asesinados en 2019

La crisis climática que vive el mundo es igual de intensa que la violencia que enfrentan las personas y comunidades que defienden los territorios naturales, los bosques, los ríos, el agua, las ...

https://es.mongabay.com/2020/07/latinoamerica-mas-defensores-ambientales-asesinados-global-witness-2019-informe/