par Liz Kimbrough le 20 juillet 2021

Selon un article publié le 14 juillet dans la revue Nature, l'Amazonie brésilienne émet plus de carbone qu'elle n'en capte. L'étude est la première à utiliser des mesures atmosphériques directes, effectuées sur une vaste région géographique et recueillies pendant près de dix ans.
Le sud-est de l'Amazonie est passé du statut de puits de carbone à celui de source d'émissions au cours de la période étudiée [entre 2010 et 2018]. Les émissions générées par les incendies massifs de ces dernières années seraient parmi les principales causes.

L'Amazonie a longtemps contribué à équilibrer le cycle mondial du carbone, mais de nouvelles données suggèrent que la dynamique du climat est en train de changer dans la plus grande forêt tropicale du monde. Or, selon une étude publiée le 14 juillet dans la revue Nature, l'Amazonie émet plus de carbone qu'elle n'en séquestre.

"L'Amazonie est un puits de carbone. Sans aucun doute", a déclaré à Mongabay Luciana Gatti, chercheuse à l'Institut national de recherche spatiale (INPE) du Brésil et auteur principal de l'étude. "A ce stade, nous pouvons dire qu'elle libère 300 millions de tonnes de carbone dans l'atmosphère chaque année. C'est un message horrible.

Au cours de la période d'étude, entre 2010 et 2018, le sud-est de cette région, en particulier, est passé du statut de puits de carbone à celui de source d'émissions. Les émissions ont été élevées en 2010 en raison d'une année sèche causée par le phénomène El Niño, explique Gatti, qui s'attend à un retour à la normale par la suite. Mais cela n'est jamais arrivé. La raison : les émissions résultant des incendies.

En Amazonie, les forêts sont souvent coupées pendant la saison des pluies et brûlées pendant la saison sèche pour faire place à l'agro-industrie et en particulier aux pâturages pour le bétail. Selon l'étude, les émissions dues aux incendies dans l'écosystème du sud-est sont trois fois plus élevées que l'échange net de biome (ENB), une mesure de l'absorption de carbone par la forêt, plus toutes les émissions provenant de la matière en décomposition et de sources humaines telles que la combustion de combustibles fossiles.

Gatti affirme que sans les émissions dues au brûlage, l'Amazonie serait toujours un puits de carbone. "En d'autres termes, l'Amazonie est désormais une source en raison de la combustion de la biomasse", explique-t-elle.

À l'aide d'un petit avion, Gatti et ses collègues ont mesuré le dioxyde de carbone (CO2), le monoxyde de carbone (CO) et d'autres gaz sur quatre sites de l'Amazonie brésilienne. Entre 2010 et 2018, ils ont collecté des échantillons d'air depuis la proximité de la cime des arbres jusqu'à 4500 mètres d'altitude, générant près de 600 profils verticaux (VP) des niveaux de CO2.

Leur conclusion : l'Amazonie orientale émet plus de carbone que l'Amazonie occidentale, et l'Amazonie méridionale est une source nette de carbone.

D'autres études ont noté une diminution de la capacité d'absorption du carbone des forêts, mesurée au niveau du sol. Toutefois, il s'agit de la première recherche à utiliser des mesures atmosphériques directes sur une grande région géographique, recueillies sur près d'une décennie, tout en tenant compte des concentrations d'autres gaz atmosphériques.

"Gatti et les autres chercheurs ont pu établir des différences saisonnières et régionales dans le bilan carbone et les attribuer à la sécheresse, aux incendies, à la déforestation et à la dégradation des forêts", a déclaré à Mongabay Scott Denning, professeur de sciences atmosphériques à l'université d'État du Colorado, qui n'a pas participé à l'étude - mais en a parlé dans Nature News & Views.

Les taux de déforestation ont été plus élevés sous le président actuel du Brésil, Jair Bolsonaro, que sous tout autre président précédent. Et il n'y a aucun signe d'arrêt. En 2020, le Brésil a perdu 158 hectares de forêt par heure, une superficie équivalente à la moitié de la taille du Central Park de New York, selon un rapport de MapBiomas, un réseau d'ONG, d'universités et d'entreprises technologiques dont fait partie Google.

En mai de cette année, le déboisement en Amazonie brésilienne a augmenté de 67 % par rapport à mai 2020, selon DETER, le système de surveillance de la déforestation par satellite de l'INPE. En 2021, le taux de déforestation sera donc identique à celui de l'année dernière.

"Si vous pensez à un point de basculement [pour] l'Amazonie [c'est quand] elle devient une source de carbone. Aujourd'hui, cette région se trouve à un point de basculement", déclare Gatti. "Ma question est la suivante : si nous arrêtons maintenant les incendies et la déforestation et que nous entamons l'important processus de réparation des forêts, pourrions-nous inverser la tendance ? Je ne sais pas.

Des décennies de déforestation et d'incendies en Amazonie, associées à la crise climatique mondiale, ont allongé la saison sèche et rendu les méga-sécheresses plus fréquentes, contribuant ainsi à un cycle qui dégrade les forêts. Ces conditions dégradantes signifient que les arbres meurent plus rapidement. Plus les plantes et les arbres meurent, plus la capacité de l'Amazonie à absorber le carbone de l'atmosphère diminue.

"L'Amazonie est comme une bulle... si les arbres sont intacts, elle garde l'humidité sous la canopée de la forêt", a déclaré l'année dernière à Mongabay Ernesto Alvarado, professeur de science des incendies de forêt à l'Université de Washington. La déforestation, les routes et les incendies peuvent crever cette bulle d'humidité. "Vous ouvrez la verrière, d'accord ? C'est comme un tas de trous dans la bulle, et maintenant l'humidité s'échappe et la forêt devient plus sèche."

Les résultats de l'étude de Nature ont des implications importantes pour les initiatives telles que REDD+ qui s'appuient sur les forêts pour compenser les émissions de carbone. L'Amazonie n'est pas homogène ; les différentes régions ont des types de sol, une humidité et des espèces d'arbres différents. Et comme le montre cette étude, ils diffèrent également par leur capacité à absorber ou à émettre du carbone.

Par exemple, l'Amazonie orientale, principalement dans les États brésiliens du Pará et du Mato Grosso, est déboisée à 30 % et émet 10 fois plus de carbone que les autres régions. C'est pourquoi Gatti estime qu'il convient de réexaminer les programmes qui n'utilisent qu'une seule variable pour mesurer la capacité de piégeage du carbone de l'ensemble de l'Amazonie.

"Les forêts pourraient ne pas être en mesure de séquestrer suffisamment de carbone pour fournir un avantage net pour l'atténuation du climat", a déclaré Ruth DeFries dans une interview à Mongabay en 2020. DeFries est professeur de développement durable à l'université de Columbia et n'a pas participé à l'étude. "[Cela] suggère que les efforts de réduction des émissions de gaz à effet de serre dépendent des alternatives à la combustion des combustibles fossiles, la source la plus importante et la mieux quantifiée des gaz à effet de serre anthropiques."

"Dans le monde entier, les plantes poussent plus vite qu'elles ne meurent depuis des décennies, ce qui permet de réduire les émissions de manière inestimable", a déclaré Scott Denning. "Nous voyons maintenant les limites de ce processus. Cela signifie que la société devra travailler plus dur pour éliminer les combustibles fossiles de l'économie mondiale, car nous ne pourrons plus compter sur les forêts tropicales pour nettoyer nos déchets."

RÉFÉRENCES

Gatti, L. V., Basso, L. S., Miller, J. B., Gloor, M., Gatti Domingues, L., Cassol, H. L., … Neves, R. A. (2021). Amazonia as a carbon source linked to deforestation and climate change. Nature, 595(7867), 388-393. doi:10.1038/s41586-021-03629-6

Denning, S. (2021). Southeast Amazonia is no longer a carbon sink. Nature, 595(7867), 354-355. doi:10.1038/d41586-021-01871-6

*Imagen principal: Altamira, Para, Brasil. Incendio en Cerra do Cachimbo REBIO. Foto: Victor Moriyama/Greenpeace.

**Este artículo fue publicado originalmente en inglés el 14 de julio de 2021 bajo el título: Brazil’s Amazon is now a carbon source, unprecedented study reveals.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 20 juillet 2021

Estudio: la Amazonía de Brasil ahora emite más carbono del que puede capturar

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emission de carbone