PAR SHARON GUYNUP LE 2 AVRIL 2021 | |

L'un des défis pour la conservation du Cerrado est le manque de terres protégées. Les communautés traditionnelles, avec le soutien de la Fondation Slow Food, ont proposé une réponse possible en cherchant à exploiter la diversité alimentaire du biome et, en même temps, à maintenir la végétation indigène sur pied.
Parmi les produits natifs du Cerrado qui ont gagné des parts de marché, y compris au niveau international, figurent la noix de baru et les noix de coco macaúba et babaçu. Les coopératives et associations locales ont été responsables de leur production durable et artisanale.
Les petits agriculteurs familiaux, les apiculteurs, les communautés traditionnelles et indigènes, les quilombolas, les militants socio-environnementaux et les chefs cuisiniers sont devenus des alliés clés et un réseau qui veut mettre le Cerrado dans les assiettes des Brésiliens.

En novembre, les palmiers macaúba (Acrocomia aculeata) commencent à produire des noix de coco mûres. En janvier, le sol en est plein. C'est à ce moment-là que 67 familles de Jaboticatubas, dans l'État du Minas Gerais, collectent les grappes qui seront ramenées à la maison.

macauba Par Jim Conrad — JIM CONRAD'S NATURALIST NEWSLETTER. Written in the community of 28 de Junio and issued from a ciber 8 kms to the west in Pujiltic, Chiapas, MÉXICO.http://www.backyardnature.net/n/08/080414.htmhttp://www.backyardnature.net/n/08/080414cy.jpg, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4330869

La macaúba est fondamental pour diverses communautés agricoles traditionnelles du Cerrado. Des sites archéologiques font remonter son utilisation à au moins 9 000 ans avant Jésus-Christ. Toutes les parties de la noix sont utilisées, de sa pulpe jaunâtre à l'amande de son noyau. C'est le goûter préféré des enfants et elle est utilisée pour fabriquer une farine très nutritive utilisée dans la préparation de pains et de biscuits. Les animaux en mangent aussi.

La population locale recouvre les noix d'herbe et de mélasse pour qu'elles fermentent. En avril, la pulpe est pressée pour en extraire l'huile qui sera utilisée en cuisine, dans les lampes et dans la fabrication de savon. Certaines familles synchronisent encore leur production avec les phases de la lune et utilisent des presses rustiques en bois. Raimunda Francisca Gonçalves Lopes mélange l'huile avec plusieurs plantes indigènes pour fabriquer des savons médicinaux spécialement formulés pour traiter les piqûres d'insectes ou l'acné ou pour soigner les blessures.

En 2008, ces 67 familles issues de 15 petites communautés autour de Jaboticatubas ont formé l'association Amanu pour partager et améliorer les méthodes d'agriculture et de production et, surtout, pour améliorer collectivement le marketing et les ventes. Ils ont ensuite demandé le soutien de la Fondation Slow Food pour la biodiversité, une organisation qui soutient les projets d'agriculture durable qui préservent la biodiversité et la culture locales.

Amanu est devenu une Sentinelle Slow Food enregistrée, ce qui exige la preuve d'une durabilité environnementale et de pratiques de production équitables et collaboratives. Cette désignation a permis aux communautés et aux familles de bénéficier du sceau d'une marque certifiée durable, ainsi que d'une plateforme de vente et d'assistance technique.

Famille de la communauté Capão do Berto à Jaboticatubas (MG), brisant la noix de macaúba pour l'extraction de l'huile. Photo : Daniel Felix Junquer.

Un biome menacé

Les initiatives de ce type constituent une importante source de revenus pour les populations rurales de la savane brésilienne. "Ils permettent également de sauvegarder le patrimoine culturel, de garder les communautés intactes et de protéger un écosystème en danger", explique Marcelo de Podestá, animateur régional de Slow Food Brésil pour le Sud-Est.

Au cours des 40 dernières années, le Cerrado est devenu un centre d'intérêt pour l'agrobusiness, un processus dans lequel la moitié de sa végétation indigène a été rasée pour produire des produits de base mondiaux - parmi lesquels le bœuf, le soja, le maïs, le coton, l'eucalyptus et l'huile de palme. À l'origine, les prairies naturelles, les formations forestières et les forêts-galeries couvraient quelque 2 millions de kilomètres carrés, abritant des milliers d'espèces, dont 10 000 espèces végétales, dont beaucoup sont endémiques.

Il n'y a pas que la faune et la flore qui sont en danger. En 2016, environ 12,5 millions de personnes dépendaient directement des ressources naturelles du Cerrado pour leur survie. Le Brésil et le reste de la planète ont besoin des services écosystémiques fondamentaux de la savane : ses prairies contribuent à atténuer le changement climatique, constituent un important puits de carbone mondial et forment les sources des principaux cours d'eau qui alimentent une grande partie du pays, y compris certaines de ses villes les plus peuplées.

Cependant, le biome ne dispose pas des vastes unités de conservation caractéristiques de l'Amazonie voisine. Pour sauver le Cerrado, "il faut investir dans la conservation en dehors des zones protégées", déclare Mercedes Maria da Cunha Bustamante, professeur à l'université de Brasilia.

C'est ce que tente de faire un mouvement croissant en faveur de l'alimentation durable, en s'appuyant sur les communautés locales en tant que protagonistes du commerce des produits et de la gestion des terres du Cerrado.

Les moyens de conservation

Les petits exploitants familiaux, les apiculteurs, les communautés traditionnelles et indigènes, les quilombolas, les militants des droits fonciers socio-environnementaux et même des chefs prestigieux rejoignent le réseau alimentaire durable du Cerrado, en pleine expansion. Les agriculteurs utilisent peu de pesticides ou cultivent des légumes, des fruits et du café biologiques, ainsi que des ingrédients indigènes au biome. Les producteurs de miel élèvent des espèces d'abeilles indigènes. Et il y a aussi ceux qui collectent et vendent des fruits sauvages, des noix et des plantes médicinales à plus petite échelle.

"Nous devons avoir un mode de production humanisé au lieu de penser uniquement au produit et au profit", déclare Mariana Oliveira Cruz, enseignante et agricultrice de Buracão, dans le Minas Gerais. "Nous sommes aussi dépendants de l'environnement que les autres espèces."

Si de nombreux agriculteurs brésiliens doivent légalement réserver une partie de leurs terres à la végétation indigène, "ils ne doivent pas [nécessairement] garantir la conservation", explique Isabel Figueiredo, qui coordonne les petites subventions pour l'utilisation durable de la biodiversité à l'Institut pour la société, la population et la nature (ISPN). En règle générale, les petits agriculteurs et les communautés traditionnelles du Cerrado maintiennent une végétation indigène bien plus importante que l'industrie agroalimentaire, ce qui se traduit par d'énormes avantages environnementaux : leurs terres préservent les espèces végétales, séquestrent de grandes quantités de carbone, fournissent un habitat à la faune et entretiennent les corridors écologiques nécessaires à la migration des animaux.

Contrairement aux grandes exploitations industrielles, les agriculteurs traditionnels respectent les cycles saisonniers de plantation et de brûlage. De cette manière, ils préservent les ressources en eau, un élément précieux dans un paysage qui reste sec la moitié de l'année.

Trésors comestibles

noix de baru Par Marciana Lopes — Travail personnel, CC BY-SA 4.0,https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=92688711

Comme la macaúba de Jaboticatubas, un autre ingrédient originaire du Cerrado qui assure la préservation du biome et la génération de revenus est la noix de baru, fruit du baruzeiro (Dipteryx alata). Les noix sont grillées pour la consommation personnelle ou emballées pour la vente. Elles peuvent également être moulues en farine, utilisées dans des sucreries ou transformées en beurre. La pulpe du fruit est utilisée pour la préparation de gâteaux, de gelées et d'autres sucreries, tandis que les coques sont utilisées à titre expérimental dans un programme de biomasse par la société de ciment InterCement. Comme il pousse rapidement, cet arbre est utilisé dans les programmes de reboisement.

Quelque 300 familles de Goiás collectent, grillent et vendent la noix de baru par le biais d'une coopérative, Copabase (Cooperativa de Base na Agricultura Familiar e Extrativismo em uma Economia Recíproca), qui est également certifiée Sentinelle Slow Food. Copabase estime que 15 tonnes de baru ont été vendues en 2019.

La noix de baru a été considérée par le marché comme un "super aliment" car elle est riche en protéines et en minéraux, avec plus de fibres et 25% moins de graisses que les autres noix. Très appréciée, sa saveur rappelle un mélange d'amande et de cacahuète. Les perspectives de commercialisation mondiale sont excellentes à mesure que la noix devient plus populaire.

Parallèlement, d'autres produits du Cerrado sont de plus en plus demandés par les consommateurs, notamment dans les capitales. Il s'agit notamment de la noix de coco babaçu (Orrbignya speciosa), du miel des abeilles sans dard indigènes comme la mandaçaia (Melipona quadrifasciata) et du sésame cultivé par la communauté quilombola de Kalunga. Il existe également plusieurs fruits comestibles, dont beaucoup sont inconnus en dehors de la région, notamment le cagaita (Eugenia dysenterica), le mangaba (Hancornia speciosa) et le pequi (Caryocar brasiliense). Polyvalents, ces fruits peuvent être consommés frais ou utilisés comme matière première pour les gelées, les jus, les glaces, la farine, les vins, les biscuits, les gâteaux et les médicaments.

Le café est également une culture importante dans le Cerrado, et 80% de celui-ci est exporté. Plus de 2 350 km2 sont plantés dans le seul État de Minas Gerais. Des entreprises à but non lucratif travaillent avec les agriculteurs pour utiliser moins d'eau et cultiver le haricot de manière plus durable. Un projet de café supervisé par Michael Becker, qui met en œuvre le Fonds de partenariat pour les écosystèmes critiques du Cerrado, un projet de l'IEB (Instituto Internacional de Educação do Brasil) qui a mis au point des insecticides et des herbicides naturels et qui restaure les zones déboisées.

Un marché en pleine croissance

Il y a un problème que les cueilleurs et producteurs locaux doivent surmonter : de nombreuses personnes vivant en dehors du Cerrado ne savent pas quoi faire des fruits et des noix qui y sont cultivés - et comme ils sont cultivés ou récoltés à la main, ils sont souvent chers. Cependant, au cours de la dernière décennie, ces aliments ont gagné en popularité auprès de la classe moyenne croissante du Brésil.

Des célébrités telles que les chefs Bela Gil et Alex Atala, qui utilisent des ingrédients régionaux cultivés par de petits agriculteurs, ont accru la visibilité et la demande. Avec le slogan "Nous voulons voir le Cerrado dans l'assiette du Brésil et du monde entier", les chefs qui travaillent avec le projet Cerrado no Prato utilisent ces produits dans les recettes servies dans les restaurants de haute cuisine, valorisant ainsi la culture autochtone de la région.

Les produits du Cerrado commencent également à apparaître dans les rayons des supermarchés gastronomiques et des magasins spécialisés des grandes villes du Brésil. Ils ont toujours été disponibles sur les marchés locaux, mais avec l'aide d'organisations à but non lucratif, dont Slow Food, les coopératives ont créé des foires de producteurs, comme celle de Jaboticatubas. Central do Cerrado, un collectif de coopératives, est celui qui rassemble la plus grande diversité de produits, vendus dans sa boutique en ligne ou dans des lieux comme le marché municipal de Pinheiros à São Paulo.

Les initiatives d'agriculture durable (ASC) deviennent également populaires, avec des dizaines de familles qui achètent directement aux agriculteurs et aux cueilleurs locaux, s'engageant ainsi à soutenir la production. Figueiredo estime qu'il y a environ 25 ASC rien qu'à Brasília.

Il existe également un petit marché international en pleine expansion. La société britannique de cosmétiques The Body Shop achète de l'huile de babassu biologique à une coopérative de 150 membres pour l'utiliser dans ses cosmétiques. Les noix Baru sont vendues aux États-Unis et ont été présentées dans l'émission Good Morning America par la nutritionniste Rachel Beller.

En général, le marché du Cerrado est encore relativement petit, et la seule raison pour laquelle ces petits producteurs sont dans le jeu est qu'ils ont créé des associations, comme les producteurs de macaúba de Jaboticatubas et les 186 familles de la Coopérative des petits producteurs agro-extractifs du Lago do Junco (Coppalj), dans le Maranhão, créée en 1991 pour rendre la production de babassu commercialement viable. Dans le même temps, la certification Rainforest Alliance ou la reconnaissance par le module climatique du réseau d'agriculture durable stimule les ventes auprès des consommateurs qui font des choix alimentaires fondés sur une utilisation éthique des terres.

Danger et promesse

Comme tous les efforts locaux, le mouvement Slow Food Cerrado court le risque de croître trop vite et d'atteindre trop rapidement des marchés lointains. Les récents gains de popularité ont stimulé la demande de noix de baru, et les prix ont grimpé en flèche. "Cela signifie que nous sommes à la croisée des chemins", déclare M. Becker de l'IEB. "Dans 10 ans, les coopératives seront-elles encore là ? Ou seront-elles remplacées par des plantations ?", s'interroge-t-il.

Il met en garde contre le fait que même les aliments locaux peuvent être transformés en produits de base. Les monocultures à grande échelle bénéficient souvent d'une économie d'échelle, produisant davantage et fixant des prix plus bas que les producteurs traditionnels.

Autre problème : avec l'augmentation de la demande, "le prix payé à ceux qui récoltent n'augmente pas proportionnellement, mais la pression [de l'agrobusiness] sur les écosystèmes, si", explique Podestá, coordinateur de Slow Food Brésil.

Les fluctuations imprévisibles du marché rendent également les affaires difficiles pour les jeunes entreprises. Selon Mercedes Bustamante, de l'Université de Brasilia, la pandémie de covid-19, par exemple, a réduit la consommation au cours de l'année écoulée en raison de la fermeture des marchés et des écoles. L'une des principales sources de revenus était le programme d'acquisition de denrées alimentaires, créé par le gouvernement Lula en 2003, par lequel le gouvernement fédéral achète aux petits producteurs les ingrédients des repas scolaires.

Parmi les autres menaces qui pèsent sur le système alimentaire durable à petite échelle au Brésil, citons la poursuite de la déforestation et de la conversion des terres pour l'agriculture industrielle, l'augmentation de la sécheresse causée par le changement climatique et la propagation des parasites des fermes industrielles.

Bien que la monoculture soit très ancrée dans l'économie brésilienne, Isabel Figueiredo, de l'ISPN, soutient que l'agriculture à petite échelle et la culture de produits biologiques durables restent des outils importants pour protéger le Cerrado, un biome constamment menacé de destruction.

Malheureusement, cela ne remplace toujours pas des mesures plus directes et explicites de protection du territoire. En 2019, la Campagne nationale de défense du Cerrado a remis au gouvernement une pétition de 570 000 signatures soutenant une proposition d'amendement visant à protéger le Cerrado en tant que patrimoine national. Ce projet de loi a été présenté pour la première fois en 2010 et a fait l'objet de débats intenses depuis lors.

"Dans de nombreux cas, le plus gros problème pour les petits producteurs est le régime foncier", dit Figueiredo, "les accapareurs de terres sur ordre de l'agrobusiness expulsant des personnes qui ont travaillé la terre pendant des générations, plusieurs fois de manière violente ou même mortelle." Estrondo, une méga-ferme de l'ouest de Bahia qui possède un vaste réseau de plantations de soja, de maïs et de coton, a fait l'objet d'une enquête pour corruption, car elle aurait payé des juges, des avocats et d'autres personnes pour légitimer des terres volées. Le gouvernement actuel du président Jair Bolsonaro a rendu difficile pour les communautés traditionnelles l'obtention d'un titre légal permanent sur les terres.

Le soutien des pouvoirs publics est également nécessaire et urgent, sous forme de subventions aux petits producteurs. Selon M. Becker, une aide pourrait être apportée grâce à une obligation de 50 millions de dollars destinée à financer des projets écologiques et durables, qui serait fournie par la Banque de développement du Minas Gerais et soutenue par des investissements de la Banque interaméricaine de développement.

Les experts préviennent que si le Cerrado continue dans cette direction - permettant la production de marchandises à l'échelle industrielle - la pauvreté et l'insécurité alimentaire augmenteront dans les communautés qui dépendent du bien-être des terres indigènes pour se nourrir.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 2 avril 2021

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