Colombie : les Awá poursuivent Ecopetrol et l’État pour ne pas avoir remédié aux marées noires

par David Tarazona le 27 mars 2024

• Avec la représentation du Collectif d'avocats José Alvear Restrepo (CAJAR), 20 resguardos Awá ont déposé une action en protection contre la plus grande compagnie pétrolière colombienne, sa filiale Cenit, l'Autorité nationale des licences environnementales (ANLA) et Corponariño. Bien que le juge ait accepté d'étudier leur cas, ils ont perdu en première instance, mais ils ont fait appel et, si nécessaire, ils porteraient l'affaire devant la Cour constitutionnelle.
• Les Awá rapportent qu’entre 2014 et septembre 2023, il y a eu au moins 447 marées noires sur leur territoire. Les chiffres de l'État sont plus élevés et parlent de 1 117 événements tels que des marées noires et des fuites d'hydrocarbures. Plusieurs d'entre eux ont été générés par des groupes armés illégaux, mais les indigènes dénoncent le fait que les déversements n'ont pas été contrôlés de manière rapide et structurée.
• Ecopetrol déclare à Mongabay Latam qu'elle n'est pas responsable des déversements provoqués par des acteurs armés qui ont attaqué l'oléoduc Transandino.

Les marées noires systématiques sur le territoire Awá ont conduit les dirigeants indigènes des communautés du département de Nariño, dans le Pacifique colombien, à poursuivre en justice la société Ecopetrol. Le recours judiciaire se concentre sur deux points clés : l’arrêt des fuites de pétrole et la restauration des écosystèmes affectés par les responsables. Le 29 février, cependant, le juge chargé de l'affaire a rejeté l'action en tutelle intentée par les Awá – un recours légal qui protège les droits fondamentaux en Colombie – mais cela n'a pas arrêté la nation indigène. Ils ont fait appel de cette mesure et attendent qu'un nouveau tribunal se prononce ; ils sont même prêts à porter leur cas devant la Cour constitutionnelle pour que leurs droits prévalent.

Au total, 20 resguardos indigènes du peuple Awá de Nariño demandent qu'ils nettoient le pétrole de leurs rivières et de leur territoire. Les entreprises identifiées comme responsables sont la société semi-étatique Ecopetrol et sa filiale Cenit, même si elles incluent également deux entités publiques dans le procès : l'Autorité nationale des licences environnementales (ANLA) et Corponariño.

La principale source des déversements, disent les Awá, est le pipeline Transandino, un pipeline de 305 kilomètres appartenant à Ecopetrol et exploité par sa société Cenit. Les Awá soulignent qu'il y a eu plus de 447 déversements reconnus par la Cenit depuis 2014, mais que ce nombre serait plus élevé car ceux-ci ont commencé en 2009. Dans leur procès, ils assurent que ces fuites ont généré « une contamination des sources d'eau, des ruisseaux, rivières et dommages à la flore et à la faune », nuisant à leur accès à l'eau pour la boisson ou d'autres tâches et nourriture, ainsi que la violation de leurs territoires sacrés.

La végétation et les rivières ont également été victimes de marées noires en territoire Awá. Photo: Photo: UNIPA et CAJAR.

Le pipeline Transandino s'étend sur 30 kilomètres des puits producteurs d'Orito et Putumayo et transporte le pétrole brut jusqu'au port de Tumaco, à Nariño. Concernant cette affaire, l'avocat qui représente les Awá affirme qu'ils ne demandent que justice. « Nous avons pu constater la grave situation environnementale et humanitaire que vit le peuple Awá. L'ampleur des impacts et des dommages générés dans les écosystèmes et causés à cette communauté méritent une évaluation urgente, des mesures correctives, une restauration et des garanties de non-répétition", déclare Rosa María Mateus, avocate de l'organisation non gouvernementale Colectivo de Abogados José Alvear Restrepo (Cajar), dédié à la défense des Droits de l'Homme dans le domaine juridique.

Les dégâts causés

Les communautés Awá ont dénoncé les marées noires constantes survenues sur leur territoire entre 2009 et 2015, six années au cours desquelles elles disent avoir été affectées par l'explosion constante du pipeline ou le vol d'hydrocarbures à travers des vannes illégales installées par la guérilla des FARC. Le pétrole brut volé à l'époque et encore aujourd'hui, affirment les dirigeants awá, est utilisé pour la production et le transport de cocaïne, ainsi que pour approvisionner l'exploitation minière illégale. En raison de cette situation, 1 007 raffineries illégales ont été détruites dans le département de Nariño depuis 2020, selon les chiffres d'Ecopetrol livrés à Mongabay Latam.

Les Awá rapportent qu’entre 2014 et septembre 2023, il y a eu au moins 447 marées noires sur leur territoire. Photo : UNIPA et CAJAR.

Et bien que les indigènes sachent que la cause première était le groupe armé illégal, ils considèrent qu'Ecopetrol et les autorités environnementales n'ont pas remédié à la responsabilité environnementale qui leur incombait. Dans la zone, il y a des sources d'eau, disent les Awá, complètement contaminées, comme c'est le cas dans la réserve naturelle Inkal Awá La Nutria « PIMAN », située au kilomètre 112 de l'autoroute qui relie Tumaco à Pasto, la capitale de Nariño. «Des odeurs typiques de contamination par les hydrocarbures, une forte érosion des berges et de la végétation riveraine sont observées», fait valoir la communauté dans la démarche judiciaire, en plus de souligner la présence d'huiles et d'hydrocarbures polluants dans ces plans d'eau.

Le procès des Awá affirme également que les dégâts sont pires pendant la saison des pluies, puisque le pétrole brut se répand sur leur territoire. "Il y a des familles qui ont du mal à maintenir des projets de sécurité alimentaire comme des élevages de poulets ou des récoltes à la casserole, car toute crue des rivières contaminées qui les traversent s'accompagne de pétrole brut ou d'eau contaminée", peut-on lire dans le dossier judiciaire.

« Nous souffrons de cette contamination due aux déversements d’hydrocarbures et à la contamination des rivières et des sources d’eau depuis 2008 jusqu’à ce jour. Les déversements se poursuivent », a déclaré à Mongabay Latam un porte-parole de l'unité autochtone de l'organisation du peuple Awá (Unipa), qui a préféré rester anonyme, en raison des menaces des groupes armés illégaux. Il ajoute que les déversements du pipeline ont contaminé au moins sept rivières : Rosario, Inda, Pianupí, Güiza, Güelmambí, Ñambí, Nulpee, Pipalta et Mira. Il commente que des ruisseaux et d'autres plans d'eau plus petits ont également été touchés, ce qui a empêché la consommation d'eau dans la zone et a provoqué la mort de poissons. « L'eau ne peut plus être consommée, les poissons sont morts. Les esprits sont dans ces rivières, c'est un gros dommage pour le territoire. Les rivières sont en train de mourir», ajoute le porte-parole de l'Unipa. Il dit qu'ils ne peuvent même pas laver leurs vêtements ou se baigner avec cette eau, car elle est tachée par le pétrole brut.

Les chiffres de l'État parlent de 1 117 événements tels que des marées noires et des fuites d'hydrocarbures. Photo : UNIPA et CAJAR.

Un deuxième dirigeant awá, qui a également demandé à rester anonyme pour des raisons de sécurité, ajoute que les rivières polluées traversent au moins une vingtaine de réserves awá, dont Inda Sabaleta et Gran Rosario. Cela indique également que les taches de pétrole sont restées dans l’eau pendant des années.

Les photographies fournies par les Awá pour cette publication montrent la présence de grosses taches d'hydrocarbures dans les rivières des réserves. Toutefois, Ecopetrol décline toute responsabilité dans une communication adressée à Mongabay Latam. "Les seuls responsables des déversements et, par conséquent, ceux appelés à répondre des dommages causés sont les groupes hors-la-loi qui ont installé les vannes illicites et qui ont perpétré les attentats terroristes." Ils affirment qu’au cours de la seule année 2023, l’oléoduc Transandino a été affecté par 773 vannes illégales qui ont entraîné une perte de 500 000 barils de pétrole brut. En outre, ils ajoutent qu'ils ont demandé au ministère de la Défense de garantir la sécurité et la surveillance du pipeline.

Ils affirment également avoir déposé 1.814 plaintes auprès du parquet de Tumaco pour cette situation, qui a conduit à 18 arrestations, 28 condamnations et 11 confiscations de propriétés, des chiffres qui démontrent la situation de l'ordre public dans la région. L'entreprise souligne également qu'elle a l'obligation légale de participer aux efforts de nettoyage en cas d'urgence en cas de déversement, mais cela ne la rend pas responsable des dommages.

Ce que réclament les Awá

Mais au-delà du débat juridique soulevé par les compagnies pétrolières, le quotidien de la communauté awá de Nariño leur rappelle les marées noires avec lesquelles elle vit depuis des années. Au moins 20 resguardos, dont Inda Guacaray et Inda Sabaleta, ont été touchés dans la municipalité de Tumaco, même si les municipalités de Barbacoas et Ricaurte doivent également être ajoutées à la liste. Et bien qu’ils reconnaissent que les causes des fuites étaient dans de nombreux cas des groupes armés illégaux, ils considèrent également que les compagnies pétrolières et l’État n’ont pas fait assez pour contenir les déversements ou restaurer les écosystèmes.

« Même s'il est établi que l'origine des déversements provient en grande partie d'attaques de tiers contre le pipeline, l'obligation d'entretien, de nettoyage, d'assainissement et de réparation incombe à l'État colombien », déclare Rosa María Mateus. L'avocate de la défense awá soutient que l'État est responsable de prévenir les actions illégales et de contenir leurs conséquences, c'est pourquoi il doit réparer les communautés et les écosystèmes.

«Des odeurs typiques de contamination par les hydrocarbures, une forte érosion des berges et de la végétation riveraine sont observées», fait valoir la communauté dans la démarche judiciaire, en plus de souligner la présence d'huiles et d'hydrocarbures polluants dans ces plans d'eau. Photo : UNIPA et CAJAR.

Oscar Sampayo, membre de l'organisation environnementale Corporación Regional Yariguíes et conseiller environnemental de l'Organisation nationale indigène de Colombie (ONIC), précise que les dégâts causés par les déversements de l'oléoduc Transandino qui va d'Orito (Putumayo) à Tumaco, sont « incalculable." Cela garantit également que les communautés autochtones ont perdu leurs sources de revenus – comme leurs cultures de poisson – à cause de la pollution, et que les effets ne sont pas correctement gérés par les plans d'urgence des compagnies pétrolières. Sampayo souligne également que les autorités environnementales telles que l'ANLA et Corponariño devraient « exiger une plus grande rigueur dans les plans d'urgence ».

Le leader awá de l'UNIPA interrogé par Mongabay Latam dénonce que lorsque l'armée met en œuvre des actions de remédiation, elle ne fait qu'aggraver la situation. En localisant des puits de pétrole brut abandonnés et en les brûlant, « cela contamine l’air », provoquant des problèmes de santé respiratoire pour les habitants. Il souligne également qu'il a de l'espoir dans le procès, étant donné qu'il dispose de preuves telles que des photographies, du matériel graphique des tournées et d'autres preuves de contamination. "Ecopetrol et Cenit sont responsables de l'entretien de leur pipeline, ils doivent avoir le contrôle de leur canalisation et compenser ces dommages", conclut-il.

L'ANLA a déclaré dans une communication envoyée à Mongabay Latam qu'au cours des dix dernières années (2014-2023), 1.117 incidents pétroliers ont été signalés, tels que des déversements de pétrole brut et des fuites dans le pipeline Transandino, dont 1.060 dans les municipalités de Ricaurte , Barbecue et Tumaco. L'entité souligne que les déversements ont pour origine des « événements illicites de tiers » ayant des effets « sur l'eau et le sol ». Il indique également que les déversements ont touché plus de 383 000 mètres carrés et 50 000 mètres linéaires de plans d'eau, même si ces chiffres incluent des fuites de pétrole qui se sont répétées dans les mêmes zones. Enfin, il déclare qu'il ne peut pas sanctionner Ecopetrol ou Cenit, car les déversements n'ont pas été générés par eux.

« L'eau ne peut plus être consommée, les poissons sont morts. Les esprits sont dans ces rivières, c'est un gros dommage pour le territoire. Les rivières sont en train de mourir», ajoute le porte-parole de l'Unipa. Photo : UNIPA et CAJAR.

L'avocat Mateus complète en soulignant que l'objectif est l'assainissement et la restauration des écosystèmes contaminés afin que les Awá puissent à nouveau jouir de conditions de vie décentes. En outre, il demande que le flux de pétrole brut dans le pipeline Transandino soit arrêté jusqu'à ce que les compagnies pétrolières garantissent que la pollution ne continuera pas à s'aggraver. De même, les Awá exigent une étude épidémiologique qui examine leur état de santé et la création de projets productifs qui leur permettent de survivre, alors qu'existent les dégâts du pétrole qui réduisent leurs sources d'eau et de nourriture.

La présence d'une contamination aux hydrocarbures dans les embouchures du rio Mira - un de ceux que les Awá indiquent pour la présence de pétrole brut - dans les zones de mangrove de Tumaco, est démontrée par des études académiques de l'Institut de recherche marine et côtière (Invemar) , lié au Ministère de l'Environnement. L'enquête a montré que la marée noire, générée par une attaque des FARC en 2015, a généré la fuite de plus de 410 000 gallons de pétrole brut et laissé dans son sillage de fortes concentrations d'hydrocarbures dans les mangroves de l'estuaire du rio Mira, contamination toujours présente en 2017. lorsque les chercheurs ont prélevé les échantillons.

Dans leur procès, les Awá affirment que ces fuites ont généré « une pollution des sources d’eau, des ruisseaux, des rivières et des dommages à la flore et à la faune ». Photo : UNIPA et CAJAR.

Luisa Fernanda Espinosa, co-auteur de l'étude, a souligné que, compte tenu du fait que la publication date de plusieurs années, elle estime qu'il est important de redéfinir la concentration actuelle d'hydrocarbures, en plus du fait que la zone « est vulnérable aux déversements » sur une base fréquente.

Espinosa a également indiqué qu'au moment de l'étude, « les mangroves et les organismes associés aux sédiments des mangroves étaient touchés, recouverts de pétrole brut » et que la société environnementale Corponariño avait ensuite effectué des travaux de nettoyage.

L'avocate des Awá souligne qu'ils ne s'arrêteront pas jusqu'à ce que le système judiciaire ordonne la réparation des responsabilités environnementales sur leur territoire. Elle affirme également que le fait que le juge ait rejeté leur cas en première instance démontre la nécessité pour la Colombie d'avoir une justice environnementale qui tienne compte des besoins des communautés et des écosystèmes dans les discussions juridiques.

*Image principale : Les marées noires affectent les Awá de Nariño depuis des décennies. Photo : UNIPA et CAJAR.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 27/03/2024

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