La tâche ardue de conserver huit espèces d'arbres qui sont sur le point de disparaître en Colombie

Par Astrid Arellano le 21 juillet 2023

• Des chercheurs de l'Institut Humboldt et des habitants du bassin de la rivière Claro, dans le département d'Antioquia, travaillent à la conservation de huit espèces d'arbres en grave danger de disparition en Colombie.
• Ces espèces sont endémiques au pays, car leur présence dans d'autres parties du monde n'est pas connue. Cinq d'entre eux ne se trouvent que dans le bassin moyen de la rivière Claro, tandis que trois autres ont des enregistrements dans les départements de Santander et Caldas.
• Parmi les huit espèces analysées, Matisia serpicostata présente la situation la plus préoccupante : un seul arbre a été trouvé dans le bassin de la rivière Claro.

En janvier 2020, Luis Carlos Galeano voyageait avec sa famille à travers le bassin de la rivière Claro, dans le département d'Antioquia, en Colombie, lorsqu'il est tombé sur un arbre particulier sur la route. Viviana Aguirre , sa femme, l'a souligné parce qu'elle trouvait cela étrange. Ils ont commencé à enquêter : ils ont vu la forme de ses feuilles, son tronc brun d'environ 15 mètres et la petite taille de ses fruits. Il s'agissait du rare et très rare Rhodostemonodaphne antioquensis , connu sous le nom de chupo colorado.

« Nous avons reconnu l'arbre et nous l'avons regardé pour voir si nous pouvions trouver des graines à semer. C'est le seul arbre que je connaisse dans ce secteur et de toute ma vie, de plus, je n'en connais pas d'autre », explique Galeano, un agriculteur de la municipalité de San Luis, dans l'est d'Antioquia. Ce que la famille avait découvert n'était pas exactement une très bonne nouvelle.

Début 2022, sa découverte serait intégrée à un suivi scientifique des arbres, organisé entre des habitants de San Luis et un groupe de scientifiques de l' Institut de recherche sur les ressources biologiques Alexander von Humboldt , intéressés par ces espèces. Lors d'une expédition ultérieure de l'institution, un seul arbre adulte supplémentaire de l'espèce a été localisé , pour un total de deux spécimens dans la région. Cela a inquiété les chercheurs. Le Rhodostemonodaphne antioquensis est classé dans la catégorie En danger critique d'extinction , selon la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), et sa population, endémique d'Antioquia, est au bord de l'extinction.

Les feuilles de Rhodostemonodaphne antioquensis. Photo: David Sanin

Cet arbre n'est pas la seule espèce confrontée au même risque en Colombie. L'Institut Humboldt a localisé les populations de sept autres espèces d'arbres endémiques qui sont en danger d'extinction dans le pays . La situation est critique : trois de ces espèces sont dans un état de grande vulnérabilité en raison de la faiblesse de leurs populations. Outre le chupo colorao, la situation du Matisia serpicostata est également alarmante , un arbre dont un seul spécimen adulte a été trouvé, et du Melicoccus antioquensis, dont seulement douze individus ont été localisés, la plupart jeunes. Tous ces spécimens sont endémiques du département d'Antioquia et se trouvaient dans le bassin moyen de la rivière Claro.

Les arbres se sont retrouvés dans cette situation à cause de diverses menaces. Les principales sont la déforestation, la surexploitation du bois de diverses essences, ainsi que la destruction et la dégradation de l'habitat dues à l'expansion de la frontière agricole. Cependant, les communautés qui habitent ces espaces et qui, tout au long de leur histoire, ont été des agriculteurs et des bûcherons, se consacrent désormais à la conservation. Ensemble, ils ont développé des méthodes de multiplication et créé trois pépinières. L'une d'elles est gérée par la famille Galeano.

Le fruit mûr de Rhodostemonodaphne antioquensis. Photo: David Sanin

« La pépinière est née avec l'idée de rendre à la nature ce qui lui avait été pris. Nous avons commencé à reproduire des arbres menacés. À partir de là, nous travaillons et obtenons des choses intéressantes », déclare Galeano à propos des méthodes de reproduction des arbres qu'ils ont apprises et avec lesquelles, par essais et erreurs, ils ont réussi.

Face à ce panorama, l'Institut Humboldt, financé par la Fondation Franklinia —dédiée à la conservation des arbres menacés dans le monde—, et en collaboration avec les communautés du bassin de la rivière Claro, promeut une nouvelle initiative pour les sauver de l'extinction. En équipe, ils ont conçu le plan d'action pour la conservation de huit espèces d'arbres menacées dans le bassin du rio Claro, Antioquia .

Luis Carlos Galeano est l'un des chercheurs locaux de San Luis travaillant sur la conservation des arbres menacés. Photo: Jorge Bedoya

Rio Claro et ses arbres

Selon l'Institut Humboldt, la Colombie est le pays qui compte le deuxième plus grand nombre de plantes au monde, avec un record de 26 900 espèces indigènes. De ce total, les espèces endémiques représentent 24%, c'est-à-dire que plus de 6 000 plantes ne se trouvent que dans ce pays. Cependant, l'entité souligne que certaines des espèces d'arbres endémiques sont peu connues et très vulnérables aux activités humaines et aux facteurs de changement global, car la plupart d'entre elles ont des distributions restreintes et ont même tendance à ne se trouver que dans une seule localité. L'Institut Humboldt souligne que, sur les 860 arbres et arbustes endémiques enregistrés en Colombie, 45% sont dans une catégorie de menace.

Matisia serpicostata est l'arbre qui risque le plus de disparaître ; Un seul spécimen adulte a été trouvé. Photo: Monica Florez

Le bassin de la rivière Claro, dans le département d'Antioquia, est situé entre les municipalités de Puerto Triunfo, San Luis, San Francisco et Sonsón. Jorge Bedoya , chercheur au Centre de gestion des collections et des espèces de l'Institut Humboldt —qui coordonne le projet de conservation des arbres menacés—, explique qu'il s'agit d'une région aux caractéristiques géographiques et géologiques qui ont favorisé l'évolution de multiples espèces de flore, dont plusieurs à distribution restreinte et dans la catégorie des menaces.

« Río Claro est situé dans un écosystème connu sous le nom de zone karstique. Géologiquement parlant, sa base - dans le sol et le sous-sol - est une roche très particulière car elle ressemble au marbre et rend les conditions très particulières en raison de son pH, des minéraux et des nutriments qu'elle contient. Il y a un microclimat très étrange là-bas, avec d'autres conditions d'humidité et de température, et cela provoque l'apparition de ces flores endémiques", détaille le spécialiste.

Jorge Bedoya, chercheur au Centre de gestion des collections et des espèces de l'Institut Humboldt. Photo : Fichier

Ces huit espèces qui habitent le sud-est d'Antioquia - sur la cordillère centrale, sur une superficie d'environ 85 106 hectares et à une altitude comprise entre 118 et 2 288 mètres d'altitude-, ont été initialement identifiées entre 1980 et 2003 par le chercheur colombien Álvaro Cogollo, qui, à travers son travail de plus de 40 ans dans la région, a apporté de nombreuses contributions importantes à la science et à la recherche, afin de créer des projets de conservation . .

« En Colombie, les travaux de recherche du professeur Cogollo, spécialiste des plantes, sont bien connus. Il a déclaré qu'il avait trouvé de nouvelles espèces pour la science et pour lesquelles il n'y avait aucune bonne information ou enregistrement. Lorsque l'espèce est évaluée, on se rend compte qu'elle est classée comme menacée par l'UICN, qui la catégorise comme En danger critique d'extinction, En danger et Vulnérable », explique Bedoya en toile de fond du travail de recherche que le professeur Cogollo lui-même les a invités à faire ensemble.

Les espèces et leurs menaces

Les espèces d'arbres actuellement étudiées par l'Institut Humboldt sont le zapote del monte( Matisia serpicostata) — avec un seul individu enregistré, d'environ 12 mètres de haut, avec une tige brune et des feuilles épaisses —, classée en danger critique d'extinction. Il y a aussi le yumbé ( Caryodaphnopsis cogolloi) , en danger critique d'extinction à cause de la déforestation et de la surexploitation du bois. Le Cybianthus cogolloi est l'espèce la plus connue de la communauté, un arbre atteignant 12 mètres de haut, qui a été inscrit sur la liste rouge de l'UICN comme étant en voie de disparition. Une autre espèce est le Duguetia colombiana , Connu sous le nom de corossol, en raison de son fruit en forme de petit corossol et dont la présence diminue en raison de l'élevage, de l'exploitation hydroélectrique, de l'exploitation et de l'exploration des hydrocarbures.

Le Cybianthus cogolloi Pipoly est en danger en raison de l'expansion de la frontière agricole. Photo: David Sanin

Fruit de la Duguetia colombiana Maas, une espèce vulnérable en raison des effets de l'élevage, de l'exploitation hydroélectrique et de l'exploitation et de l'exploration des hydrocarbures. Photo: Monica Florez

Il y a aussi le Melicoccus antioquensis ou mamoncillo de monte, une autre des espèces les plus menacées, puisque seuls douze individus ont été localisés —deux adultes et dix juvéniles—, c'est pourquoi il est classé en danger critique d'extinction. Le Pseudoxandra sclerocarpa est une espèce dont les graines ont été récoltées et dont la propagation a commencé, bien que sa période de germination et de croissance soit très lente ; il est connu sous le nom de « garrapato » ou « frísolo » et est classé comme Vulnérable.

Le Rhodostemonodaphne antioquensis est extrêmement rare dans la zone —avec ses deux individus adultes identifiés et dont on ne sait pas s'il peut y avoir des semis—, en raison de l'extraction de roches calcaires et d'argile, de la déforestation et de l'élevage de bétail. Il est connu sous le nom de chupo colorado ou laurier. Enfin, il y a le Simira hirsuta, qui a l'une des meilleures attentes, car il a le plus grand nombre d'individus et de semis en croissance. Ce sont des arbres jusqu'à 25 mètres de haut et sont classés comme étant en voie de disparition.

Les fruits de Simira hirsuta CMTaylor, une espèce dont les habitats sont affectés par l'exploitation du calcaire et de l'argile. Photo: Caroline Castellanos

"L'idée est de collecter des graines de tous les spécimens, de les faire germer, de les propager et ainsi de les distribuer dans la région à des fins de conservation", a déclaré le professeur Álvaro Cogollo à l'Institut Humboldt au début du projet.

Cinq des huit espèces d'arbres sont exclusives à la rivière Claro, à Antioquia. Cependant, trois d'entre elles—C . cogolloi, D. colombiana et P. sclerocarpa— ont également des mentions dans les départements de Santander et de Caldas.

Les feuilles de Pseudoxandra sclerocarpa. Des utilisations de cet arbre ont été signalées pour l'industrie pharmaceutique car il s'agit d'une plante médicinale, car il contient divers types d'alcaloïdes. Photo: David Sanin

Espoir pour les arbres

Pour créer le plan d'action pour la conservation des arbres , qui a été conçu fin 2021, des ateliers ont été organisés avec la communauté. Les huit espèces ont été soumises à une surveillance et à une analyse complètes par l'Institut Humboldt en collaboration avec des chercheurs locaux de Río Claro, pour connaître leurs caractéristiques et les géoréférencer.

« Dans la région, il y avait une forte demande pour défricher les forêts afin d'obtenir du bois économiquement commercialisable et rentable pour la communauté. Les gens ne savaient pas quelles espèces s'y trouvaient, mais ils ont identifié certains arbres avec des noms communs. La deuxième chose, qui est la plus critique sur certains points, est le manque de connaissances sur cette flore locale. Pour cette raison, l'Institut Humboldt a voulu travailler sur la science participative et la recherche appliquée avec les communautés, pour générer des stratégies de conservation », explique Bedoya.

Répartition des espèces soumises à conservation, sur la base des enregistrements biologiques dans les collections biologiques et des observations de terrain. Carte : Institut Humboldt

Parmi les trois pépinières créées, celle communautaire —appelée El Porvenir— est la plus grande et a été créée en 2022 à l'initiative de la communauté de San Luis. Les deux autres sont dirigées par des familles : elles sont appelées veredas ou parcelles de propagation familiale —créées entre 2020 et 2021—, et elles reproduisent également différentes espèces du projet à plus petite échelle.

« Au sein du projet, nous avons 12 personnes. Elles nous accompagnent pour identifier les espèces et les localiser dans leurs territoires, puisque ce sont elles qui ont toujours été présentes dans la région. Ce sont des chercheurs locaux qui nous accompagnent dans le suivi et l'enregistrement des espèces pour savoir, par exemple, quand un arbre fleurit et quand il porte des fruits. De cette façon, nous pouvons récolter ces fruits au bon moment et travailler sur la propagation », explique Bedoya.

Sur la base de la connaissance de la phénologie de ces arbres - c'est-à-dire la relation entre leurs cycles de vie et les facteurs climatiques -, trois espèces ont été propagées au moyen de leurs graines et travaillent avec deux autres espèces par multiplication végétative . Cela n'a pas été un processus facile, dit Bedoya, car comme il s'agit d'espèces "rares" ou "uniques", il est difficile de trouver des graines pour leur propagation, c'est pourquoi elles ont dû recourir à d'autres méthodes.

L'une des menaces qui pèsent sur Caryodaphnopsis cogolloi est la surexploitation de son bois, considéré comme de grande qualité, en raison de sa dureté naturelle. Photo : Carolina Castellanos / Institut Humboldt

En multiplication végétative, il y a deux possibilités : la première est la transplantation de petits plants qui poussent autour d'un arbre "mère", qui a fait tomber des graines qui ont germé au sol et sont emmenées à la pépinière, pour ensuite être relocalisées dans d'autres zones du bassin, et ainsi élargir son aire de répartition. La seconde, selon Bedoya, concerne les boutures, « c'est-à-dire couper des parties des branches de l'arbre et appliquer des hormones qui stimulent la croissance des racines. Ensuite, nous les plantons dans des sacs, ils passent par un processus en pépinière et nous emmenons ces semis au champ ».

Ils testent également une troisième stratégie. Dans le cas de l'espèce la plus vulnérable —Matisia serpicostata, dont il n'existe qu'un seul individu—, il est prévu de réaliser des essais de multiplication végétative avec marcottage aérien. Cela consiste à gratter l'écorce de certaines branches, à appliquer des hormones et des milieux de culture tels que de la terre et de la mousse afin que, juste à ce moment-là, une nouvelle branche puisse pousser. Cette partie est coupée et plantée dans un nouvel espace.

Jusqu'à présent, ils ont réussi à faire germer 345 semis de graines de Simira hirsuta , Pseudoxandra sclerocarpa et Rhodostemonodaphne antioquensis dans les pépinières. L'espèce qui a réussi dans le cas de la relocalisation est Cybianthus cogolloi , à partir de laquelle 50 individus ont été obtenus. Jusqu'à présent, seuls dix individus de Rhodostemonodaphne antioquensis ont été plantés dans le champ et dix autres de Cybianthus cogolloi. La grande majorité de celles qui ont été reproduites par graines en pépinière n'ont pas encore atteint une maturité suffisante pour être plantées dans leur habitat naturel.

Le Melicoccus antioquensis est un arbre pouvant atteindre 26 mètres de haut. Photo: Monica Florez

« Pour pouvoir les planter, nous prévoyons d'atteindre le maximum en un mois. Nous devons attendre qu'un peu de pluie tombe, car il fait assez chaud et le temps est encore un peu sec, donc nous ne pouvons pas risquer les semis », explique Bedoya.

Après les avoir plantés, vient ensuite une surveillance globale : ravageurs, maladies, maintien d'une hydratation constante et surveillance "d'autres plantes qui peuvent leur faire concurrence et qui peuvent faire mal pousser le semis", ajoute l'expert.

Ces travaux ont également conduit à des engagements de conservation . A ce jour, plusieurs des personnes qui travaillent sur le projet ont signé des actes qui formalisent la protection de près de 178 hectares de forêt, "où la communauté a dit : 'Je mets ma terre, je mets ma forêt au service de la conservation'", raconte le scientifique.

Comme stratégie finale, il y a un accompagnement continu avec la communauté. "Ils sont suivis, nous les motivons, nous leur donnons des informations et des formations", ajoute Bedoya.

feuilles de la Matisia serpicostata. Photo: David Sanin

Luis Carlos Galeano explique le processus qu'il mène sur sa parcelle avec ses enfants. La première étape consiste à observer et à faire attention à l'habitat de l'arbre à travailler. « On essaie de copier la matière là où elle pousse : on mélange de la terre avec un peu de sable pour lui donner un drainage. La germination se fait en pleine terre et son hydratation est contrôlée à l'ombre, pour préserver l'humidité et qu'elle ne s'abîme pas », explique l'agriculteur.

Ils ont appris à faire des "petits lits" pour chaque espèce. Parfois, ils utilisent des conteneurs temporaires pour germer ou semer directement dans le sol, changeant soigneusement d'emplacement, recherchant toujours de nouvelles façons d'obtenir de meilleurs résultats.

« Il est important de conserver ces arbres car il y a très peu d'individus. Maintenant que nous avons rencontré des espèces comme le chupo et le Matisia , nous devons les reproduire car elles peuvent se perdre et aussi pour pouvoir en parler à nos enfants, qui sont intéressés à les connaître et à en prendre soin », conclut Galeano.

Fleur de la Duguetia Maas colombienne. Photo: Monica Florez

* Image principale : Cybianthus cogolloi. Photo: David Sanin

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 21/07/2023

La ardua tarea de conservar ocho especies de árboles que están a punto de desaparecer en Colombia

En enero de 2020, Luis Carlos Galeano recorría con su familia la cuenca del río Claro, en el departamento de Antioquia, Colombia, cuando se encontró con un árbol particular en el camino. Vivian...

https://es.mongabay.com/2023/07/la-ardua-tarea-de-conservar-arboles-que-estan-a-punto-de-desaparecer-en-colombia/