Nicaragua : les écologistes dénoncent le manque d'informations après le déversement de cyanure

de Michelle Carrère le 13 juin 2023

• Un mois s'est écoulé depuis que la société Hemco Mineros Nicaragua a accidentellement déversé des déchets industriels de cyanure sur la route et dans un fossé qui se connecte à la rivière Tungkih, dans la réserve de biosphère de Bosawas.
• Les résultats des échantillons d'eau qui ont été envoyés au Centre de recherche sur les ressources aquatiques du Nicaragua n'ont pas encore été publiés.

Les habitants de la municipalité de Bonanza, dans la région autonome de la côte nord des Caraïbes du Nicaragua, continuent d'attendre les résultats des analyses d'eau recueillies par la société minière Hemco Mineros Nicaragua après avoir accidentellement déversé du cyanure le 13 mai .

L'entreprise, qui extrait l'or de la mine de Bonanza et qui fait partie du groupe colombien Mineros SA, a évoqué l'accident dans un bref communiqué , faisant état d'un déversement de déchets industriels mais sans en préciser le contenu. C'est grâce à un rapport d'inspection du ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles (Marena) - qui n'a pas été publié par les autorités, mais qui a été divulgué à des organisations environnementales - que le déversement de pâte au cyanure a été confirmé.

Selon le même rapport Marena, l'accident s'est produit lorsque le raccord du tuyau de refoulement d'une pompe s'est détaché. Après cela, le déversement a atteint, par le drainage pluvial, un fossé connu sous le nom de "Caño Bonancita" qui se connecte au rio Tungkih. Au moins 4 000 personnes dans neuf communautés autochtones Mayangna vivent sur les rives de cette rivière, située à l'intérieur de la réserve de biosphère de Bosawas, et l'utilisent pour la pêche, la lessive et la baignade.

Bien que le document Marena assure que "la réponse immédiate de la brigade d'urgence de l'entreprise" a empêché d'autres dommages et contaminations du sol et de l'eau, les écologistes, les défenseurs des droits humains et les membres de la communauté sont inquiets. Un mois après l'accident, les résultats des tests d'eau n'ont pas encore été publiés.

« L'entreprise est restée très silencieuse. On suppose qu'elle a promis dans la déclaration de fournir les résultats de son analyse et de sa gestion, mais cela n'a pas été fait jusqu'à présent », explique Amaru Ruiz, président de la Fundación del Río, une organisation environnementale avec plus de 30 ans d'expérience. expérience de travail dans le pays. "Nous devons continuer à faire pression pour avoir ces informations et analyser ce qu'ils ont examiné et quelles sont les actions correctives", a-t-il ajouté.

Manque d'information

Selon le rapport Marena, l'équipe technique de l'entreprise a pris connaissance du déversement 15 minutes plus tard et a immédiatement lancé le protocole de confinement. Ils ont récupéré la pulpe de cyanure pour la jeter dans un drain, ont placé de la chaux et de l'hypochlorite sur le déversement toutes les 30 minutes pour abaisser la concentration de cyanure, ont prélevé des échantillons d'eau et à l'aide d'un compteur Dragger - un appareil qui mesure les gaz et les vapeurs - ont vérifié que la zone était exempt de contamination.

Mais ce qui inquiète les écologistes et les défenseurs des droits humains au Nicaragua, c'est le manque d'informations.

Un expert minier nicaraguayen, qui a demandé que son identité soit conservée pour des raisons de sécurité, a soutenu que Hemco Mineros Nicaragua dispose de plus de 100 points d'échantillonnage pour effectuer une surveillance tous les six mois, mais il n'a pas été divulgué s'ils ont effectué une surveillance d'urgence pour comparer avec les niveaux connus dans votre base de données. « Les autorités de la Mine n'ont pas communiqué les informations pertinentes sur l'étendue du déversement. On en sait très peu c'est pourquoi il y a beaucoup de spéculations », dit-il.

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De la pulpe de cyanure s'est déversée sur la route et dans le collecteur d'eaux pluviales qui se connecte à la conduite Bonancita. Photo : Rapport d'inspection Marena.

Le travail effectué par l'autorité est un rapport d'inspection et non un rapport d'impact. "Juste en allant en voir un, on peut évaluer ce qui a causé le déversement, mais on ne peut pas quantifier l'impact", explique Ruiz. "De plus, les analyses d'eau qui devaient être apportées au Centre de recherche sur les ressources aquatiques du Nicaragua (CIRA) n'étaient pas là, donc nous n'avons pas accès aux résultats, nous ne savons pas quels résultats ils ont obtenus", il ajoute.

"Il n'y a pas non plus eu de procédure judiciaire ou administrative pour établir les responsabilités", affirme Ruiz, qui considère que "l'Etat aurait dû formellement accuser l'entreprise d'office et mettre en place des mesures de réparation et d'indemnisation". Mais nous n'avons pas cela non plus. Nous ne savons pas s'il existe et nous ne savons pas s'il existera ».

Pour l'écologiste, c'est particulièrement important étant donné que l'entreprise n'a pas averti les communautés de prendre des mesures préventives, mais c'est plutôt le gouvernement territorial autochtone Mayangna Sauni Arungka-Matumbak qui a appelé la population à ne pas pêcher ni utiliser l'eau de la rivière. Cette dernière activité est cependant quelque peu difficile à réaliser car « pour nous il n'y a pas d'autre fleuve. Nous devons nous baigner et nous laver. C'est la seule rivière qui procure de l'eau aux gens qui y vivent », explique un membre de la communauté qui a requis l'anonymat pour des raisons de sécurité.

Pour l'expert qui a également demandé la protection de son identité, ce qui s'est passé montre qu'"il n'y a pas de contrôle des mines, qu'elles n'ont pas l'obligation de signaler les dégâts à la population et à l'environnement".

Mongabay Latam a envoyé, par e-mail, des questions à Hemco Mineros Nicaragua. Jusqu'à la publication de cette note, l'entreprise n'avait pas apporté de réponses.

Les impacts possibles de la contamination

Le membre de la communauté qui s'est entretenu avec Mongabay Latam a souligné que "jusqu'à présent, cet incident n'a eu aucun effet", mais il prévient qu'ils sont préoccupés par ce qui pourrait arriver avec l'arrivée des pluies. "Lorsque nous entrons dans les saisons hivernales, il peut y avoir un effet plus tard", dit-il. Ils craignent qu'avec l'inondation de la rivière, la contamination n'atteigne les communautés avec plus de force.

Jesús Olivero, toxicologue environnemental à l'Université de Cartagena en Colombie, explique que "le cyanure tue tout ce qui peut respirer dans l'eau". Cependant, il précise également que "il se dégrade vite". Pour cette raison, "un déversement peut entraîner une mort rapide des poissons, mais après un court laps de temps, l'effet du cyanure aura diminué car il est métabolisé en substances moins toxiques". De plus, "si la rivière transporte suffisamment d'eau, la dilution sera plus importante et, par conséquent, l'impact sera bien moindre", explique l'expert.

Cependant, assure-t-il, "lorsqu'il y a une inondation, il peut y avoir des traînées de matières qui peuvent contenir de nombreux éléments toxiques".

Image : Rapport d'inspection Marena.

L'expert nicaraguayen qui a demandé à ne pas révéler son identité, explique qu'en plus du cyanure, il existe d'autres contaminants possibles qui peuvent être émis dans les plans d'eau récepteurs à proximité de la mine. Parmi eux se trouvent les métaux qui sortent comme sous-produits de la lixiviation du cyanure et aussi l'ammonium, "un sous-produit de l'hydrolyse du cyanate qui est toxique pour le biote aquatique à des concentrations relativement faibles et a été observé comme le composé responsable de la toxicité des effluents des mines d'or ».

Pour toutes ces raisons, insiste-t-il, "il est essentiel de connaître les niveaux de concentration des trois groupes d'éléments pour évaluer la situation dans les rivières environnantes". Connaître les résultats des prélèvements d'eau est donc essentiel pour savoir quels sont les risques auxquels sont confrontés l'écosystème, y compris les communautés qui vivent sur les rives du Tungkih. « Rien de ce qui sort d'une mine n'est anodin et les populations qui se trouvent en aval seront toujours impactées par les déchets qu'elle génère », précise Olivero.

Ce n'est pas le premier déversement

Selon l'organisation internationale de conservation des forêts tropicales, World Rainforest Movement (WRM), le Centre Humboldt - une ONG environnementale du Nicaragua qui surveillait la situation des forêts et de l'activité minière dans le pays jusqu'à sa fermeture par le régime de Daniel Ortega - s'est adressé au bureau du médiateur environnemental en 1999 pour dénoncer formellement l'entreprise HEMCO pour la contamination des aquifères et des rivières entourant son projet minier situé dans la municipalité de Bonanza. Il convient de noter que l'entreprise n'appartenait pas à Mineros S.A. cette année-là.

"Le Centre nicaraguayen de recherche sur les ressources aquatiques a procédé à une inspection et à un échantillonnage de la lagune de cyanure de la mine et a conclu que le processus de traitement était inadéquat pour réduire les concentrations de cyanure avant le déversement", indique le WRM.

Un an plus tard, selon le WRM, le Centro Humboldt a déposé une plainte officielle contre l'État nicaraguayen et la compagnie minière devant la première session de l'honorable Tribunal de l'eau, qui s'est tenue à San José, au Costa Rica, pour le manque de supervision de l'État dans les tâches de contrôle et pour le déversement de cyanure dans les rivières Tunky, Concha Urrutia et Bambana. Le verdict du tribunal a été favorable à l'action en justice.

Le 14 janvier 2003, alors que l'entreprise appartenait à une entreprise canadienne, il y a eu un nouveau déversement de solution de cyanure équivalant à 30 433 gallons. "Selon les techniciens de l'entreprise, l'eau cyanurée déversée dans la rivière Bambana avait un pourcentage de 0,9 partie par million, ce qui ne représente pas un danger pour les êtres humains", indique le rapport du WRM. L'organisation Centro Humboldt a cependant formé une équipe technique afin de vérifier l'ampleur de l'événement. Ce qu'il a découvert, c'est que quatre des cinq échantillons analysés présentaient des résultats supérieurs à la norme.

Aujourd'hui, l'entreprise a d'autres propriétaires, mais de la même manière "c'est comme combattre un dragon", explique le membre de la communauté qui s'est entretenu avec Mongabay Latam. "Vous vous retrouvez toujours sans rien."

* Image principale : Vérification au moment de l'application d'hypochlorite. Le tuyau Bonancita est observé en marron en raison de son application. Photo : Rapport d'inspection Marena.

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