Paraguay : Kryygi, la fille Aché restaurée après 120 ans

PAR MIGUEL H. LÓPEZ
Photo : Roberto Lehmann-Nitsche
1er avril 2023

Pendant des siècles, le peuple Aché a habité les vastes jungles orientales du Paraguay. Leur histoire est marquée par le sang, le feu et la dépossession. La vie de Kryýgi n'a pas échappé à cette dynamique : après l'assassinat de sa famille, elle a été appelée Damiana, forcée de travailler comme domestique, puis emmenée en Argentine. Adolescente, elle est internée dans un hôpital neuropsychiatrique où elle meurt de la tuberculose. Le sort de sa dépouille n'a pas été des meilleurs. Alors que son squelette a été perdu au Museo de la Plata, son crâne s'est retrouvé dans une université allemande. Un siècle plus tard, le peuple Aché a réussi à restaurer son corps et à le rendre à la jungle d'où il n'aurait jamais dû sortir.

"La vie des morts se perpétue dans la mémoire des vivants".
Cicéron

Depuis l'invasion espagnole de la région dans la première moitié du XVIe siècle, des récits font état de persécutions, de chasses à l'homme et d'enlèvements d'enfants à des fins de servitude ou d'expériences scientifiques. Cette pratique est devenue très courante entre les années 1950 et 1970, lorsque la dictature d'Alfredo Stroessner (1954-1989) a appliqué l'ordre martial de la sédentarisation obligatoire au nom du progrès. La conséquence directe de cette mesure a été ce que l'on appelle le génocide des Aché.

Un siècle après son enlèvement, le soir du 11 juin 2010, le squelette d'une fillette sans tête et le crâne d'un adulte sont arrivés dans la communauté d'Ypetĩmi (à 205 kilomètres de la capitale Asunción) en provenance du Museo de la Plata en Argentine. Après une cérémonie très émouvante, le lendemain, un petit groupe a apporté les restes pour les enterrer dans les montagnes de leur ancien ekõandy (territoire de l'existence et de la vie).

Le crâne de la jeune fille n'a été renvoyé par l'hôpital de la Charité à Berlin qu'en mai 2012. Sur la base des ossements renvoyés d'Argentine et d'Allemagne, la fillette a été identifiée par les Aché d'aujourd'hui comme Kryýgi (tatou de brousse). En revanche, l'autre squelette, celui d'un ouvrier aché qui travaillait dans les champs de yerba mate de Taba'i et qui a été blessé à la tête, attend toujours de retrouver son identité ancestrale.

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Photographies et restes de Kryýgi lors de la cérémonie de restitution. Photo : Infojus

Le début de la tragédie

En septembre 1896, dans la région de Villa Encarnación (actuel département d'Itapúa), un groupe de colons tend une embuscade à une famille Aché réunie autour d'un feu de camp dans la brousse. Ils les accusent d'avoir tué un cheval. Dans la bagarre, ils ont tué une femme qui avait avec elle une petite fille de 3 à 4 ans, qui s'en est sortie indemne et a été emmenée comme servante dans un ranch. C'est là qu'elle a été baptisée Damiana : le nom de la sainte qui correspond au 27 septembre, jour où sa famille a été assassinée. La même année, les restes de la possible mère ont été récupérés in situ par le Néerlandais Herman ten Kate et le Français Charles de la Hitte, chef et assistant de la section anthropologique du musée de La Plata. Tous deux ont également pu faire les premières observations, mesures et photographies de la fillette, en notant son triste état.

En 1898, par l'intermédiaire de De la Hitte, la jeune fille fut emmenée du Paraguay à la ville de San Vicente, dans la province de Buenos Aires, en Argentine, en tant que servante d'une famille d'origine allemande nommée Korn. À l'adolescence, en 1907, elle est internée dans un hôpital psychiatrique dirigé par le médecin Alejandro Korn, qui considère que son comportement sexuel, libre et débridé, doit être puni et corrigé. L'hôpital neuropsychiatrique était situé près de la ville de La Plata, dans la localité de Melchor Romero. C'est là que le chef de la section anthropologique du musée de La Plata de l'époque, l'Allemand Roberto Lehmann-Nitsche, effectua des études, la déshabilla et prit les photographies qui allaient devenir les dernières traces précieuses de son existence.

En 1907, Kryýgi meurt de la tuberculose, accablée par la solitude dans un monde inconnu où elle est entrée violemment et contre son gré. Son corps a été maltraité au nom de la science, autopsié, mesuré et décapité. Son tronc et ses membres sont restés à La Plata. Le sort de ses autres organes est inconnu. Le crâne et le cerveau furent envoyés par Lehmann-Nitsche à la Société d'anthropologie de Berlin "pour étude spéciale" au nom du professeur Hans Virchow, qui les reçut en janvier 1908, les remerciant pour ce qu'il considérait comme un "merveilleux cadeau".

Ce n'est qu'en 1913 que Lehmann-Nitsche fit entrer le squelette décapité de Kryýgi dans la collection du Museo de La Plata, pour qu'il n'appartienne plus à sa collection d'étude privée. Les cheveux et la peau ont été mal répertoriés jusqu'à ce qu'ils soient retrouvés et identifiés au Museo de La Plata en 2016 (leur restitution est toujours en cours). Le crâne a quant à lui été intégré à l'Institut d'anatomie de l'École de médecine de Berlin, deux ans après avoir été reçu, disséqué et étudié.

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Cérémonie de restitution du crâne de Kryýgi au Musée de la mémoire d'Asunción en 2012. Photo : Colectivo Guias

Le long chemin de la restitution

En mars 2007, la Ligue autochtone pour l'autonomie, la justice et l'éthique (Linaje), composée de membres de la communauté Aché Kuētuvyve (aujourd'hui disparue), a déposé une demande officielle de restitution des restes de leurs proches auprès du musée de La Plata. À la fin de la même année, Emiliano Mbejyvági s'est rendu à La Plata en tant qu'émissaire aché pour étendre la demande : il a demandé la restitution des corps de Kryýgi et d'autres membres de son peuple déposés au musée. La demande porte également sur les objets prélevés sur le site du massacre. Il propose d'échanger des objets d'usage courant Aché.

L'honorable conseil académique de l'université nationale de La Plata a créé une importante commission ad hoc chargée de suivre et de répondre à la demande. Pour ce faire, il a tenu compte de la loi n° 25.517 et de son règlement, qui stipule que les restes des peuples indigènes qui font partie de musées ou de collections publiques et privées peuvent être mis à la disposition des peuples qui les revendiquent. Cependant, ce n'est qu'en 2009 que la Fédération des indigènes Aché du Paraguay (FENAP) a obtenu son statut juridique, a été légitimée devant l'État paraguayen en tant que représentante du peuple Aché et a pu poursuivre la revendication.

Le 18 décembre 2009, le Conseil académique a émis la résolution n° 283 approuvant la restitution d'une partie des restes de Kryýgi et du crâne de l'ouvrier. Ce dernier avait été donné au musée de La Plata en août 1904 par le recteur de l'Université nationale d'Asunción de l'époque, Federico Codas. La plus haute instance universitaire n'a pas émis d'avis sur les objets recueillis et les autres squelettes, et a recommandé d'attendre leur révision complète. De leur côté, les ministères des affaires étrangères des deux pays ont coordonné les opérations nécessaires à l'entrée au Paraguay.

Le 10 juin 2010, la remise officielle des urnes a eu lieu au Musée de La Plata. Emiliano Mbejyvági (Linaje) et Milcíades Tayjángi (FENAP) représentaient le peuple Aché, les autorités de l'Université Nationale de La Plata et de la Faculté des Sciences Naturelles représentaient l'Etat argentin et enfin les organisations indigènes et de défense des droits de l'homme argentines. Parmi les représentants du Museo de La Plata, on notait la présence de la spécialiste Patricia Arenas, de son équipe multidisciplinaire et du Grupo Guías, composé d'étudiants. La nuit même, les restes sont arrivés à Asunción et ont été confiés à l'ambassade d'Argentine. Le lendemain, un premier rituel commémoratif a eu lieu au Musée de la mémoire, puis les restes ont été transférés vers leur destination finale : Ypetĩmi.

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Le peuple Aché accompagne le retour de Kryýgi dans la forêt. Photo : Colectivo Guias

Les retrouvailles dans la paix de la forêt

Le vendredi 11 juin, à la tombée de la nuit, les urnes enveloppées de rave, le tapis traditionnel de feuilles de pĩdo (palmier), sont arrivées dans la communauté. Une foule de délégations des autres communautés Aché a effectué le rituel d'accueil au centre cérémoniel. À l'entrée, le long de l'allée, des rangées de lutteurs du tõmumbu ancestral (l'affrontement de la rectification éthique) et du jepy (la défense et la vengeance). Les corps peints en noir, ornés de viju (plumes souples), avec le javã sur la tête (capuchon conique en peau d'animal) et avec le japē (lance de combat) mortel à la main donnaient un cadre solennel à l'accueil et aux adieux qui épaississaient l'air d'émotion et d'effroi.

Trois femmes sont entrées avec les restes, tandis que les hommes s'énervaient et émettaient leurs jambu (rugissements). À l'intérieur, les chĩnga (lamentations et cris de plainte) et les pre'e (chants) plaintifs ont rempli d'angoisse l'un des moments les plus emblématiques vécus par les Aché : la réincorporation de leurs membres enlevés par les beru (hommes blancs) et les apã proro (hommes blancs armés de fusils) il y a plus d'un siècle. De plus, la réunion des nordistes et des sudistes a dilué la différence ancestrale entre les gatu, wa (groupe auquel appartenait feu Kryýgi mái) et les iroiãngi.

Après les harangues de deuil, les allusions au génocide, à la dépossession des territoires et la vérification des os et des crânes, le peuple Aché a veillé ses morts toute la nuit. Le lendemain, un petit groupe d'hommes et de femmes a pénétré dans les fourrés du parc national de Caazapá, ancien territoire de chasse et de cueillette, pour déposer la jeune fille et le jeune homme dans les entrailles de la terre, dans un lieu secret, retrouvant enfin leur ka'a vachu (jungle) ancestral dont ils avaient été arrachés. Une partie de la cérémonie a été filmée par le cinéaste argentin Alejandro Fernández Mouján, qui a sorti en 2015 le documentaire Damiana Kryýgi, qui retrace leur parcours jusqu'à leur retour final.

En 2011, grâce au travail exhaustif de la journaliste allemande Heidemarie Boehmecke, la communauté académique a rapporté que le crâne de la jeune fille avait été localisé dans la collection anatomique de l'hôpital universitaire de la Charité à Berlin. Le musée de La Plata a fourni toute la documentation et les informations de base, et l'ambassade du Paraguay en Allemagne a effectué les démarches à la demande du peuple Aché. En avril 2012, Kryýgi était enfin entière et en paix, bercée pour toujours dans le bosquet de la forêt où, un jour, il y a environ 120 ans, elle était venue au monde.

Miguel H. López, journaliste, professeur à l'université nationale d'Asunción et écrivain. Chercheur au Centre d'études rurales interdisciplinaires. Chercheur classé du Conseil national de la science et de la technologie du Paraguay. Il a travaillé avec des communautés Aché. Défenseur des droits des indigènes.

traduction caro d'un article de Debates indigenas du 01/04/2023

Kryýgi, la niña aché restituida después de 120 años

El pueblo Aché habitó durante siglos las extensas selvas orientales del Paraguay. Su historia está marcada por la sangre, el fuego y el despojo. La vida de Kryýgi no escapó a esta dinámica: t...

https://debatesindigenas.org/notas/217-kryygi-nina-ache-restituida.html