Brésil : La certification des exportateurs d'huile de palme suspendue suite à l'enquête de Mongabay

par Karla Mendes le 29 mars 2023 |

• Agropalma, la seule entreprise brésilienne titulaire de la certification internationale RSPO pour l'huile de palme durable - une organisation qui comprend des producteurs d'huile de palme, des négociants, des fabricants, des détaillants, des banques, des investisseurs, entre autres - a vu sa certification "temporairement suspendue" depuis février.
• Le 15 décembre, Mongabay a publié une enquête révélant que plus de la moitié des 107 000 hectares enregistrés par Agropalma dans le Pará provenaient de titres fonciers frauduleux, en partie délivrés par un notaire fictif, en plus de chevaucher des terres ancestrales revendiquées par des peuples autochtones et des quilombolas, dont deux cimetières, qui sont au centre d'une bataille judiciaire.
• Quelques semaines après la publication de l'enquête, des représentants des certificateurs ont contacté les dirigeants quilombolas « pour comprendre les allégations » publiées par le reportage, se sont rendus dans la région et ont effectué des audits dans toutes les communautés affectées ; peu après IBD Certifications Ltd. a suspendu le certificat RSPO d'Agropalma.
• Assurance Services International (ASI), qui audite le travail des certificateurs, a confirmé que « le reportage a été la raison pour laquelle ASI a mené une évaluation de conformité chez IBD, le certificateur d'Agropalma, dans les locaux du titulaire de la certification » ; Les experts engagés par ASI ont également cité l'enquête de Mongabay et ce journaliste lorsqu'ils ont contacté d'autres sources clés pour l'histoire, comme le montre la correspondance par e-mail à laquelle Mongabay avait accès.

Une enquête de Mongabay sur l'accaparement de terres en Amazonie a déclenché la suspension du certificat de durabilité du deuxième exportateur d'huile de palme du pays, comme le montre une correspondance électronique consultée par ce journaliste, qui a également été confirmée par des sources clés de l'affaire.

Agropalma, la seule entreprise brésilienne titulaire du certificat international RSPO pour l'huile de palme durable - une organisation qui comprend des producteurs d'huile de palme, des négociants, des fabricants, des détaillants, des banques, des investisseurs, entre autres - a vu sa certification "temporairement suspendue" depuis février, selon le secrétariat de la RSPO confirmé à Mongabay par e-mail.

Le 15 décembre, Mongabay a publié une enquête qui a révélé que plus de la moitié des 107 000 hectares enregistrés par Agropalma dans le Pará provenaient de titres fonciers frauduleux, dont une partie délivrés par un notaire fictif, qui est au centre d'une bataille juridique menée par les procureurs. et défenseurs publics. L'enquête de Mongabay a duré un an.

Une partie de la zone chevauche des terres ancestrales revendiquées par des communautés indigènes et quilombola, dont deux cimetières visités par Mongabay. Au cimetière de Livramento, les habitants affirment qu'un quart seulement reste intact et que l'entreprise a planté des palmiers au sommet des tombes. Les quilombolas accusent également Agropalma de polluer l'eau de la rivière dont ils dépendent pour vivre. L'entreprise nie les allégations.

Quelques semaines seulement après la publication de l'enquête, des représentants d'Assurance Services International (ASI) - une organisation qui audite le travail des certificateurs et, par conséquent, si les entreprises se conforment aux règles de la RSPO - et le certificateur brésilien IBD Certifications Ltd. Début janvier, ont contacté le quilombola Joaquim dos Santos Pimenta, président de l'Association des Quilombos de la Communauté de Balsa, Turiaçu, Gonçalves et Vila Palmares do Vale do Acará (ARQVA), "pour comprendre les plaintes" publiées par l'enquête, il dit à Mongabay.

Le chercheur Elielson Pereira da Silva et les quilombolas attendent qu'un canot traverse la rivière Acará pour se rendre au cimetière Nossa Senhora da Batalha, le jour de la Toussaint. Image : Mongabay.

"Ils m'ont parlé de votre article, que cet article touchait très fort à la question de la certification", a déclaré Pimenta à Mongabay lors d'un entretien téléphonique. Il a déclaré que l'enquête "était un outil important également parce qu'il était publié en anglais et en portugais".

Après les premiers contacts, un groupe de spécialistes d'ASI et d'IBD s'est rendu dans la région d'Alto Acará et a effectué des audits dans toutes les communautés touchées, selon Pimenta. Après avoir écouté les plaintes des communautés et vérifié plusieurs documents, il a déclaré qu'"ils ont laissé les communautés avec la décision d'annuler la certification, se sont rendus à Agropalma, ont rassemblé tous les documents et ont annulé sa certification".

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique à Mongabay, ASI a confirmé que "le rapport était la raison pour laquelle l'ASI procédait à une évaluation de conformité chez IBD, le certificateur d'Agropalma, dans les locaux du titulaire de la certification". ASI a indiqué que la suspension du certificat d'Agropalma « était une décision prise par IBD ».

Des professeurs de l'Université fédérale de Viçosa (UFV) recrutés comme experts locaux par l'ASI ont également cité l'enquête de Mongabay et ce journaliste lorsqu'ils ont contacté d'autres sources clés citées dans l'enquête. Un e-mail auquel Mongabay a eu accès, envoyé au chercheur Elielson Pereira da Silva, qui mène des recherches dans la région depuis 2019 pour l'Université fédérale de Pará (UFPA), indique : « Nous avons eu des informations sur votre travail dans la région grâce au  reportage de Karla Mendes de Mongabay. Le volume des critiques contre la société Agropalma a conduit l'ASI à établir une diligence pour vérifier la situation sur place ». La lettre explique que les spécialistes seraient en Thaïlande, Acará et Tomé-Açu fin janvier « pour visiter l'entreprise et les communautés listées dans le rapport de Mongabay ».

Silva a déclaré avoir reçu des courriels de deux personnes se faisant passer pour des consultants d'ASI, citant tous deux l'enquête de Mongabay. "Dans le message que j'ai reçu, ils disaient textuellement que le rapport publié par Mongabay était fondamental pour cette décision de venir au Pará pour vérifier sur place ce problème de violations", a déclaré Silva à Mongabay par message vocal. « La publication du reportage de Mongabay a grandement contribué à la répercussion de ces conflits et violations à l'échelle internationale en raison de la pertinence de ce type d'approche, du thème et du respect que Mongabay a au niveau international ».

Le procureur Ione Nakamura a déclaré qu'elle avait également été interrogée par les auditeurs et a souligné l'importance de publier les allégations dans l'enquête sur Mongabay. "Le rôle du reportage a été essentiel pour mettre ce problème en lumière et le porter à l'attention des autorités", a déclaré Nakamura à Mongabay via la messagerie vocale. "La suspension du sceau RSPO confirme les irrégularités qui ont été signalées par les communautés et qui ont fait l'objet d'une enquête par le ministère public".

Vue aérienne des plantations de palmiers à huile d'Agropalma le long de la rivière Acará. Image : Mongabay.

Actions correctives requises

RSPO et IBD n'ont pas communiqué les détails de la suspension de la certification d'Agropalma, mais ont mis en évidence des problèmes à corriger.

« Agropalma sera amené à traiter les non-conformités et à fournir des propositions d'actions correctives pour lesquelles IBD vérifiera la mise en œuvre des actions convenues », a informé la RSPO, sans détailler les incohérences ayant conduit à la suspension. "Pour lever la suspension, les non-conformités doivent être corrigées et finalisées."

Dans un communiqué par e-mail, IBD a confirmé la suspension et informé qu'Agropalma "pourrait faire appel ou présenter un plan d'action pour répondre aux indicateurs en question". Cependant, elle a refusé de fournir des détails sur la suspension, affirmant que "toutes les informations sur les clients sont confidentielles".

Dans un communiqué par e-mail, Agropalma a déclaré avoir reçu une communication de l'IBD en février l'informant que "la certification RSPO de ses plantations avait été temporairement suspendue" et a fait appel de la décision. "La société a analysé le rapport du certificateur et n'est pas d'accord avec les notes car elle comprend que l'évaluation était inadéquate, car elle ne reflète pas la réalité et les règles de la RSPO".

Agropalma précise cependant que les certificats RSPO de ses raffineries de Belém et Limeira (SP) "restent en vigueur et qu'il n'y a pas d'impact sur la livraison des commandes" et que "depuis notre première certification, en 2011, nous avons toujours démontré un total engagement et des preuves solides dans le respect des principes et critères de la RSPO ».

Deux actions civiles publiques intentées par le ministère public de l'État du Pará en 2018 et 2020 ont annulé plus de la moitié des titres de propriété d'Agropalma. Bien qu'elle admette que les actes ont été falsifiés, la société affirme qu'elle n'était pas impliquée dans le stratagème et tente de racheter la zone au gouvernement du Pará. Depuis lors, le ministère public a demandé la suspension du certificat RSPO d'Agropalma et a inclus IBD comme défendeur dans la procédure, mais le juge a rejeté les demandes à l'époque, comme l'a rapporté Mongabay en décembre.

Agropalma est accusé d'accaparement de terres appartenant à des quilombolas. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'Association des Quilombos de la Communauté de Balsa, Turiaçu, Gonçalves et Vila Palmares do Vale do Acará (ARQVA).

En juin 2022, ASI a suspendu le rôle d'IBD en tant que certificateur RSPO en raison de "l'incapacité à mettre en œuvre des corrections et/ou des actions correctives efficaces, ne permettant ainsi pas à ASI de clore une NC importante [non-conformité] dans les délais spécifiés", a publié l'ASI sur son site Internet. .

L'ASI a levé la suspension d'IBD le 4 février, quatre jours seulement avant la suspension par Agropalma de la certification RSPO. IBD n'a pas répondu aux demandes de réponse de Mongabay concernant spécifiquement sa suspension par l'ASI et les processus du ministère public et a seulement informé qu'"il suit strictement les règles de la RSPO et toutes les questions et tous les doutes sont discutés avec le client, la RSPO ou l'organisme d'accréditation ASI" .

Mongabay a contacté certains des principaux acheteurs multinationaux d'Agropalma, dont Unilever Brasil, Cargill et General Mills, pour vérifier l'état des relations commerciales suite à la suspension de la RSPO.

Dans une déclaration par e-mail, Unilever Brasil a déclaré qu'il "suivait les développements dans toutes les affaires impliquant Agropalma avec une extrême prudence et le sérieux, comme l'affaire l'exige" et qu'il "ne tolère pas et ne tolère pas les violations des droits de l'homme ou de la loi". . Unilever a déclaré que l'huile de palme qu'ils utilisent est certifiée RSPO et qu'ils ont vérifié auprès de la RSPO elle-même que "la certification d'Agropalma reste en vigueur", mais a demandé des éclaircissements supplémentaires sur une éventuelle suspension de la certification.

Cargill a déclaré par e-mail avoir reçu des informations sur la suspension RSPO d'Agropalma et être en contact avec le fournisseur pour "évaluer les mesures à prendre" conformément au code de conduite des fournisseurs de l'entreprise. "Si un fournisseur enfreint nos politiques et ne souhaite pas participer à notre processus d'engagement, Cargill cessera de faire affaire avec ce fournisseur."

Dans une déclaration envoyée par e-mail, General Mills a déclaré qu'ils étaient "au courant et qu'ils suivaient activement les plaintes concernant Agropalma", qui peuvent être vues sur son traceur de chaîne d'huile de palme .

La société Hershey a déclaré par e-mail qu'elle avait des liens indirects avec Agropalma par l'intermédiaire de ses fournisseurs directs Cargill et AAK et qu'elle était au courant des allégations contre la société, dont ses fournisseurs directs ont été informés par le biais d'une enquête et d'un processus de plainte sur son site  Web , qui cite l'enquête de Mongabay. Hershey a déclaré être également au courant de la suspension de la certification RSPO d'Agropalma et suivre l'affaire via Cargill.

Vue aérienne de l'usine Agropalma, de sa réserve légale et des plantations de palmiers le long de la rivière Acará. Image : Mongabay.

Achats suspendus en pleine « guerre du dendê »

Outre Agropalma, le plus grand exportateur d'huile de palme du pays, Brasil BioFuels SA (BBF), est également impliqué dans des conflits au Pará que les communautés locales ont surnommés la « guerre des palmiers », comme l'a rapporté Mongabay en octobre, entraînant la suspension de achats de certains clients.

L'escalade de la violence a été déclenchée par des conflits fonciers entre les communautés autochtones Tembé et Turiwara, quilombolas et BBF entre les municipalités de Tomé-Açu et Acará, une zone revendiquée par les peuples autochtones comme leur terre ancestrale.

En septembre 2022, des dirigeants ont dénoncé une fusillade qui s'est soldée par le meurtre d'un non-indigène et a fait deux blessés parmi les indigènes turiwara et un non-indigène. Le lendemain matin, la maison de la culture d'un village indigène a été incendiée. Ils ont attribué les attaques à des agents de sécurité privés engagés par BBF, qui nie les allégations de violence et tout chevauchement des zones qu'il occupe avec des terres indigènes.

Cargill a déclaré avoir suspendu BBF de sa chaîne d'approvisionnement en huile de palme depuis le 13 octobre "jusqu'à ce que nous ayons l'assurance de la capacité de BBF à remplir ses obligations en tant que fournisseur de Cargill, comme indiqué dans notre code de conduite des fournisseurs". L'entreprise a informé qu'elle "surveille en permanence son réseau de fournisseurs et suit de près les événements du Pará".

General Mills a déclaré qu'il n'était plus un client de BBF car le fournisseur ayant une relation d'achat directe avec l'entreprise "a confirmé la suspension des affaires avec le BBF", ce qui a été noté sur son traceur de chaîne d'huile de palme .

La société Hershey a déclaré qu'elle avait des liens indirects avec BBF via Cargill, mais que BBF a été officiellement suspendu de sa chaîne d'approvisionnement en décembre après avoir pris connaissance des allégations contre BBF.

Unilever Brasil a déclaré qu'il n'était pas un client de BBF.

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, BBF a déclaré qu'il "ne commente pas les questions de commerce intérieur".

VIDEO Grande exportadora de óleo de palma acusada de grilagem de terras em cemitérios quilombolas

Espoir d'une décision finale

La suspension du certificat RSPO d'Agropalma a été célébrée par les communautés, les spécialistes et les autorités comme une étape importante et un signe positif pour la bataille terrestre des quilombolas, mais a également nécessité d'autres actions pour une solution définitive à l'affaire.

Pour la défenseure publique agraire Andreia Barreto, également contactée par les représentants de l'ASI, la suspension de la certification en elle-même "ne résoudra pas le problème", mais aura un impact sur les négociations. « C'est une étape importante. Cependant, je ne sais pas dans quelle mesure le certificateur changera ses normes, y compris avec le Brésil », a-t-elle déclaré à Mongabay lors d'un entretien téléphonique. « Ce que je constate, c'est qu'il y a un non-rapport [des certificateurs] avec la question foncière et les questions socio-environnementales ».

Elle a noté qu'il y a encore "un long chemin à parcourir" pour la résolution foncière des quilombolas, car le gouvernement du Pará n'a jusqu'à présent reconnu qu'une seule des zones requises, Vila Gonçalves, qui chevauche la "réserve légale" d'Agropalma, une classification qui oblige les propriétaires privés à préserver une partie de leurs terres avec de la végétation indigène.

Silva, le chercheur de l'UFPA, a déclaré que la suspension RSPO d'Agropalma, bien que temporaire, était une étape importante "dans le sens de la reconnaissance de l'existence d'un ensemble de violations des droits, qu'ils soient territoriaux, ethniques, humains, sociaux" des communautés quilombolas et les peuples autochtones qui ont été « systématiquement violés » pendant plus de quatre décennies. Pour lui, la mesure la plus efficace serait la suspension définitive de la certification "puisqu'elle se caractérise en pratique comme une stratégie de greenwashing".

Depuis l'année dernière, les indigènes Tembé ont rejoint la lutte des Quilombolas contre Agropalma. En décembre, ils ont apposé une banderole sur l'une des portes installées par Agropalma pour rendre difficile l'accès de la communauté au cimetière de Nossa Senhora da Batalha, situé dans leur réserve légale, avec la mention : « Territoire autochtone : Ces terres appartiennent à des peuples et des quilombolas ».

En septembre, un groupe d'une soixantaine d'indigènes Tembé a envoyé un document d'auto-déclaration à la Fondation nationale des peuples indigènes (Funai), demandant la démarcation de leurs terres ancestrales dont ils affirment avoir été "violemment expulsés" dans les années 1970, lorsque de grandes plantations de palmiers à huile ont été installées dans la région. La zone revendiquée chevauche une partie de la zone Agropalma, où ses plantations de palmiers entourent le Cemitério do Livramento, jusqu'à une zone appelée Cachoeira.

La carte ci-dessus montre le chevauchement des terres occupées par Agropalma et BBF et les zones revendiquées par les communautés quilombola et indigènes. Source : Global Witness

Le cacique Sipriano dos Santos Campos a déclaré à Mongabay que trois responsables de la Funai se sont rendus dans la région le 20 mars pour parler aux autochtones et ont visité toutes les zones revendiquées pendant trois jours. Il a déclaré qu'un autre groupe d'employés de la Funai se rendrait également sur les lieux pour effectuer des recherches anthropologiques où vivaient ses ancêtres.

L'Association des indigènes Ita Pewa do Alto Acará a été créée, qui compte désormais 150 membres, a déclaré le cacique « Alors vous nous donnez aussi de la force. Nous sommes pressés d'arriver sur notre territoire », a-t-il déclaré au téléphone à ce journaliste.

La Funai n'a pas répondu aux demandes de réponse de Mongabay.

Pimenta, le leader des quilombolas, dit qu'il espère enfin obtenir justice pour les communautés. "Ce que l'IBD m'a dit était le suivant : sa certification [Agropalma] ne sera à nouveau mise à jour que lorsqu'elle résoudra le problème, résoudra les problèmes avec la communauté, restituera le territoire de la communauté et résoudra le problème de titrage des zones qu'elle prétend être la sienne. ."

Il a dit que les quilombolas étaient très satisfaits de l'enquête de Mongabay. « Les gens ont beaucoup aimé et puis ils ont beaucoup aimé le jour où les certificateurs sont arrivés ici ». Il a souligné que c'était la première fois qu'ils étaient entendus par les institutions nationales et internationales qui évaluent Agropalma, malgré plusieurs années de plaintes.

Pour Pimenta, l'action du certificateur de "venir ici dans la brousse pour pouvoir voir la communauté est parce que l'intérêt financier est grand" et "pour que cela se produise, il faudrait que ce soit quelque chose de bien supérieur à l'intérêt". Il met en avant le "reportage très bien fait" de Mongabay, qui représentait "une très grosse charge pour pouvoir les forcer à venir ici" et écouter la communauté.

Peu de temps après la publication de l'enquête de Mongabay, le procureur Ione Nakamura a inclus le reportage dans les procédures qui analysent les conflits entre les communautés quilombolas qui demandent la reconnaissance de leur territoire et les zones occupées par Agropalma pour « subventionner de futurs procès ». Nakamura a déclaré qu'il avait également envoyé l'enquête pour qu'elle soit jointe aux procédures d'autres procureurs enquêtant sur les impacts environnementaux causés par l'utilisation de pesticides dans les plantations de palmiers à huile.

Barreto a déclaré qu'il inclura également l'enquête de Mongabay dans les poursuites du Bureau du défenseur public une fois qu'il aura récupéré la procédure.

En octobre, une enquête sur la contamination de l'eau par les pesticides issus de l'huile de palme publiée par Mongabay en 2021 a été déterminante pour que le Ministère Public Fédéral (MPF) obtienne une décision de justice prouvant les impacts environnementaux des pesticides utilisés dans les palmeraies pour les communautés autochtones du For . L' enquête , qui a duré 18 mois, a remporté la deuxième place du prix d' excellence en journalisme d'investigation de la Society of Environmental Journalists of the United States (SEJ) et la troisième place des Fetisov Awards pour l'excellence en journalisme environnemental .

Image en vedette : le quilombola Antônio Santana allume des bougies pour ses ancêtres au cimetière de Livramento le jour de la Toussaint, à Alto Acará, Pará. Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Elielson Pereira da Silva.

Karla Mendes est journaliste d'investigation pour Mongabay au Brésil. Lisez d'autres articles publiés par elle sur Mongabay ici . 

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 29/03/2023

Certificação de exportadora de óleo de palma suspensa após investigação da Mongabay

Uma investigação da Mongabay sobre grilagem de terras na Amazônia desencadeou a suspensão do certificado de sustentabilidade da segunda maior exportadora de óleo de palma do país, como mostra...

https://brasil.mongabay.com/2023/03/certificacao-de-exportadora-de-oleo-de-palma-suspensa-apos-investigacao-da-mongabay/