Argentine : La fiction coloniale de l'exploitation du lithium

23 février 2023

" Ils vont prendre toute notre eau ", dénonce Florentino Vázquez, de la communauté Diaguita de Carachi Pampa, à Catamarca. Il décrit les agissements des compagnies minières : fausses promesses de travail, violation des droits des indigènes, pollution et surconsommation d'eau. Les aspects passés sous silence de l'exploitation du lithium et de la transition énergétique médiatisée.

La fiction coloniale du carbonate de lithium : un entretien avec la communauté Diaguita de Carachi Pampa

Photo : champ de Piedra Pómez. Il s'agit d'une zone naturelle protégée située au pied du volcan Blanco.

Par Gian Ferrari Slukich

Depuis Antofagasta de la Sierra, Catamarca

La communauté Diaguita de Carachi Pampa habite la Puna de Catamarca, où l'exploitation transnationale du lithium a commencé en 1997. Aujourd'hui, tous les  salares d'Argentine sont occupés par des projets d'exploitation du lithium. Dans le département d'Antofagasta de la Sierra, 16 projets sont déjà à différents stades et avancent sur les zones humides des hautes Andes, des écosystèmes qui stockent, retiennent et fournissent de l'eau aux 2008 personnes qui, selon le dernier recensement, y vivent avec une faune diversifiée de lamas, de vigognes, de flamants roses, de moutons et de suris. Florentino Vázquez, un cacique Diaguita, décrit le fonctionnement des compagnies minières et les souhaits de la communauté indigène.

Eva Cardoso et ses fils, René et Florentino Vázquez, dans la véranda de leur maison - Photo : Gian Ferrari Slukich

Antofagasta de la Sierra est une destination touristique de grande valeur naturelle et culturelle. Ses visiteurs contemplent les volcans, le champ de pierres ponces, les lagunes, les salares, les animaux, les sites archéologiques, l'immensité de la Cordillère des Andes et le mode de vie de ses habitants. Florentino Vázquez, cacique de la communauté Diaguita de Carachi Pampa, remet en question les actions de l'exploitation transnationale du lithium dans les territoires ancestraux.

Lors de la mise en place de l'entretien, Vázquez indique qu'en entrant sur le territoire, nous devons informer les gardes du projet Kachi que le cacique a autorisé le passage. Sinon, dit-il, il sera difficile d'entrer.

Le projet Kachi appartient à la société australienne Lake Resources en association avec Lilac Solutions (des États-Unis), exploité par la filiale argentine Morena del Valle Minerals. Il est en phase finale d'exploration avancée, prévoit d'être actif sur le territoire pendant 25 ans et d'extraire 50 000 tonnes de carbonate de lithium par an.

Cela implique d'utiliser, selon les estimations les plus prudentes, environ 30 000 litres d'eau douce par tonne de carbonate de lithium et d'évaporer (également par tonne) un demi-million de litres d'eau saumâtre. En d'autres termes, ce projet utilisera à lui seul plus d'eau douce en 90 jours que ce que tous les habitants du département d'Antofagasta de la Sierra consomment en un an (selon les données officielles, une personne consomme 420 litres d'eau douce par jour pour son alimentation et son hygiène).

En marchant le long de la route principale, on sent une odeur nauséabonde qui s'explique par le fait que l'entreprise l'arrose avec ses déchets liquides. Lorsque l'on arrive à un carrefour qui se termine à quelques mètres de la mine, la "sécurité" de la compagnie minière, composée de trois hommes qui, se marchant sur les pieds, essaient de faire valoir que l'on ne peut pas entrer car il s'agit d'une "zone minière". Ils disent "ce n'est pas le chemin" et, en même temps, ils admettent entre eux qu'ils ne savent pas quel est le chemin. Jusqu'à ce qu'ils décident de nous escorter vers un autre endroit.

Pendant l'attente, celui qui porte un T-shirt Cookins (société de restauration d'entreprise) raconte aux autres qu'il a travaillé pour les sociétés minières Livent et Galaxy. Derrière eux, on aperçoit une ambulance moderne avec un dessin de la Chakana (un symbole représentant les peuples indigènes des Andes). Au bout d'un moment, un pick-up en sort pour marquer le chemin aux visiteurs. On peut voir plusieurs endroits qui sont maintenant assiégés par l'exploitation du lithium.

Laguna rosada de Carachi Pampa. Au premier plan les flamants roses, escortés derrière par l'installation minière - Photo : Gian Ferrari Slukich
 

"Les entreprises mentent beaucoup".

À quelques mètres de là se trouvent les maisons des familles Vázquez et Cardoso. Cette dernière est la plus ancienne de la région, avec plus de 200 ans de présence dans la région. La maison familiale est entourée de corrals, d'un four en argile, de l'apacheta (un monticule de pierres en guise d'offrande à la Pachamama) où l'on effectue la corpachada (une cérémonie d'hommage à la Pachamama, où elle est nourrie et arrosée) et du puits d'eau. La grand-mère Eva et ses enfants, ainsi que plusieurs lamas de quatre mois, sont chaleureusement accueillis. Dans l'entrée ombragée de la maison, Florentino Vázquez commence à parler. Il décrit les difficultés de la vie à côté de la mine de lithium.

-Nous avons des corrals ici et là, ce sont les enclos du ranch, mais à cette époque de l'année, ils sont en liberté. Seuls les enclos sont réservés pour la saison hivernale car nous n'avons pas beaucoup de pâturages ici. Nous avons l'"apacheta", où nous corpachamos, où nous faisons la "señalada" et nous avons des corrals où vous pouvez voir ces plateformes qui sont utilisées pour tondre les lamas et les moutons. Il y a le volcan, nous avons la laguna rosada de Carachi Pampa. Nous avons le Cerro Colorado et les entreprises sont là, à côté du champ de pierres ponces. Ce sont toutes des machines qui forent pour l'entreprise Morena del Valle et vers le Cerro Colorado ils ont une carrière pour extraire des matériaux qu'ils stockent pour les routes. Là, nous avons le champ de Piedra Pómez, qui est à 35 kilomètres et de là, il y a la même distance jusqu'à El Peñón.

-Avez-vous des rivières à proximité ?

-Nous n'avons pas de rivières ici. Nous n'avons que la source de surface, l'eau que nous utilisons pour les animaux et pour nous-mêmes. J'ai couvert le puits avec du plastique pour qu'il n'y ait pas de saleté dedans, maintenant il est bas parce que la l'aspire Nous avons une pompe solaire pour que l'eau sorte quand le soleil brille et charge le réservoir, nous avons aussi un chauffe-eau solaire qui chauffe et un autre petit écran solaire qui est la lumière. Il n'y a qu'une rivière dans la Laguna Rosada, où l'eau est salée et où vivent les flamants roses. Dans toute cette zone, dans la plaine de Carachi Pampa, il y a de l'eau douce qui est une eau de source pour tous les animaux. Les compagnies mentent beaucoup sur ce sujet. Elles mentent en disant que les habitants de la communauté sont d'accord avec la construction de puits d'eau douce. Ils ont dit qu'ils allaient faire deux puits d'eau douce et que le seul objectif était de laver les outils, et ils ne respectent pas cela. Je suis allé déposer une plainte mais ils ont fait la sourde oreille, j'ai parlé au directeur et il m'a dit "je vais envoyer l'hydrogéologue". Mais il n'est jamais arrivé. Aujourd'hui, je suis le représentant de la communauté et nous travaillons ensemble, mais jusqu'à présent, l'entreprise ne s'est même pas présentée. J'ai convoqué Recursos Hídricos à Catamarca, j'ai présenté une note pour que nous puissions avoir une audience avec eux mais ils sont en vacances et j'attends une réponse. Parce que nous n'avons que des eaux souterraines, donc les seules eaux de surface que nous avons sont les sources, comme nous les appelons, et une fois qu'ils auront pompé l'eau, ils vont nous prendre toute l'eau. C'est pourquoi nous avons peur de l'entreprise. Ils disent que rien ne se passe, que nous avons beaucoup d'eau, mais nous ne savons pas ce qu'il y a en dessous, nous ne savons pas combien il y a et combien ils vont utiliser. Et ils nous mentent, ils disent "nous utilisons très peu" mais les gens disent que ce n'est pas le cas, qu'ils vont utiliser beaucoup de litres.

Depuis combien de temps l'entreprise est-elle présente sur le territoire de la communauté ?

-Ils explorent depuis cinq ans et l'eau de la lagune s'épuise déjà. Ce sont les plaintes que j'ai adressées à l'entreprise et ils semblent l'avoir mal pris. Une fois, ils sont venus de l'environnement pour nous dire que l'eau s'épuise parce que nous avons du bétail, mais nous avons toujours eu beaucoup de bétail ici et rien ne s'est jamais produit. Ils nous ont menti en disant qu'ils allaient installer une règle pour mesurer l'eau, mais nous n'avons pas eu de nouvelles d'eux. Je sais qu'ils contrôlent l'eau tous les mois, prélèvent un échantillon et l'envoient au laboratoire, mais ils ne nous ont jamais donné de résultats.

Vues de la route reliant le village d'Antofagasta de la Sierra à Carachi Pampa - Photo. Gian Ferrari Slukich

L'exploitation du lithium, promesses et réalité

-Qui vit sur le territoire ?

-Il y a onze familles ici, certaines vont et viennent de El Peñón. Il y aura environ 1 500 moutons et 1 200 lamas. Regardez tous les animaux que vous voyez là-bas, là où les camions passent, et c'est pourquoi les animaux s'éloignent du col où ils avaient l'habitude de manger. Maintenant les camions passent et ils ne respectent même pas la vitesse, ils ne respectent rien ici. Il y a beaucoup de véhicules et ils ont 160 employés maintenant. Ils sont de Santa María et de la capitale de Catamarca, aussi de Tucumán, mais d'ici, d'El Peñón, il doit y avoir seulement une dizaine de personnes. Ils ne prennent presque pas de locaux et, quand ils le font, ils ne les forment pas. Les premières réunions qu'ils ont eues à El Peñón, ils ont dit qu'ils allaient avoir un bon salaire mais rien ne s'est passé.

-Et comment étaient ces premiers moments quand l'entreprise est arrivée ?

-Lorsque l'entreprise est arrivée, elle a promis de prendre soin de l'environnement et de respecter la population locale. Ils ont tenu deux réunions et ont promis de dédommager les personnes qui vivent ici, juste pour passer le long de la route, et ils ont également proposé d'acheter l'endroit, mais cela n'a jamais été accepté. Personne de notre côté n'a accepté de vendre. L'entreprise a promis de collaborer avec la mobilité des habitants, de prendre les personnes qui vivent à El Peñón, mais ils l'ont fait pendant un mois et ensuite ils ne l'ont plus fait. Maintenant, ils disent qu'ils n'ont pas de commandes, donc ils ne soulèvent pas les gens. Ils utilisent la route que nous, les puesteros, avons construite avec des pelles et des pioches pour que leurs véhicules puissent entrer dans les autres postes. Avec autant de camions qui vont et viennent, le bétail ne mange pas tranquillement, il a peur. C'est le plus gros dommage que nous avons maintenant. Nous avons également demandé au gestionnaire de le faire ailleurs et pas dans la vallée. Notre idée est qu'ils le fassent là où il n'y a pas d'animaux, mais nous n'avons pas de réponse.

-Et il n'y a personne ici à la mine pour vous parler ?

-Non. Nous y sommes allés plusieurs fois mais il n'y a que des responsables qui disent qu'ils n'entendent rien de la direction. Et ce sont des gens qui travaillent, je les comprends, ce sont des employés, ceux que l'on devrait voir, ce sont les responsables au sommet. La société est dans l'exploration mais à tout moment ils vont commencer à exploiter, ils ont une usine pilote et ils n'ont pas pris notre avis non plus. Parce que cette usine est mal située, elle est très proche de la plaine et nous ne savons pas où sont déversés les déchets. Nous ne savons rien, ni où ils déversent les déchets, ni ce qu'ils font dans le salar. Mais vous voyez beaucoup de choses, par exemple, ils avaient l'habitude de déverser les eaux usées derrière le volcan et maintenant ils déversent ce qu'ils lavent dans la cuisine sur la route. Ils arrosent la route avec de l'eau de Javel, du détergent, de la graisse qui sort de la cuisine. La communauté n'a pas été consultée sur tout cela. J'ai entendu dire qu'hier ils ont tenu une réunion à El Peñón, où deux personnes sont allées, ils ont appelé des gens de là-bas, ils cherchent des signatures. Les gens qui sont d'accord le sont parce qu'ils ont besoin de travail, malheureusement, mais les autres, ceux qui ne sont pas d'accord, le sont parce qu'ils ont des fermes, ils ont du bétail, et le problème est l'eau douce. Ils vont manquer d'eau douce, ils vont tout aspirer à Carachi et ensuite ils iront à El Peñón et c'est pourquoi les gens ne sont pas d'accord et la réunion s'est mal passée pour eux. Les gens se rendent compte que ce n'est pas viable.

-Et vous n'êtes pas venus leur proposer du travail ?

-Au début, nous avons travaillé, mais ensuite ils ne nous ont même pas rappelés, ils nous ont mis de côté sans explication. Avec mon frère, nous avons fait un cours sur la gestion de l'eau et les personnes qui nous ont enseigné, qui venaient de Mendoza, nous ont prévenus de faire attention à l'entreprise parce que nous avons une très bonne eau ici mais l'entreprise va toujours dire qu'elle est mauvaise, qu'elle est inutile. Une personne qui travaille avec les animaux nous a également laissé une étude détaillant toutes les espèces que nous avons (60 types différents de vertébrés sont identifiés, y compris les reptiles, les mammifères et les oiseaux). La personne qui a fait l'étude nous a donné les données car ces informations étaient conservées par l'entreprise. Ils viennent dire que les salines n'ont aucune vie et regardez toute la vie qui est ici. Ils nous ont toujours dit de faire attention à l'entreprise, de ne pas leur faire confiance car ils mentent. L'un d'entre eux, qui ne travaillait que depuis une semaine, est venu se présenter et a simplement dit : "Je démissionne la semaine prochaine, vous ne me verrez plus parce qu'ils vous mentent". Comme ce qui s'est passé à Tres Quebradas avec Liex (à Fiambalá), là ils cachent tout et il y a beaucoup de contamination. Faites attention ici, il va se passer la même chose. Comme dans tout, il y a des bonnes et des mauvaises personnes, comme cette personne de l'environnement qui est venue dire que c'est notre ferme qui assèche la vallée, que c'est pour ça qu'il n'y a pas d'eau, que nous ne sommes propriétaires de rien, qu'ils font des arrangements avec le gouvernement, que les ressources en eau sont les propriétaires de l'eau. Ils nous disent beaucoup de choses. Ils ont même fait une note pour que je la signe, mais nous n'avons jamais rien signé. Quand ils sont arrivés, ils ont exigé que nous signions même la confidentialité de l'entreprise, que nous ne pouvions pas dire du mal d'eux pour obtenir le travail. Plusieurs fois ils sont venus nous demander de signer, l'ancien directeur est venu nous dire " regardez, on va vous mettre sur internet, on va faire des puits ", mais je n'ai pas signé non plus.

Eva Cardoso, avec ses fils, René et Florentino Vázquez - Photo : Gian Ferrari Slukich
 

"Nous voulons continuer à être libres"

-Comment la vie a-t-elle changé avec l'arrivée de l'exploitation du lithium ?

-Aujourd'hui, nous nous sentons enfermés. Nous n'avons pas la même liberté, ils veulent vous contrôler et ce n'est pas comme ça, nous avons été libres et nous voulons continuer à l'être. Ils veulent contrôler les habitants eux-mêmes, même quand nous y allons. C'est une erreur de la part de la compagnie, à aucun moment rien ne leur a été vendu. Il y a beaucoup de choses que la compagnie ne rapporte pas, nous ne savons même pas combien de puits ils ont. Ils ont aussi mis beaucoup de cages dans la partie du pré, selon eux c'était pour faire une étude de l'herbe, mais les animaux se sont pris dans les cages, ils se sont cassés les oreilles et d'autres animaux comme les agneaux, ils se sont pris les pieds. Beaucoup de choses se passent, j'ai fait une plainte au directeur Iván López (des ressources du lac) et ça n'a rien donné. Ils sont toujours là et tout se passe avec ces cages. Il y a aussi beaucoup de plastique qui est transporté par le vent et qui se retrouve dans les usines. On nous fait du mal et la compagnie a plusieurs points entre l'est et l'ouest, avec de nombreux puits. Il y aura 70 puits d'exploration de saumure et trois puits d'eau douce.

-Vous remarquez un impact sur l'eau ?

-On se rend compte que l'eau a diminué. De plus, ils utilisent des additifs pour faire les puits et les forages, il semble que cela vienne de l'intérieur de l'eau et cela devient une sorte de caoutchouc, donc quand les animaux se nourrissent, ils meurent. Même si l'entreprise est déjà à côté du salar, nous pensons qu'elle va réduire l'eau de la lagune où nous extrayons le sel. Le sel est destiné à la consommation et au troc, nous ne l'achetons jamais. Ici, nous avons tout pour la consommation et la vie a toujours été axée sur l'élevage du bétail. En hiver, nous devons beaucoup souffrir car les pâturages sont rares. Nous avons toujours vécu de laine, de viande et de charqui. C'est ainsi que mes arrière-grands-parents, mes grands-parents et toutes les générations ont vécu, avec beaucoup de sacrifices parce qu'avant nous n'avions pas de véhicule et nous allions à Corral Quemado à dos d'âne, de mule. C'est quatre jours juste pour y aller, nous allions chercher les marchandises, nous faisions du troc dans la zone de Villa Vil avec mon père.

Qu'est-ce que vous souhaitez ?

-Ce que je veux, c'est que la culture ne se perde plus, je veux que le jour où l'on part soit laissé à la nouvelle génération. Comme mon père et mes grands-mères me l'ont laissé, qu'elle continue à être maintenue comme elle l'a été. C'est l'idée que nous avons tous dans la communauté, nous voulons que l'ensemble du lieu soit protégé.

La nature face au "progrès" de l'extractivisme

Nous traversons l'hacienda en silence, en regardant le nouvel horizon : les animaux qui paissent, les camions miniers qui roulent en permanence à grande vitesse, la terre que l'on enlève et les méga structures métalliques. Quelques petits lamas s'approchent et à cet instant vient le sentiment d'agonie. L'expérience de la veille dans le Salar del Hombre Muerto me revient à l'esprit, où depuis près de trois décennies, l'entreprise Livent (anciennement FMC) utilise l'eau de la rivière Trapiche et de sa prairie comme source principale.

L'entreprise a accumulé les plaintes. Et le 4 février, une autre s'est ajoutée : un camion de l'entreprise s'est renversé et a déversé plus de 20 000 litres d'acide sur le terrain, sur le chemin des salares. Les autorités ont étouffé l'affaire et les implications toxiques de cet épisode sont encore inconnues. La communauté vivant sur le territoire dénonce les graves conséquences socio-environnementales de l'exploitation en cours. En outre, l'entreprise, ainsi que le gouvernement provincial, sont impliqués dans un épisode de corruption en raison de la sous-facturation flagrante de ce qu'ils extraient et exportent.

En entrant dans le territoire occupé par Livent, on peut voir sur la gauche les dix kilomètres de plaine brûlés par l'utilisation intensive de l'eau de la mine. Ce projet extrait désormais aussi l'eau du rio Los Patos, malgré la résistance expresse de ses habitants, la communauté indigène Atacameños del Altiplano, accompagnée par les assemblées socio-environnementales de la province et du pays.

À l'entrée, l'entreprise a installé des panneaux indiquant "projet de restauration de la vega". On dirait une image de science-fiction : 20 personnes vêtues de ces combinaisons blanches que l'on a vues pendant la pandémie, transportant des victimes du virus. Elles se déplacent dans le vega, marchant sur une herbe qui semble en feu, mais dans un endroit où il n'y avait pas de feu, seulement la présence de l'exploitation du lithium. L'action humaine continue d'innover dans la destruction de l'environnement.

En contemplant le paysage, envahi par l'entreprise minière, comme s'il s'agissait d'un panoptique, on observe le "reality show" dans la nature, des gens déguisés qui mettent en place le scénario catastrophe, des techniciens, du personnel administratif, du personnel de sécurité, des ouvriers qui enlèvent le "décor brisé" (la nature) et collent le nouveau sur la plaine, remplissent les salines d'eau artificielle, tuent les "insectes" - autrefois appelés faune indigène -, enferment les humains, conçoivent le scénario de leur œuvre macabre. Ils recréent une fiction face à l'horreur produite par le réel, avec l'argument d'une fausse transition énergétique et d'une mobilité prétendument durable.

traduction caro d'un reportage de Agencia tierra viva du 24/02/2023

La fantasía colonial de la minería de litio - Agencia de Noticias Tierra Viva

Por Gian Ferrari Slukich Desde Antofagasta de la Sierra, Catamarca La Comunidad Diaguita de Carachi Pampa habita la puna catamarqueña, lugar donde comenzó la explotación transnacional de la mine...

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