Brésil : Les quilombolas du Pará souffrent du covid-19 et de la contamination de leur eau

Publié le 7 Mars 2021

PAR CÍCERO PEDROSA NETO | SAM SCHRAMSKI | ADRIANA ABREU LE 4 MARS 2021 | |

  • Abandonnés par le gouvernement fédéral, les habitants du territoire Quilombola de Jambuaçu, dans le nord-ouest de l'État, souffrent de la propagation du virus et de la pollution des rivières, des ruisseaux et des plaines inondables.
  • L'absence de structures sanitaires adéquates et le manque d'assistance du gouvernement fédéral ont fait que le covid-19 s'est répandu dans les communautés quilombolas de toute l'Amazonie brésilienne.
  • Le territoire Quilombola de Jambuaçu, composé de 15 communautés dans lesquelles vivent 728 familles, a vu 80 % de sa population infectée par le nouveau coronavirus.
  • Les menaces ne sont pas seulement le résultat direct de la maladie, mais découlent également des préoccupations quotidiennes concernant la contamination des masses d'eau, causée par les entreprises opérant dans les limites du territoire de Jambuaçu.

 

"Ma famille a été isolée [pendant] deux mois sur le territoire", explique Sônia Castro, en référence à l'isolement social entrepris pour réduire la transmission du nouveau coronavirus.  Même à cette époque, ses enfants sont tombés malades, et elle raconte sa souffrance pour obtenir des soins médicaux. " [Ils étaient] un dans chaque maison, et après trente jours, il n'était plus possible qu'ils y restent. C'est alors que j'ai dû appeler une ambulance et qu'ils ont été transférés à Belém".

Sônia parle devant sa maison en bois, peinte en vert et avec des détails blancs, située dans la communauté de Ribeira, dans le territoire Quilombola de Jambuaçu, dans le Pará. Les Quilombolas, comme Sônia et ses enfants, vivent dans tout le pays, y compris dans les vastes étendues du bassin amazonien, où leurs ancêtres, esclaves fugitifs d'origine africaine, se sont installés. Mais même en vivant dans des endroits plus reculés de la forêt, les quilombolas ne trouvent pas la paix : déjà entourés d'activités minières et de traitement des minéraux, ainsi que de grandes entreprises agro-alimentaires - qui accumulent un passé de pollution dans le Pará et dans d'autres régions du Brésil et du monde - leur situation s'est aggravée avec l'arrivée du nouveau coronavirus.

Sônia raconte son voyage lorsqu'elle a dû emmener ses enfants se faire soigner à Belém, la capitale de l'État. Ils ont quitté la communauté en rabeta - comme on appelle les petits canots motorisés qui traversent les rivières de l'Amazone - et ont navigué pendant environ une heure sur le rio Moju jusqu'à ce qu'ils puissent obtenir une ambulance pour les emmener à l'hôpital le plus proche de leur communauté, dans la ville qui porte le même nom que la rivière. La logistique devait éviter la contagion aux autres membres de la communauté, un rite très différent du traitement de soutien et d'affection qu'une communauté de quilombos, comme Ribeira, avait l'habitude de donner à ses malades. "C'était désespéré pour moi, parce que je pensais que j'allais perdre mes enfants et j'ai même ressenti une discrimination de la part de certaines personnes à cause de cela, parce qu'elles ne voulaient plus avoir de contact avec moi. Cela a suscité un certain commentaire : "Ah, ses enfants sont mauvais, ils vont contaminer d'autres personnes", dit-elle.

L'expérience de Sônia est semblable à celle d'autres personnes infectées par le nouveau coronavirus, mais la maladie est particulièrement inquiétante dans les quilombos comme Ribeira, qui est relié à un réseau de 15 autres communautés de quilombos qui forment ensemble le territoire des quilombos de Jambuaçu. Avec une superficie de 400 kilomètres carrés, le territoire est presque aussi grand que la ville de Curitiba, dans le Paraná. Cependant, bien que Jambuaçu abrite des quilombos depuis la fin du XIXe siècle, la région souffre d'un manque d'assistance sanitaire de la part de l'État, ce qui s'est avéré mortel pendant la pandémie. Il n'y a qu'un seul poste de santé et une seule ambulance pour s'occuper de tous les membres de la communauté. En pleine pandémie, même les éléments de base pour la prévention des familles vivant sur le territoire faisaient défaut.

La région abritait autrefois des cours d'eau florissants et une riche biodiversité, une marque de fabrique de l'Amazonie orientale. Cependant, ces écosystèmes sont de plus en plus menacés par l'exploitation agressive des entreprises minières et agroalimentaires, ce qui fait courir des risques à ceux qui ont toujours eu une relation durable avec la forêt. Les quilombolas critiquent l'essor de l'activité commerciale à grande échelle sur leurs territoires : oléoducs, plantations de palmiers à huile et une série de lignes électriques traversant des centaines de kilomètres de forêts et de cours d'eau. Tous ces facteurs comportent leurs propres risques pour l'environnement et la santé humaine. Mais avec l'arrivée de la pandémie de covid-19, leurs effets ont été amplifiés.

Les grandes entreprises menacent le territoire 

Elias Silva, un résident de longue date de la communauté Nossa Senhora das Graças de Jambuaçu, rapporte la menace que représente une grande entreprise qui produit et transforme l'huile de palme aux frontières du territoire, Marborges Agroindústria S.A. Fortement implantée dans l'État du Pará, cette entreprise agro-industrielle multimillionnaire possède près de 7 000 hectares de plantations de palmiers à huile, et 10 000 autres hectares pour le reste de ses activités. La culture industrielle du palmier à huile est connue pour son potentiel de déforestation, mais son rôle dans la pollution de l'eau a également été souligné ces dernières années dans le monde entier. Selon João Santos Nahum et Cleison Bastos dos Santos, auteurs de l'étude "Impacts socio-environnementaux de la culture du palmier à huile sur les communautés traditionnelles de l'Amazonie paraense", la production industrielle d'huile de palme fait un usage intensif de produits chimiques tels que des engrais, des herbicides, des raticides et des insecticides pour la lutte contre les nuisibles ; l'emplacement des plantations près des rivières et des ruisseaux présente un fort potentiel de contamination des masses d'eau par ces produits chimiques.

"Les ruisseaux qui passent par la compagnie Marborges sont les mêmes qui atteignent notre territoire. Ils jettent leurs déchets, leurs poisons en cours de route et arrivent ici par l'eau. L'eau ici est notre gagne-pain, là où nous pêchons, là où nous recueillons l'eau potable. Et aujourd'hui, nous creusons des puits parce que les cours d'eau sont contaminés", explique Elias.

Outre Marborges, il y a aussi d'autres entreprises qui ont un impact direct sur le territoire des quilombos. Une partie des 245 km de pipelines de la société transnationale Norsk Hydro traverse toute l'extension territoriale de Jambuaçu, transportant du minerai de bauxite (matière première de l'aluminium) de la ville de Paragominas, au sud-est du Pará, pour être traité par la raffinerie d'Hydro Alunorte, dans le parc industriel de Barcarena, une municipalité du nord-est du Pará.

Le groupe d'origine norvégienne, dont le gouvernement norvégien possède environ 35 % des actifs financiers, a accumulé les poursuites au sein du ministère public fédéral pour des dommages à l'environnement et à la population barcarenense, causés par deux épisodes de débordement de boues rouges toxiques du dépôt de déchets solides (DRS1), qui se sont produits dans les années 2014 et 2018. Les crimes environnementaux commis par Hydro à Barcarena ont surtout touché les cinq communautés quilombolas situées en aval du DRS1 : Sítio São João, Gibrié de São Lourenço, Sítio Conceição, São Sebastião do Burajuba et Cupuaçu.

A Jambuaçu, selon le ministère public fédéral, depuis 2014, le pipeline d'Hydro fonctionne sans permis environnemental, ce qui a conduit le MPF à proposer en 2019 un accord d'ajustement de conduite (TAC), qui prévoyait une compensation pour toutes les familles vivant sur le territoire en raison des impacts causés par la compagnie minière. Cependant, selon le MPF, Hydro a rejeté l'accord. Dans une déclaration, le MPF dit qu'il considère que la position de l'entreprise est offensante "pour les droits de la population et les diktats constitutionnels et juridiques, puisque le territoire quilombola de Jambuaçu est une collectivité unique considérée culturellement". La déclaration indique également qu'il s'agit du plus grand point de désaccord entre le MPF et la compagnie, car "la position d'Hydro et son attitude envers le territoire provoque encore plus de conflits internes et de disputes entre les quilombolas eux-mêmes.

Sollicitée par le rapport, Hydro dit maintenir un dialogue fréquent avec les résidents des communautés de Jambuaçu et développe actuellement une étude sur la composante quilombola (ECQ) avec les 26 communautés quilombolas touchées par son pipeline et ses lignes de transmission, de Paragominas à Barcarena, sous la direction de la Fundação Cultural Palmares (FCP) - l'organisme fédéral qui soutient les communautés quilombolas. Dans une déclaration, l'entreprise affirme que l'étude servira à subventionner la création du Plan environnemental de base des Quilombos (PBAQ), qui vise à "atténuer et compenser" les éventuels impacts qui ont affecté ces communautés du point de vue environnemental, économique et culturel.

Cependant, Raimundo Magno, membre de la Coordination des associations des communautés quilombolas restantes du Pará (Malungu), et qui a suivi ce processus de près, déclare que ni l'ECQ ni le PBAQ d'aucune des communautés citées par Hydro dans la note n'ont été initiés, et que dans toutes, l'entreprise est encore dans le processus qu'ils appellent "négociations", c'est-à-dire qu'ils négocient avec l'entreprise sur les conditions de réalisation des études, ainsi que sur le format de leur demande - y compris en considérant la pandémie.

"Le fait que le pipeline d'Hydro n'ait même pas de licence montre à quel point la compagnie se désintéresse de la vie des habitants du territoire de Jambuaçu, et ce n'est qu'un des crimes commis par Hydro contre la population quilombola ; il suffit de voir le cas de Barcarena", dit Raimundo.

Outre le pipeline, Hydro entretient également un vaste réseau de lignes de transport d'électricité, qui suivent le même tracé. La crainte que ces structures s'effondrent à tout moment fait partie de la vie quotidienne des habitants des communautés du territoire. Les quilombolas de Jambuaçu ont déjà formulé des plaintes, officielles et informelles, au sujet de cette infrastructure. Cela peut sembler étrange aux habitants d'autres villes amazoniennes et d'autres endroits du Brésil, mais les rangées ininterrompues d'énormes poteaux sont des éléments qui envahissent le paysage et limitent l'utilisation du territoire. "Les lignes électriques ne servent pas notre énergie, vous savez ? Leur seul but est de [servir] l'entreprise. La seule fonction de la ligne de transmission est de produire de l'énergie pour les équipements d'Hydro", ajoute Silva.

Une autre société minière avec ses conduites souterraines traverse le territoire de Jambuaçu : Imerys Capim Caulim, une société de capitaux française opérant dans l'État du Pará depuis 2010 dans la production de kaolin, un produit important dans la fabrication de cosmétiques, peintures, papier, céramique, entre autres. Les mêmes plaintes que celles entendues dans notre rapport sur Hydro s'appliquent à Imerys. Les rapports sur les oléoducs sont toujours cités les deux industries, et toujours pleins d'incertitudes, après tout, des tonnes de minerai circulent quotidiennement sous les pieds des familles de Jambuaçu.

Les titres de propriété foncière n'intimident pas les grandes entreprises 
Même si Jambuaçu a plus de 90% (14 communautés sur 15) de ses terres titrées par l'Institut foncier du Pará (Iterpa), les quilombolas ne manquent pas de mentionner la lutte pour la terre comme une marque de leur vie quotidienne. La balance a toujours penché en faveur des intérêts du grand capital, tandis que la violation des droits territoriaux dévaste les communautés quilombolas dans tout le Brésil. Moins de 3 % des quilombos dans tout le pays (ils sont près de 6 000) bénéficient d'une reconnaissance légale totale de la propriété de leurs terres et les territoires titrés n'échappent pas aux impacts et à la pression exercée par les grandes entreprises comme Hydro et Marborges.

L'impact de la présence indésirable de ces entreprises et de leurs structures à Jambuaçu est directement ressenti par les quilombolas. "Quand j'étais enfant, on en avait marre de tout, marre des choses de la nature... et maintenant il y a des entreprises qui sont venues ici, et le poisson n'est plus abondant, nous n'avons plus de poisson", dit Sônia, de la communauté de Ribeira.

"La convention 169 de l'OIT stipule que les populations quilombolas doivent être consultées sur tout ce qui concerne leurs territoires, mais nous nous rendons compte que nous avons des "consultations posthumes", c'est-à-dire qu'elles veulent connaître notre avis après avoir tout détruit", explique M. Magno, en référence à la convention de l'Organisation internationale du travail qui prévoit une consultation préalable obligatoire, libre et informée des peuples traditionnels.

Hydro a même indemnisé certaines familles qu'elle considère comme ayant été "directement touchées" par ses structures à Jambuaçu, au mépris des dommages causés aux autres, ce qui a fini par générer des conflits entre les dirigeants locaux, selon le MPF lui-même. " [Nous] sommes un seul peuple. Un seul territoire. Il n'est pas possible que l'État ou les entreprises puissent discuter d'impacts isolés pour chaque communauté, car nous sommes interconnectés par divers éléments", explique John Cleber Santiago, quilombola, maître en développement durable et éducateur populaire.

"Ces projets provoquent historiquement divers impacts socio-environnementaux et socio-territoriaux : réduction du territoire collectif, déforestation, assassinats de dirigeants, pollution des nappes phréatiques, ingérence dans le mode de vie traditionnel, violation et extermination de sites archéologiques, entre autres", explique Santiago, qui, en plus d'être un résident de la communauté de São Manoel, située à Jambuaçu, a écrit son mémoire de maîtrise sur les "agro-stratégies du capital" et la résistance populaire de son peuple.

Avec l'arrivée du covid-19 dans le territoire de Jambuaçu, les menaces se sont intensifiées et le sentiment d'abandon, déjà ressenti par la plupart des familles, a fini par prendre des proportions plus importantes, car il n'existait pas de politique spécifique de la part du gouvernement fédéral et des secrétariats d'État à la santé pour contenir l'avancée de la pandémie dans les territoires quilombolas de tout le pays. Pour Givânia da Silva, membre de la Coordination nationale de l'articulation des communautés rurales noires quilombolas (Conaq), il y a une logique derrière le manque d'action des autorités publiques quand il s'agit de la population quilombola au Brésil : "Leur intention est et a toujours été de nous exterminer. Laisser les quilombos livrés à eux-mêmes en pleine pandémie en est la plus grande preuve.

Interrogés par le journaliste sur les questions concernant Jambuaçu, la société minière Imerys Capim Caulim et l'agro-industrie Marborges ont jusqu'à présent refusé de commenter.

Le Covid-19 tue quatre fois plus de quilombolas que la population moyenne 

José Cunha, dit "Catirinha", est un homme d'une soixantaine d'années, bien qu'il ait l'air beaucoup plus jeune. Il porte une casquette sur laquelle on peut lire, en majuscules, "Culture du manioc". Catirinha a passé la plus grande partie de sa vie dans la communauté de Poacê, dans le territoire quilombola de Jambuaçu, et parle de l'incertitude des droits fonciers garantis de la communauté. Même si les quilombolas vivent sur le territoire depuis des siècles, la reconnaissance légale de la propriété foncière est récente et a été entravée ces dernières années. Dans le cas de Poacê, comme dans beaucoup d'autres de la région, il n'y a toujours pas de reconnaissance officielle : les terres de la communauté restent sans titre.

"La terre ne s'arrête pas. La terre [qui m'a permis] d'élever tous mes enfants... tous formés, n'est-ce pas ? Alors je vis ici, j'aime ma terre. J'aimerais qu'ils respectent nos droits ici et que nous ne vivions pas dans leur ligne de mire [d'hommes d'affaires], en pensant que dans peu de temps ils nous traiteront d'envahisseurs", explique Catirinha, en référence au groupe d'entreprises qui ont un impact sur sa communauté et menacent d'étendre leurs frontières au-delà de Jambuaçu.

L'espoir de Catirinha contraste avec les actions mises en œuvre au fil des ans par les entreprises qui opèrent sur le territoire, qui ignorent les revendications territoriales des quilombos. Je les ai vus monter cette colline et dire : "Il n'y a même pas de maison ici, ces gens sont tous des clochards, ils n'ont même pas de champ", explique-t-il.

Dans ce contexte de déni de droits et d'impacts de l'activité commerciale, l'arrivée du covid-19 a apporté une nouvelle menace mortelle pour les quilombolas. La Conaq affirme que les quilombolas meurent à un rythme quatre fois plus élevé que la population générale du Brésil, c'est pourquoi l'une de leurs principales luttes est d'inclure la population dans les groupes de vaccination prioritaires du pays dans les prochains mois.

En septembre 2020, l'entité a déposé un argument de non-respect du précepte fondamental (ADPF) 742 devant la Cour suprême fédérale pour exiger que les droits constitutionnels d'accès à l'eau, à la nourriture et aux services de santé de la population quilombola soient garantis, puisque le président Jair Bolsonaro avait opposé son veto à la plupart des points proposés par le projet de loi 14.021, rédigé par la députée Rosa Neide (PT/MT), qui prévoyait la prise en charge immédiate par l'État des communautés traditionnelles indigènes, quilombolas, riveraines, d'agriculteurs familiaux et de pêcheurs. L'ADPF 742, ou "ADPF pour les quilombos", comme on l'appelle aussi, demande également la création d'un plan spécifique pour lutter contre la pandémie des quilombolas dans tout le Brésil et que tous les ordres d'expulsion des communautés de quilombolas prévus pendant la période de pandémie soient suspendus.

Après cinq mois d'attente, le juge Marco Aurélio, qui préside l'affaire, a voté en faveur de l'acceptation partielle de la demande de la Conaq, refusant la suspension des ordres d'expulsion. Cependant, le juge Luiz Edson Fachin a exprimé son désaccord et a formé une majorité pour approuver la suspension des ordres d'expulsion pour la durée de la pandémie (les juges Dias Toffoli, Cármen Lúcia, Roberto Barroso, Rosa Weber, Luiz Fux, Ricardo Lewandowski, Gilmar Mendes et Alexandre de Moraes ont suivi le vote de Fachin). Il a donc été décidé que le gouvernement fédéral devait créer un groupe de travail interdisciplinaire et paritaire pour discuter, approuver et surveiller la mise en œuvre d'un plan particulier pour faire face à la pandémie dans les communautés de quilombolas. Il doit également inclure la question race/couleur/ethnicité dans les dossiers officiels des cas de covid-19 avec publicité périodique. Dans le même temps, le tribunal a déterminé que l'Union doit restaurer le contenu des plateformes publiques d'accès à l'information liées aux communautés quilombolas dans tout le pays.

La lutte actuelle vise à ce que la vaccination atteigne en priorité les communautés, puisque dans le plan officiel du gouvernement fédéral, les quilombolas figurent dans la même file d'attente que les enseignants, les professionnels de la sécurité publique et autres, sans tenir compte du contexte de vulnérabilité du groupe qui, selon les experts, est le deuxième plus important, après les villageois indigènes, en termes de manque de structures et de problèmes de santé. Jusqu'à présent, les seuls États du pays qui ont placé la population de quilombolas en première ligne de vaccination ont été le Pará, l'Amapá (par la force d'une détermination du FPM) et São Paulo.

Au 26 février, le Brésil avait enregistré un total de 4.962 cas confirmés de covid-19 chez les quilombolas, dont 210 décès, selon l'observatoire Quilombos Sem Covid-19, de l'Institut socio-environnemental (ISA) en partenariat avec la Conaq. Dans l'État du Pará, à la même époque, Malungu et le Noyau de Sacaca, de l'Université fédérale du Pará occidental (Ufopa), grâce à un effort collectif impliquant toutes les communautés quilombolas de l'État du Pará ayant accès à Internet, ont enregistré 2 238 cas confirmés de la maladie et 62 décès. L'État du Pará détient le record du nombre de quilombolas tués par le covid-19.

"Avec le virus, si nous n'obtenons pas d'aide, nous ne pouvons pas survivre".
En attendant, bien que les risques de contamination de l'environnement par les oléoducs ne soient pas évidents - c'est-à-dire qu'aucun dommage de ces entreprises n'a été officiellement enregistré dans le système judiciaire récemment sur le territoire -, les résidus des plantations de palmiers à huile sont une préoccupation majeure. Si l'eau est un élément d'une extrême importance dans la prévention et la lutte contre le coronavirus, on peut dire que les eaux contaminées de Jambuaçu ne pourraient pas servir à ces fins.

"Comment les communautés peuvent-elles se sentir en sécurité et protégées contre les menaces de la covid-19 si nous n'avons même pas une garantie de base qu'elles ne sont pas contaminées par d'autres éléments toxiques présents dans l'eau qu'elles utilisent pour boire, cuisiner, se brosser les dents, etc...", s'interroge Raimundo Magno.

Arlene Moraes, de la communauté de São Sebastião, à Jambuaçu, souligne ce dilemme, décrivant l'eau du ruisseau près de sa maison en termes presque toxiques. "Maintenant, je ne peux même plus descendre pour ramasser les feuilles qui tombent de mon açaí, parce que je vais m'y coincer, c'est vraiment horrible. L'eau où nous pouvions nous baigner n'est plus disponible. Je ne me suis plus jamais baigné dans un igarapé. Plus jamais...", dit-elle.

Dans un certain sens, la géographie de Jambuaçu est le point crucial : une région qui était autrefois un lieu pour se protéger de la brutalité des maîtres esclaves - ce qui résume l'histoire d'origine de la plupart des Quilombos - est devenue aujourd'hui un lieu où le besoin d'"évasion" prend une nouvelle dimension. La situation est aggravée par la présence de nombreux non-quilombolas sur le territoire ou aux alentours. Ces personnes travaillent dans les différentes industries de la région, ou simplement transportent des biens et des personnes entre les centres locaux, dont la ville de Moju, située à environ 30 km - ou vers d'autres destinations, puisqu'une route nationale est en cours de construction au milieu d'une des communautés du territoire, la PA-252, qui relie les villes d'Acará et de Moju.

"En tant que président de ma communauté, j'ai tenu une réunion rapide du conseil d'administration de l'association communautaire et nous avons décidé d'y construire un portail sur la route pour empêcher de nombreuses personnes de l'extérieur de venir ici", observe Gilvanda Miranda da Silva, du quilombo de Ribeira.

Des habitants comme Gilvanda ont mené des efforts pour contrôler les allées et venues des non quilombolas sur leur territoire. Dans certaines communautés, des portes de fortune et d'autres barrières ont été construites, mais ces protections ont échoué au bout d'un certain temps en raison de violations répétées ou du relâchement des résidents.

En conséquence, de nombreuses familles se sentent aussi vulnérables qu'au début de la pandémie, dans les premiers mois de 2020, lorsque près de 200 personnes des communautés ont été testées positives ou soupçonnées d'avoir contracté le virus. Sept personnes sont mortes et beaucoup d'autres sont tombées malades mais n'ont pas été testées. Tous ces chiffres sont avancés par les groupes de défense des quilombolas, car les statistiques officielles du gouvernement en matière de santé - et, en fait, les statistiques de cette population en général - sont rares. Le manque de données concrètes finit par occulter les impacts du covid-19 chez les quilombolas.

Il existe un sentiment presque universel que la pandémie n'est pas terminée et qu'elle pourrait même s'aggraver pour les quilombolas de Jambuaçu. En outre, ses habitants dépendent toujours des forêts, des rivières et des ruisseaux, même s'ils sont contaminés. C'est ce que l'on retrouve dans le récit de Sônia, qui se souvient de sa propre lutte contre la maladie et du paradoxe de vivre dans un endroit autrefois prospère, mais qui souffre maintenant en raison des multiples intérêts commerciaux qui lui tombent dessus, ajoutés à l'abandon complet par les gouvernements.

"Le pire, c'est quand une personne contracte le virus et qu'il n'y a pas de lit disponible, et que nous voyons que la personne a besoin d'aide et qu'il n'y a aucun moyen de l'aider et qu'elle finit par mourir... parce que pour la nourriture et d'autres choses, comme nous vivons dans une zone rurale, il est beaucoup plus facile pour nous de cueillir un fruit, de prendre un açaí, de faire de la farine et de survivre", dit Sonia, qui ajoute dans l'angoisse : "Mais avec le virus, si nous n'avons pas d'aide, nous ne pouvons pas survivre".

 

Note de la rédaction : Cet article a été soutenu par le Rainforest Journalism du Centre Pulitzer

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 04/03/2021

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