Chili : cinq faits sur la conservation du synallaxe de Masafuera (Rayadito de la isla Selkirk)

par Alexandra de Amesti le 1er octobre 2020

• Ce petit oiseau en voie de disparition est menacé par la perte d'habitat et les espèces invasives.
• Les scientifiques ont installé des nichoirs pour l'aider à se reproduire. En 2019, ils ont trouvé huit couples d'adultes et deux nids avec trois œufs, ce qui signifie un succès pour la conservation de l'espèce.

Le travail des scientifiques et des écologistes ne se limite pas à la science. Il faut faire un effort physique pour atteindre des endroits éloignés, des techniques d'escalade et de la patience avec le temps. Une série d'actions a été mise en œuvre par un groupe de scientifiques sur l'île de Selkirk, au Chili, pour étudier et surveiller le Rayadito de l'île de Selkirk (Aphrastura masafuerae, en français synallaxe de Masafuera), un petit oiseau en danger critique d'extinction.

Dans les années 1980, on pensait que cet oiseau, également connu sous le nom de "rayadito de Masafuera", avait disparu, en raison de la perte de son habitat due à l'expansion des zones de pâturage pour le bétail dans les forêts indigènes où il nidifiait. Mais il a réussi à survivre.

En 2006, l'organisation Oikonos Chile a lancé un projet de conservation en installant des nichoirs sur l'île Alejandro Selkirk, habitat de cette espèce, qui se trouve à quelque 165 kilomètres à l'ouest des deux autres îles qui composent l'archipel Juan Fernández.

Comme cette île est éloignée du continent, il faut un peu de logistique et d'efforts pour atteindre les zones de nidification des oiseaux. Pour ce faire, vous devez partir de l'île de Robinson Crusoë pendant au moins 12 heures. L'heure dépend des conditions météorologiques. Une fois sur l'île, il faut gravir des collines escarpées pour atteindre les lieux où cet oiseau pond ses œufs.

L'origine de cet oiseau n'est pas certaine, mais les experts pensent qu'il est arrivé sur l'île en provenance du continent ou d'autres îles. Le décompte de la population n'est pas non plus exact. L'ONG Oikonos estime le nombre d'individus à 500, tandis que Island Conservation (IC) rapporte qu'en 2015, il y avait 1 227 synallaxes.

1. Perte d'habitat

Le Rayadito de l'île de Selkirk utilise une cavité naturelle dans un arbre, peut-être des espaces de branches tombées, pour faire ses nids. Cependant, comme l'île a une géographie jeune, il n'a pas été facile pour cette espèce de trouver des endroits pour installer ses nids. En outre, son habitat a été perdu en raison de la création de zones de pâturage pour le bétail.

Les espèces exotiques invasives- telles que les chats et les rats sauvages - amenées sur l'île par bateau sont également une menace pour le petit oiseau. Les rongeurs se nourrissent de leurs poussins ou de leurs œufs, ainsi que de pousses ou de graines, de telle sorte qu'ils empêchent la croissance des plantations naturelles dans l'écosystème.

"Sachant que l'île avait subi une perte importante de forêt indigène, nous avons pensé que la disponibilité de sites de nidification pourrait être un facteur limitant pour la population du rayadito", explique Peter Hodum, directeur de l'ONG Oikonos au Chili, qui a lancé en 2006 le projet d'installation de nichoirs.

Quatre-vingt-un nichoirs ont été installés dans les secteurs nord et sud de l'île afin d'augmenter la disponibilité des places pour les jeunes. Toutefois, cette initiative n'a pas été couronnée de succès car la conception des nichoirs n'était pas adaptée à l'espèce. En outre, les cages sont restées sans surveillance pendant six ans en raison du manque de ressources et de la difficulté d'accès à l'île.

2. Innovation en matière de conservation

L'expérience initiale a fourni de nouvelles fondations qui ont été très utiles lors de la deuxième tentative en 2013. Les scientifiques ont découvert que les synallaxes de Masafuera extérieures ne nichaient pas dans les boîtes en bois parce qu'elles étaient détruites par l'humidité ou finissaient par être mangées par les animaux.

Dans cette deuxième étape, 81 nouvelles maisons de nidification ont été construites, mais dans un matériau différent. Elles ont été fabriquées en plastique PVC pour éviter les problèmes précédents.

Une autre nouveauté a été l'installation de compteurs de chants ou d'enregistreurs audio spécialement conçus pour enregistrer les sons de la faune. Selon les chercheurs, il est plus facile d'entendre le synallaxe que de le voir, c'est pourquoi les capteurs acoustiques ont été utilisés pour estimer la population de l'oiseau.

Sara de Rodt, membre de Island Conservation (IC) et l'un des installateurs, explique que les enregistreurs audio ont été installés dans différentes zones de l'île afin de déterminer les zones que l'oiseau utilise le plus fréquemment et donc de déplacer les chalets.

"Nous devions atteindre le sommet des collines, y compris le Cerro de los Inocentes - à 1650 mètres d'altitude - qui est le point le plus élevé de tout l'archipel de Juan Fernández", explique M. de Rodt.

3. Utilisation de la technologie

Paola González, coordinatrice du suivi, rappelle qu'en février 2015, une découverte majeure a eu lieu lorsqu'ils ont trouvé un nid dans la cavité d'un cannier de Juan Fernández (Drimys confertifolia), un arbre endémique de Selkirk, avec deux poussins. Cependant, elle a également déclaré que les résultats globaux ne répondaient pas aux attentes du projet car les oiseaux ne nichaient pas dans les maisons en PVC car elles étaient faites d'un matériau très froid.

Il a été décidé d'essayer de nouvelles maisons faites avec le même design mais en bambou, qui ont été un succès parce qu'elles étaient plus chaudes. "Nous avons placé 10 maisons à côté de celles en PVC et la semaine suivante, nous avons vu qu'il y avait des synallaxes, ce qui indique que les oiseaux les testaient", explique Héctor Gutiérrez, coordinateur du projet dans l'archipel pour l'ONG Oikonos.

En 2017, à la suggestion d'un chercheur travaillant avec le rayadito du continent (Aphrastura spinicauda), ils ont tenté de modifier la conception des refuges. La nouvelle idée d'une cavité verticale était la pièce manquante du puzzle, car les rayaditos ont finalement commencé à nicher, quatre ans après l'installation des premiers nichoirs. "Nous avons trouvé six nids pendant cette saison. C'est un chiffre élevé pour une espèce aussi menacée que le Rayadito", déclare Gutiérrez.

En 2019, après un long chemin d'essais et d'erreurs, 15 nids ont été enregistrés, dont 10 étaient actifs et sept avaient réussi. Paola González indique que jusqu'à présent cette année, la surveillance de 47 nichoirs a permis d'enregistrer huit couples et que deux nichoirs en PVC contenant chacun trois œufs ont été trouvés.

La coordinatrice du programme ajoute que la surveillance actuelle a donné d'autres faits non publiés tels que le deuxième nid dans la même maison en bambou et que les rayaditos réutilisent le même matériel du nid précédent. L'expérience a également permis de découvrir d'autres aspects de l'organisation des rayaditos, puisqu'il a été établi que les deux parents nourrissent les jeunes et nettoient le nid.

4. Travailler sur la pandémie
 

La pandémie de coronavirus a également eu un impact dans des endroits éloignés comme l'archipel de Juan Fernandez. Paola González est arrivée sur l'île en octobre 2019 pour effectuer le suivi annuel de la reproduction du synallaxe de Masafuera. Bien qu'elle devait retourner à Robinson Crusoë en février 2020, les mesures imposées par les autorités sanitaires pour empêcher la propagation de COVID-19 l'ont obligée à rester sur l'île.

La tâche de Gonzalez est d'observer, d'enregistrer et de surveiller les maisons de nidification installées dans les forêts indigènes des collines de l'île. Elle avait l'habitude de faire ces excursions deux fois par mois, mais en raison de son séjour sur l'île à cause du coronavirus, elle pouvait augmenter la fréquence.

Bien que la présence du virus ait rendu les recherches plus étendues que prévu, d'autres travaux de conservation ont dû être reprogrammés. Parmi ces actions figure l'éradication des rongeurs envahissants.

5. Le gouvernement et la communauté locale
 

La conservation de ce petit oiseau ne dépend pas seulement de la recherche des scientifiques et des experts. Elle implique également la communauté et le gouvernement central.

La communauté locale de l'archipel a compris qu'elle avait un rôle fondamental à jouer dans l'écosystème de la région, c'est pourquoi elle mène une série d'actions qui aident et bénéficient à la conservation de l'oiseau. Une barrière de biosécurité a été construite pour empêcher le passage des chats vers leurs sites de nidification, et la charge provenant du continent est contrôlée pour s'assurer qu'aucune graine ou espèce envahissante n'y pénètre.

Le ministère chilien de l'environnement s'est également joint aux efforts pour aider à la conservation. En 2019, il a lancé le plan Recoge, qui se veut un outil de gestion visant à améliorer le statut des espèces menacées ou en danger critique d'extinction.

Le plan a une version adaptée pour l'archipel de Juan Fernández dans le but d'améliorer le statut de six oiseaux endémiques. Cependant, l'arrivée du COVID-19 au Chili a entraîné le report et la suspension de certaines réunions et Recoge devra être prolongé jusqu'à la fin de l'année 2022, explique Paulina Stowhas, responsable du plan dans la région.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 01/10/2020

Chile: cinco datos sobre la conservación del Rayadito de isla Selkirk

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https://es.mongabay.com/2020/10/chile-rayadito-de-isla-selkirk/