par Ana Ionova le 5 octobre 2023 | Traduit par Thaissa Lamha

La déforestation dans la région sud de l’Amazonas, l’une des zones les mieux préservées de l’Amazonie brésilienne, augmente rapidement à mesure que les mineurs illégaux, les agriculteurs, les éleveurs et les accapareurs de terres progressent dans le sillage de la BR-319.
Les quatre municipalités qui affrontent la destruction dans la région – Apuí, Novo Aripuanã, Manicoré et Humaitá – ont représenté ensemble près de 60 % des alertes de déforestation détectées en Amazonas au cours des six premiers mois de cette année.
Les défenseurs de l’environnement et les dirigeants autochtones affirment que la destruction menace le mode de vie des communautés qui dépendent de la forêt pour leur survie et fragmente une importante mosaïque écologique regorgeant d’espèces végétales et animales.

TERRE INDIGENE TENHARIM MARMELOS AM – Dans une partie reculée de l’Amazonie, des hélicoptères de la police fédérale ont survolé une immense clairière dans la forêt tropicale. En dessous d’eux, des cratères et des mares boueuses d’eaux usées marquaient le sol. Lorsque l’escouade lourdement armée a atterri, elle a découvert une zone déboisée de la taille de 118 terrains de football à l’intérieur de la terre indigène Tenharim Marmelos et du parc national Campos Amazônicos, deux réserves censées être sous stricte protection fédérale.

Ils ont rapidement mis le feu aux camps de fortune et aux machines lourdes utilisées par les mineurs illégaux pour extraire l’or des sols riches en minéraux au cœur de la forêt tropicale. Au total, les autorités ont détruit des camions, des moteurs, des pompes et des dragues d'une valeur de 8 millions de reais au cours de la mission, qui a eu lieu en juillet de cette année.

Cette action, qui fait partie d'une opération baptisée « Retomada », est la plus récente d'une série de tentatives du nouveau gouvernement brésilien pour stopper l'avancée rapide de la déforestation et des crimes environnementaux qui sévissent dans le sud de l'État d'Amazonas, une région qui abrite certaines des étendues d'Amazonie les mieux préservées et certains de ses fleuves les plus importants.

"Il s'agit d'une région vraiment cruciale, tant sur le plan écologique que pour la régulation du climat", déclare Paulo Moutinho, scientifique principal à l'Institut de recherche environnementale d'Amazonie (Ipam). « La forêt tropicale est de l'eau. Et à mesure que la déforestation progresse, la forêt se dessèche.

Les quatre municipalités confrontées aux niveaux de destruction les plus élevés de cette région – Apuí , Novo Aripuanã , Manicoré et Humaitá – ont enregistré ensemble plus de 1,25 million d'alertes de déforestation de haut niveau de confiance entre le 1er janvier et le 20 juin, selon les données satellite de l'Université du Maryland consultées sur la plateforme Global Forest Watch. Cela représente près de 60% des alertes détectées dans l'État d' Amazonas , selon l'analyse des données réalisée par Mongabay.

« C'est une région où l'État est très peu présent », déclare Virgilio Viana, surintendant de la Fundação Amazonas Sustentável (FAS) et ancien secrétaire à l'Environnement de l'État d'Amazonas. La région a connu une explosion d’exploitation forestière illégale, d’accaparement de terres, d’extraction d’or, d’élevage en ranch et d’expansion agricole, dit-il. "Et l'impact a été énorme."

Ces derniers mois, les invasions se sont intensifiées et ont progressé dans des zones protégées telles que la terre indigène de Tenharim Marmelos, menaçant le mode de vie des communautés qui dépendent de la forêt pour survivre et fragmentant une importante mosaïque écologique pleine d'espèces végétales et animales.

"Nous sommes encerclés", déclare Daiane Tenharin, représentant de l'Association des peuples autochtones Tenharim Morogitá (Apitem), qui surveille les invasions à l'aide de la technologie du système d'information géographique (SIG). « Nos dirigeants sont confrontés à des menaces constantes. Nous sommes attaqués chaque jour.

Les destructions qui frappent cette partie de l’Amazonie ont également mis en lumière les défis auxquels est confronté le président Lula alors qu’il s’efforce de défaire la politique de son prédécesseur, Jair Bolsonaro, que beaucoup accusent d’encourager la déforestation et les crimes environnementaux.

« Le gouvernement a hérité de tout ce qui était en lambeaux », explique Moutinho. « Et il a pris les bonnes mesures. Mais cela avance très lentement – et nous manquons de temps pour sauver la forêt avant qu’elle n’atteigne le point de non-retour.

Différend historique sur la terre

Dans cette partie reculée de l’Amazonie, les envahisseurs progressent dans la forêt depuis des décennies. L'occupation remonte aux années 1970, initiée par une volonté de la dictature militaire de peupler la région afin d'éviter une invasion étrangère.

Tout a commencé avec la construction de l'autoroute BR-230, qui traversait le cœur de la forêt tropicale et la reliait à la côte brésilienne, à environ 4 000 kilomètres à l'est. Peu de temps après, le gouvernement a également construit l'autoroute BR-319, traversant la forêt dense de Porto Velho à Manaus.

"C'était une période où il n'y avait pas de permis environnementaux", explique Fernanda Meirelles, secrétaire exécutive de l'Observatoire BR-319, une coalition d'ONG brésiliennes et internationales qui surveillent la déforestation le long de l'autoroute. "Il n'y avait donc aucune considération sociale ou écologique."

Ces deux autoroutes ont déclenché une vague de déforestation. La zone étant plus accessible, une vague de migrants est arrivée du reste du Brésil, attirés par les promesses de « terre sans hommes pour hommes sans terre ». Les éleveurs et les agriculteurs se sont précipités pour abattre la forêt et la transformer en pâturages et en cultures. Les bûcherons illégaux ont creusé des chemins de terre plus profondément dans la forêt à la recherche de variétés d'arbres précieuses.

Des ouvriers effectuent l'entretien du pont de la BR-230 sur la rivière Marmelos, sur la terre indigène de Tenharim Marmelos. Photo : Bruno Kelly/Amazonia Real via Wikimedia Commons (CC 2.0).

Le territoire du peuple indigène Tenharim était en première ligne de pression. Lorsque la BR-230 a été construite, elle a traversé leurs terres ancestrales, déclenchant une vague d'invasion, de destruction et de conflits fonciers.

« Depuis, nos terres sont attaquées », déclare Daiane Trenharin, du village de Campinho, sur la terre indigène Trenharim Marmelos. "Rien ne les a empêché."

Le conflit foncier dans cette région s'est poursuivi même après que le gouvernement brésilien ait délimité un total de 1,06 million d'hectares à la fin des années 1990 et au début des années 2000 en trois réserves indigènes pour le peuple Tenharim. Les territoires devraient également protéger les peuples isolés Kaidjuwa et Igarapé Preto qui vivent dans ces forêts et pour qui le contact avec des étrangers – et les maladies qu’ils véhiculent – peut être particulièrement dangereux.

Mais malgré ces nouvelles protections, des dizaines de colons s’y sont installés, espérant que les terres qu’ils occupaient illégalement seraient éventuellement reconnues comme les leurs. Ils ont déboisé des pans de forêt, construit des maisons et planté des cultures, principalement dans la réserve Gleba B, située au nord de Tenharim Marmelos et qui a été le dernier des territoires Tenharim à être officiellement délimité en 2012.

Aujourd'hui, environ 200 familles vivent illégalement dans la partie sud de la réserve Gleba B et environ 70 % de cette superficie a été déboisée, selon Daiane. « Ils ont mis des clôtures autour de leurs fermes… pour que nous n’ayons pas accès à certaines parties de notre propre territoire », dit-elle. « Il n’y a plus de forêt, il n’y a plus de grands arbres. Il ne reste plus que des pâturages. »

Une image satellite capturée en juin 2023 par Planet Labs montre la déforestation dans la partie sud de Gleba B de TI Tratarim Marmelos.

Nouveau récit, surveillance plus stricte

Les destructions, là-bas et ailleurs en Amazonie, ne se sont intensifiées que lorsque Bolsonaro a pris le pouvoir en 2019, promettant d’ouvrir les terres protégées à l’exploitation minière, à l’agriculture et à l’élevage de bétail. Sous son commandement, les inspections environnementales ont été interrompues, les invasions des terres indigènes se sont multipliées et la déforestation en Amazonie a atteint des niveaux records en 15 ans.

« L'illégalité a obtenu l'approbation sociale du gouvernement précédent », explique Viana. « Et cela a encouragé ces acteurs à agir de manière plus agressive. »

Le président Lula a rapidement commencé à tenir ses promesses d’inverser la tendance, de mettre un terme à la déforestation et de punir ceux qui envahissent les terres protégées. Peu de temps après son entrée en fonction le 1er janvier, il a annoncé la création d’un nouveau ministère axé sur les peuples autochtones et a ordonné une série d’opérations policières ambitieuses à travers l’Amazonie.

En seulement six mois de sa présidence, certains signes montrent que la rhétorique plus verte de Lula pourrait avoir un impact tangible sur les crimes environnementaux : les alertes à la déforestation ont chuté d'environ 39 % entre janvier et juin, selon les données préliminaires de l'Inpe.

Au cours des six premiers mois de l'année, l'Ibama a mené 390 opérations dans la région amazonienne, qui ont abouti à 8 092 avis d'infraction et à plus de 2 530 milliards de reais d'amendes, a déclaré un porte-parole dans une déclaration à Mongabay. Le budget de l'agence pour lutter contre les incendies pendant la saison sèche, qui ont ravagé ces dernières années de vastes zones de forêt primaire en Amazonie, a également augmenté de 113 % par rapport à l'année dernière.

Cependant, la vision de Lula pour l'Amazonie s'est heurtée à une forte résistance de la part du Congrès, où des groupes alignés sur de puissants intérêts agricoles ont continué à saper les protections. Portant un coup dévastateur aux projets audacieux de Lula visant à mettre fin à toute déforestation illégale d'ici 2030, le bloc rural du Congrès a porté un coup dur aux ministères de l'Environnement et des Peuples autochtones, en réduisant leur financement fin mai.

« Le nouveau gouvernement a déjà changé la donne », déclare Viana. « Mais freiner la dynamique explicitement encouragée par le gouvernement précédent reste une tâche très difficile. »

Les législateurs de la Chambre des députés ont également approuvé plusieurs projets de loi controversés qui portent atteinte à la protection de l'environnement et aux droits des peuples autochtones, notamment un projet de loi qui permettrait uniquement aux peuples autochtones de revendiquer les terres sur lesquelles ils vivaient physiquement lors de la signature de la Constitution brésilienne en 1988, date limite connue sous le nom de cadre temporel. Le projet est actuellement jugé par le Tribunal fédéral.

L'avancement du projet de loi a eu un impact concret sur le peuple de Daiane Tratarim, dit-elle. Encouragés par leur avancée, les accapareurs de terres et les mineurs ont commencé à envahir Tenharim Marmelos, la première réserve de leur peuple à être officiellement délimitée en 1996, et pendant longtemps la partie la plus protégée du territoire Tenharim.

Ce cadre temporel « n'a fait qu'accroître leur intérêt pour nos terres », explique Daiane. « Ici, dans la région, les gens ont même fait la fête. Ils disent que même s’il s’agit d’une terre autochtone, cela créerait un fossé.

Destruction avancée

Alors que les législateurs se débattent sur la politique environnementale, la déforestation s'est poursuivie pratiquement sans relâche en Amazonas, le deuxième État le plus déforesté de la région au cours des cinq premiers mois de l'année, selon une analyse d'Imazon .

Ces derniers mois, les destructions ont touché d'importantes zones protégées, comme la forêt nationale d'Aripuanã, créée en 2016 pour protéger les populations traditionnelles, garantir les ressources en eau et préserver la riche biodiversité de la région. Les invasions se sont également intensifiées dans les forêts publiques qui ne sont pas encore sous protection officielle du gouvernement, explique Moutinho.

« Ces zones non désignées sont vraiment vulnérables », dit-il. « Elles restent dans un vide juridique, où les gens pensent qu'il s'agit d'un no man's land. Ensuite, ils arrivent et commencent à déboiser.

Bien qu’elles soient encore sous le choc des fortes coupes budgétaires de ces dernières années, les agences fédérales ont indiqué qu’elles ne resteraient pas les bras croisés. Au début de cette année, l'Ibama a saisi 3 mille têtes de bétail dans les zones sous embargo, totalisant 25 mille hectares à Manicoré et Lábrea, illégalement occupés.

Du bétail entoure le véhicule de l'Ibama pendant son opération. Photo : Ibama/divulgation

Dans la forêt nationale d'Aripuanã, également sous pression, des agents fédéraux ont déjà mené trois opérations et prévoient de nouvelles missions, explique Karyna Angel, porte-parole de l'ICMBio, l'organisme fédéral qui supervise les unités de conservation.

« La forêt nationale d'Aripuanã est située sur la nouvelle frontière agricole de l'Amazonie », a-t-elle écrit dans un communiqué, soulignant que la déforestation compromet le développement durable de la région.

Sonia Guajajara, qui dirige le ministère des Peuples autochtones nouvellement créé, a promis de se rendre le mois prochain dans les territoires de Tenharim, en parcourant la région en hélicoptère pour évaluer l'étendue de la crise dans la région, a déclaré Daiane.

Mais surtout, Lula n’a pas encore donné de signal clair sur son projet de paver une section de l’autoroute BR-319 qui traverse le sud de l’Amazonie, laissant ainsi la porte ouverte à la spéculation foncière.

Le projet d'autoroute, destiné à améliorer un tronçon dégradé de la BR-319 et à faciliter le transport du bois – et éventuellement du soja – hors de la région éloignée, est bloqué depuis des années en raison de préoccupations environnementales. Mais le projet a connu d’importantes avancées sous le gouvernement Bolsonaro, stimulant une frénésie d’accaparement spéculatif des terres dans la région. Jusqu’à présent, Lula est resté ambigu sur l’avenir du projet.

Le ministère de l'Environnement et l'Ibama, chargés d'examiner l'autorisation environnementale du projet, n'ont pas répondu aux questions de Mongabay sur l'état du projet.

Interrogé sur le projet, un représentant d’Ibama a répondu en déclarant que les agences fédérales préparaient des études environnementales, mais que le processus « en est encore à un stade très préliminaire ». Cependant, le communiqué reconnaît que la déforestation dans cette région a augmenté, principalement dans les régions de Humaitá et Apuí, que l'agence considère comme « des priorités dans la lutte contre la déforestation ».

"Nous travaillons sur plusieurs stratégies pour lutter contre la déforestation, principalement avec l'embargo sur les zones illégalement déboisées", indique le communiqué.

Le pavage de ce tronçon de la BR-319 risque de générer davantage de destructions, selon Meirelles, voire de donner lieu à la construction de routes régionales à partir de ce tronçon. Ce serait aussi un mouvement symbolique, consolidant un modèle économique destructeur dans la région, construit autour du soja, du bétail et du bois.

« La BR-319 est le moyen de relier l'Arc de Déforestation à une zone qui, jusqu'à présent, était protégée », affirme-t-il. "Cela va certainement accélérer l'occupation de la région."

Image de bannière : BR-230 sur la terre indigène de Tenharim Marmelos. Photo : Bruno Kelly/Amazonia Real via Wikimedia Commons (CC 2.0).

Note de l'éditeur : cette histoire a été motivée par le projet Places to Watch , une initiative de Global Forest Watch (GFW) conçue pour identifier rapidement la perte de forêts dans le monde et catalyser des enquêtes plus approfondies sur ces zones. Places to Watch combine des données satellite en temps quasi réel, des algorithmes automatisés et des informations de terrain pour identifier de nouvelles zones chaque mois. En partenariat avec Mongabay, GFW soutient le journalisme basé sur les données en fournissant des données et des cartes générées par Places to Watch. Mongabay conserve une totale indépendance éditoriale sur les articles rapportés à l'aide de ces données.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 05/10/2023

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