par Michelle Carrere le 13 septembre 2023

En juillet a été enregistré le jour le plus chaud de l'histoire avec une température de surface de la mer record de 20,96°C.
Bien que ce qui précède ne signifie pas que partout sur la planète l'océan a atteint cette température, puisqu'il y a des endroits où la mer est encore plus chaude que cette moyenne et dans d'autres plus froide, le climatologue Martín Jacques explique que cette anomalie implique une perturbation considérable du système climatique.
« Il n’y a plus de place ni de temps pour tergiverser davantage », prévient le chercheur chilien à propos de l’action climatique à laquelle il faut s’attaquer de toute urgence.

Le 31 juillet 2023 a été la journée la plus chaude jamais enregistrée dans le monde. La communauté scientifique a annoncé que la surface de la mer avait atteint 20,96°C, soit une augmentation de 0,5°C par rapport à sa température moyenne.

La nouvelle a suscité l’inquiétude dans le monde entier, puisque la science a déjà mis en garde contre les conséquences négatives du réchauffement des océans. Par exemple, il a déjà été démontré que l’augmentation de la température – ajoutée à d’autres problèmes tels que la pollution et l’acidification de l’eau – a de graves conséquences sur les écosystèmes coralliens qui sont essentiels à la survie de diverses espèces, dont beaucoup sont également essentielles à la survie de diverses espèces. sécurité alimentaire de nombreuses communautés côtières.

Avec le réchauffement des océans, on prévoit également que de nombreuses populations de poissons se déplaceront vers les pôles à la recherche d'eaux plus froides et que, sous les tropiques, les espèces locales disparaîtront. De plus, il a été observé que les courants océaniques évoluent, ce qui pourrait également avoir des conséquences sur la biodiversité marine.

Pour savoir plus précisément quelles sont les implications de ce record de température et pourquoi il a été atteint, malgré le fait que le monde entier s'est fixé des objectifs pour empêcher la planète de continuer à se réchauffer, Mongabay Latam s'est entretenu avec le climatologue Martín Jacques, universitaire du Département de géophysique de l'Université de Concepción.

« Les objectifs de neutralité carbone devraient commencer dès maintenant. Il n’y a pas de place, il n’y a pas de temps pour plus de retards », prévient le chercheur chilien, membre du Centre des sciences du climat et de la résilience CR2.

Martin Jacques. Photo : CR2.

—Quand on parle de températures records, de quoi parle-t-on exactement ?

—Quand on parle d’un record de température à la surface de la mer, on parle d’une moyenne mondiale. Cela ne veut pas dire que toutes les régions se réchauffent de la même manière. Cette simple valeur de 0,5°C ou 20,96°C que nous voyons tente de simplifier quelque chose de très complexe.

Par exemple, certaines régions comme l’Atlantique Nord ou la Méditerranée se situent bien au-dessus de cette valeur et d’autres régions se situent bien en dessous. Dans l'Atlantique Nord, certaines régions connaissent un réchauffement très fort, par exemple au sud du Groenland ou dans l'est du Canada, il y a des endroits où le réchauffement dépasse même les 3°C. La Méditerranée compte également des endroits où le réchauffement oscille entre 2°C et 3°C. Cependant, il y a des endroits comme le sud-ouest de l’Afrique où le mois de juillet 2023 a été relativement froid.

Il y a donc un très gros effort pour pouvoir synthétiser en un seul chiffre ce qui se passe avec les océans au niveau mondial, mais il existe évidemment une très grande diversité régionale.

Anomalie de température de surface de la mer (°C) pour juillet 2023. Source des données : ERA5. Crédit : Service Copernicus sur le changement climatique/ECMWF.

— Quelle est la température moyenne à partir de laquelle cette augmentation est calculée ?

—Des efforts ont été déployés pour mesurer cela pratiquement depuis la fin du XIXe siècle. Mais force est de constater que les systèmes d’observation évoluent. La couverture instrumentale disponible spatialement pour pouvoir estimer la température mondiale a également varié au fil du temps.

Anomalies de température de surface de la mer (°C). Source des données : ERA5. Crédit : Service Copernicus sur le changement climatique/ECMWF.

Dans le graphique de la température de surface de la mer, on peut voir quel est l'écart par rapport à cette moyenne sur 30 ans pour chaque mois de juillet de chaque année. Le mois de juillet le plus froid de tout ce record a eu lieu en 1984, avec un écart pratiquement de -0,4°C. Aujourd’hui, nous sommes pratiquement 1°C de plus que l’année la plus froide, car l’écart, et c’est le record, est de 0,5°C.

Sur le graphique, nous pouvons voir que nous avons des variations d’année en année. Il y a des années plus froides, d’autres plus chaudes ; Il y a des périodes où cela alternait raisonnablement avec des décennies plus chaudes et des décennies plus froides. Mais ce qui domine ici et attire l’attention, c’est la tendance à la hausse.

—A quoi est dû ce record de température ?

— L'évolution de la température de surface de la mer ou de l'air doit être comprise comme une superposition de différents types de variabilité. Il existe une variabilité interannuelle dans laquelle, année après année, nous nous attendons à un changement naturel de la température moyenne mondiale de l'océan ou de l'air. Par exemple, les modes de variabilité naturelle du climat, comme El Niño, ont une très grande influence.

Il existe ensuite des modes de variabilité interdécennale, ce qui signifie qu’il peut y avoir un ensemble de décennies relativement plus chaudes ou plus froides qu’une valeur de référence. Mais une tendance au réchauffement s’y superpose en arrière-plan. Ce qui ressort très clairement des observations, c'est qu'il y a une augmentation soutenue de la température qui correspond à l'accumulation d'énergie, produit de la perturbation de la composition atmosphérique par injection de gaz à effet de serre et qui est d'origine humaine.

Les causes directes de cette destruction de la planète sont les changements d’usage des terres et des mers, l’exploitation directe des organismes, le changement climatique, la pollution et les espèces exotiques envahissantes. Photo : IPBES.

On pourrait donc dire qu’une partie de cette anomalie est due au fait que nous avons une année particulièrement chaude parce que, par exemple, nous assistons au développement d’un événement El Niño dans le bassin tropical du Pacifique. On pourrait dire qu’en outre, d’autres facteurs peuvent générer, par exemple, des vagues de chaleur marines persistantes dans certaines régions de l’océan. Tout cela est peut-être dû en grande partie à une variabilité naturelle, mais on n’aurait certainement pas atteint l’ampleur de cette barre que nous voyons sur le graphique sans cette tendance.

—Dans quelle mesure une variation de 0,5°C influence-t-elle la température des océans ?

—Dans notre expérience quotidienne, nous sommes habitués à des changements de température de plusieurs degrés, surtout si nous vivons aux latitudes moyennes. Avec cette référence, 1ºC de réchauffement ou 0,5ºC dans ce cas ne semble pas être grand-chose. Ce qui se passe, c’est qu’il faut comprendre qu’en réalité il s’agit d’une accumulation d’énergie au niveau global. Augmenter la température de l'eau, en l'occurrence la température de l'océan, nécessite beaucoup plus d'énergie que d'augmenter la température de l'air et nous le savons aussi par notre expérience quotidienne : il est beaucoup plus facile de chauffer une pièce, par exemple, que pour chauffer l'eau. Il faut donc penser que les quantités d’énergie nécessaires pour élever la température de 0,5°C sont très importantes.

Lorsque la température globale augmente de 1 °C, l’humidité relative augmente de 7 %. Ce n’est donc pas que nous modifions une variable physique et laissons les autres inchangées, mais que c’est en réalité le système physique tout entier qui change. Il s’agit d’un bouleversement considérable de l’ensemble du système climatique.

L’augmentation de la température et de l’humidité relative entraîne une chaîne d’impacts qui ne sont pas nécessairement linéaires. Cela signifie, par exemple, que nous pouvons avoir des fréquences de vagues de chaleur beaucoup plus élevées, des tempêtes beaucoup plus intenses ou de longue durée. Cela génère également une chaîne d’impacts sur les écosystèmes. Dans le cas de l’océan, c’est pareil. Un réchauffement de 0,5°C peut rapidement déplacer certaines espèces. Certaines sont habituées à certaines variations de température, mais si celle-ci change radicalement, elles ne peuvent plus continuer à vivre là où elles vivaient.

Les inondations qui se sont produites principalement dans les régions côtières du nord du Pérou ont touché environ 21 000 maisons. Photo : Ministère de la Défense du Pérou.

—Une augmentation de la température mondiale rend-elle El Niño plus fort ?

Il y a une rétroaction. Les événements El Niño, qui sont des événements chauds dans le Pacifique tropical, devraient changer de dynamique sur une planète de plus en plus chaude.

—Cette rétroaction est-elle visible dans le phénomène El Niño actuellement présent ?

— Cet événement El Niño a eu des caractéristiques assez intenses dans sa manifestation régionale. Lorsqu’il a commencé à prendre forme, ses caractéristiques ont été comparées à des événements assez importants. Nos références sont El Niño de 1982-1983, 1997-1998.

L'un des aspects est la façon dont il se manifeste au niveau régional dans le Pacifique équatorial et tropical, ce qui a des conséquences directes dans cette même région, comme des pluies très intenses qui affectent les côtes de l'Équateur et du Pérou. Un autre aspect qui nous intéresse beaucoup, particulièrement au Chili, est qu'El Niño peut avoir des conséquences lointaines appelées impacts de téléconnexion.

Licantén, Chili, inondée en juin 2023. Photo : Carabineros de Chile.

-De quoi s'agit-il?

—Traditionnellement, nous associons les hivers pluvieux dans la zone centrale du Chili au phénomène El Niño. Or, le mois d'août a été très pluvieux, nous avons également eu un épisode de précipitations très intenses en juin, mais en raison de mécanismes quelque peu différents de ceux qui généraient traditionnellement cette relation entre El Niño et les pluies dans le centre du Chili.

Ce que je veux dire par là, c'est qu'El Niño rend effectivement plus d'humidité disponible dans l'atmosphère et, finalement, cela a eu un impact sur les précipitations intenses que nous avons eues. Mais le phénomène El Niño de cette année a été atypique dans le sens où la manière dont l'océan s'associe à l'atmosphère et la façon dont il affecte les régions éloignées a été quelque peu différente. Cela nous donne l'indication que les mécanismes traditionnels que nous connaissions sont devenus plus complexes parce que d'autres facteurs qui affectent la variabilité, par exemple les précipitations, ont changé.

En science, on se rend compte que le climat est un système très dynamique et que les relations ne sont pas simples. C’est pourquoi nous avons été très prudents, en tant que communauté scientifique, pour ne pas anticiper avec une totale certitude le fait que nous allions avoir un hiver pluvieux, car nous avons connu des années El Niño au cours de la dernière décennie qui n’ont pas été pluvieuses du tout ; cette relation n’a pas été remplie.

—Combien de temps estime-t-on que durera le phénomène El Niño ?

—El Niño devrait perdurer au moins jusqu'au début de l'automne de l'année prochaine, avec une forte probabilité.

San Antonio de Huarochirí, à Lima, au Pérou, a subi des inondations et des coulées de boue. Photo : Andine.

- Au vu de ce record, serait-il juste de dire que les efforts mondiaux visant à réduire les gaz à effet de serre n’ont servi à rien ?

— Je ne dirais pas que les discussions ne servent à rien, mais elles sont certainement en retrait par rapport aux preuves scientifiques.

Les conclusions des rapports du GIEC (Groupe Intergouvernemental d'Experts sur le Changement Climatique), qui constituent l'apport scientifique aux discussions des décideurs, sont très catégoriques. Dans ses derniers rapports, le GIEC a déterminé que l’action climatique doit être très décisive, rapide et mise en œuvre dès maintenant si nous voulons limiter le réchauffement du système à 1,5°C.

Il est très important que ces preuves scientifiques existent ; Il n’est désormais plus possible de nier que l’activité humaine soit à l’origine de ce réchauffement. Il est également très important que les gouvernements des pays du monde en discutent, mais les discussions ne sont pas à la hauteur des besoins. Les objectifs de neutralité carbone, par exemple, devraient être plus ambitieux et mis en œuvre beaucoup plus rapidement. Ils devraient commencer maintenant, il n’y a pas de place, il n’y a pas de temps pour plus de retards et dans ces termes, nous ne nous sentons pas bien parce que les mesures ne sont pas prises avec cette détermination.

*Image principale : Différents stocks de pêche dépendent, à certaines étapes de leurs cycles biologiques, d'écosystèmes situés en haute mer. Photo : greenpeace.

traduction caro d'une interview de Mongabay latam du 13/09/2023

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