PAR ALEXA VÉLEZ ZUAZO , VANESSA ROMO , YVETTE SIERRA PRAELI LE 27 JUIN 2023

Série Mongabay : spécial transnationales

Mongabay Latam, La Barra Espaciadora, Cuestión Pública et El Deber ont enquêté sur les impacts de l'activité pétrolière en Équateur, en Colombie, en Bolivie et au Pérou.
Il y a plus de 8 000 points contaminés qui, bien qu'ils aient été identifiés par les gouvernements, la plupart d'entre eux n'ont pas été complètement corrigés.
On retrouve des gisements pétroliers oubliés dans les territoires amazoniens, des sols contaminés, des puits abandonnés et des zones humides recouvertes de pétrole brut.

Pour comprendre l'ampleur réelle de ce problème, il est nécessaire de pousser notre imagination au maximum. Pensons à n'importe quel endroit de l'Amazonie où un puits de pétrole a été installé. Après des décennies d'extraction de brut, la société met fin à ses activités et s'en va. En quittant le territoire, tout a changé. Il reste des flaques de pétrole, des terres marécageuses où le pétrole brut émerge d'un simple plongeon de branche, des bassins d'égouts et des tuyaux usés. Imaginons maintenant que cette situation se répète 8278 fois dans quatre pays d'Amérique latine. Huit mille points contaminés sur les territoires des communautés amazoniennes et sur terre en bord de mer.

"Ce n'est pas bien pour nous d'être dans une zone pétrolière parce que l'entreprise en profite, l'État en profite et nous sommes responsables de la contamination", déplore Aurelio Pignola, chef de la communauté indigène de José Olaya au Pérou, une ville installée sur les berges. du rio Corrientes auquel on accède depuis Iquitos, la capitale de la région amazonienne de Loreto, après avoir navigué pendant deux jours. Le témoignage d'Aurelio Pignola confirme ce qui a été dit par des dizaines de personnes qui vivent entourées des déchets toxiques laissés par les compagnies pétrolières.

La communauté d'Aurelio Pignola est confrontée à ce problème depuis cinquante ans. Au cours de cette période, ils ont vu leurs terres et leurs rivières polluées. Des sacs pleins de sable et de pétrole brut restent empilés à cause des déversements de pétrole du bloc 192, des déchets que la pluie a emportés et transformés en de nombreuses flaques malodorantes. "Ce qu'ils doivent faire, c'est nettoyer le pétrole, et ne plus nous contaminer, remplir leurs fonctions d'entreprise, d'Etat, c'est le minimum que nous exigeons", déclare énergiquement le leader indigène .

Pétrole entre le matelas de roseaux du marais. Photo : Juan Carlos Contreras.

Pendant huit mois, des journalistes de Mongabay Latam, de Rutas del Conflicto et Cuestión Pública en Colombie , de La Barra Espaciadora en Équateur et d'El Deber en Bolivie ont cartographié les impacts environnementaux et les déchets des opérations pétrolières - connus sous le nom de passifs environnementaux - qui sont dispersés sur les territoires de la Bolivie, de la Colombie , de l'Équateur et du Pérou. La plupart de ces cas ont été oubliés pendant des décennies et n'ont pas été traités par leurs gouvernements.

Les perspectives sont sombres : il y a au moins 4 284 passifs environnementaux de l'industrie pétrolière en Bolivie, en Équateur et au Pérou. Aucun d'entre eux n'est officiellement répertorié comme entièrement corrigé ou résolu. Ces cas ne sont pas les seuls. Dans les quatre pays, 3 994 autres « impacts pétroliers » ont également été détectés, qui ont été abandonnés pendant des années, mais en raison de décisions politiques ou administratives ne sont pas considérés comme passifs. La Colombie, par exemple, les appelle « impacts non résolus » parce que, bien que cela semble impossible, il n'existe toujours pas de réglementation définissant légalement ce qu'est une responsabilité environnementale dans ce pays.

Mardi dernier, 13 juin, le Sénat de la République de Colombie a approuvé le projet de loi qui établit la définition de la responsabilité environnementale et établit les lignes directrices pour sa gestion. Une semaine plus tard, après avoir terminé le texte final, il a été envoyé au président de la République, Gustavo Petro, pour approbation finale.

Quelles entreprises ont abandonné ces déchets ? Malgré l'ampleur du problème, les autorités ne nous ont donné les noms des responsables que pour moins d'un tiers des passifs identifiés et à peine 5 % de ce que nous avons appelé les autres « impacts pétroliers ». Pire encore, nous avons géospatialement localisé ces déchets toxiques sur au moins 50 terres indigènes et 15 aires protégées. De plus, nous avons reconstitué la trajectoire des conduites qui transportent les hydrocarbures, une toile métallique qui envahit plus de 200 espaces protégés avec des kilomètres de canalisations installées qui s'effondrent souvent.

Quels sont les impacts environnementaux derrière les plus de huit mille passifs et autres impacts pétroliers dispersés sur les territoires de la Bolivie, de la Colombie, de l'Équateur et du Pérou ?

Une liste interminable de dommages environnementaux

Au total, dix demandes d'information ont été adressées aux gouvernements du Pérou, de la Colombie, de l'Équateur et de la Bolivie. Seules cinq réponses ont été reçues, malgré une insistance constante pour obtenir les noms des entreprises responsables ou pour clarifier des données incomplètes. Les informations ont mis entre deux et trois mois à arriver.

La recherche a réussi à classer 4 284 passifs environnementaux répartis entre le Pérou (3 170), l'Équateur (1 107) et la Bolivie (7). Dans ce dernier pays, tous sont situés dans des zones naturelles protégées. L'analyse des informations fournies par les autorités a permis de détecter, en plus, 3 994 autres « impacts pétroliers » – non classés comme passifs – dont les impacts sont préoccupants. De ce deuxième groupe, l'Equateur signale l'existence de 3 568 ; le Pérou un total de 171; la Colombie, 161 ; et la Bolivie, 94 puits de pétrole abandonnés. Ces impacts pétroliers répondent, dans certains cas, à la définition du passif environnemental, selon l'avis rendu par différents experts et la définition légale de chaque pays. Les critères clés pour recevoir cette dénomination sont l'âge, le sérieux et l'abandon. Cependant, ces impacts sont appelés par d'autres noms. En Equateur, ils sont appelés « sources de contamination » ; au Pérou « sites impactés » ; en Colombie, « impacts non résolus » ; et en Bolivie, « puits abandonnés ». Dans cette recherche, nous les regroupons en tant qu'autres impacts pétroliers.

Sur plus de huit mille points détectés dans les quatre pays, l'Équateur compte le plus grand nombre de lieux impactés si l'on ajoute les passifs environnementaux et ce qu'on appelle les "sources de contamination" -deux catégories définies par l'État- enregistrées par le ministère de l'Environnement de l'Eau et de la transition écologique (Maate). Au total 4675 points de contamination qui sont répartis entre les déversements, les fosses et les piscines. Plus de la moitié d'entre eux sont situés à Sucumbíos (2 776) et à Orellana (1 646), provinces de l'Amazonie équatorienne. C'est précisément dans ces deux endroits que, selon les informations fournies par Maate, il y a des cas alarmants comme celui de la société Texaco - rachetée par Chevron en 2001 -, qui a laissé 714 gisements de pétrole enfouis qui, au fil des ans, sont retournés à émerger. En outre, il existe 374 sites contaminés par des effluents ou des déversements et 19 autres sont des fosses , selon la base de données préparée par Mongabay Latam avec des informations de Maate.

"Quand ils ont fait l'exploration pétrolière, ils [Texaco] avaient l'habitude de faire ces fosses à l'air libre sans mettre en place aucune protection. Lorsqu'ils ont quitté les lieux, ils ont laissé les piscines ouvertes avec une grande quantité de pétrole. Quand il pleut beaucoup, cela se remplit et commence à couler et à se déverser dans les marécages, dans les estuaires », explique Juan Calva, un homme de 52 ans arrivé à la paroisse de San Carlos à l'âge de 7 ans, dans le Canton de Joya de los Sachas, dans la province amazonienne d'Orellana. Son témoignage a été recueilli par une équipe de journalistes qui s'est rendue sur place pour relater les dégâts laissés par l'empreinte du géant Texaco -aujourd'hui Chevron- sur le territoire.

Bien qu'Orellana et Sucumbíos soient deux des provinces qui accumulent le plus de dégâts environnementaux, elles ne sont pas les seules. Les passifs et autres "sources de contamination" de l'activité pétrolière, selon Maate, sont présents dans 18 des 24 provinces du pays. Quatre de ces provinces se trouvent en Amazonie.

« Il y a un niveau de contamination très élevé en Amazonie équatorienne et peu d'information, de surveillance et d'inquiétude de l'État pour cette contamination. Et les recherches que vous avez effectuées montrent le grave problème de l'industrie pétrolière dans cette région », déclare Kevin Koenig, directeur du climat, de l'énergie et des industries extractives chez Amazon Watch en Équateur.

Un fait notable est que les autorités environnementales équatoriennes n'ont fourni des informations que sur les entreprises responsables des passifs environnementaux, mais pas sur celles qui ont causé les déchets classés comme « sources de pollution ». Dans le cas de la première, le Maate désigne la société Texaco, qui est ensuite passée aux mains de Chevron, comme seule responsable. Mais pour déterminer quelles entreprises sont à l'origine des foyers de contamination, ils ont référé l'équipe journalistique au ministère de l'Energie et des Mines, mais à l'issue de cette spéciale, le courrier envoyé demandant la liste des entreprises responsables est resté sans réponse.

Ermel Chávez montre des restes de pétrole brut qu'il a prélevés dans une piscine située à environ 300 mètres de la communauté de La Primavera, très proche du puits Aguarico 9, l'un de ceux qui composent le champ Aguarico, sous l'administration de Petroecuador EP. Photo : Armando Lara.

Pas seulement en Equateur, les impacts cumulés se comptent par milliers et l'opacité profite aux compagnies pétrolières. Au Pérou, les passifs et les «sites impactés» - comme l'État appelle d'autres sources de contamination - s'élèvent à 3 341 , comme indiqué par le ministère de l'Énergie et des Mines (Minem) dans le cas des passifs et l'Agence d'évaluation et de contrôle de l'environnement (OEFA) et le Fonds environnemental du Pérou (Profonanpe) pour les sites impactés.

Si l'on parle du type d'impact, les puits mal abandonnés sont ceux qui arrivent en tête de liste suivis des sols contaminés, des émissions et des restes ou des dépôts de déchets. Beaucoup de ces problèmes se produisent à plus d'un point à la fois. En ce qui concerne la répartition géographique, 95 % des passifs environnementaux sont concentrés dans la région de Piura (3 335), sur la côte nord du Pérou, et le reste des cas est réparti entre huit régions.

Les "sites impactés" méritent toutefois une attention particulière, compte tenu de leur taille et du fait qu'ils se trouvent tous en Amazonie. L'OEFA a confirmé l'existence de 139 de ces sites dans quatre des bassins de Loreto et 32 autres points prioritaires par l'État dans la même région, avant que l'agence n'assume cette responsabilité. Ces trente points sont situés dans le Bloc 192 et ont été sélectionnés par le Conseil d'Administration du Fonds de Prévoyance pour la Remédiation Environnementale —aujourd'hui Profonanpe—, en tenant compte, entre autres critères, de la gravité des dommages causés.

« Nous ne parlons que de quatre bassins à Loreto, mais il y a plus de sites impactés par les hydrocarbures, pas seulement à Loreto. La situation est donc grave », explique Flor Blanco, responsable du programme Responsabilités environnementales de Profonanpe.

Natanael Sandi, un moniteur indigène de la communauté José Olaya, témoigne de ce passé toxique dans le bloc 192. « Le problème, c'est que les canalisations n'ont jamais été réparées, elles ne sont jamais réparées, et puis nous avons ces déversements de temps en temps (…) Parfois, il est arrivé que nous ayons recouvert le déversement de terre, nous avons accumulé la terre avec des lampes, pour qu'elle n'avance pas et qu'elle soit restée là », raconte-t-il aux journalistes qui se sont rendus dans le quartier amazonien de Trompeteros pour raconter l'histoire. L'un des plans de remédiation élaborés pour remédier à la contamination que Sandi surveille recense une liste alarmante de métaux lourds identifiés sur un seul site : arsenic, baryum, cadmium, chrome, cuivre, manganèse, nickel et plomb ; tous hautement toxiques.

Il y a plus de 50 ans de contamination pour les communautés indigènes des peuples Achuar, Quechua et Kichwa, situées dans les bassins amazoniens des fleuves Pastaza, Corrientes, Tigre et Marañón au Pérou. Ces communautés, dont José Olaya, coexistent avec l'activité pétrolière depuis 1971, date de l'installation du bloc 192, alors appelé bloc 1AB. Pendant tout ce temps, trois sociétés - Occidental Petroleum Corporation, Pluspetrol Norte SA et Frontera Energy - ont extrait du pétrole de ces territoires et aucune, jusqu'à présent, n'a réparé les dommages causés par les centaines de déversements signalés. A cela s'ajoute le fait qu'une récente décision arbitrale en faveur de la société Pluspetrol Norte SA —l'un des responsables identifiés qui s'est déclaré en faillite— pourrait suspendre ces recours.

Par e-mail, la société Occidental Petroleum Corporation a indiqué que "la question juridique a été résolue en 2000, lorsqu'Oxy a transféré sa participation dans le bloc 1-AB à la société pétrolière argentine Pluspetrol avec l'approbation du gouvernement péruvien. Dans le cadre de ce transfert, Pluspetrol a assumé toutes les obligations dans le bloc 1-AB." Dans le document, ils ont également indiqué qu'ils n'étaient "pas au courant de données crédibles indiquant des impacts négatifs sur la santé communautaire à la suite des opérations d'Oxy".

Un déversement s'est produit dans le ravin de Huayruri, aux alentours de la base de Shiviyacu du bloc 192 au Pérou. Photo : Patrick Wesmber.

Le plus grave dans le cas du Pérou est que l'assainissement tant attendu progresse très lentement. Selon Profonanpe, sur les 32 sites prioritaires à traiter, par exemple, 30 plans de réhabilitation ont été préparés et 15 ont été approuvés : 12 du bassin de Corrientes, 2 du bassin de Pastaza et 1 du bassin du Tigre. "Seulement pour le cas du bloc 192, il a été calculé que l'assainissement coûterait à l'État péruvien 5 000 millions de soles", explique Miguel Lévano, responsable du programme d'Oxfam sur les droits fonciers et les industries extractives au Pérou, citant les calculs effectués par Profonanpe.

Flor Blanco, une responsable de cette entité, a déclaré à Mongabay Latam que chaque plan d'assainissement a dépensé entre 1 200 000 et 1 500 000 soles, selon la taille du site. Le coût correspondant à l'ingénierie détaillée, qui est la prochaine étape après l'achèvement du plan, n'a pas encore été défini, assure Blanco. Concernant les coûts de dépollution, le responsable de Profonanpe indique qu'« entre 30 et 100 millions de soles sont nécessaires pour chaque site ».

Lévano mentionne qu'il est nécessaire de promouvoir un dialogue entre les organes de contrôle pour analyser comment combler les lacunes dans les réglementations, les institutions et les compétences, et commencer à combler les lacunes dans lesquelles la responsabilité des entreprises n'est pas identifiée. "Il n'est pas possible que vous ayez Pluspetrol près de huit ans après avoir quitté le bloc qui n'a pas d'instrument de gestion environnementale pour le bloc 192, que la réhabilitation n'a pas commencé, qu'il refuse de le reconnaître et qu'il dit qu'il n'y a que moins de 100 zones impactées alors que les observateurs indigènes en ont identifié près de 2 000 ».

L'opacité au Pérou est plus grave qu'en Equateur lorsqu'il s'agit d'accéder à la liste des entreprises responsables des atteintes à l'environnement. Alors que le Minem n'a pas fourni les noms des entreprises qui ont été mises en cause pour des responsabilités environnementales, l'OEFA a souligné qu'"il est prévu pour 2023 d'identifier les responsables des sites impactés prioritaires par Profonanpe".

Des impacts non résolus aux puits abandonnés

« Je pense qu'il y a un problème éthique, car les entreprises internationales qui exercent l'activité ont un double standard. Elles ont des critères différents lorsqu'elles opèrent dans un pays avec une plus grande institutionnalisation, une plus grande capacité de lobbying et des réglementations plus claires, qui, curieusement, sont leurs pays, par rapport à leurs opérations dans le reste du monde où elles ne trouvent pas d'institutions suffisamment robustes. Et elles ne gèrent les impacts environnementaux que lorsque des poursuites sont intentées et lorsqu'elles sont soumises à des pressions sociales », explique Mauricio Cabrera, conseiller en relations gouvernementales et relations internationales pour le Fonds mondial pour la nature (WWF), en Colombie.

À El Aceitero, situé à Puerto Boyacá, lors du démarrage des moteurs des bateaux ou de la mise à l'eau d'une bande de bois, l'hydrocarbure devient visible en surface. Photo : Juan Carlos Contreras.

La Colombie considère seulement 161 "impacts non résolus" (INR), qui est le nom qu'ils utilisent pour les dommages environnementaux causés par l'industrie pétrolière. Parmi ceux-ci, selon les informations fournies par l'Autorité nationale des licences environnementales (ANLA), 124 sont attribués à la société d'État Ecopetrol SA et 37 à Mansarovar Energy Colombia LTD. Quels départements sont dans la base de données ? Boyacá (109), Santander (50), Antioquía (1) et Putumayo (1), mais sans préciser les caractéristiques et la gravité des dégâts causés.

Armando Sarmiento, professeur au Département d'écologie et de territoire de la Faculté d'études environnementales de l'Université Javeriana, ajoute qu'il ne faut pas perdre de vue « les attaques de groupes insurgés [qui] ont été à l'origine du plus grand nombre de déversements dans les pipelines en Colombie. Le spécialiste souligne que les impacts environnementaux de ces attaques étaient évidents, notamment dans les plans d'eau, en plus des effets sur la biodiversité.

Pour reconstituer les dommages causés par deux des entreprises à l'origine des 161 impacts non résolus, considérant que les autorités n'ont pas fourni ces informations, deux équipes de journalistes se sont rendues à Antioquia et Boyacá.

Dans les fermes Los Naranjitos et Brisas de la Tarde, à Yondó, Antioquia, dans le nord-est de la Colombie, une famille d'éleveurs de bétail a passé plus de dix ans à demander à l'État de nettoyer une marée noire signalée sur leurs terres qui a fini par tuer tous leurs animaux. Lors de la tournée qu'une équipe a faite à travers le territoire, l'odeur chimique était constante et les taches de pétrole brut brillaient dans la boue. La famille Fonce a engagé une bataille juridique en 2013, l'un de ses membres est décédé en cours de route et ils n'ont pas réussi à ce jour à faire condamner Ecopetrol, la société qu'elle désigne comme responsable. L'affaire fait l'objet d'une enquête par l'ANLA.

Pendant ce temps, à plusieurs kilomètres de Yondó, à Campo Velásquez à Puerto Boyacá, la Ciénaga de Palagua, un miroir d'eau géant, —en plus de plusieurs propriétés— est l'une des victimes silencieuses d'une activité pétrolière qui a laissé 37 sites contaminés, selon des informations fournies par l'ANLA. Depuis 1946, trois sociétés ont opéré dans la région : Texas Petroleum Company, Omimex de Colombia et, actuellement, Mansarovar Energy. L'équipe de journalistes arrivée dans la région a recueilli des témoignages de pêcheurs, d'éleveurs et des autorités de la municipalité de Puerto Boyacá qui ont déposé des plaintes légales pour les effets sur l'écosystème et les plans d'eau de la région.

« Nous avons contacté l'entreprise, à ce moment-là il y avait du personnel pour aller vérifier. Ils ont fait des tests et ont dit qu'il y avait effectivement une contamination, mais ils ne sont jamais revenus ni ne nous ont donné de réponse. Mansarovar a toujours été conscient de cette situation », explique Giovanny Bermúdez, éleveur et propriétaire d'El Jordán, l'une des propriétés touchées par la contamination.

Les dommages causés à la nature et aux populations indigènes sont plus évidents en Bolivie. Pour comprendre l'impact de l'industrie pétrolière dans ce pays, il faut remonter à 1921, lorsque la société Standard Oil est arrivée dans le pays et a commencé ses opérations sur un territoire qui est aujourd'hui le parc national d'Aguaragüe et la zone naturelle de gestion intégrée. Aujourd'hui, 102 ans plus tard, l'opération, qui est aux mains de la société d'État Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), est l'un des cas de contamination les plus dramatiques du pays. Au total, 17 puits abandonnés et cinq passifs environnementaux, selon les informations officielles du ministère de l'Environnement et de l'Eau, affectent le parc et les communautés indigènes qui vivent dans ses forêts. A cela il faut ajouter le risque que représente désormais la prochaine exploitation gazière.

Sur le chemin du champ de Los Monos, à l'intérieur du parc national d'Aguaragüe, des vaches mortes ont été trouvées là où il y avait un ruisseau et aujourd'hui il n'y a pas d'eau. Photo : Miguel Surubi.

En Bolivie, les entreprises responsables de la contamination par le pétrole sont la société d'État YPFB, Standard Oil et Petrobras, selon des informations extraites du site officiel du ministère de l'Environnement et de l'Eau. Ces entreprises se voient attribuer sept passifs environnementaux et 94 puits abandonnés qui sont déclarés sur le portail officiel du Système national d'information sur l'environnement - SNIA. La plupart d'entre eux sont situés dans le parc Aguaragüe et une équipe de journalistes de cette alliance est arrivée sur place.

D'autre part, dans le parc national de Carrasco, à Cochabamba, il existe un passif environnemental qui est décrit comme un "abri [qui] était complètement recouvert d'eau, qui avait une couleur sombre et une odeur claire était perçue dans l'environnement aux hydrocarbures ». Dans cette zone protégée, 4 autres puits abandonnés ont également été identifiés dans le champ de Bulo Bulo.

Malgré ce scénario, la Bolivie reste concentrée sur l'expansion de l'exploration pétrolière sur son territoire. « Actuellement, il existe une vision de recherche d'hydrocarbures en Amazonie, beaucoup de ces endroits étant situés dans des zones protégées. De plus, d'anciens champs sont repris, comme le cas de Tariquia », explique Jorge Campanini, chercheur au Centre bolivien de documentation et d'information (Cedib).

Lors de l'audience de reddition de comptes 2022, le ministre des Hydrocarbures et de l'Énergie, Franklin Molina Ortiz, a présenté l'état d'avancement du plan d'exploration des hydrocarbures d'YPFB, dans lequel sept nouveaux points apparaissent. Il a également montré les six contrats pétroliers gérés au cours de l'année 2021, dont cinq déjà approuvés par l'Assemblée législative. "YPFB a signé ces contrats et engage un investissement qui dépasse 1,5 milliard de dollars", a déclaré Molina.

En avril 2023, Molina a fait une nouvelle présentation sur les projets d'exploration et d'exploitation d'hydrocarbures que la Bolivie a programmés pour cette année. A cette occasion, il a évoqué 18 projets pétroliers et gaziers, dont 11 aux mains de la société étatique YPFB.

"Nous sommes préoccupés par le fait que ce développement est toujours en cours et dans des endroits intacts", déclare Bart Wickel, directeur de la recherche chez Earth Insight , une organisation dédiée à la surveillance des menaces pesant sur les terres et les sources d'eau dont dépendent les communautés autochtones et locales. "Le cas des expériences de développement pétrolier en Equateur et au Pérou, mais aussi dans d'autres endroits, illustrent les impacts de cette industrie de manière très complexe et conflictuelle", précise-t-il.

Wickel mentionne également que l'industrie des hydrocarbures, en particulier, est marquée par un manque de transparence dans ses projets, son développement et ses effets. « Elle n'est pas transparente sur les impacts. On s'attend à ce que ça s'améliore à chaque fois car s'il y a eu des déversements dans le passé avec les nouvelles technologies et méthodes, on suppose qu'il n'y en aura plus jamais, mais évidemment en réalité il s'avère que nous continuons avec les mêmes problèmes ”.

Pourquoi tant de façons d'appeler le même problème ?

Dans les quatre pays, les gouvernements font une distinction entre les passifs environnementaux et les autres affectations similaires. En Equateur, par exemple, dans le document remis par Maate, les passifs environnementaux sont définis comme des dommages qui n'ont pas été réparés ou qui ont été incomplètement intervenus, alors que toute activité qui contient, émet ou disperse des polluants dans une zone donnée est qualifiée de " sources de pollution". La différence n'est pas nette, mais c'est ainsi que l'autorité environnementale répartit les dossiers entre les passifs environnementaux hydrocarbures de Chevron-Texaco (1.107) et les autres sources de contamination du même secteur (3.568).

Koenig d'Amazon Watch rappelle qu'en 1972, Texaco a tenté de définir quels types de déversements ou formes de contamination l'entreprise devait signaler. Aujourd'hui, cinquante ans plus tard, précise l'expert, la même logique existe, car l'État essaie de classer les types de dommages. "S'ils disent que tout ce que Texaco a fait est passif et que le reste est dans une autre catégorie, il me semble qu'ils essaient de couvrir le soleil d'un doigt, c'est-à-dire qu'ils essaient d'éviter leur responsabilité et leur culpabilité légale et pénale pour le fait qu'aujourd'hui dans la journée continuent ce type de contamination », précise l'expert.

Cette dualité se retrouve au Pérou, en l'occurrence entre passifs environnementaux et « sites impactés ». Le premier concerne les puits et installations mal abandonnés, les sols contaminés, les effluents, les émissions et les dépôts de déchets qui sont la conséquence des opérations d'hydrocarbures menées par les entreprises qui ont cessé leurs activités. Alors que le second fait référence à une zone géographique altérée négativement par la présence de puits et d'installations mal abandonnés, d'effluents, de déversements, de fuites, de déchets solides, d'émissions, de vestiges, de dépôts de déchets, ainsi que par des sols, sous-sols et plans d'eau contaminés. .

Vladimir Pinto, responsable d'Amazon Watch Peru, explique que ces différences font partie d'un problème juridique administratif qui est devenu visible avec ce qui s'est passé dans le bloc 192 alors qu'il s'agissait encore du bloc 1AB. À cette époque — dit Pinto — lorsque Pluspetrol Norte SA fonctionnait déjà, l'État enregistrait les lieux contaminés et le problème de la dénomination se posait, car comme il n'y avait pas de contrôle adéquat, on ne savait pas quels passifs provenaient de l'étape précédente et lesquels relevaient de la responsabilité de l'entreprise. Alors, ils ont décidé de créer une autre dénomination et celle des sites impactés est restée.

«Pendant de nombreuses années, les dommages environnementaux qui n'ont pas été correctement enregistrés se sont accumulés et comme les entreprises exercent également un contrôle territorial sur ces zones, elles limitent l'accès des autres personnes, par conséquent, on en sait peu. Il était donc très facile que certains dommages soient cachés et ne soient pas enregistrés à temps », explique Pinto.

En Colombie, la route est plus complexe. "Je ne suis au courant d'aucune étude ayant identifié des zones de production de pétrole abandonnées et ayant quantifié l'impact et les effets environnementaux qu'elle a eus. Les autorités colombiennes commencent à peine à se pencher sur ce problème avant de définir, d'un point de vue juridique, ce que sont les passifs. C'est un sujet que nous approfondissons encore », explique Armando Sarmiento, un expert de l'Université Javeriana.

Dans le cas de la Bolivie, en revanche, les puits, les pipelines et même le matériel de transport ou l'infrastructure pétrolière "sont appelés passifs", explique Campanini et confirme que "la réglementation bolivienne reconnaît l'infrastructure des puits et tout le reste comme des passifs" ce qui reste de l'activité pétrolière. Or, dans la demande d'information faite par Mongabay Latam et El Deber au ministère de l'Environnement et de l'Eau, la réponse comportait deux dénominations : passif environnemental et puits abandonnés.

Au-delà de ces classifications, qui font débat dans des pays comme la Colombie, les solutions aux milliers de lieux contaminés ne se matérialisent pas. Selon les informations transmises par les autorités environnementales, sur plus de 8 000 passifs et sources de contamination signalés par les quatre pays, seuls 1 852 ont été remédiés : 1 838 en Colombie et 14 en Bolivie. Au Pérou, il y a 15 plans approuvés mais il n'y a toujours pas de date de début pour l'assainissement, tandis que l'Équateur continue avec plus de 4 000 sites contaminés.

Jusqu'à présent, en considérant chacun des points identifiés au Pérou, en Bolivie, en Équateur et en Colombie, il reste au total 6 371 lieux contaminés à réparer et ce chiffre continue de croître avec chaque nouvelle marée noire abandonnée. Et un point qui aggrave cette situation est la difficulté des autorités à identifier les responsables.

"Ce qui s'est passé historiquement, c'est qu'il y a une vente d'entreprises et donc l'éventuelle attribution des responsabilités et les exigences de gestion commencent à devenir plus complexes, car la responsabilité se dilue avec le temps. Ainsi, l'État, qu'il soit équatorien, colombien ou de n'importe lequel de nos pays, se retrouve avec un gigantesque gâchis juridique car il s'est écoulé beaucoup de temps depuis que le dommage s'est produit jusqu'au moment où ils commencent à demander qu'il soit géré correctement », dit Mauricio Cabrera , coordinateur des politiques pour les questions minières et conseiller pour les relations gouvernementales et les affaires internationales pour le WWF Colombie .

Les institutions gouvernementales de chaque pays ont été consultées pour savoir s'il existe des plans de remédiation en cours ou si des amendes sont appliquées aux entreprises pour ne pas avoir résolu les dommages environnementaux causés aux écosystèmes et aux territoires protégés, mais jusqu'à la clôture de cette édition, aucune réponse n'a été reçue.

Visite en novembre 2022 dans la zone rurale de Yondó, à Antioquia, en Colombie. Là, une famille a acheté une ferme dans un champ d'Ecopetrol. Photo : Felipe Tayca.

Mais, sur quels territoires se situent ces passifs et sources de contamination ? Qui sont les plus touchés ? Lisez-le ici.

Image principale : Couverture illustrée. Crédit : Daniel Nicolalde pour Cuestión Pública.

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*Las deudas del petróleo est une enquête transfrontalière coordonnée par Mongabay Latam en alliance avec Rutas del Conflicto y Cuestión Pública de Colombie, La Barra Espaciadora d'Équateur et El Deber de Bolivie.

Rédaction générale : Alexa Vélez et María Isabel Torres Rédaction : Thelma Gómez et David Tarazona. Coordination journalistique : Vanessa Romo Espinoza. Recherche et analyse de bases de données : Gabriela Quevedo, Vanessa Romo et Cristina Fernández. Analyse géospatiale : Juan Julca. Équipe journalistique : Gloria Alvitres, Cristina Fernández, Yvette Sierra, Vanessa Romo et Alexa Vélez de Mongabay Latam ; Andrea Rincón et Edier Buitrago de Cuestión Pública en Colombie ; Pilar Puentes, Catalina Sanabria, Gina Santisteban et Óscar Parra de Rutas del Conflicto en Colombie ; Diego Cazar Baquero et Ana Cristina Alvarado de La Barra Espaciadora en Équateur et Nelfi Fernández et Iván Paredes d'El Deber en Bolivie.Édition et relecture : Mayra Castillo. Visualisation et conception des données : Jhonatan Leal. Production audiovisuelle : Richard Romero. Photographies et vidéos : Miguel Surubí (Bolivie) ; Armando Prado et Armando Lara (Équateur); Juan Carlos Contreras et Felipe Tayca (Colombie) et Patrick Wesember (Pérou). Illustration et conception graphique : Fernando Pano, Richard Romero, Laura Sofía Polanco et Heidi González. Publics et réseaux sociaux : Dalia Medina, Richard Romero, Jonathan Venegas, Nathalia Gómez, Paola Téllez et Soluciones Soft.

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cette traduction ne reprend ni les images ni les nombreux tableaux et infographies qu'il faut consulter directement sur le site de Mongabay

traduction caro d'une enquête parue sur Mongabay latam le 27/06/2023

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