DÉVELOPPEMENT DES SYSTÈMES AGRICOLES TRADITIONNELS EN AMAZONIE

ANGELA ANDRADE

Les études menées dans différentes régions de l'Amazonie permettent d'affirmer que la façon dont la colonisation s'est développée ces dernières années ne garantit pas une production stable à long terme et, au contraire, a généré des processus de dégradation des sols.

De nombreux exemples illustrent ces faits : le plus ancien fait référence à la colonisation de la région de Bargantina dans l'est du Brésil, le long de la route Belén-Bragança, qui a commencé vers la fin des années 40. Dans ce cas, contrairement aux attentes initiales, la diminution des récoltes a conduit à l'abandon des terres ; il en a été de même les années suivantes sur la route Belén-Brasilia (Eden, 1977).

Au fil des ans, les zones de colonisation du Brésil, du Pérou, de l'Équateur, de la Bolivie et de la Colombie ont augmenté, tout comme les zones dégradées.

Au cours des 15 dernières années, l'Amazonie a principalement favorisé les systèmes d'élevage qui, dans la plupart des cas, posent de graves problèmes de dégradation des sols, tout en constituant le principal facteur de destruction des sols (Eden, 1977), (Denevan, 1984).

En Amazonie colombienne, plusieurs cas de dégradation des sols causée par le développement des systèmes d'élevage ont été signalés à Caquetá et Guaviare (Andrade et Etter, 1987).

Les récents programmes de colonisation ont ignoré l'existence de systèmes adaptatifs traditionnels en Amazonie et ont, dans de nombreux cas, assimilé des groupes autochtones à des formes d'exploitation de l'environnement autres que la leur, entraînant des impacts négatifs sur l'environnement.

Des recherches anthropologiques et archéologiques récentes menées sur les systèmes de production agricole des groupes autochtones actuels et passés de l'Amazonie présentent des formes d'utilisation des terres pratiquées depuis des millénaires, qui peuvent maintenir une densité de population plus élevée que la densité actuelle et qui ont permis de minimiser les impacts environnementaux négatifs.

Dans les systèmes de production basés sur l'agriculture, on constate que l'agriculture migratoire est la forme la plus courante d'utilisation des terres, mais il y a eu d'autres formes plus intensives qui, par la transformation des conditions du sol, ont permis une utilisation permanente sans causer de dégradation.

La connaissance des techniques agricoles pratiquées par les groupes actuels et passés, fondées sur l'agriculture itinérante ou l'agriculture intensive, est importante, car elle peut fournir certains éléments de base pour la formulation de plans d'utilisation durable des terres dans la région amazonienne.

L'agriculture itinérante

L'agriculture migratoire ou agriculture itinérante est la forme traditionnelle d'agriculture la plus répandue dans les zones tropicales, en particulier dans la région amazonienne.

Cette forme d'agriculture est basée sur le labour et le brûlage de surfaces de forêts matures ou secondaires (1 à 5 ha), l'implantation de cultures pendant une courte période (2 à 5 ans), suivie de longues périodes de repos ou de jachère (plus de 15 ans). Elle se caractérise par l'utilisation exclusive du travail humain et l'utilisation d'outils simples. Actuellement, ce système de production est pratiqué sous sa forme la plus traditionnelle dans certaines régions de Nouvelle-Guinée (Clarke, 1971), en Amazonie, à Bornéo et en Afrique centrale (Ruthenberg, 1980).

Pour l'Amazonie, il a été établi que cette forme d'agriculture est celle qui prédomine depuis avant l'arrivée des Européens. Les changements les plus importants qui se sont produits depuis le début du contact ont été de nature technologique et se réfèrent à l'introduction d'instruments en acier tels que les haches et les machettes, en remplacement des instruments en pierre, qui a diminué les besoins de la main-d'œuvre humaine. D'autre part, il y a eu l'introduction de cultures différentes de celles traditionnellement connues dans la région.

On a signalé des cas où des tribus indigènes ont considérablement modifié leur système de production traditionnel avec l'arrivée des Blancs, comme les Guayaki et les Mura, qui ont abandonné l'agriculture migratoire pour se consacrer à la chasse et à la cueillette, ou les Shiriana, Guaharibo et Macú, qui étaient des groupes de chasse et cueillette qui ont ensuite adopté des pratiques agricoles (Saldarriaga, 1986).

Des études ethno-historiques menées par Pineda (1985) établissent que la forme de production des communautés indigènes amazoniennes de la région entre le Caquetá inférieur et le Putumayo et l'Orteguaza-Caguán était l'agriculture itinérante, complétée par la pêche et la collecte de produits sauvages.

Il est difficile de généraliser sur la base du système agricole migratoire car il existe une grande diversité spatiale et temporelle dans la zone amazonienne basée en grande partie sur l'hétérogénéité de l'environnement et les conditions socio-culturelles des groupes existants. Cependant, il y a quelques dénominateurs communs :

- La taille des parcelles est de 0,5 à 1 ha, atteignant parfois 5 ha.

- Le produit principal peut être : des céréales, des tubercules, des racines ou des arbres fruitiers.

1
Abattage de la forêt. Puerto Rastrojo. Rivière Mirití - Paraná. Photographie : Rangel Yukuna.

- Cette forme d'exploitation est associée à de faibles densités de population : comme il est nécessaire de laisser la terre en repos pendant une période relativement longue, la quantité de terre nécessaire par personne est très importante, ce qui empêche ces systèmes de maintenir une population concentrée importante. Une population moyenne de 40 personnes par km2 a été établie. Dans le cas des selvas sud-américaines, une moyenne de moins de 4 habitants par km2 a été calculée (Ruthenberg, 1980).

Pour certains auteurs, l'agriculture migratoire ne permet pas l'accumulation d'excédents, ce qui est considéré comme une condition fondamentale pour le développement d'une société stratifiée. Pour ces auteurs, les niveaux d'intégration socioculturelle et les faibles densités de population témoignent d'un environnement improductif et d'une technologie inefficace (Eden, 1977).

- L'unité de peuplement typique est le village de 200 à 250 habitants. Il a été établi que cette forme d'agriculture rend difficile de rester au même endroit car l'occupation sédentaire est incompatible avec le besoin constant d'ouvrir de nouvelles parcelles.

2
Maloca entourée de chagras à différents stades de développement. Communautés indigènes piraparaná. Photographie : Germán Andrade.

Du point de vue écologique, il a été dit que le facteur limitant de ces systèmes agricoles, pour pouvoir soutenir de fortes densités de population, est la grande demande de terres cultivables par personne et la faible qualité des sols, qui exige un mode d'occupation dispersé.

3
Maloca et Chagras dans différents stades. Piraparaná. Photographie : Germán Andrade.

Les besoins des terres arables dépendent essentiellement du temps nécessaire pour qu'une parcelle retrouve sa fertilité naturelle. Le temps de repos varie en fonction d'autres facteurs tels que la qualité du sol, la topographie, le climat, la présence ou l'absence de ravageurs et de mauvaises herbes et le type de cultures qui y sont pratiquées. Pour les régions amazoniennes de la "Tierra firme", il s'agit de la forme prédominante de l'agriculture. Dans la "Várzea" il y a des conditions environnementales qui permettent le développement d'une agriculture permanente complétée par une plus grande quantité de protéines acquises dans les rivières des "eaux blanches" par rapport à celles existant dans les rivières des "eaux noires", typiques des régions de la "Tierra Firme".

Un facteur qui a permis de fournir des informations sur l'ampleur de l'occupation humaine par l'utilisation de l'agriculture migratoire est l'apparition de restes de carbone dans les sols en terre ferme, car ceux-ci sont associés à l'incinération des zones de selva déracinée (Saldarriaga, 1986). Dans la région du rio Negro, on a trouvé du charbon de bois dans presque toutes les régions continentales, en bordure des principaux cours d'eau. La présence de charbon de bois dans les selvas du cours supérieur du rio Negro suggère que la région amazonienne a été soumise à l'action humaine pendant environ 3000 ans. Les vestiges archéologiques les plus anciens cités par l'auteur susmentionné sont des vestiges en céramique de Caño Mallabo, à l'ouest du rioNegro, datés du 14e siècle avant J.-C., c'est-à-dire de 1750 av.JC.

Il a été établi que le système de culture sur brûlis est celui qui s'adapte le mieux aux conditions de la forêt tropicale (Geertz 1963). L'adaptabilité de ce système a été étudiée dans différentes parties du monde. Pour les Tsembaga de Nouvelle-Guinée, Rappaport (1971) décrit la grande diversité des cultures existant dans les parcelles et la grande similitude structurelle qui existe entre une parcelle cultivée et une zone forestière. Selon l'auteur, ce fait bénéficie à la protection du sol contre l'érosion, aide à améliorer l'efficacité photosynthétique de la culture et évite la présence de ravageurs.

En Amérique du Sud, les avantages adaptatifs de ce système ont été étudiés dans le groupe Waika au Venezuela par Harris (1971) et dans le groupe Mundurucú au Brésil par Meggers (1971), qui définissent l'agriculture migratoire comme un "système polyculturel", basé sur une substitution des plantes naturelles par une large variété de plantes cultivées. L'utilisation de plantes ayant des habitudes de croissance différentes est interprétée comme un moyen efficace d'assurer une bonne disponibilité de la lumière, tant verticale que latérale, des nutriments et de l'humidité, tout en protégeant le sol de l'érosion.

En Amazonie colombienne, des études ont été menées pour identifier la composition des parcelles cultivées et les pratiques générales de gestion des Yukuna, sur le fleuve Mirití Paraná (Hildebrand, 1975), les Witoto sur le fleuve Caquetá (Gashe, 1975) et les Andoke sur le fleuve Caquetá et le caño Aduche (Eden et Andrade, 1988), entre autres. La relation sol-culture a été étudiée dans les parcelles des groupes de l'Igará-Paraná (Jiménez, 1975) et des Andoke (Eden et Andrade, 1987) ; la régénération de la forêt par des pratiques agricoles migratoires sur le río Negro (Saldarriaga, 1986) et sur le fleuve Mirití-Paraná (Hildebrand et Walschburger, communication personnelle).

La composition des cultures sur les parcelles est importante dans les systèmes agricoles en mutation, car elle peut déterminer la possibilité de faire vivre une population plus importante. L'aspect principal se réfère au type de produit obtenu : grains, racines, tubercules ou arbres fruitiers.

D'autre part, il y a une grande influence sur la teneur en éléments nutritifs du sol, car les cultures céréalières sont plus exigeantes que les cultures de racines (Ruthenberg, 1980).

Il a été établi que la base de production des systèmes agricoles migratoires dans les zones continentales amazoniennes est la yucca/manioc (Manihot esculenta), qui occupe 80% de la superficie cultivée. Il est important de noter qu'il existe un grand nombre de variétés de manioc, à la fois sucré et amer, avec une teneur en amidon différente. Dans le cas des Andoke, environ 35 variétés ont été identifiées dans les chagras des plus anciens peuples indigènes (Eden et Andrade, 1987).

20% de la superficie cultivée est composée d'arbres fruitiers qui commencent à produire à partir de la cinquième année. Parmi eux, il y en a : Caimo (Pauteria sp.), Marañón (Anacardium occidentalis), Maraca (Theobroma bicolor), Guamo (Inga sp.), Guacare (Paraqueiba seriacea), Uva caimarona (Pouroma sp.), Chontaduro (Bactris gasipaes) et lulo (Solanum sessiflorum).

Il y a aussi des fruits comme l'ananas (Ananas cosmosus), la banane (Musa paradisíaca), et des cultures comme la coca (Erythroxilon coca), le maïs ( Zea mays), la canne (Sacharum officinarum), les arachides (Arachis hypogea), le tabac (Nicotina tabacum), le piment (Capsicum frutenses), les racines des plantes et tubercules comme mapuei (Dioscorea spp).), le mafafa (Xanthosoma violaceum) et la pomme de terre (Ipomea batata), et une grande variété de plantes médicinales.

Le nombre moyen de plantes cultivées pour chaque parcelle des Indiens Andoke est de 12, avec une fourchette de variation entre 15 et 8 (Eden et Andrade, 1987).

Ces faits démontrent que les systèmes d'agriculture migratoire sont polyculturels ; cependant, la communauté végétale n'est pas diverse au sens strict, mais dominée par une seule espèce, dans le cas de l'Amazonie pour le manioc.

La répartition des cultures dans les parcelles n'est pas aléatoire, comme le montrent les études réalisées entre autres entre les Andoke (Eden et Andrade, 1987) ; les Witoto (Gasché, 1975) et les Yacuna (von Hildebrand, 1975).

Le manioc et la coca sont les seules cultures qui sont distribuées uniformément dans la chagra ; cependant, les variétés de manioc suivent un modèle lié à l'emplacement des cendres. Les autres cultures ont une répartition plus spécifique, en fonction de la variation de la qualité du sol et de la concentration de cendres.

Dans les endroits les plus brûlés, on sème du tabac, du mafafa, du bore, de l'arachide, du piment et parfois de l'oignon et de la tomate. La canne à sucre et les bananes sont plantées dans les zones les plus argileuses.

Les arbres fruitiers, chontaduro, uvo de monte, maraca et caïmo, sont plantés dans des endroits isolés et facilement accessibles. L'ananas est distribué dans toute la chagra, de préférence sur les sites les plus sablonneux.

La culture des arbres fruitiers est intéressante car elle constitue une forme d'agroforesterie, puisque les produits ne sont pas récoltés pendant les premières années mais à partir de la cinquième année, lorsque les cultures annuelles ont déjà été récoltées (Harris, 1971 ; Denevan et al, 1984 ; Eden et Andrade, 1987).

Près des maisons, il y a de petits vergers familiaux, dans lesquels sont plantés des arbres fruitiers comme l'anone, le corossol, l'arbre à pain, les agrumes, les plantes médicinales et les condiments.

La présence de déchets de tronc d'arbre dans la parcelle affecte grandement le mode de plantation des cultures et leur densité. Dans le cas des Andoke, on a obtenu une densité moyenne de 1,54 plantes par mètre carré, avec une fourchette comprise entre 0,8 et 2,2. Les densités les plus faibles ont été observées dans les cas où les plantes ont été affectées par des maladies, mais en général, il existe une forte corrélation entre la densité des plantes et la quantité de déchets de bois brûlés.

La culture du manioc est dense, avec une couverture plus ou moins continue et une hauteur de 1 à 2 m. Dans les stades ultérieurs du cycle de culture, la couverture est renforcée par l'émergence d'arbres fruitiers et de végétation secondaire (Eden et Andrade, 1987).

L'analyse des changements dans les conditions physiques et chimiques du sol est importante parce qu'ils représentent les principaux indicateurs de l'impact de l'agriculture migratoire sur l'environnement.

Il y a plusieurs occasions où le sol est plus exposé à l'impact du soleil et de la pluie à cause du manque de couverture qui protège le sol : d'abord, après l'abattage et le brûlage initial et pendant la période d'établissement de la culture ; ensuite, après la première récolte et l'établissement de la deuxième culture.

Comme la plus grande partie de la litière est détruite par le brûlage initial, les minéraux de la couche arable sont exposés et sensibles à l'érosion. Une indication de ce processus accéléré d'érosion dans les zones cultivées a été établie par Mc Gregor (1980) à partir d'expériences sur des parcelles de ruissellement, pour un site de selva avec une pente de 17% et une couche de surface argilo-limoneuse. L'érosion superficielle a été estimée à 1,5 tonne/ha/an, tandis que dans les parcelles de culture indigènes des Andoke, dans un sol argileux avec une pente de 13%, l'érosion superficielle a atteint 4,5 tonnes/ha/an.

Il existe d'autres paramètres d'analyse dans le sol qui démontrent les effets de l'ouverture du couvert végétal, comme l'analyse de densité apparente, qui donne une indication du niveau de compactage du sol. Dans le cas de 13 parcelles de culture appartenant aux Indiens Andoke et Witoto, il a été établi que la densité apparente présente des augmentations de 1 à 10% pendant la première année d'utilisation et de 25 à 28% pendant la deuxième année.

Ces valeurs ont été obtenues en comparant des parcelles de culture d'années différentes, avec des zones forestières matures adjacentes, dans des conditions physiographiques similaires.

Ces données montrent qu'en dépit de la présence d'une couverture protectrice du sol, l'agriculture itinérante a des effets significatifs sur les conditions physiques du sol, qui deviennent plus évidents au cours de la deuxième et de la troisième année de semis.

4
Établissements indigènes.
Piriparaná. Photographie :
Germán Andrade.

Dans le cas des Andoke et des Witoto du Caquetá moyen (Eden et Andrade, 1987), ainsi que pour la zone de l'Igará Paraná supérieur et moyen (Jiménez, 1975), on a observé, en comparant des zones de forêt et de chaume ancienne avec des chagras pouvant atteindre trois ans, que la fertilité du sol augmente pendant les deux premières années de la première décennie, à cause de l'augmentation du taux de fertilisation produite par le feu. Dans ces couches superficielles, la teneur totale en azote, ainsi qu'en calcium, potassium et manganèse, peut atteindre des niveaux supérieurs à ceux de la forêt adjacente, tandis que la teneur en aluminium diminue. Ainsi, une partie des nutriments accumulés dans la végétation et la litière sont transformés en cendres et rendus plus facilement accessibles aux plantes. Cependant, au début de la saison des pluies, les pluies torrentielles provoquent une érosion accélérée et le lavage des sels solubles libérés des cendres vers des horizons plus profonds, sans pouvoir être exploités par les plantes qui sont semées.

5
Les Chagras indigènes. Rivière Apaporis
Photographie : Germán Andrade

La teneur relativement élevée en éléments nutritifs fait que les premières cultures poussent vigoureusement ; cependant, l'élimination des éléments nutritifs par les cultures et la diminution progressive de la teneur en matière organique font que la fertilité du sol est réduite en peu de temps.

Lorsque la parcelle est abandonnée, après 2 ou 3 ans, les mauvaises herbes l'envahissent rapidement, laissant place à la formation de chaume et ensuite à la régénération de la forêt. Selon les études de Saldarriaga (1986), la récupération totale de la teneur en éléments nutritifs s'effectue sur des périodes supérieures à 80 ans.

Selon l'auteur susmentionné, dans le cas du río Negro, le temps de récupération de la diversité des espèces et de la biomasse d'une parcelle abandonnée est de 120 à 200 ans, selon l'intensité de l'utilisation qui a été donnée.

Formes intensives d'agriculture

Le développement de pratiques d'utilisation intensive des terres dans les systèmes agricoles migratoires est un fait avéré, comme en témoignent les recherches menées dans diverses régions tropicales du monde. La présence de pratiques d'utilisation intensive des terres est l'une des principales conditions du développement d'établissements permanents et d'une plus grande concentration de la population.

Les études ethnographiques et agronomiques menées dans diverses régions tropicales du monde offrent les possibilités suivantes pour le développement de pratiques d'utilisation intensive des terres dans les systèmes agricoles migratoires :

- Introduction de déchets domestiques à caractère organique dans les zones de culture, dans un lieu exploitable par les plantes (Ruthenberg, 1980).

- Établissement de vergers fertilisés avec du fumier.

- Utilisation de cendres comme engrais : Dans certaines zones de forêts pluviales de Zambie et du sud de la Tanzanie, il a été constaté que certains groupes, tels que les Bemba, améliorent les conditions chimiques du sol en introduisant des cendres. Ces cendres sont obtenues en brûlant des monticules de troncs et de branches apportés de la forêt (Miracle, 1964).

- Utilisation d'un système de creusage. Ce système est pratiqué par certains groupes en Tanzanie, où la végétation secondaire et les mauvaises herbes sont collectées en monticules. Ils sont ensuite recouverts de terre, remués à l'aide d'un bâton de creusage, puis semés. Dans ces cas, chaque parcelle peut être utilisée jusqu'à douze années consécutives, puis laissée au repos pendant une longue période (Ruthenberg, 1980).

- Ajout de déchets humains pour enrichir le sol : Cette pratique est connue dans certaines tribus de Nouvelle-Guinée et a été rapportée par Clarke (1971).

- Ajout de feuilles et de branches d'arbustes pour enrichir le sol : cette pratique a été signalée dans certaines tribus des Carolines et des îles Gilbert (Catala, 1957).

- Rotation des zones d'habitation avec des zones de culture : Dans certaines tribus africaines, il a été observé que les zones d'habitation ont ensuite été utilisées pour planter des cultures qui exigent un sol fertile. Il n'est pas clair s'il y a un usage délibéré de cette pratique (Alían, 1967), cité par Klee, 1980).

- Ajout de fumier et/ou de litière autour de chaque arbre : a été signalé en Nouvelle-Guinée et dans les îles Carolines (Crocombe et R. Hide, 1971, cité par Klee, 1980).

- Aménagement intentionnel des arbres abattus et des déchets organiques contre la pente pour contrôler l'érosion (Lundsgaarde, 1971. Cité par Klee, 1980).

Pour l'Amazonie colombienne, il n'existe aucune information sur la pratique d'une forme quelconque d'utilisation intensive des terres par les cultures actuelles. Il existe des données dispersées telles que le groupe Yukuna sur la rivière Mirití - Paraná, où certains autochtones affirment qu'avant l'introduction des haches en acier, les chagras étaient utilisées plus longtemps (jusqu'à 15 ans), en améliorant les conditions du sol par l'introduction de feuilles provenant des forêts et des cendres (Etter, communication personnelle).

En Amérique précolombienne, des techniques ont été mises au point pour permettre une utilisation intensive de la terre par la gestion des sols et des eaux. Ces techniques ont été mises au point afin d'accroître la superficie agricole, par la récupération des terres marginales, le volume et la fréquence de la production, l'amélioration ou le maintien de la fertilité des sols et le contrôle de la disponibilité en eau.

Ces techniques ont été décrites par l'analyse des preuves archéologiques des zones cultivées, complétées par des informations ethnologiques (Denevan, 1980).

Les formes les plus spectaculaires d'utilisation intensive des terres se sont produites dans la partie centrale du Mexique, au Yucatan et dans les Andes centrales.

Les principales techniques d'utilisation intensive des terres, selon Denevan (1980), sont les suivantes :

- Terraceo : Pour contrôler l'érosion et l'eau dans les zones montagneuses et pour le drainage dans les zones humides. Elles se sont produites au Mexique, au Yucatan, au Belize, au Guatemala et au Pérou.

- Irrigation : Au Mexique, au Pérou, dans le sud du Guatemala et dans les zones tropicales avec de longues périodes de sécheresse comme le Honduras, le Yucatan et les Llanos du Venezuela.

- Champs surélevés : Utilisés principalement pour améliorer les conditions de drainage dans les zones inondées de façon saisonnière. Par exemple, les savanes de Mojós en Bolivie, le fleuve San Jorge en Colombie.

Dans le cas de l'Amazonie colombienne, aucun vestige de ces formes intensives d'utilisation des terres n'a été trouvé jusqu'ici. Cependant, des fouilles archéologiques récentes dans des zones de sols anthropiques connues localement sous les noms de "Tierras Negras" et "Tierras Pardas" ont révélé l'existence de formes intensives d'utilisation des terres dans les systèmes traditionnels d'agriculture migratoire (Andrade, 1986).

La présence de "Tierras Negras" et "Tierras Pardas" en Amazonie a été signalée par plusieurs chercheurs depuis la fin du siècle dernier (Smith, 1980). Une relation étroite a été établie entre l'apparence de ces terres et la présence de vestiges archéologiques tels que des fragments de céramique et des instruments en pierre. Cependant, son origine a fait l'objet de spéculations au cours des années suivantes, jusqu'à ce qu'il soit possible d'utiliser certains types d'analyses pour le déterminer (Andrade, 1986). Le premier type d'analyse de sol a été effectué par Klinge en 1960, qui a déterminé une teneur élevée en phosphore et en phosphate soluble, que l'on ne trouve pas dans les sols naturels de la région.

Par la suite, des chercheurs comme Smith (1980) et Eden et al (1983) considèrent que la présence élevée de phosphore dans ces sols est le résultat de l'accumulation de déchets organiques et d'os. Ainsi, les sols de la région ont acquis leur fertilité grâce à l'incorporation de déchets domestiques, de déchets, de restes de chasse et de pêche.

Par la suite, dans les "Tierras Negras", il a été possible d'établir le type d'action humaine produit par ces sols, à travers une analyse de l'âge, de la teneur en phosphore, du fractionnement du phosphate et des vestiges archéologiques.

L'analyse du fractionnement du phosphate a permis d'établir que ces terres étaient le résultat du développement des pratiques agricoles intensives (Andrade, 1986). Les données obtenues étaient similaires à celles obtenues par les analyses effectuées dans la rivière San Jorge, où l'on pratiquait une agriculture intensive de manioc et de maïs (Eidt, 1984).

Les différences entre les "Terres noires" et les "Terres brunes" présentes dans les sols anthropogéniques d'Araracuara sont probablement le résultat d'une différence dans les pratiques développées. Les premières sont utilisée intensivement comme jardin d'agrément, avec une extension jusqu'à 6 ha, en raison de l'ajout intensif de déchets organiques. Les secondes, utilisées de manière semi-intensive, de plus grande extension, probablement cultivées pendant de longues périodes de temps ; chez elles les pratiques d'amélioration ne se sont pas produites avec la même intensité que chez les premières.

Sur la base des résultats précédents, il a été établi que les sols anthropiques de l'Amazonie étaient le résultat de l'accumulation de déchets répartis dans les parcelles, afin d'améliorer les conditions physiques et chimiques des sols. De la même manière, comme nous l'avons mentionné plus haut, les groupes qui vivent actuellement dans des conditions de forêt tropicale et qui développent des systèmes d'agriculture migratoire pratiquent la même chose. Ces déchets étaient composés de fumier, de déchets de chasse et de pêche, de coquilles de tubercules, de feuilles et même de fragments de céramique et d'objets lithiques. La possibilité que des intrants minéraux aient pu être utilisés n'est pas exclue.

Depuis 1983, d'autres sites de la rivière Caquetá présentent des sols anthropiques (Herrera de Turbay, com. per.), ainsi que sur les rives de la rivière Guayabero et de la rivière Guaviare, et dans le hameau de Mirolindo dans le Guaviare (Andrade et Etter, 1987 ; Etter et Andrade, 1988 ; López, 1985). Pour les sites des fleuves Guaviare et Guayabero, des analyses de fractionnement du phosphate ont également été réalisées, dont la distribution est similaire à celle des sols anthropiques d'Araracuara, confirmant une fois encore leur origine due à la pratique des activités agricoles.

On peut ainsi affirmer que l'existence de pratiques intensives d'utilisation des terres, inhérentes aux systèmes d'agriculture migratoire, était une caractéristique des tribus amazoniennes qui habitaient principalement les fleuves d'"eaux vives" dans les points où l'offre de ressources halieutiques était plus importante, comme dans le cas des fleuves Guayabero et Araracuara en Colombie, ainsi que ceux de Aripuna ou Altamira au Brésil.

Les dates obtenues pour ces sols à la base de l'antrosol et associées à des matériaux céramiques rapportent une ancienneté d'environ 3000 ans (Andrade, 1986), date qui concorde avec les données de Saldarriaga (1986) concernant la combustion de la forêt et l'apparition du charbon.

Une autre forme d'agriculture intensive présente en Amazonie est celle développée dans les zones de selva du fleuve Amazone. La Varzea se caractérise par la présence d'inondations périodiques de rivières riches en sédiments provenant de la cordillère des Andes. Des preuves archéologiques et ethnologiques rapportées par Meggers (1971) et Denevan (1976) montrent l'existence de cultures dans des zones inondables à haut rendement.

Le produit obtenu était des céréales, des tubercules et d'autres légumes. Celles-ci, associées à l'abondance des ressources protéiques de la varzea, ont stimulé le développement de grands établissements et ont permis la concentration de fortes densités de population.

Changements dans les systèmes d'agriculture migratoire

Les systèmes traditionnels d'agriculture migratoire pratiqués par les communautés indigènes amazoniennes tendent à être assimilés par les pratiques agricoles introduites par les colons. Dans le cas des communautés Witoto et Andoke autour d'Araracuara, en 1977, une différence marquée a déjà été observée dans la composition des cultures des populations indigènes plus âgées avec celles des jeunes.

Dans la région d'Araracuara, la présence de colons, pour la plupart des exilés de la colonie pénitentiaire d'Araracuara, a été un facteur qui a largement contribué à ce changement. De même, la consolidation des colonies permanentes près des villes d'Araracuara et de Santander a rendu les zones d'habitation plus stables.

Ainsi, c'est dans les parcelles des indigènes plus jeunes que l'on a trouvé le moins de diversité de cultures enregistrées au cours de l'étude (Eden et Andrade, 1987) et une grande tendance à l'homogénéisation de ces parcelles. Cela peut s'expliquer par la perte de valeurs culturelles à la suite du processus d'acculturation.

Cette situation impliquerait que le processus d'acculturation des communautés indigènes de l'Amazonie pourrait avoir de graves conséquences sur les pratiques agricoles traditionnelles des peuples autochtones.

D'autre part, en ce qui concerne les pratiques agricoles développées par les colons de la région amazonienne, deux situations peuvent être déterminées, sur la base de la description de deux zones.

La première correspond aux pratiques développées par les colons qui se sont installés sur les rives du Caquetá, à proximité d'Araracuara et dans d'autres zones de l'Amazonie, de façon dispersée et à proximité de certains établissements indigènes. Dans ces cas, il existe une forme d'agriculture migratoire avec certaines similitudes avec celle pratiquée par les communautés indigènes, dans le sens de laisser une rotation des parcelles. Cependant, comme le montrent les études réalisées sur ces parcelles, la période de repos ou de jachère est moindre et la variabilité des cultures a disparu, ce qui donne presque des monocultures de manioc doux.

Dans 17 parcelles de peuplement échantillonnées au hasard, on a trouvé en moyenne 4,3 plantes cultivées, avec une variation allant de 2 à 11. La composition des cultures dans ces parcelles indique que 90 à 98% de la parcelle est composée de manioc doux, de maïs ou de banane, tandis que le reste est composé de bore (alocasia macrorrhiza), de mafa, d'ananas, de canne et de quelques arbres fruitiers (Eden et Andrade, 1987).

L'analyse des changements dans les aspects physiques et chimiques du sol sur 12 parcelles, par rapport aux zones forestières adjacentes, a montré une augmentation de 20 à 25 % de la densité apparente, ce qui implique une augmentation du compactage et de la dégradation du sol.

En ce qui concerne les conditions chimiques du sol, on a observé une tendance similaire à celle constatée dans les cas d'agriculture migratoire pratiquée par les populations indigènes : une tendance à augmenter la teneur en Ca, Mg et K, pendant les premières années d'utilisation de la parcelle.

Les pratiques agricoles développées par les colons dans ces conditions ne constituent guère une réplique des pratiques des peuples indigènes. On observe que les colons préfèrent constituer leurs parcelles en chaume et en pâturage plutôt que dans des zones de forêt primaire. D'autre part, il existe des variations dans la composition des cultures et les pratiques de gestion.

La seconde correspond aux systèmes de production qui se sont consolidés dans des zones de colonisation comme le Guaviare ou le Caquetá, où les systèmes d'agriculture migratoire n'ont pas été pratiqués au sens strict, mais plutôt des systèmes d'agriculture permanente de subsistance à base de maïs et de manioc, combinés à une tendance croissante à consolider les systèmes de production animale.

Ainsi, dans ce type de fronts de colonisation, l'agriculture migratoire n'est pas pratiquée, mais la forêt, une fois abattue, est transformée en pâturage au bout de 4 à 10 ans (Andrade et Etter, 1987). Les différences dans le développement de ces systèmes d'élevage dépendent en grande partie du capital du colon, du type de paysage dans lequel ils se trouvent, de l'emplacement par rapport aux principales voies d'accès, de la propriété de la zone soustraite de la réserve forestière et, surtout, du moment de l'occupation.

6
Espaces dédiés à l'élevage. Puerto Mula - Via el Retorno Calamar. Colonisation de San José del Guaviare. Photographie : Andrés Etter.

Ces systèmes ont été considérés par différents auteurs comme les systèmes de production les plus destructeurs des écosystèmes amazoniens, car leur impact sur l'environnement est très négatif. Cependant, c'est cette forme d'utilisation des terres qui est imposée aux zones amazoniennes.

Des aspects qui ont été évalués dans le cas de la zone de colonisation du Guaviare (Andrade et Etter, 1987), tels que les changements dans les conditions physiques et chimiques du sol, montrent que ces systèmes peuvent difficilement atteindre une production soutenue. Les valeurs de la densité apparente du sol montrent des augmentations de 28 à 45 %, ce qui montre un compactage très accentué et une augmentation des processus érosifs, qui varient selon le type de paysage dans lequel ils sont développés et les pratiques de gestion du système bovin (Andrade et Etter, 1987).

7
Pâturages dégradés. Mirolindo. Colonisation de San José del Guaviare. Photographie : Andrés Etter.

Conclusions

Les recherches existantes sur les systèmes de production traditionnels en Amazonie montrent que l'agriculture itinérante est la forme la plus répandue d'utilisation des terres. Bien qu'il ait été avancé que ce système est celui qui convient le mieux aux conditions de la forêt tropicale humide, il est important d'établir qu'il s'agit toujours d'une forme d'exploitation qui a des effets négatifs sur l'environnement. Ces effets se réfèrent principalement aux changements des conditions physiques et chimiques du sol, qui se traduisent par une augmentation de la densité apparente, indicateur du degré de compactage du sol et donc du risque de dégradation, de la perte du sol lors de la culture et de la diminution de la teneur en nutriments.

Ces effets ne constituent pas encore un impact négatif sur l'environnement, puisque la façon dont les communautés indigènes ont développé ce système permet d'abandonner les zones de culture au profit de leur récupération, de telle sorte que l'ampleur de l'impact ne soit pas significative. La période de récupération de la diversité des espèces et de la biomasse dans les parcelles cultivées, dans le cas du río Negro, va de 120 à 200 ans, ce qui implique une période assez longue.

Il est important d'évaluer l'impact de cette forme d'agriculture dans d'autres communautés amazoniennes, afin d'établir l'ampleur des effets environnementaux causés par ce système.

D'autre part, plusieurs études anthropologiques ont étudié l'impact du processus d'acculturation de plusieurs communautés amazoniennes. Cependant, il n'a pas été établi quel est l'impact environnemental que le processus d'acculturation dans les formes traditionnelles d'utilisation des terres peut avoir sur l'environnement.

Le peu d'information qui existe à cet égard, nous permet de prévoir une tendance à la disparition de plusieurs des composantes du système traditionnel d'agriculture migratoire, comme la variabilité des espèces, la période de repos des terres et l'utilisation des zones de forêt mature pour l'établissement des chagras de culture.

Ce fait pourrait engendrer des difficultés pour les peuples indigènes eux-mêmes, pour parvenir à une production durable qui garantisse leur subsistance à long terme sans causer d'impacts négatifs significatifs sur l'environnement.

Une caractéristique peu étudiée et qu'il est intéressant de garder à l'esprit est l'existence d'une composante agroforestière dans les systèmes agricoles migratoires. Cet aspect renvoie au fait de considérer que les parcelles de culture sont utilisées pendant une période plus longue, allant jusqu'à environ 15 ou 20 ans, avec des produits issus de cultures agroforestières, comme la majorité des arbres fruitiers, récoltés à partir de la cinquième année de l'établissement du chagra.

La variabilité spatiale et culturelle de ces pratiques agroforestières est un aspect qui devrait être étudié plus en détail.

D'autre part, les informations provenant d'études archéologiques et de témoignages ethnologiques présents dans les zones tropicales de diverses parties du monde, ouvrent de nouvelles perspectives sur d'autres formes d'agriculture différentes de l'agriculture migratoire, pratiquée dans le bassin amazonien. Il s'agit de formes intensives d'utilisation des terres qui permettent l'utilisation des parcelles de culture pendant des périodes plus longues que celles connues dans l'agriculture migratoire. Ces pratiques agricoles font référence à l'ajout intentionnel de déchets organiques, de litière, d'arbustes, de cendres, de minéraux, etc. afin d'améliorer les conditions physiques et chimiques du sol.

D'autres recherches sont nécessaires sur ces aspects afin de comprendre comment ces formes d'agriculture intensive ont été pratiquées.

Enfin, d'après les recherches menées dans les zones de colonisation de la rivière Caquetá et du poste de police de Guaviare, le développement des pratiques agricoles ne garantit pas une utilisation durable.

Les principaux indicateurs de dégradation des sols montrent une tendance marquée à l'augmentation du compactage, à la diminution des niveaux de nutriments et à l'augmentation de l'érosion, ce qui entraîne une détérioration imminente des conditions du paysage dans certaines régions de l'Amazonie.

Malheureusement, ces programmes de colonisation ont peu tenu compte des expériences vécues par les groupes indigènes de l'Amazonie et, par conséquent, si les processus de dégradation se poursuivent, il sera de plus en plus difficile d'obtenir une production durable qui garantisse les conditions de vie des colons, ainsi que celles des peuples indigènes eux-mêmes.

Bibliographie

Andrade, A. 1983. Investigación arqueológica de los Antrosoles de Araracuara. Fundación de Investigaciones Arqueológicas Nacionales. Banco de la República. Editoláser, Bogotá, 1986.

Andrade, A. y P. Botero. Los Antrosoles de Araracuara. Rev. CIAF, 1984.

Andrade, A. y A. Etter. Levantamiento ecológico del área de colonización del Guaviare. Proyecto DAINCO-CASAM, Corporación Araracuara, 1987.

Catala, A. Report on the Gilbert islands: Some aspects of human ecology. Atoll Research Bulletin. Washington D.C. Smithsonian Press, 1957.

Clarke, W.C. Place and people. Berkeley: University of California Press, 1971.

Denevan, W. Latin America in: world systems of traditional resource management. Ed. Garay A. Klee. San Jose State University. Richard Clay. Great Britain, 1980.

Denevan, W. The native population of the Americas in 1942. Madison University of Wisconsin Press, 1976.

Denevan, W. et al. Indigenous agroforestry in the peruvian amazon: bora indian management of swidden fallows. INTERCIENCIA 9, 1984.

Denevan, W. Swiddens and cattle versus forest: the imminent demise of the Amazon rainforest. Deforestation in the third word. Pub. No. 13, 1980.

Eden, M. and A. Andrade. Ecological aspects of swidden cultivation among the Andoke and Witoto indians of the Colombian Amazon. Human Ecology: Vol. 15, No. 3, 1987.

Eden, M. and A. Andrade. Colonos, agriculture and adaptation in the Colombian Amazon. Journal of Biogeography, 1988.

Eden, M. Ecology and land development: the case of Amazonian rainforest. Transactions New Series, 1978. Vol. 3, No. 4, 1977.

Eden, M., W. Bray, L. Herrera and C. McEwan. Terra preta soils and their archaeological context in the Caqueta basin of South east Colombia, 1983.

Eidt, R. Advances in abandoned settlement analysis: application to prehistoric Anthrosols in Colombia. Center for Latin America. University of Wisconsin. Milwaukee. USA, 1984.

Etter, A.; A. Andrade y J. Martínez. Levantamiento ecológico del área de colonización del río Guayabero. Proyecto DAINCO-CASAM, Corporación Araracuara, 1988.

Gashe, J. Le système cultural Witoto. Culture sur brulis et evolution du milieu forestier en Amazonie Nord-Ouest. Neuchatel, 1975.

Geertz, C. Agricultural involution. The process of ecological change in Indonesia. University of California Press. Berkeley, 1963.

Harris, D. The Ecology of swidden cultivation in the upper Orinoco rainforest. Venezuela. Geographical Review, 1971.

Hecht, S. Deforestation in the Amazon basin. Studies in third world societies, 1981.

Hildebrand, P. Observaciones preliminares sobre utilización de tierras y fauna por los indígenas del río Mirití-Paraná. Rev. Col. de Antrop. Vol. XVIII, 1975.

Jiménez, J. Geografía y geología del medio y alto Igará-Paraná. La evolución de los suelos bajo los efectos de corte y quema. Culture sur brulis et evolution du milieu forestier en Amazonie Nord-Ouest. Neuchatel, 1975.

Klee, G. Ed. World system of traditional resource management. San Jose State University.

López, J. Estudio general de suelos. San José del Guaviare. Corporación Araracuara.

McGregor, D. An investigation of soil erosion in the Colombian rainforest Zone. Catena, 7, 1980.

Meggers, B. Amazonia, man and culture in a counterfir paradaise. Aldine-Atherton, Chicago, 1971.

Miracle, M.P. Traditional agricultural methods in the Congo basin. University of Wisconsin Press. Madison, Milwaukee and London, 1964.

Pineda, R. Historia y proceso esclavista en el Caquetá. Banco de la República. FINARCO, 1985.

Rappaprt, R. The flow of energy in an agricultural society. Scientific American. 224, 1971.

Ruthenberg, H. Farming systems in the tropics. Clarendon Press. Oxford, 1980.

Saldarriaga, J. Forest succesion in the upper río Negro of Colombia and Venezuela. ORNL/ TM97-12. Publ. No. 2694. USA, 1986.

Smith, N. Anthrosols and human carrying capacity in Amazonia. Annals of the Association of American Geographers. 70, 1980.

Vickers, W.T. Tropical forest mimicry in swiddens. A reassessment of Geertz s model with Amazonia sata. Human Ecology 11, 1983

traduction carolita du site web.archive.org

Biblioteca Luis Ángel Arango

Investigación arqueológica en los llanos orientales región de Cravo-norte (Arauca) El simbolismo de la cestería Sicuani Desarrollo de los sistemas agrícolas tradicionales en la amazonía Pakad...

https://web.archive.org/web/20070627213924/http:/www.lablaa.org/blaavirtual/publicacionesbanrep/bolmuseo/1988/21/boll2.htm

agriculture itinerante