Equateur : L'exploitation minière canadienne traque le paramo de Kimsakocha

Publié : 29/07/2023

Vue aérienne d'une des lagunes du Páramo Kimsakocha , dans la province d'Azuay, en Équateur, menacées par l'exploitation aurifère. Photo: Marco Astudillo

Les défenseurs des eaux d'Azuay, menés par l'avocat Yaku Pérez, ne cèdent pas à l'écocide qu'entraînerait le projet d'exploitation de l'or de Dundee Precious Metals.

L'exploitation minière canadienne traque le páramo de Kimsakocha en Équateur

Par Francesc Badía I Dalmases et Andres Bernal Sánchez*

Province d'Azuay, Equateur

Open Democracy, 29 juillet 2023.- Alors que notre camion avance le long de la route sinueuse qui mène aux lagunes andines de Kimsakocha, dans le canton de Cuenca, province d'Azuay, au sud de l'Équateur, la végétation change. Les pins se font de plus en plus rares, les graminées prolifèrent et la brume s'empare des lieux.

Au volant se trouve Yaku Sacha Pérez Guartambel, un avocat bien connu, homme politique et leader environnemental de Cuenca qui se bat depuis des décennies pour protéger l'eau et préserver ces lieux de la voracité des extractivistes, et qui a acquis une notoriété en tant que candidat indigène pour la présidence du pays lors des dernières élections du 2021. Yaku, comme tout le monde l'appelle en Équateur, était sur le point d'aller au second tour, mais a fini par perdre par quelques voix que Guillermo Lasso lui a prises. Pachakutik, le parti pour lequel il se présentait à l'époque, a dénoncé des fraudes et une série d'irrégularités qui finalement, et sous de fortes pressions, n'ont pas été acceptées par l'autorité électorale.

A la sortie d'un virage comme accroupie en attendant le passage d'un barrage, la palissade d'un « centre de diffusion minier » apparaît, telle une apparition : c'est l'avant-poste de la société Dundee Precious Metals (DPM), la société minière canadienne qui a acheté la concession Loma Larga à une autre société minière canadienne, INV Metals Inc. il y a maintenant 2 ans, en juillet 2021.

Le projet Loma Larga, indique le communiqué de presse dans lequel DPM a annoncé la transaction d'un million de dollars, a le potentiel de « produire une moyenne annuelle d'environ 200 000 onces d'or au cours de ses cinq premières années. La durée de vie de la mine est estimée à environ 170 000 onces d'or par an à un coût total de possession attractif.

"Centre de diffusion minière" de l'entreprise canadienne Dundee Precious Metals (DPM) sur le côté de la route qui monte vers la lande de Kimsakocha |  Francesc Badía i Dalmases

L'Équateur, situé dans les contreforts nord de la Cordillère des Andes, connu pour sa grande richesse en métaux très recherchés (or, argent, cuivre) depuis l'époque précolombienne, est considéré comme un territoire relativement vierge en termes d'exploration minière, avec seulement 10 % du pays exploré. Mais avec le pouvoir du conservateur Guillermo Lasso (un ancien banquier) en avril 2021, de grandes attentes se sont rouvertes pour le secteur des mines de métaux, qui a identifié des gisements de premier ordre (de classe mondiale), et qui devrait générer jusqu'à 4 000 millions d'euros. dollars d'exportations minières annuelles d'ici la fin de son mandat, qui devrait avoir lieu en 2025.

La situation socio-économique difficile du pays dans la période post-pandémique, une augmentation exponentielle de l'insécurité et des meurtres dans ses villes, le mécontentement général manifesté dans plusieurs grèves nationales, et diverses accusations de corruption présumée qui ont conduit le Congrès à voter pour sa destitution, a conduit Lasso à dissoudre l'assemblée de manière anticipée grâce à un mécanisme constitutionnel connu sous le nom de "mort croisée" qui conduira le pays à  de nouvelles élections le 20 août. Cette circonstance a frustré les attentes de plusieurs grandes opérations minières prévues pour cette législature.

En plus de l'or susmentionné, selon un rapport du cabinet de conseil AX Legal sur l'exploitation minière en Équateur en 2023, Dundee Precious Metals s'attend à ce que le projet Loma Larga produise, avec une durée de vie estimée à 12 ans, 794 561 onces supplémentaires d'argent et 5 , 1 million de livres (Mlb) de cuivre par an.

Image aérienne des trois lagons du Kimsakocha  | Marco Astudillo

L'extraction initiale devrait avoir lieu à un rythme de 3 000 tonnes par jour, passant à 3 400 après la cinquième année. Le projet prévoit l'accès à la mine souterraine par une rampe de 1,2 km, qui est également réaffirmée pour le transport des déchets et des minéraux, ainsi qu'à des fins de ventilation. De là, le minerai sera transporté sur 3,5 km jusqu'à l'usine de traitement, où il sera "soumis à deux étapes de concassage, primaire et secondaire", conclut le rapport.

Le projet minier connaît actuellement une série de difficultés en raison d'une consultation populaire qui a eu lieu en 2021 et qui a interdit l'extraction de métaux à proximité des sources d'eau. Bien que la société canadienne maintienne qu'elle n'est pas affectée et qu'elle suit les procédures légales nécessaires pour que la construction et l'exploration supplémentaires puissent se poursuivre, la vérité est que son avenir est actuellement incertain.

DPM défend que son objectif principal est le "développement des ressources pour générer de la valeur et ainsi prospérer ensemble". Elle ajoute que cette finalité « repose sur des valeurs fondamentales qui guident la manière dont l'entreprise exerce ses activités pour définir des objectifs stratégiques en matière d'innovation, d'environnement, de responsabilité sociale et de gouvernance ».

DPM accompagne son projet d'exploitation d'une série d'initiatives socio-environnementales visant à atténuer l'impact de l'exploitation, et construit un récit qui minimise les conséquences environnementales et de transformation importantes des communautés affectées, conscient de l'histoire de forte opposition à l'exploitation minière qui existe dans la région, notamment en ce qui concerne la pollution de l'eau.

Vue de dessus de l'un des points où la rivière Tomebamba traverse la ville de Cuenca en Equateur | Andrés Bernal Sanchez

Dans une interview avec la chaîne minière spécialisée AMTEX Mining & Oil Channel, l'ingénieur Jorge Barreno Cascante, un cadre supérieur équatorien qui travaille pour DPM, explique longuement le travail de l'entreprise avec les communautés touchées par la mine, soutenant les entreprises pour pallier le manque d' opportunités . Selon l'ingénieur Barreno, dans la province d'Azuay, il y en a 2 graves : la rupture sociale que signifie la migration en raison du manque d'opportunités et l'alcoolisme que la crise génère parmi les membres de la communauté. Parmi les stratégies d'« accompagnement de la mine », figure la promotion d'entreprises pour, entre autres initiatives, « améliorer les pratiques nutritionnelles, promouvoir la médecine naturelle, améliorer l'élevage et les fermes des paysans ».

"Nous apprécions les capacités uniques des Équatoriens", dit une vidéo paternaliste de Joyeux noël de DPM. En effet, la société minière investit massivement dans la communication publique pour contrer une opposition locale tenace et affirmer son récit selon lequel l'exploitation minière est un formidable agent de développement local. Avec des phrases comme "la richesse est dans notre peuple" ou "l'exploitation minière signifie réaliser les rêves des gens", l'ingénieur Barreno affiche un discours basé sur les intérêts de communication de la société minière, et il est très satisfait des microprojets d'entrepreneuriat que DPM a été mis en œuvre dans les communautés voisines.

Cependant, au-delà du cas spécifique de Loma Larga, le développement du secteur minier en Equateur se heurte à plusieurs défis majeurs, dont les référendums, comme celui prévu pour interdire l'extraction des métaux dans la biorégion du Chocó Andino, ou comme la consultation pour la  protection de la  réserve de biosphère du parc national Yasuní  contre les projets d'extraction pétrolière, une consultation qui coïncidera avec les élections du 20 août. Un autre problème grave pour le secteur est la substitution de l'exploitation minière illégale et incontrôlée, très polluante, en plus de la consultation préalable et éclairée et des poursuites judiciaires qui parviennent souvent à bloquer, même temporairement, l'exploitation des concessions.

Dans le cas du canton de Cuenca, cependant, la principale préoccupation a été la défense de l'eau contre la contamination qu'apporteraient les différents projets d'extraction de métaux qui menacent le territoire. Après 30 ans de luttes, en septembre 2020, le maire de Cuenca a présenté devant la Cour constitutionnelle la demande de convocation d'une consultation populaire qui interdisait l'exploitation minière près des rivières et des friches de la ville, voyant qu'elle a été appréciée en février de l'année prochaine, coïncidant avec les élections présidentielles, et qu'elle a produit un résultat sans appel : 80 % de la population (quelque 348 000 personnes) ont voté pour interdire l'exploitation minière dans les zones de recharge des eaux des fleuves Tomebamba, Tarqui, Yanuncay, Machángara et Norcay, les plus importants de Cuenca et de sa région. Mais le blocage du passage au second tour de Yaku Pérez, l'ancien préfet provincial d'Azuay défendant l'eau contre Guillermo Lasso, a fini par donner à ce dernier la présidence et fait craindre qu'avec son soutien, les sociétés minières ne trouvent des vides juridiques pour continuer avec leurs fermes.

Yaku Pérez avec sa mère, Inés Guartambel, à côté de leur maison familiale à Tarqui, paroisse de Cuenca, Équateur  | Andrés Bernal Sanchez

Au bord du rio Tarqui, en conversation avec Democracia Abierta, Lizardo Shawi, président de Sistemas Comunitarios de Agua del Tarqui, affirme : « Nous défendons cette eau, qui vient du páramos Kimsakocha. Nous avons résisté aux attaques du gouvernement, en particulier des gouvernements Correa, qui ont emprisonné le Dr Yaku Pérez et le compagnon Federico Guzmán, accusé de terrorisme pour avoir défendu l'eau. Et là, les gens prennent conscience et rejoignent le combat ». Mais Shawi ajoute qu'« il y a aussi des gens qui veulent miner, mais sans se rendre compte qu'ils vont transformer tout ce vert en désert en quelques années. Avec ses petits cadeaux, la compagnie minière divise les communautés et les familles. Mais nous n'allons pas reculer pour que tout cela ne soit pas dévasté.

Lizardo Shawi, dans son bureau en tant que président des systèmes d'eau communautaires de Tarqui, Victoria del Portete et Girón  | Andrés Bernal Sanchez

Un an et demi après la consultation, le 14 juillet 2022, victoire décisive des défenseurs de l'eau contre l'exploitation minière des métaux dans les friches de Kimsakocha, où DPM entend développer sa mine d'or.

Un juge de l'unité judiciaire de Cuenca a accordé des mesures conservatoires aux páramos de Kimsakocha et suspendu toutes les activités minières, alléguant que l'État équatorien et la société canadienne n'avaient pas consulté les communautés concernées. La demande de mesures conservatoires a été présentée en février 2022 par la Fédération des organisations paysannes et indigènes d'Azuay (FOA) et les systèmes d'eau communautaires de Tarqui, Victoria del Portete et Girón contre le ministère de l'Environnement, de l'Eau et de la Transition écologique.

DPM a minimisé la décision, affirmant que le minier avait déjà planifié le processus de consultation avant de passer à la phase minière. La DPM a indiqué qu'elle demandera des éclaircissements au tribunal sur la question de savoir si "la consultation des autochtones peut se faire en parallèle avec le processus de participation citoyenne et d'autres activités requises pour le permis environnemental, ou si la consultation doit être achevée avant d'aller de l'avant avec ces activités, ce qui cela pourrait retarder le processus d'obtention de la licence environnementale.

Selon un article de blog de l'ONG canadienne Mining Watch , la vérité est que les communautés, qui n'ont pas été consultées, ont fait valoir devant le parquet que l'activité minière dans ces zones humides d'altitude violerait leur droit à l'eau, compte tenu de l'importance de l'écosystème. en tant que système hydrologique naturel des communautés.

Au cours de la conférence de presse qui a suivi la décision accordant les mesures conservatoires, Yaku Pérez lui-même a décrit  les différentes batailles juridiques pour arrêter les sociétés minières comme "une situation de David contre Goliath", et a expliqué comment huit acteurs gouvernementaux et privés ont uni leurs forces, le ministère de l'Environnement et Dundee Precious Metals, pour « combattre les communautés devant les tribunaux alors qu'elles demandent des mesures de protection pour la lande de Kimsakocha ».

La rivière Tarqui, qui traverse la paroisse de Cuenca, province d'Azuay  | Andrés Bernal Sanchez

Déjà en août 2019, dans un amicus curiae présenté aux juges de la Cour constitutionnelle de l'Équateur par la fondation américaine Defend Them All, à l'époque où Yaku Pérez était préfet d'Azuay et promouvait une consultation sur Kimsakocha, les dommages importants que l'exploitation de Loma Larga causerait à l'écosystème páramo ont été détaillés, mettant notamment en avant sa biodiversité. De plus, selon la fondation, « le risque de libération de métaux lourds et d'acidification des sols est inacceptablement élevé, même en tenant compte des stratégies d'atténuation déclarées par le projet. La libération d'arsenic et d'autres métaux lourds est pratiquement garantie de contaminer les eaux de surface et souterraines, et l'hydrologie compliquée des páramos signifie que cette contamination se propagera de manière imprévisible.

Explosion de biodiversité végétale près d'un des lagons du páramo de Kimsakocha  | Andrés Bernal Sanchez

De chez elle à Quito, l'enseignante et défenseure de l'eau  Manuela Lavinas Picq , très active dans la défense du páramo aux côtés de Yaku Pérez, a déclaré pour Open Democracy que « Les Andes et l'Amazonie sont des écosystèmes inséparables, inséparables, car sans les Andes il n'y a pas d'eau en Amazonie et l'un fait l'autre. Il est donc très important de maintenir la connectivité des rivières, propres et saines, et la connectivité non seulement au niveau des espèces animales, mais aussi des êtres humains et des cultures, qui doivent articuler leurs luttes malgré l'occupation de territoires colonisés. par différents états, parce qu'au final l'écosystème a été artificiellement fragmenté.

Lorsque nous atteignons le páramo de Kimsakocha, à 3 800 mètres d'altitude, et que nous descendons du camion pour entrer dans la zone vierge, nous ressentons le manque d'oxygène dû à l'altitude. Pourtant, Yaku est agile et rapide dans ses gestes lorsqu'il décrit, avec sa lente intensité caractéristique, le trésor matériel et spirituel que représente ce lieu qu'en tant qu'indigène Kichwa, il considère comme sacré, et auquel il a consacré une bonne partie de son temps et de sa vie à  la défendre  .

Au cours d'un rituel de dialogue avec l'eau, Yaku Pérez boit dans l'un des lagons du páramo de Kimsakocha  | Andrés Bernal Sanchez

Au-delà de cette valeur spirituelle, la valeur géologique et biologique du páramo andin, l'un des écosystèmes les plus uniques de la planète, est indiscutable. C'est une combinaison unique de typologies naturelles, telles que la latitude tropicale, les fortes pluies, le brouillard persistant, les vents dominants forts, les rayons ultraviolets extrêmes et une altitude au-dessus de la limite des arbres, mais en dessous de la limite des neiges, qui crée un écosystème unique et qui , pour Yaku, doit être préservé à tout prix. "Les eaux qui nourrissent l'Amazonie sont nées d'ici", nous dit-il. "Tout est interconnecté."

La communion intime de Yaku avec la nature, essentielle chez les peuples autochtones, est évidente dans son attitude envers l'immensité primitive du páramo, et s'exprime dans toute sa profondeur lorsqu'il caresse la végétation, laisse un mille-pattes traverser la paume de sa main, ou touche le l'eau avec révérence cérémonielle.

« Mon père », raconte Yaku à Open Democracy, « m'a fait rencontrer Kimsakocha un jour, parce qu'il était muletier et qu'il se promenait ici. Et en 1998, la triste nouvelle est apparue que les mineurs ont conclu. Nous avons trouvé ici un amphibien avec des gringos qui faisaient de l'exploration avancée. Et là, mon père m'a dit : regarde, mon fils, voici l'eau, et en bas est l'or. La pachamamita nous a mis à l'épreuve de l'intelligence : Que préférez-vous, l'or ou l'eau ? Et là est venue la réflexion : l'eau vaut tellement, qu'elle n'a pas de prix. 25 ans après cette conversation transcendantale, Yaku Pérez a toujours la même réponse : « l'eau vaut plus que l'or », une phrase devenue l'un des slogans favoris des défenseurs de cet écosystème.

Vue panoramique de la friche vierge de Kimsakocha menacée par la compagnie minière Dundee Precious Metals pour extraire l'or de son sous-sol  | Francesc Badía et Dalmases

Après la visite, alors que nous amorcions la descente vers la vallée, nous avons découvert une camionnette blanche Dundee Precious Metals stratégiquement garée dans le fossé. "Ils sont là, accroupis, nous regardant", dit Yaku, accélérant hors du virage. "AHA ! Ces Canadiens n'aiment pas qu'on monte visiter le Kimsakocha. Mais nous y sommes, et nous n'allons pas abandonner."

Quelques semaines après notre travail de terrain à Azuay, avant l'appel anticipé aux élections, Yaku Pérez s'est présenté pour la deuxième fois à la présidence de la république en tant que candidat du mouvement indigène, écologiste et d'une partie de la gauche du pays. Ce n'est que dans la circonstance improbable, mais pas impossible, que Yaku devienne président que DPM réalisera qu'il ne sera pas en mesure d'extraire l'or prévu, et que les trois lagons de Kimsakocha pourront enfin dormir en paix et tranquillement.

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*  Francesc Badia i Dalmases est un journaliste mexicain, producteur de films, fondateur et directeur de DemocraciaAbierta, la section partenaire latino-américaine d'openDemocracy.net, Londres. Francesc, analyste politique, auteur et éditeur, est spécialisé dans la géopolitique et les affaires internationales. Il collabore régulièrement à des journaux internationaux tels que El País ou The Guardian, boursier du Pulitzer Center, il a reçu le prestigieux prix Gabo en 2021 pour son travail en Amazonie.

Andres Bernal Sánchez est rédacteur pour l'Amérique latine et producteur audiovisuel de Democracia Abierta.

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Source : rapport Open Democracy publié en juillet 2023. Partagé dans Servindi en respectant ses conditions de reproduction :  https://www.opendemocracy.net/es/mineria-oro-acecha-paramo-kimsakocha-defienden-kichwa-ecuador/

traduction caro d'un reportage paru sur Servindi.org le 29/07/2023

Minería canadiense acecha el páramo de Kimsakocha

Los defensores del agua del Azuay, liderados por el abogado Yaku Pérez, no se rinden ante el ecocidio que supondría el proyecto de explotación del oro por Dundee Precious Metals

https://www.servindi.org/actualidad-reportaje/29/07/2023/mineria-canadiense-acecha-el-paramo-de-kimsakocha