par Natalia Torres le 16 janvier 2023 |

Smurfit Kappa Colombia (SKC), une entreprise de papier dont les plantations sont certifiées par le label de foresterie éthique FSC, fait face à l'opposition d'agriculteurs locaux et indigènes en raison de litiges fonciers et d'impacts environnementaux.
Les communautés vivant à proximité des plantations de papier de la société affirment qu'elle est responsable des pénuries d'eau et du déclin de la biodiversité et de la fertilité des sols.
Un responsable de la division forestière de SKC a déclaré que la société procède à des analyses juridiques et contextuelles rigoureuses des propriétés afin d'opérer conformément à la loi et à des pratiques respectueuses de l'environnement.

À vol d'oiseau, la verdure s'étend sur l'horizon tropical andin du département du Cauca, en Colombie. Une image qui pourrait être confondue avec une vaste forêt naturelle. Cependant, les communautés indigènes Misak et les agriculteurs qui vivent dans la région savent que ces arbres forment une plantation de pins appartenant à l'une des plus grandes entreprises colombiennes d'emballage de pâte à papier et de papier.

Smurfit Kappa Colombia est le nom commercial de Cartón de Colombia S.A., une société fondée en 1944 et dont l'actionnariat majoritaire appartient aujourd'hui à la multinationale irlandaise Smurfit Kappa Group PLC. En 1986, le groupe Smurfit a commencé à acheter des actions jusqu'à ce qu'en 2019 il consolide le contrôle de la société avec 97%. Aujourd'hui, elle détient déjà 99 % des parts.

L'opération en Colombie est l'une des six plus importantes du géant international, qui part des plantations forestières qui produisent la matière première pour les usines de pâte à papier, puis va vers les machines à papier et finit dans les usines où sont fabriqués les emballages. Une opération qui, en 2021, a réalisé un chiffre d'affaires net d'environ 257 millions de dollars.

Les produits sont dérivés d'arbres tels que le pin patula (Pinus patula) et le gommier rose (Eucalyptus grandis), des espèces qui ne sont pas indigènes à la région. Ses plantations sont situées dans 33 municipalités de six départements colombiens et totalisent 63 500 hectares (22 500 hectares de forêts naturelles et 41 000 hectares de plantations forestières).

📷 Vue panoramique des plantations de pins et d'eucalyptus en monoculture de la multinationale irlandaise Smurfit Kappa Cartón de Colombia à Cajibío, Cauca.

Selon les données recueillies dans l'Atlas des conflits environnementaux de l'Université nationale de Colombie, la société est arrivée dans le Cauca dans les années 1970 avec la plantation d'arbres sur certaines terres louées et d'autres achetées. Aujourd'hui, le département est important pour l'entreprise, car il abrite près d'un tiers de ses plantations dans le pays, avec environ 3 000 hectares dans la municipalité de Cajibío. Cette plantation est certifiée par le Forest Stewardship Council (FSC), un label forestier éthique qui promeut une gestion responsable des forêts, que SKC possède depuis 2003.

Cependant, des conflits socio-environnementaux existent et les membres des communautés locales et indigènes Misak de Cajibío (peuple de l'eau) ont exprimé leur colère, accusant la société d'accaparement des terres. Pedro Josse Velasco, l'un des dirigeants Misak, a déclaré à Mongabay Latam que SKC a légalisé la propriété des terres par le biais de baux de territoires ancestraux qu'il finit par acheter à bas prix, la légalisation de terres qui leur ont été enlevées et d'autres terres qui leur ont été cédées par l'État à partir de terrains vacants.

Les dirigeants communautaires dénoncent les dommages environnementaux et demandent à l'Agence nationale des terres et au ministère de l'Agriculture de respecter l'accord de paix de 2016, qui, dans ses chapitres sur la réforme ethnique et rurale, promet de distribuer des terres aux communautés indigènes, afro-colombiennes et rurales touchées par le conflit armé qui sévit dans le pays depuis plus de 50 ans.

📷 Le visage couvert et muni d'une machette, un manifestant indigène Misak patrouille dans la zone de monoculture de pins et d'eucalyptus. Photo reproduite avec l'aimable autorisation d'Antonio Cascio.

Environ 55% des familles colombiennes ont perdu l'accès à leurs terres pendant le conflit. Les dirigeants locaux affirment que la redistribution des terres a été considérablement retardée, bien qu'avec les représentants du gouvernement de Gustavo Petro, des démarches aient été entreprises pour obtenir des réparations collectives pour les communautés touchées par le conflit, selon Velasco.

La multinationale, pour sa part, nie toutes les accusations d'accaparement de terres et de négligence. "Avant de consolider des processus tels que l'achat de terres, nous effectuons des analyses juridiques et contextuelles rigoureuses des propriétés pour nous assurer que tout respecte les critères de la loi", a déclaré à Mongabay Nicolás Pombo, directeur de la division forestière de Smurfit Kappa.

📷 Plantations de monoculture à proximité immédiate des sources d'eau.
Photo reproduite avec l'aimable autorisation d'Antonio Cascio.

Un mandat des peuples autochtones

En 2017, lors d'une assemblée, les peuples Misak, Nasa et Pijao qui occupent l'ouest du pays ont décidé de renforcer les actions pour "récupérer la mémoire collective, territoriale et ancestrale des territoires ; c'était un mandat et donc en 2020 nous avons commencé les actions pour reprendre les terres", a expliqué le taita (leader) Pedro Velasco.

L'épicentre de ces actions menées sous le slogan "Récupérer la terre pour tout récupérer" se trouve dans la municipalité de Cajibío, où se trouve la plus grande plantation de SKC, avec 3 100 hectares cultivés, selon l'estimation des Misak. En juillet 2021, des agriculteurs locaux et indigènes ont occupé les plantations de la société en signe de protestation et ont abattu quelque 1 000 hectares de pins et d'eucalyptus roses. Ils les ont remplacés par des cultures vivrières et ont établi leur camp en bordure des plantations.

"Nous avons déraciné leurs pins tout comme ils le font avec nos cultures de maïs, de haricots et de manioc [dans les plantations]", a déclaré David Yalanda, un agriculteur Misak.

Dans un communiqué de presse, Smurfit Kappa Colombia a exprimé son inquiétude face à ce qu'elle appelle l'invasion de ses terres, et a mis en garde contre les "impacts négatifs pour un grand collectif" et le risque pour 180 emplois à Cajibío.

"Cette terre appartenait à Leónidas Paz, et mes parents et oncles avaient l'habitude de planter des aliments en association avec lui. Il leur donnait la terre, les semences, et ma famille fournissait la main-d'œuvre et une partie des intrants agricoles", a expliqué Juan, un membre de la communauté Misak vivant près des cultures forestières, qui a demandé à ce que son vrai nom ne soit pas divulgué pour des raisons de sécurité. Lors des manifestations de 2021, des habitants ont déclaré avoir été attaqués par des travailleurs de SKC et l'un d'entre eux a été arrêté illégalement par les forces armées alors qu'il rentrait chez lui en voiture.

Le premier mort de cette confrontation, en août 2021, a été le jeune membre de la communauté, Huber Samir Camayo, qui a été tué par balle lors d'une confrontation avec la police alors que celle-ci tentait d'expulser son groupe d'une occupation dans le village de La Laguna à Cajibío. Le plus récent est Juvencio Cerquera, qui a été tué le 9 novembre 2022 par une balle qui aurait été tirée par un travailleur de la multinationale, dans la municipalité de Sotará.

📷 Un homme et une fille Misak regardent une croix sur le site où un jeune manifestant a apparemment été tué par un policier. Photo reproduite avec l'aimable autorisation d'Antonio Cascio.

Les actions de récupération sont en cours et se déroulent dans différentes parties du département. Le 19 novembre 2022, ils ont "pris possession" du siège de Smurfit Kappa à Cajibío. "Avec les chants et la médecine ancestrale, la maison est guérie et harmonisée : elle est désormais le siège des territoires de vie interethniques et interculturels", a déclaré le Taita Velasco sur son compte twitter.

En ce moment, il y a des tensions entre les leaders indigènes et les représentants du gouvernement en raison des promesses faites pendant la campagne de l'actuel président et des actions qu'il annonce.

Cette lutte a donné lieu à des menaces de mort. Après les actions de récupération, les groupes paramilitaires ont envoyé des pamphlets donnant des ultimatums à ceux qui insistent pour occuper des terres privées. Des dirigeants ont reçu des menaces directes et la rapporteuse spéciale des Nations unies sur les défenseurs des droits de l'homme, Mary Lawlor, a demandé instamment qu'une enquête soit menée sur les menaces proférées à l'encontre de Pedro Velasco pour son implication dans la lutte contre Smurfit Kappa.

📷 Vue panoramique des plantations de pins et d'eucalyptus en monoculture de la multinationale irlandaise Smurfit Kappa Cartón de Colombia à Cajibío, Cauca. Photo reproduite avec l'aimable autorisation d'Antonio Cascio.

Terres ancestrales

Les Misak habitaient les basses terres de la région du Cauca, mais à l'arrivée des colons espagnols, la communauté a été déplacée dans les montagnes, à une quarantaine de kilomètres de Cajibío. Après de nombreuses luttes pour les terres, ils se sont installés dans le resguardo de Guambia, où vit la majeure partie de leur population de 23 000 habitants.

En raison du manque de terres productives suffisantes pour tous, d'autres colonies Misak ont été réétablies dans les basses terres. À Cajibío, deux de ces établissements, totalisant 110 familles Misak sont adjacents aux plantations de SKC. "Ici, une famille de huit ou dix personnes survit en cultivant des aliments sur un ou deux hectares, mais ce n'est pas suffisant", a déclaré un dirigeant du Cabildo Misak la Laguna, un village situé près des plantations SKC à Cajibío, où l'unité familiale agricole (le minimum requis pour la subsistance d'une famille de paysans) se situe entre 4 et 6 hectares.

En 2017, la multinationale a reçu l'ordre de restituer un terrain de 78 hectares à Valle del Cauca à la famille Rivera, après que le tribunal de restitution des terres de Cali a estimé que SKC avait profité du conflit armé en acquérant des terres à bas prix. Il s'agit du seul cas de restitution de terres réussi contre la multinationale.

Les populations locales et les militants du département du Cauca ont également accusé la société de payer des prix injustement bas pour les terres de leur région. SKC figure sur la liste des entreprises étrangères qui contribuent à l'inégalité d'accès à la terre en Colombie, établie par l'Instituto de Estudios para el Desarrollo y la Paz (INDEPAZ), une organisation non gouvernementale (ONG) colombienne de défense des droits de l'homme.

📷 Des fermiers Misak rentrent chez eux après avoir récolté les grains en traversant la plantation de café d'un membre de la communauté. En arrière-plan, on peut voir les monocultures de pins et d'eucalyptus qui jouxtent les terres cultivées par les Misak. Photo reproduite avec l'aimable autorisation d'Antonio Cascio.

La certification SKC là où les forêts sont perdues

Les produits en papier de SKC del Cauca portent le label FSC qui atteste de "normes sociales et environnementales rigoureuses" contrôlées par un tiers indépendant. Cependant, le FSC a été critiqué par diverses organisations non gouvernementales pour ses défaillances systématiques qui permettent à des entreprises aux antécédents douteux de bénéficier de la certification.

Dans le cas du Cauca, les agriculteurs locaux et des Misak disent être confrontés à la réduction des sources d'eau en raison du volume élevé d'eau consommé par les plantations.

Selon la législation colombienne, les pins et les eucalyptus doivent être plantés à au moins 30 mètres des bassins versants afin de protéger la ressource. Cependant, lors de visites des plantations de Smurfit Kappa dans le Cauca, Mongabay a pu observer trois cas d'arbres plantés à côté de cours d'eau.

"Le problème est que ce modèle [de monoculture] expulse les communautés de leur territoire et détruit leurs écosystèmes", a expliqué Diego Cardona, coordinateur des forêts et de la biodiversité pour l'organisation non gouvernementale CENSAT Agua Viva, dans une interview accordée à Mongabay.

📷 Une femme Misak pose devant un œil d'eau où plusieurs arbres de la monoculture ont été plantés par Smurfit Kappa Cartón de Colombia, puis coupés par les manifestants.

Les habitants ruraux vivant près des plantations de SKC sont partiellement dépendants des systèmes de puits artésiens et des pompes à eau, car l'aqueduc rural ne répond pas aux besoins de la communauté. Mongabay a été informé des difficultés d'accès à une quantité suffisante d'eau pendant les saisons de sécheresse, en raison de l'épuisement de la ressource dans les aquifères souterrains.

"Nous avons constaté une réduction des débits d'eau à cause des pins, année après année. Nos sources d'eau ne sont pas respectées, car des eucalyptus sont plantés juste à côté des sources d'eau. Le problème est crucial", a déclaré un dirigeant Misak, qui nous a demandé de ne pas utiliser son vrai nom pour sa sécurité.

Cependant, aucune étude n'a encore été réalisée pour examiner la réduction du niveau des eaux souterraines causée par les plantations de pins et d'eucalyptus en Colombie.

Le professeur Guillermo Vasquez, expert en hydrologie forestière à l'université nationale de Colombie, conteste l'idée que les plantations de pins et d'eucalyptus détériorent les sources d'eau. Toutefois, il reconnaît que "dans une forêt naturelle, [l'hydrologie] est bien meilleure. Elle a une plus grande quantité, une bonne régularité et une excellente qualité". Au cours d'une étude, Vasquez a constaté que les plantations d'arbres en monoculture consomment 15 % de plus d'eau de surface qu'une forêt naturelle.

📷 Le sol dans les plantations de pins et d'eucalyptus. Photo reproduite avec l'aimable autorisation d'Antonio Cascio.

Les écologistes et les populations locales mettent également en garde contre l'impact environnemental de ces plantations sur la biodiversité et la qualité des sols de la région.

Pombo a déclaré à Mongabay que SKC n'utilise des herbicides que pendant les deux premières années de l'établissement de la plantation et conformément aux exigences légales, mais n'a pas précisé quels herbicides. Il a ajouté que les activités de SKC sont menées de manière responsable et que les ressources en eau sont gérées en conséquence.

La plainte pour dommages aux sources d'eau a même atteint le tribunal de Cauca. En 2021, un jugement a sanctionné le représentant légal de Smurfit Kappa et le directeur de la Corporación Autónoma Regional del Cauca (CRC) pour avoir ignoré un jugement de 2009, qui ordonnait la protection des sources d'eau dans les municipalités de Sotará et Timbío. Selon les membres de la communauté, la réduction des affluents a atteint un point où la pêche n'était plus possible. "Ces plantations] sont des endroits très arides. J'ai prélevé des échantillons dans des forêts de pins de la région andine et je n'ai pas trouvé une seule espèce de grenouille [...], en général, elles évitent d'y aller parce que la litière de feuilles et le sol sont très acides", explique Nicolás Urbina, spécialiste de la biodiversité et de la conservation à l'Universidad Javeriana.

L'une des grenouilles les plus menacées dans les régions où SKC opère est la grenouille venimeuse de la vallée du Cauca (Andinobates bombetes), une espèce endémique de Colombie. La région andine est actuellement confrontée à un taux de déforestation de 75 % de ses forêts naturelles.

"Si vous vous promenez dans la plantation, vous n'entendez pas d'oiseaux. Mais là où j'habite, tu vois beaucoup de gars qui viennent tous les jours. C'est pourquoi nous voulons que Cartón de Colombia parte. Pour que les oiseaux reviennent", a déclaré le chef des Miskitu.

📷 À quelques mètres des plantations de la multinationale, un habitant entretient une petite forêt naturelle sur sa propriété. La fertilité du sol a permis à une flore diversifiée de se développer et de produire un paysage biodiversifié florissant. Photo reproduite avec l'aimable autorisation d'Antonio Cascio.

L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a classé ces plantations dans la catégorie des "forêts plantées". C'est un terme qui a suscité des désaccords entre les organisations environnementales. "Dire qu'une plantation est une forêt, c'est comme dire qu'un aquarium est un océan", a déclaré M. Cardona de CENSAT Agua Viva.

Cardona a rappelé le cas le plus controversé de déforestation tropicale associé à SKC, qui s'est déroulé à Bajo Calima (situé sur la côte Pacifique dans le nord de la région de Cauca) pendant plus de 30 ans. "À Bajo Calima, l'écosystème a été détruit pendant des années par des pratiques de coupe à blanc. Cela signifie utiliser une chaîne attachée à deux tracteurs et tout balayer, y compris les animaux", a-t-il expliqué.

La confrontation a atteint le pays d'origine de la multinationale. En avril 2022, le Taita Velasco a assisté à l'assemblée des actionnaires de Smurfit Kappa à Dublin, où il a rendu visible le conflit entre les communautés et l'entreprise. Le gouvernement irlandais a demandé à l'ambassade en Colombie de tenter une médiation dans ce conflit ; les premières visites et discussions ont déjà eu lieu.

📷 Pedro Josse Velasco, l'un des dirigeants de Miskitu. Photo : Dora Montero.

Avantages, incitations et changements

Bien que les communautés vivant à proximité des plantations critiquent les effets environnementaux causés par SKC, certains résidents locaux se félicitent de la présence de la multinationale dans une zone rurale où il y a peu d'emplois. En 2020, la division forestière de SKC a généré 2 808 emplois dans le pays.

"Carton de Colombia assure l'éducation, répare les routes et donne du travail aux gens. C'est la seule entreprise qui offre des emplois dans le coin", explique Osvaldo Yánez, ancien employé du SKC et habitant de Cajibío.

Depuis le début de nos activités, chez Smurfit Kappa, nous avons cru au respect de l'environnement dans les zones où nous avons le privilège d'opérer et nous l'avons mis en pratique", a déclaré M. Pombo.

SKC gère environ 22 000 hectares de forêts naturelles dans le pays. Cependant, cet effort de conservation est principalement financé par le gouvernement colombien, par le biais du certificat d'incitation forestière (CIF), qui vise à encourager les investissements dans cette industrie dans le pays. Le gouvernement couvre non seulement 75 % des coûts de conservation de ces forêts, mais aussi la moitié des coûts d'établissement d'un boisement et de son entretien pendant les cinq premières années.

📷 Des employés de la multinationale Smurfit Kappa abattent des arbres dans la plantation. Photo reproduite avec l'aimable autorisation d'Antonio Cascio.

Les écologistes affirment que ces incitations sont concentrées entre les mains de grandes entreprises telles que SKC et qu'elles profitent principalement aux revenus des entreprises.

"Je pense que les incitations pourraient être mises en œuvre différemment. Le FIC comporte trois catégories : pour le reboisement, pour la conservation et à des fins commerciales. Dans la pratique, cependant, ces ressources ne sont accordées qu'à la sylviculture commerciale et sont concentrées entre les mains de quelques entreprises comme Smurfit Cartón de Colombia", a déclaré M. Cardona.

Malgré les différentes perspectives sur les plantations forestières, le déficit foncier dans le Cauca (et en Colombie en général) pousse les universitaires et les activistes à plaider pour un changement du modèle forestier, basé sur la gestion communautaire des forêts et des territoires comme initiative de protection.

"Le remplacement des zones non productives par des systèmes agroforestiers ou sylvopastoraux pourrait profiter aux communautés et à l'environnement", a déclaré le professeur Jorge Ramirez, ingénieur forestier à l'université de Cauca. "Planter et planter plus d'arbres serait très facile, mais les gens ne mangent pas de bois".

* Image principale : Des femmes, des hommes, des filles et des garçons Misak regardent le contraste entre la monoculture de pins et d'eucalyptus, à droite, et la forêt naturelle de leur territoire, à gauche. Photo reproduite avec l'aimable autorisation d'Antonio Cascio.

Article original : https://news.mongabay.com/2022/08/fsc-certified-paper-plantation-faces-farmer-backlash-in-colombia/

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 16/01/2023

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