PAR TARAN VOLCKHAUSEN le16 septembre 2019

De puissants trafiquants de drogue et des paysans sans terre continuent d'introduire l'élevage de bétail et l'exploitation forestière illégale dans la Réserve de biosphère de Río Plátano, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO à l'est du Honduras.
Les données satellitaires montrent que la Réserve de biosphère de Río Plátano a perdu plus de 10 % de son couvert forestier entre 2001 et 2017. Et les informations préliminaires de 2019 indiquent que Rio Plátano connaît un autre cycle de perte de forêts cette année.

De puissants trafiquants de drogue et des paysans sans terre continuent de mener des activités d'élevage de bétail et d'exploitation forestière illégale dans la Réserve de biosphère de Río Plátano, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO situé à l'est du Honduras.

La région de Mosquitia, qui s'étend le long de la frontière entre le Honduras et le Nicaragua, englobe l'une des plus grandes régions forestières continues d'Amérique latine au nord du bassin amazonien, et la Réserve de biosphère de Río Plátano abrite certaines des plus grandes étendues de forêts anciennes qui restent dans la région.

Les données satellitaires de l'Université du Maryland montrent qu'entre 2001 et 2017, la Réserve de biosphère de Río Plátano a perdu plus de 10 % de son couvert forestier, dont plus d'un tiers au cours des trois dernières années. Les données préliminaires de 2019 indiquent que Rio Plátano subit une autre vague de perte de forêts cette année. L'Université du Maryland a enregistré quelque 160 000 alertes à la déforestation dans la réserve entre janvier et août, ce qui semble indiquer une augmentation par rapport à la même période l'année dernière.

Les données de l'Université du Maryland montrent que la déforestation progresse dans la forêt primaire ; quelque 160 000 alertes de perte d'arbres ont été détectées entre janvier et août de cette année. Source : GLAD/UMD, avec accès via Global Forest Watch.

Des comparaisons visuelles des alertes depuis le début de l'année avec la même période en 2018 indiquent que la perte de forêts s'accélère dans et autour de Rio Plátano. Fort : GLAD/UMD, avec accès via Global Forest Watch.

Les images satellites montrent que la déforestation s'est étendue à travers les zones tampons de la réserve depuis 2018 et est entrée dans la zone centrale de la forêt. La réserve sert de corridor biologique pour des espèces comme les jaguars, les fourmiliers géants, les aras rouges et le tapir de Baird, une espèce menacée. En outre, la réserve couvre un territoire ancestral appartenant aux communautés autochtones Miskito, qui constituent la moitié de la population de la réserve, et des populations plus petites des peuples originaires Pech, Tawahkas et Garífunas.

Drogues et escadrons de la mort

Le militant écologiste Darwin Ramos Antúnez, de la ville de Catacamas, Olancho, près de la réserve de Río Plátano, a déclaré que les trafiquants de drogue couverts par le gouvernement sont principalement responsables de la déforestation.

"Le problème, c'est l'état dans lequel nous vivons, un narco-gouvernement, depuis dix ans", a déclaré Ramos Antúnez. "La région de Mosquitia est une région où le crime organisé et les cartels de la drogue contrôlent tout avec l'aide du gouvernement.

Selon Ramos Antúnez, le gouvernement est impliqué dans le trafic de drogue et la destruction illégale de la biodiversité de la région. Il a également déclaré que les personnes impliquées dans le commerce de la drogue seraient les mêmes que celles qui se livrent à l'exploitation illégale de terres pour l'élevage du bétail et l'exploitation illégale de l'acajou et du cèdre.

Une vache rôde dans une zone de forêt défrichée de la Réserve de biosphère de Río Plátano. Image de Taram Volckhausen pour Mongabay.

"Les grands éleveurs de bétail et les bûcherons illégaux sont des trafiquants de drogue qui possèdent des terres et créent des sociétés fantômes protégées par l'État. Ils n'ont pas la permission d'exploiter les forêts, mais l'État leur permet de poursuivre leurs activités parce qu'ils collaborent avec eux ", a déclaré Ramos Antúnez. "Les propriétaires fonciers] profitent de l'élevage du bétail et de l'exploitation forestière, mais le vrai commerce, c'est la drogue."

Olancho offre un accès à la réserve de Río Plátano par le sud et c'est un foyer d'exploitation forestière illégale parce que les autoroutes permettent aux camions de bois d'œuvre lourds d'acheminer le bois exploité illégalement vers les marchés dans les régions les plus peuplées du pays.

Ramos Antúnez a déclaré qu'il fait partie d'un important réseau de militants connu sous le nom de Movimiento Ambiental de Olancho/Mouvement Environnemental d'Olancho (MAO), qui a réussi à mobiliser la résistance populaire contre les opérations forestières illégales à Olancho et dans la réserve de Río Plátano de 2003 à 2008. Cependant, le MAO a presque disparu après l'assassinat de quelques militants éminents et l'exil du chef du groupe, le père José Andrés Tamayo, après le coup d'Etat en 2009.

"Depuis 2009, ils ont semé la terreur en tuant nombre de nos dirigeants, explique Ramos Antúnez. "Aujourd'hui, personne ne veut parler parce qu'il y a des escadrons de la mort qui n'hésitent pas à tuer tous ceux qui se mettent en travers de leur chemin (...). Si j'étais encore au Honduras, je ne pourrais pas en parler."

Ramos Antúnez a déclaré qu'en raison de son travail de dénonciation des cartels de la drogue et des bûcherons illégaux, il a reçu des menaces de mort et a été torturé par des escadrons de la mort avant de quitter le pays fin 2018 dans la caravane dite des migrants se dirigeant vers le nord des États-Unis. Une fois arrivé aux États-Unis pour demander l'asile politique, il a été détenu par le service de l'immigration et détenu pendant 8 mois au centre de détention d'Adelanto, géré par le groupe GEO, un entrepreneur pénitentiaire.

En outre, Ramos Antúnez a déclaré qu'il a travaillé avec les communautés indigènes Tawahka, Miskitos et Pech dans la Réserve de biosphère de Río Plátano à travers un collectif appelé Los Que Callan. Il a expliqué que les Tawahka, qui sont environ 2 000, sont en danger à cause de l'invasion continue de leurs territoires ancestraux et de la construction d'un barrage de 104 mégawatts connu sous le nom de Patuca III, dont le gouvernement a fait la promotion.

Ramos Antúnez a expliqué qu'avant de quitter le Honduras, il avait travaillé avec le parti de gauche Liberté et Refondation. Il raconte qu'avec des guides Tawahka, il a aidé à photographier des tracteurs qui servaient à construire des pistes d'atterrissage et à extraire du bois de l'intérieur de la selva. Ramos Antúnez a dit que parce qu'il n'y a pas de routes ou de voies navigables pour desservir des machines aussi grandes, les tracteurs ont dû être transportés par hélicoptères militaires, ce qui suggère que des gens puissants sont impliqués.

De nombreuses zones qui ressemblaient autrefois à ceci ont été converties en pâturages. Image de Taran Volckhausen pour Mongabay.

Selon une source de l'armée hondurienne qui s'est entretenue avec Insight Crime, le frère du président Juan Orlando Henández et ancien membre du Congrès Antonio "Tony" Hernández, qui a été arrêté par les autorités américaines pour trafic de drogue en novembre dernier, a mené des opérations criminelles allant du trafic de drogue au trafic de bois à Olancho et dans la partie orientale de La Mosquitia.

Les procureurs du district sud de New York ont accusé le président Hernandez de complicité dans le trafic de drogue et le blanchiment d'argent dans l'inculpation de son frère, selon les documents dont parle Univision.

En réponse aux dénonciations publiées dans Univision, le président Hernandez a publié une déclaration dans laquelle il a nié "catégoriquement" les accusations de financement de sa campagne présidentielle avec des fonds irréguliers et de profit du trafic de drogue pour accroître son pouvoir politique.

Les coopératives forestières en danger permanent

Au nord, dans la vallée de Sico et Paulaya, plusieurs communautés gèrent des coopératives forestières dans la zone tampon de Río Plátano. Les coopératives forestières sont censées protéger une partie de la forêt où l'extraction de l'acajou est autorisée. Les coopératives agroforestières utilisent des mules pour transporter le bois, ce qui a moins d'impact que la construction de routes.

Dans cette partie de La Mosquitia, l'exploitation forestière illégale est apparemment moins répandue qu'à Olancho en raison de l'absence de routes et d'accès à la rivière, mais la déforestation reste un problème en raison de l'invasion continue des éleveurs de bétail.

Les éleveurs qui s'emparent des terres sont souvent des agriculteurs sans terre de l'intérieur du pays qui sont attirés par la possibilité d'échapper à la pauvreté et d'atteindre une plus grande sécurité économique et alimentaire. Les groupes de conservation disent qu'en plus de ce groupe d'agriculteurs, les grands propriétaires fonciers encouragent également la migration pour établir de grandes exploitations d'élevage. Les propriétaires fonciers peuvent utiliser l'élevage en ranch pour sécuriser leur territoire, blanchir l'argent de la drogue illégale et l'introduire dans l'économie légale.

L'herbe et le bétail prospèrent dans une zone précédemment boisée de la réserve de biosphère. Image de Taran Volckhausen pour Mongabay.

Le gouvernement hondurien encourage les exportations de viande comme moyen d'améliorer l'économie. Chaque année, le pays produit 60 000 tonnes métriques de veau et en exporte 1 500 tonnes pour 9 millions de dollars.

En novembre 2018, le Président Juan Orlando Hernández a annoncé un programme appelé "SOS Honduras" comme mesure d'urgence pour mettre fin à la déforestation illégale promue par les mafias de la Réserve de biosphère de Río Plátano.

Pedro Romelo, qui connaît les coopératives forestières de l'intérieur et nous a demandé de ne pas utiliser son vrai nom pour la sécurité, a déclaré qu'il n'y a eu aucune action ou changement significatif dans la vallée de Sico et Paulaya depuis l'annonce du président. Il dit que les coopératives agroforestières continuent d'être déplacées par les éleveurs de bétail qui coupent la forêt pour en faire des pâturages.

"SOS Honduras n'était rien de plus qu'un spectacle médiatique", a déclaré Romelo. "Les herbes poussent vite tandis que les forêts se rétrécissent de plus en plus vite. Il n'y a pas de conséquences pour ceux qui introduisent le bétail dans la biosphère, alors ils continuent à venir."

Mongabay a contacté le gouvernement hondurien pour obtenir des commentaires, mais n'a reçu aucune réponse au moment de la publication de l'article.

La déforestation à Río Plátano représente la perte d'habitat pour la faune sauvage et la perte de ressources forestières pour les communautés indigènes qui en dépendent. En outre, une autre menace se fait jour : avec l'expansion des pâturages dans la biosphère, les ressources en eau deviennent de plus en plus rares, a dit Romelo.

"Le seul avantage du manque d'eau, c'est que les gens prennent de plus en plus conscience des problèmes environnementaux au fil du temps ", conclut Romelo.

Note de la rédaction : Ce reportage a été réalisé grâce à Places to Watch, une initiative de Global Forest Watch (GFW) qui a été conçue pour identifier facilement les pertes forestières dans le monde et catalyser davantage de recherches dans ces domaines. Places to Watch s'appuie sur une combinaison de données satellitaires en temps quasi réel, d'algorithmes automatisés et d'informations sur le terrain pour identifier de nouvelles zones chaque mois. En collaboration avec Mongabay, GFW soutient le journalisme guidé par les données grâce aux informations et aux cartes produites par Places to Watch. Mongabay jouit d'une indépendance éditoriale totale sur les articles qu'elle publie avec ces données.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 16 septembre 2019

La destrucción de la selva se acelera en sitio patrimonio de la UNESCO | Honduras

La destrucción de la selva se acelera en sitio patrimonio de la UNESCO | Honduras

La región de La Mosquitia, que se extiende en la frontera de Honduras con Nicaragua, abarca una de las regiones de selva continua más grandes de América Latina al norte de la cuenca del Amazonas, y

https://es.mongabay.com/2019/09/patrimonio-de-la-unesco-honduras/

rio platano