par Karen Paredes, Leonardo Guevara, Lesly Frazier le 5 avril 2021

Quelque 2 700 hectares de forêt disparaissent chaque année dans ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, selon les données de l'Institut hondurien pour la conservation des forêts (ICF). En février, la plateforme Global Forest Watch a détecté une forte augmentation des alertes de déforestation dans la région.
Cinquante pour cent du territoire de la biosphère est titré en faveur des peuples ancestraux Misquito, Garífuna et Pech, mais des rapports alarmants font état d'une occupation illégale par des éleveurs de bétail, des bûcherons et même des trafiquants de drogue.

Dans la zone caraïbe du Honduras se trouve la réserve de biosphère Río Plátano, une région de 832 340 hectares avec d'abondantes forêts vertes, des rivières, des lagunes et une grande variété d'animaux sauvages. En raison de sa richesse naturelle, l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) l'a déclaré, en 1981, site du patrimoine mondial, et a même participé à son classement parmi les sept merveilles naturelles de la planète.

La biosphère de Río Plátano est divisée en trois zones : la zone tampon et la zone centrale, qui couvrent une bonne partie des départements de Colón et d'Olancho, et la zone culturelle située à Gracias a Dios, le deuxième plus grand département du Honduras, qui compte six municipalités : Puerto Lempira, Brus Laguna, Ahuas, Juan Francisco Bulnes, Wampusirpi et Villeda Morales, avec une population de plus de 100 000 habitants. Cette réserve ne peut être atteinte que par voie aérienne, maritime ou fluviale.

Mais toute cette beauté naturelle est contredite par trois phénomènes qui se sont accentués au cours des deux dernières décennies : l'extrême pauvreté de ses habitants, la forte présence du trafic de drogue et la déforestation massive aux mains de prétendus bûcherons et éleveurs. La capture en 2016 puis l'extradition vers les États-Unis du baron de la drogue Wilter Neptalí Blanco en 2017 n'est qu'un exemple du contrôle territorial qu'exerce le crime organisé dans la biosphère de Río Plátano.

Récemment, la plateforme Global Forest Watch (GFW) a tiré la sonnette d'alarme en raison de l'augmentation des alertes de déforestation détectées par les satellites avec lesquels elle travaille. Entre les semaines du 25 janvier et du 22 février, 314 231 alertes de déforestation ont été enregistrées dans la région, ce que GFW qualifie d'inhabituellement élevé par rapport à la même période des années précédentes. En outre, la plateforme a attiré l'attention sur trois zones spécifiques de la réserve du Río Plátano qui ont enregistré la plupart des détections. Que se passe-t-il ?

Entre les semaines du 25 janvier et du 22 février, 314 231 alertes de déforestation ont été enregistrées dans la réserve de biosphère de Río Plátano, ce que Global Forest Watch (GFW) qualifie d'anormalement élevé. Carte GFW.

La réserve de Río Plátano a besoin d'une attention urgente

Selon José Manuel Alemán, responsable régional de l'Institut de conservation des forêts (ICF) de Río Plátano, la Biosphère perd chaque année en moyenne 2 700 hectares de forêt en raison des incendies destinés à planter des cultures et de la déforestation que certains propriétaires terriens pratiquent pour élever du bétail destiné à l'engraissement.

Alemán assure que 50% de la Biosphère est titrée au nom des peuples indigènes Misquitos et Pech, qui sont à leur tour dépossédés de leurs territoires par des achats irréguliers de terres pour l'exploitation des ressources naturelles. "L'accaparement des terres et l'occupation illégale sont des choses que nous ne pouvons pas cacher, et cela vient entraver les processus environnementaux menés par les communautés à travers les plans de gestion forestière", dit-il. Alemán reconnaît également que des groupes armés opèrent sur le territoire.

Selon Alemán, un rapport de l'ICF révèle qu'au cours des cinq dernières années (2016-2020), la Biosphère a perdu 39 000 hectares de forêt. C'est-à-dire que chaque jour 22 hectares couverts d'arbres ont été détruits, ce sont les municipalités de Dulce Nombre de Culmí, à Olancho ; Iriona, à Colón, et Brus Laguna, à Gracias a Dios, qui ont présenté une plus grande déforestation due, principalement, à la pression du bétail des familles qui ont le contrôle territorial et la vente illégale de bois comme l'acajou (Swietenia macrophylla).

La récente alerte à la déforestation de Global Forest Watch (GFW) a montré trois zones préoccupantes dans la réserve de biosphère de Río Plátano, située entre les municipalités d'Iriona, de Brus Laguna et de Juan Francisco Bulnes, trois zones qui ont perdu des surfaces considérables de forêt en 2020.

Les données de la plateforme indiquent qu'en 2010, Brus Laguna disposait d'une couverture forestière de 379 000 hectares qui s'étendait sur 85 % de son territoire et qu'en 2020, elle perdait 6460 hectares, soit l'équivalent de 2,54 millions de tonnes d'émissions de CO₂.

De même, selon GFW, la municipalité de Juan Francisco Bulnes disposait en 2010 de 62 200 hectares de forêt qui s'étendaient sur 92% de son territoire et en 2020, elle perdra 2 620 hectares, soit l'équivalent de 1,04 million de tonnes d'émissions de CO₂. Alors qu'en 2010, Iriona comptait 347 000 hectares de couverture forestière s'étendant sur 89 % de sa superficie, elle en perdra 5740 en 2020, ce qui équivaut à 2,27 millions de tonnes d'émissions de CO₂.

Le responsable régional de l'ICF affirme qu'avec les communautés indigènes, ils ont déposé de nombreuses plaintes auprès du bureau du procureur de l'environnement pour des crimes environnementaux commis par des entreprises et des particuliers, mais que jusqu'à présent, "aucune n'a abouti à des poursuites". Pour sa part, le porte-parole du bureau du procureur général, Yuri Mora, a déclaré à Mongabay Latam qu'il n'était pas autorisé à faire référence à cette question.

Moins d'arbres, plus d'argent pour les clandestins

Osman Alvarado est le président de la Mesa del Ambiente y Producción de Sico Paulaya à Iriona, Colón, un espace qui intègre plusieurs organisations communautaires depuis plus de 10 ans. Grâce à un financement international, ils encouragent la culture du cacao, de la banane et de l'acajou dans la biosphère du Río Plátano, dans le but de reboiser la zone et de garantir un revenu économique à la population. Cependant, il reconnaît que la région est contrôlée par les systèmes d'élevage de bétail.

Alvarado se dit conscient que le bétail produit une grande partie des aliments que les gens consomment dans sa municipalité, car en plus d'obtenir du lait, du fromage et des dérivés, c'est une source d'emploi pour de nombreux jeunes. En fait, Iriona fait partie des municipalités qui produisent le plus de lait dans le pays, selon l'Association des éleveurs de bétail du Honduras.

Mais l'écologiste souligne que l'utilisation exclusive des terres pour l'élevage du bétail fait payer un lourd tribut à l'environnement. "Quand on vient à Iriona, on en a assez de voir d'immenses propriétés clôturées et déboisées parce que les propriétaires coupent les arbres pour planter des pâturages. Moins il y a d'arbres, plus il y a de bétail, ce qui signifie plus d'argent. Il dit aussi que ces dernières années, la température a augmenté et qu'au milieu de l'été, le ciel est couvert de nuages gris qui ne sont pas un signe avant-coureur de pluie mais la fumée des feux qui brûlent dans les montagnes.

Alvarado affirme que les autorités ne respectent pas les lois car elles autorisent l'élevage de bétail dans la biosphère. Bien que les organisations communautaires ne connaissent pas les données officielles sur le nombre d'hectares réservés aux pâturages, car elles affirment que ces informations leur sont cachées, elles savent que la réalité est alarmante car elles voient chaque jour des camions quitter la zone en transportant des tonnes de bois.

Mongabay Latam a demandé la version du maire d'Iriona, Colón Wilmer Guzmán, et du chef du bureau du procureur de l'environnement de la région, mais ils n'ont pas accordé d'interviews sur le sujet.

Une bonne gestion des forêts est nécessaire

L'association Moskitia Asla Takanka (MASTA) regroupe plusieurs communautés du département de Gracias a Dios. Orlando Calderón, leader indigène et membre de l'organisation, affirme que les indigènes ont traditionnellement utilisé la forêt pour leur survie en harmonie, la protégeant car ils reconnaissent qu'elle est une source de vie pour leur peuple. Cependant, il affirme que l'ingérence des institutions étatiques a ouvert la porte aux entreprises et aux propriétaires terriens qui viennent sur leurs territoires pour piller leurs ressources, "nous condamnant ainsi à une pauvreté extrême".

"Depuis les années 1980, le gouvernement est intervenu dans nos territoires par le biais de l'Institut national de la conservation pour l'administration de la forêt, ne respectant pas notre culture, poussant les étrangers à venir dans la biosphère du Río Plátano pour s'enrichir", dit-il à Mongabay Latam. En ce sens, Calderón affirme que l'accusation que portent certaines autorités lorsqu'elles attribuent la destruction de la réserve aux activités menées par les autochtones est injuste.

"Une partie de la destruction est également causée par les trafiquants de drogue qui déforestent pour construire leurs pistes d'atterrissage clandestines, leurs fermes et leurs "narco-laboratoires". Il y a aussi les entreprises étrangères qui viennent faire des expériences scientifiques dans les rivières, la mer et les lagunes", explique un chef indigène de la région, dont le nom ne sera pas divulgué pour des raisons de sécurité. Selon Insight Crime, rien qu'en 2020, l'armée hondurienne a détruit entre 18 et 23 pistes d'atterrissage clandestines dans la municipalité de Brus Laguna, une zone historiquement en proie aux activités de trafic de drogue.

Une partie de cette enquête souligne que de nombreuses saisies de drogue ont eu lieu dans la région de la selva de La Mosquitia, un couloir crucial pour le trafic de drogue, et qu'à une occasion, un bateau de pêche transportant 900 kilos de cocaïne et un petit avion chargé de 806 kilos ont été interceptés dans le département de Gracias a Dios, où se trouve une partie de la réserve du Río Plátano.

Les familles du département de Gracias a Dios, au Honduras, sont marquées par la pauvreté, le chômage, la violence et la dépossession de leurs territoires par les grandes entreprises et les structures de pouvoir criminelles. Photo : Radio Progreso - Honduras.

Le leader autochtone déplore que, malgré le fait que la réserve soit une zone environnementale importante pour le Honduras et même pour le Nicaragua, les gouvernements, loin de créer des politiques qui contribuent à sa conservation, accordent des plans de gestion forestière et des concessions à des entreprises et des particuliers qui considèrent la réserve comme une affaire, prenant le pas sur la vie des communautés autochtones.

Pour Calderón, la destruction de la biosphère de Río Plátano a commencé lorsqu'elle a été déclarée zone protégée et site du patrimoine mondial, "parce qu'ils l'ont enlevée aux indigènes pour la donner à des gens qui ne voient que l'argent dans la forêt. MASTA a proposé que l'État confie la gestion de la réserve aux communautés. Ils assurent qu'ils ont la capacité de la conserver et de la reboiser dans sa totalité en 20 ans mais, selon eux, la seule réponse qu'ils ont obtenue de l'État est la criminalisation, la persécution et l'oubli qui a conduit à l'assassinat de certains leaders.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 5/4/2021

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