Ana Ionova

31 octobre 2024

Dans le Maranhão, l’avancée de la monoculture et des décennies de destruction des forêts ont provoqué une modification des régimes pluviométriques, réduisant les précipitations et asséchant les sources qui alimentent d’importants fleuves.
Cela constitue une grande menace pour le peuple indigène Guajajara, car ces sources ont pour eux une profonde signification spirituelle. De plus, les sources d'eau garantissent la santé des rivières, dont ils dépendent pour la pêche, la baignade, l'eau potable et l'accomplissement des rituels.
Dans un effort pour restaurer les sources asséchées, les autochtones de la terre indigène de Rio Pindaré cartographient les cours supérieurs et plantent des espèces originaires de la forêt amazonienne – telles que le buriti, le palmier pêche et l’açaí – le long de ses rives.
Les chercheurs affirment que ce type de reboisement pourrait contribuer à rétablir l’équilibre des cycles de l’eau dans la région, atténuant ainsi les impacts plus larges de la sécheresse et du changement climatique.

TERRE INDIGENE RIO PINDARÉ, Marahão — Sous la canopée émeraude de la forêt amazonienne, Janaína Guajajara regarde une piscine d'eau trouble, à peine plus grande qu'une baignoire. Le long de ses rives, de délicats semis de buriti ont poussé du sol.

« Avant, c'était complètement sec, mais les plantes l'ont restauré », dit-elle en faisant signe aux palmiers nouvellement poussés. "Ils l'ont sauvée."

La petite piscine, cachée dans une parcelle de forêt sur la terre indigène Rio Pindaré dans le Maranhão, est en réalité un élément crucial d'un système d'eau beaucoup plus vaste dans cette région. Presque invisible pour un œil non averti, elle forme un filet d'eau qui serpente devant nous jusqu'au rio Pindaré, situé à quelques kilomètres de là, faisant partie des sources qui alimentent la rivière en forêt.

Janaína Guajajara, du village de Novo Planeta, sur la terre indigène Rio Pindaré, se promène dans la forêt près d'une source que sa communauté a restaurée. Photo : Ana Ionova/Mongabay.

Pour le peuple Guajajara, qui vit ici depuis des siècles, ces sources ont une signification plus profonde. "Elles sont sacrées", déclare Arlete Guajajara, leader indigène de la réserve de Rio Pindaré. « Elles appartiennent aux esprits de nos ancêtres. C'est ici qu'ils se reposeront.

Les rivières et ruisseaux alimentés par ces sources sont essentiels à la survie des Guajajara. Ils dépendent de ces eaux pour pêcher, boire et se baigner. C'est également là qu'ils accomplissent des rituels tels que la célébration de la Menina Moça, un rite de passage important qui marque le début de l'âge adulte pour les femmes guajajara.

« C’est de la rivière que nous tirons notre subsistance », explique Janaína. « C’est notre tradition, nos coutumes, c’est tout pour nous. Et c’est l’avenir de notre peuple.

Mais ces plans d’eau sont menacés à mesure que l’agriculture engloutit la forêt environnante et entraîne des précipitations plus faibles, des saisons sèches plus longues et des températures plus élevées. L’année dernière, les niveaux d’eau des rivières ici et ailleurs en Amazonie sont tombés à des niveaux historiquement bas dans un contexte de grave sécheresse que les scientifiques ont associée à la déforestation et au changement climatique.

Dans ce scénario, la préservation des sources qui alimentent les rivières devient encore plus urgente pour le peuple Guajajara. En 2018, ils ont fouillé la forêt tropicale pour tenter de localiser et cartographier ces sources. Les anciens du village dirigeaient les expéditions, reconstituant les souvenirs perdus de l'endroit où ils se trouvaient. Lorsqu’ils les trouvèrent, de nombreuses sources étaient réduites à de simples flaques d’eau.

« Nous savions que nous devions faire quelque chose », explique Arlete Guajajara. « Nous ne pouvions pas les laisser disparaître. »

Arlete Guajajara, leader du village Januária, dans la terre indigène de Rio Pindaré. Photo : Ana Ionova/Mongabay.

L'année dernière, les Guajajara ont donc choisi l'une de ces sources comme modèle d'essai. Dans l’espoir d’inverser des décennies de destruction de la forêt sur leurs terres, ils ont planté des espèces indigènes d’Amazonie – telles que le buriti, le palmier-pêche et l’açaí – le long de ses rives.

Au lieu d'utiliser des graines, les Guajajara ont parcouru la forêt tropicale, collectant des plants sains qui avaient pris racine ailleurs et les transplantant dans les sources. « Nous le faisions de manière traditionnelle, comme nous l'ont appris les aînés », explique Arlete.

La communauté indigène espère que les nouvelles plantes pourront empêcher les sources de se tarir, renforçant ainsi le sol qui les entoure. Les scientifiques affirment que planter autour des sources peut prévenir l’érosion et aider le sol à absorber davantage de pluie, reconstituant ainsi les réserves d’eau souterraine. À mesure que les arbres mûrissent, ils libèrent des volumes croissants d’humidité dans l’air qui les entoure, contribuant ainsi à réguler le climat dans cette zone de la forêt tropicale.

«C'est une immense joie, non seulement pour nos aînés et nos ancêtres, mais pour tout notre territoire», dit Janaína. « Quand nous plantons, nous récupérons tout ce qui nous a été pris. »

Héritage de destruction

Au cœur de la forêt tropicale, il n'y a aucun signe de la sécheresse qui ravage les champs de soja poussiéreux qui s'étendent sur des kilomètres au-delà de la réserve de Rio Pindaré. Ici, l'air est poisseux et humide. Les insectes se déplacent en essaims denses et les animaux se démènent dans les sous-bois. Le riz, le manioc et les bananes poussent en abondance aux côtés d’espèces forestières comme l’açaí.

La terre indigène de Rio Pindaré s'étend sur environ 15 000 hectares dans la municipalité de Bom Jardim, dans le Maranhão. Sous protection fédérale depuis 1982, elle est située dans un corridor écologique composé de sept réserves, dont certaines habitées par des peuples autochtones vivant en isolement volontaire.

Après des décennies de destruction, la majeure partie de la forêt tropicale environnante a été dévastée par l'agriculture à grande échelle. Cependant, malgré les fréquentes incursions d’étrangers au fil des années, le rio Pindaré reste une île forestière tropicale, intacte malgré la voracité du développement économique.

L'image satellite montre la zone forestière préservée au sein de la terre indigène de Rio Pindaré.

"C'est la dernière forêt ici", déclare un employé de la Funai, qui a demandé à rester anonyme car il n'est pas autorisé à parler aux médias. « Et les peuples autochtones en dépendent. C’est pourquoi il est si important de la protéger.

Cette zone de l’Amazonie brésilienne était pratiquement isolée jusqu’à il y a quelques décennies, lorsque le régime militaire – arrivé au pouvoir dans les années 1960 – a poussé à la peupler pour garantir sa souveraineté. Appelant cela « une terre sans hommes pour des hommes sans terre », le régime a distribué des parcelles à des milliers de migrants venus d’autres régions du Brésil et, au cours des deux décennies suivantes, a construit une série de routes à travers la forêt.

L'un de ces projets était la BR-316, une autoroute fédérale de 2 000 kilomètres qui coupe en deux la TI Rio Pindaré. La route a ouvert l'accès à la forêt comme jamais auparavant, attirant des bûcherons illégaux qui pouvaient désormais exploiter les terres du peuple Guajajara à la recherche d'arbres à haute valeur marchande ;

« L'impact a été énorme », explique Caroline Yoshida, consultante technique à l'ISPN (Instituto Sociedade, População e Natureza), une organisation à but non lucratif qui travaille avec les groupes autochtones de la région. « Parce que la route traverse le milieu de leur territoire. En conséquence, la chasse sauvage a diminué et la pression sur leur territoire s’est accrue.

Dans les années 1980, la construction du chemin de fer de Carajás, qui s'étend sur 891 kilomètres de la capitale du Maranhão à l'État voisin du Pará, a encore intensifié la vague migratoire et créé une nouvelle frontière de déforestation dans la région. En peu de temps, des centres d'exploitation forestière ont émergé autour du rio Pindaré.

Des villages indigènes parsèment les côtés de la route qui divise en deux la terre indigène Rio Pindaré. Photo : Ana Ionova/Mongabay.

Au cours des dernières décennies, les incursions sur le rio Pindaré se sont poursuivies, les colons venus de villages précaires de l’autre côté du rio envahissant régulièrement le territoire pour chasser et pêcher illégalement, selon les autochtones et les autorités.

«Certaines de ces communautés voisines ne veulent pas respecter ces terres comme étant à l'usage exclusif des peuples indigènes», explique l'agent. « Il y a cette mentalité, pourquoi leur donner autant de terres ?

Parallèlement, outre le territoire, la monoculture s'est emparée de vastes zones de la région. Le soja, le maïs et le bétail sont les moteurs de l'économie locale, avec le soutien indéfectible de puissants politiciens et de groupes de pression.

Avec le recul de la végétation indigène, les peuples autochtones ressentent la pression alors que les forêts, les rivières et les sources de leurs propres territoires sont de plus en plus sèches, explique Yoshida.

« Ils reboisent pour pouvoir entretenir ces sources et éviter qu’elles ne meurent sur le territoire », dit-il. "Pour qu'ils ne perdent pas cette richesse."

Un trésor menacé

Les sources sont importantes à la fois pour leur rôle particulier dans le cycle de l’eau et pour leur nature fragile qui les rend vulnérables aux chocs climatiques tels que la sécheresse.

Ces sources se forment lorsque des réservoirs d’eau souterrains émergent à la surface du sol, créant de petits ruisseaux d’eau. Les affluents descendent pour rejoindre les autres, formant ainsi des ruisseaux et des rivières plus grands. Dans tout le Brésil, il existe environ 1,8 million de sources réparties dans tous les biomes, selon les estimations de l'IBGE.

Cependant, dans la forêt amazonienne, une crise de l’eau de plus en plus intense met les sources en danger. Des études montrent que, dans toute cette région du Brésil, la saison sèche annuelle s'est allongée d'environ un mois au cours des cinquante dernières années. Lorsque les pluies arrivent enfin, elles sont souvent rares et irrégulières, n’apportant que peu de soulagement à la sécheresse.

Avec l’avancée de la monoculture dans le Maranhão, les cycles des pluies ont été interrompus et les rivières et ruisseaux ont commencé à s’assécher. Une partie de la seule forêt tropicale restante de l'État se trouve sur un groupe de terres indigènes, où vit le peuple Guajajara. Photo : Ana Ionova/Mongabay.

Dans un climat plus sec, moins de précipitations s'infiltrent dans les réservoirs souterrains situés sous les sources, et certaines de ces sources cruciales rétrécissent. Ce qui est très inquiétant : les chercheurs ne savent toujours pas si – et comment – ces sources pourront être restaurées lorsqu'elles seront complètement asséchées.

« Lorsque vous perdez une étendue d'eau, il faut des dizaines, voire des centaines d'années pour la récupérer », explique Victor Salviati, directeur de l'innovation à la Fondation pour la durabilité de l'Amazonie (FAS), une organisation à but non lucratif qui a développé des projets de restauration forestière similaires dans l'État de l'Amazonas.

En effet, restaurer la riche biodiversité et l’équilibre écologique délicat des sources d’eau asséchées est un processus long et complexe, explique Salviati. « Avec la sécheresse que nous connaissons actuellement en Amazonie, il est difficile d'attendre 50 à 60 ans pour retrouver un printemps. Il est donc préférable de préserver et de protéger celles que nous avons. »

Selon Salviati, planter des espèces indigènes le long des berges des sources – restaurer ce que l'on appelle la forêt riveraine – est également un moyen important de renforcer le sol et de prévenir l'érosion. «Lorsque la pluie tombe et que le sol est sain, il peut filtrer l'eau de pluie et la renvoyer naturellement au ruisseau ou à la rivière», dit-il.

Espèces originaires de la forêt amazonienne, comme le buriti, plantées le long des berges des sources de la terre indigène du Rio Pindaré. Photo : Ana Ionova/Mongabay.

Parallèlement, les scientifiques affirment que la restauration des forêts indigènes, au Brésil et dans d'autres pays, représente l'un des meilleurs espoirs de la planète pour atténuer le changement climatique, tant au niveau local que mondial. Les recherches suggèrent également que ces forêts restaurées peuvent aider à réguler les précipitations et à empêcher l’assèchement d’importantes rivières.

Dans ce scénario, la restauration des zones autour des sources, qui alimentent d’importants fleuves dans toute l’Amazonie, est un élément crucial de la lutte visant à contenir les perturbations du cycle hydrologique, selon Salviati. "Toute initiative visant à protéger les sources et à restaurer la forêt qui les entoure : c'est le meilleur investissement que nous puissions faire."

Crédits

Xavier Bartaburu

Éditeur

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 31/10/2024

Na terra dos Guajajara, mudas amazônicas oferecem esperança para os rios que secam

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preservation des sources d'eau