César Molinares - 360-grados.co

10 octobre 2024

Pendant six ans, un groupe d’éleveurs est entré dans une partie de la réserve Nukak Makú, en Amazonie colombienne.
Là, ils ont abattu des centaines d'hectares de forêts tropicales pour créer un complexe de fermes où ils ont engraissé plus de 16 000 têtes de bétail.
La déforestation a touché cette communauté indigène, qui ne pourra plus récupérer son territoire, indispensable à sa survie.
Telles sont les conclusions d’une enquête menée par 360-grados.co, en alliance avec le Centre latino-américain d’investigation journalistique (Clip) et Mongabay Latam.

Orlando Delgado Moriones ne ressemble ni à un colon ni à un paysan. Il porte un t-shirt de créateur noir et a une coupe de cheveux serrée. Il est le premier à comparaître lors d'une audience pénale par visioconférence devant une juge de Villavicencio. Elle lui demande directement s'il maintient ou rétracte un accord préliminaire de plaidoyer pour avoir envahi une partie de la réserve Nukak Makú et des réserves forestières environnantes, dans le département amazonien de Guaviare, au sud-est de la Colombie.

Guaviare, Colombie

D'un ton sec et direct, Delgado revient sur ses aveux. Il le fait le 31 mai 2024, six mois après avoir été capturé et présenté à la justice comme chef d'un groupe d'éleveurs et de commerçants connus sous le nom de « papayeros », pour leurs cultures et commerces de ce fruit dans le département voisin Casanare. Ce groupe est accusé d'avoir occupé et créé un complexe de cinq fermes dans le village de Caño Makú, situé dans la réserve de la communauté indigène, où se trouvaient des savanes et des forêts naturelles, où ils ont emmené des milliers de têtes de bovins entre 2017 et 2023.

Après Delgado, apparaissent à l'écran ses proches Samuel et Víctor Riobo Delgado, ainsi que ses complices présumés Nolberto Ladín Martínez Huertas et Carlos Reyes Guzmán. L'un après l'autre, ils se rétractent. Le juge n'a plus qu'à demander au procureur de renégocier avec l'accusé ou de passer en jugement. Cela signifie qu'après six ans d'enquête, l'affaire reste dans une impasse.

Quelques jours après cette audience, le procureur en charge a été changé et le dossier réaffecté. Les hauts et les bas de ce procès révèlent la difficulté de poursuivre ceux qui déforestent. L'affaire a déjà été examinée par les bureaux de quatre procureurs différents.

Les excuses

De gauche à droite Orlando Delgado Moriones, les frères Samuel et Víctor Riobo Delgado, Nolberto Martínez Huertas et Carlos Reyes, qu'ils connaissent sous le nom de « Los papayeros ». Photo prise lors d'une audience au tribunal.

Quelques jours après la vidéoconférence, Delgado Moriones répond au téléphone portable de l'équipe journalistique et refuse haut et fort de répondre pourquoi il a annulé le pré-accord, s'il reconnaît ou non avoir envahi la réserve ou combien de vaches il a amené. « Demandez au procureur », répond-il avant de raccrocher. Sur un ton différent, son avocat, José Leiber Pinto, explique à cette équipe, également par téléphone portable, que son client a rejeté l'accord préalable (qui comprenait la reconnaissance des délits d'invasion et de conspiration) parce qu'ils étaient « peu adaptés ».

Pinto explique que, pour Delgado, il y a un problème social dans la région : « Personne ne sait où commence et où finit la réserve, ni les zones forestières de la Deuxième Loi (qui les délimitaient en 1959) ». En outre, il affirme dans l'appel que ses clients ont acheté des « biens » qui étaient occupés par des colons bien avant la création de la réserve Nukak en 1997. En d'autres termes, le chef des « papayeros » défend sa bonne foi.

L'avocat Iván Hernández dit quelque chose de similaire. Il est le défenseur de Nolberto Martínez, des frères Riobo et de Carlos Reyes. Ils insistent sur le fait que Caño Makú a été colonisé et déforesté depuis les années 1970 avec la prolifération des cultures de coca.

Bien qu'ils nient les crimes, les « papayeros » assurent qu'ils s'engagent à respecter l'un des points convenus avec le parquet : retirer le bétail qui se trouve encore dans la réserve. Cependant, il existe une autre excuse. Selon eux, les dissidents de l'État-major central (EMC) leur permettent uniquement de mobiliser le bétail prêt à l'abattage (qui pèse plus de 500 kilos), pour continuer à leur faire payer le « vaccin » (comme ils appellent l'extorsion) pour le reste. L'avocat de Delgado affirme avoir demandé au parquet un nouveau délai pour ce faire.

La pointe de l'iceberg

Ce qui a été dit au tribunal n’est qu’une partie de l’histoire. Caño Makú, au nord-ouest de la réserve, au cœur du Guaviare, est en proie depuis des décennies à la déforestation, mais celle-ci est montée en flèche, comme cela s'est produit dans presque tout le département, depuis 2016, lorsque les guérilleros des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) ont été démobilisées pour signer la paix.

Le 11 décembre 2017, un habitant de ce village a déposé une plainte auprès de la Corporation du Nord et de l'Est de l'Amazonie (CDA), avertissant que Nolberto Ladín Martínez Huertas, qu'ils connaissaient sous le surnom de « Cochico », avait abattu plus de 500 hectares de forêts.

Un groupe de responsables de la CDA, comme indiqué dans un document de la société , s'est rendu dans la région et a trouvé un cimetière de souches, comme on connaît les restes de troncs d'arbres abattus de diverses espèces, comme arenillo, dormidero, lechoso, cedro achapo, resbalamono, macano, cabo de hacha et palmiers cumare et bombona.

Ces ravages ont également touché plusieurs espèces d’oiseaux et de mammifères, dont certains font partie de l’alimentation de base du peuple indigène Nukak et sont considérés comme « vulnérables » dans la région par les écologistes. Les techniciens ont également découvert des parcelles de « pâturages et cultures » qui montraient que la terre était en préparation pour l'élevage.

Sur ces images satellites, on peut voir l’impact des « papayeros » sur la réserve Nukak Makú. Images tirées de Planet.com

Bien qu'on ait parlé de 500 hectares de forêts, les techniciens du CDA ont documenté dans leur enquête l'impact de 80 hectares abattus entre novembre et décembre 2016. Martínez Huertas a été condamné à une amende de 90 millions de pesos (21 000 dollars), mais cette sanction administrative n'a pas empêché d'autres éleveurs de continuer à détruire les forêts de la réserve. Cela a été confirmé par une deuxième enquête menée en 2019, impliquant cette fois Orlando Delgado Moriones, qui a demandé à un procureur des droits de l'homme du CDC de vérifier deux nouveaux points de déforestation à Caño Makú.

Les responsables du CDA, selon le rapport de l'entité, ont été escortés par des membres de la Force publique jusqu'à la ferme de La Carolina, où ils ont constaté que quatre hectares de forêts primaires et jeunes forêts secondaires avaient été abattus, ainsi que 160 hectares supplémentaires à partir de 2017. ils ont également découvert des arbres debout sur le point de dépérir à cause des incendies et bien d'autres qui étaient tombés. « L'impact des différentes espèces forestières ligneuses et non ligneuses est évident », indique le rapport disponible sur le site Internet de la société.

De plus, les autorités ont qualifié l’impact sur la flore et la faune locales de « critique ». Ils ont abattu plus de 15 espèces d'arbres indigènes, comme le palo blanco et le cariaño (Trattinnickia aspera), et ont ainsi affecté l'habitat de plus de 18 espèces d'oiseaux, de mammifères et de reptiles. Selon les techniciens qui ont réalisé cette recherche, et selon Costa dans le rapport, cet impact a provoqué un « déséquilibre dans les processus écologiques d'entretien des forêts », ainsi que dans la composition forestière de la végétation.

Les techniciens du CDA ont infligé à Delgado Moriones une amende de 157 millions de pesos (environ 37 000 dollars), une sanction administrative qui n'a pas empêché les « papayeros » d'avancer dans leur projet d'élevage. Il n'a pas été possible de déterminer si Delgado Moriones et Martínez Huertas ont payé leurs amendes, car le CDA n'a pas répondu à une demande formulée par 360-grados.co. Les deux sanctions contre ces personnes figurent au registre national des contrevenants environnementaux.

L'accusation a documenté que pendant six ans, du 25 juillet 2017 au 17 juillet 2023, sur la propriété baptisée et enregistrée au nom de Barsovia ( sic ) de plus de 800 hectares, les « papayeros » ont engraissé 13 503 bovins. De plus, dans trois autres fermes, La Carolina (pour laquelle Delgado Moriones a été sanctionné), Varinas et La Esperanza, toutes situées dans la réserve Nukak, ils ont gardé 1 666 têtes de bétail entre le 23 mai 2018 et le 8 décembre 2022.

Ces éleveurs ont également construit des routes au sein de la réserve, sans autorisation du CDA, pour déplacer le bétail et relier les fermes entre elles.

Les avocats des « papayeros » assurent que leurs clients n'ont pas abattu un seul arbre ni construit de routes, mais avec les coordonnées qui figurent dans les dossiers, tant du CDA que du tribunal de Villavicencio, il a été possible d'accéder à des photos satellites des archives de la plateforme Planet, à partir de 2016. Sur ces images, on peut voir l'énorme déforestation de Caño Makú, ainsi que la construction d'une route qui relie le centre-ville de cette zone à l'une des fermes des "papayeros".

L'impact sur les Nukak

À quelques mètres du hameau de Caño Makú se trouve un campement d'indigènes Nukak qui ont été déplacés. Photo : Luis Ángel.

À un peu moins d'un kilomètre du hameau de Caño Makú, un groupe de femmes Nukak tissent des paniers à l'ombre d'un kiosque, où vivent trois familles déplacées. Les enfants courent pieds nus après une balle de chiffon. Il n'y a pas d'hommes. Un enseignant explique qu'ils vont de façon saisonnière gratter les feuilles de coca et que parfois ils emmènent leur famille pour les aider. « Leurs mains sont plus résistantes, elles ne cloquent pas comme celles des grattoirs », explique un agriculteur.

Il y a huit ans, des images satellite montraient de petites cultures de coca et de pancoger (alimentaire), qui étaient des îles au milieu de la jungle. Aujourd'hui, la géographie de cette zone de la réserve est dominée par de grandes fermes d'élevage. À seulement trois kilomètres du centre-ville, ces photos et un vol de drone montrent qu'en plus des routes, les éleveurs ont installé des ranchs où paissent des troupeaux de vaches, clôturé des terres et construit des réservoirs d'eau. Même si les cultures de coca ne sont pas terminées, elles s’enfoncent de plus en plus profondément dans la jungle.

Les « papayeros », en plus de couper la forêt, ont construit des routes et investi dans des infrastructures pour introduire le bétail dans les zones de jungle amazonienne. Photo : Luis Ángel.

Caño Makú est l'un des points d'entrée de la réserve Nukak et aussi l'un des épicentres du boom de la coca qu'a connu le Guaviare dans les années 1980, et qui a connu son apogée avec plus de 27 000 hectares plantés en 2002.

Les Nukak Makú sont, depuis qu'ils ont été contactés par les colons dans les années 1980, une communauté déplacée. D’abord à cause de l’avancée de la coca, puis à cause des colons et maintenant à cause des éleveurs avides de terres. Cela est également dû aux différents conflits armés entre groupes illégaux, d'abord les FARC et les paramilitaires et plus récemment entre les dissidents de l'état-major central, commandé par Iván Mordisco.

Un survol du Caño Makú, aux limites de la réserve Nukak Makú dans le département de Guaviare, montre les ravages qu'a provoqués l'élevage extensif dans cette zone protégée de l'Amazonie en Colombie. Vidéo: Luis Ángel.

Bien qu'il existe sur le papier une protection pour ces territoires indigènes, depuis 2000, la violence a provoqué le déplacement des 20 clans Nukak de la réserve vers les sources des villages voisins tels que Charras, Boquerón, Charrasqueras, Guanapalo et Caño Makú, et des municipalités telles que San José del Guaviare, El Retorno et Calamar, entre autres. Ces déplacements ont également généré des problèmes entre clans, puisque la culture Nukak ne leur permet pas de s'installer sur les territoires de familles voisines, même si elles appartiennent au même groupe ethnique.

Une partie du drame Nukak réside dans le fait que, depuis que les colons, les producteurs de coca et différents groupes armés ont envahi la réserve, les peuples autochtones ont résisté aux « règles » que ces acteurs ont imposées. "La guérilla a toujours pris parti pour les colons parce qu'ils avaient besoin d'être payés pour le grammage (de la coca) pour pouvoir continuer leur guerre, et les colons ont déplacé cette communauté pour s'approprier leurs terres", explique un responsable de l'Unité d'aide aux victimes qui a demandé à ne pas être mentionné. Ces tensions ont empêché le retour des indigènes dans la réserve.

L’autre face de la tragédie Nukak est le boom de l’élevage qui a explosé après les démobilisations, d’abord des paramilitaires puis des FARC en 2016, année où les « papayeros » ont commencé à acheter des « biens » aux agriculteurs de Caño.

La région a connu une sorte de pacte de non-agression qui a permis l'entrée d'éleveurs et d'investisseurs qui ont acheté d'anciennes fermes de coca pour les convertir en exploitations de bétail et qui cohabitent aujourd'hui avec les dissidents de l'EMC, qui leur reprochent des extorsions pour déforestation et têtes de bétail, l'un de leurs principaux « revenus ».

Une étude de la Fondation pour la Conservation et le Développement Durable (FCDS), publiée en avril de cette année, montre qu'outre Caño Makú, l'impact de l'élevage s'est également produit à Caño Mosco et Gualandayes, villages voisins de l'extrême nord-ouest de la réserve. Là-bas, la déforestation coïncide avec l'augmentation du recensement du bétail : de 10 793 têtes de bétail, il est passé à 22 727 entre 2017 et 2021, selon les chiffres de vaccination de l'Institut colombien de l'agriculture - ICA, qui est l'organisme de santé.

La construction de routes illégales a également explosé, notamment celles qui pénètrent dans la réserve. Selon le FCDS, entre 2018 et 2023, 100 nouveaux kilomètres de routes ont été construits, passant de 297 kilomètres à 397 kilomètres, en seulement cinq ans.

Tout cela complique le retour des Nukak dans la réserve, notamment en raison des nouveaux conflits qui pourraient surgir avec les occupants illégaux, et donc générer de nouveaux déplacements.

Frontières floues

Au bord des sentiers, vous trouverez des clôtures comme celles-ci qui vous avertissent du début des limites de la réserve indigène Nukak. Photo : Luis Angel

La manière dont cette région de l'Amazonie colombienne a été colonisée a mis en lumière les tensions qui surviennent lorsqu'on cherche à garantir la protection environnementale des parcs naturels, des réserves forestières et des réserves indigènes historiquement occupées par les producteurs et les colons de coca.

Dans les savanes de Fuga, au centre du département de Guaviare, zone de transition entre les hautes plaines et la selva amazonienne, les autorités ont installé des clôtures qui annoncent les limites entre la frontière agricole et les zones protégées comme la réserve Nukak. Cependant, le chevauchement de ces limites constitue le pain quotidien de chaque jour.

Ce débat a été mis en évidence lorsque le gouvernement de Juan Manuel Santos (2012-2018) a tenté de mettre en œuvre le Plan volontaire de substitution des cultures illicites (PNIS), dans le cadre des accords de paix avec les FARC, et n'a pas pu le faire dans plusieurs villages proches du resguardo, car il a été constaté que la plupart des terres enregistrées dans le Plan se trouvaient dans des zones soumises à des restrictions environnementales ou indigènes. En d'autres termes, il n'a pas été possible de réaliser des investissements publics tels que la construction de routes ou l'octroi d'aides à des projets productifs, entre autres.

Les envahisseurs ont construit des routes au milieu de la jungle, à la frontière avec la réserve indigène Nukak Makú. Photo : Luis Ángel.

Le problème, sans solution, a été hérité par le gouvernement de Gustavo Petro, qui a tenté d'apaiser les tensions avec les colons et les producteurs de coca qui exigent le respect du PNIS et, accessoirement, l'élargissement de la frontière agricole et l'attribution de titres de propriété à ces derniers des terres qu’ils considèrent comme des friches de la Nation.

Pour déterminer qui sont les occupants actuels de la réserve, en 2018, un tribunal de Meta a ordonné à l'Unité de restitution des terres d'identifier les occupants illégaux, dans le cadre d'un ensemble de mesures visant à commencer à mettre en œuvre un plan de retour pour les Jiw et les communautés autochtones.

L'unité a balayé tout le Guaviare et a identifié qu'il y avait au moins 3 000 colons qui possèdent des propriétés dans des zones protégées et 103 demandes de restitution qui revendiquent des terres qui chevauchent la partie occidentale de la réserve Nukak. Ils ont également découvert d'autres chevauchements d'exploitations agricoles avec la zone de réserve paysanne située dans la partie nord du rio Guaviare et au sud du rio Inírida, entre autres découvertes.

Ce diagnostic montre que les conflits fonciers se concentrent dans des zones autres que les propriétés occupées par les éleveurs dans la partie nord et nord-ouest de la réserve, où il n'y a pas de demandes de restitution. « Ils ne s’intéressent pas aux titres mais à la possession (de la terre) et à en tirer profit. S'ils font l'objet d'une enquête, les sanctions sont ridicules, certains préfèrent payer et continuer leurs activités », explique le responsable de l'Unité d'aide aux victimes.

Ce mode opératoire a été celui qu'auraient utilisé les « papayeros » : ils sont arrivés dans la région en achetant des propriétés et des améliorations aux paysans sans les enregistrer auprès des notaires et ont ensuite commencé à abattre les forêts. Pour convaincre la communauté, ils ont parfois contribué avec de l'argent pour garder propres les sentiers qui relient Caño Makú aux villages voisins, comme le raconte un leader local. Ceci est confirmé par la documentation du parquet, du CDA, les entretiens avec les avocats et les reportages de terrain de cette enquête.

Aujourd’hui, l’impact de l’élevage et de la déforestation est évident. La coca, autrefois commune dans les petites fermes, a cédé la place à de vastes savanes avec des clôtures barbelées où se trouvent uniquement des vaches. En raison de la diminution des récoltes de coca et du prix de la pâte de base, il reste peu de familles dans ces villages et celles qui restent sont employées comme journaliers dans des fermes d'élevage.

L'avocat de Delgado Moriones, le leader des "papayeros", assure que son client avait proposé à la justice de réparer les dommages causés dans la réserve, en finançant des programmes d'éducation environnementale pour empêcher les colons de continuer à déboiser et, en plus, placer des clôtures pour délimiter la réserve.

Mais avec le processus judiciaire dans l’impasse et sans l’approbation des dissidents pour retirer le bétail des terres, pour l’instant les vaches des « papayeros » continueront à prendre de l’espace aux indigènes Nukak et à dévorer la forêt amazonienne.

Le long de la frontière de la réserve Nukak, on trouve de vastes zones clôturées, où il y avait autrefois la forêt amazonienne. Photo : Luis Ángel.

*Image principale : Au cours de la dernière décennie, la réserve Nukak Makú, en Amazonie colombienne, a été envahie par des éleveurs qui ont dévasté ses forêts pour planter illégalement de l'herbe. Photo : Luis Angel

*Cet article a été produit en collaboration avec le Fonds de journalisme de la forêt amazonienne du Pulitzer Center on Crisis Reporting.

traduction caro d'un reportage de Mongabay du 10/10/2024

Los "papayeros" que invadieron el resguardo Nukak Makú

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