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La nation Neutre a constitué l’une des plus importantes sociétés autochtones des forêts de l’est de l’Amérique du nord durant les années 1600 ou elle comptait alors environ 40.000 membres.

Les Neutres vivaient dans le sud-ouest et le centre sud de l’Ontario au Canada, dans une région délimitée par la moitié sud du lac Huron, toute la rive nord du lac Erié, la rivière Détroit à l’ouest et la rivière Niagara à l’est jusqu’au lac Ontario au nord.

Leurs voisins étaient, dans le sud-ouest les Pétuns et à l’ouest les Hurons Wendat.

La patrie des Neutres (à gauche) se situait entre les rives sud-est du lac Huron, les rives ouest du lac Ontario et les rives nord du lac Érié dans le Haut-Canada. By User:Nikater - Own work by Nikater, submitted to the public domain. Background map courtesy of Demis, www.demis.nl., Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=21442057

Ils étaient organisés dans une confédération, la confédération des Neutres, une alliance politique et culturelle de nations iroquoiennes.

Les données relatives à ce peuple proviennent principalement des Relations des Jésuites et des fouilles archéologiques.

Selon les relations des missionnaires, au XVIIe siècle il y avait les tribus Aondironon, Wenrehronon, Ongniaahraronon .

Le nom de Neutre est donné en 1615 par Samuel de Champlain car en effet, à ce moment-là ils étaient en paix avec les Cinq nations iroquoises et avec les Hurons Wendat.

Les Hurons Wendat les appelaient Attiwandaron ou Attiwadaronk = gens dont la parole est un peu différente et gens dont la parole est de travers.

Eux, selon des érudits se désignaient sous le nom de chonnonton = les gens qui parquent et élèvent en enclos des chevreuils.

La population diminue constamment au cours du XVIIe siècle (famine de 1639/1641), guerres intertribales, maladies apportées par les européens (variole 1638/1640).

En 1641 il ne resterait que 12.000 membres et quand la tribu sera considérée comme détruite, les survivants rejoindront d’autres nations autochtones qui vivaient à l’ouest et au sud de leur territoire d’origine.

Les Neutres appartenaient à la famille des langues iroquoiennes tout comme les Hurons, les Pétuns (qui rejoindront plus tard les Hurons), les 5 nations iroquoises (Mohawk, Onondaga, Oneida, Seneca, Cayuga) et les Wenro, les Erié, les Susquehannock.

Ils avaient une alliance avec les Wenrohronon ou Wenro pour se défendre de la puissante confédération iroquoise des 5 nations. Leur alliance se dissout en 1639 avec des effets dévastateurs pour les Wenro qui concluront par la suite une alliance avec les Hurons.

La tribu des Neutres a été gouvernée par une "Reine de la Paix" nommée "Jikonsaseh". Elle préservait la paix et la neutralité de la tribu Neutre ainsi que la séparation entre les Hurons à l'ouest et les Iroquois à l'est. Jikonsaseh vivait dans un village appelé "Keinuka", situé juste à l'est de la rivière Niagara.

Premiers contacts

Etienne Brûlé

Début XVIIe siècle : rencontre avec l’explorateur européen Etienne Brûlé et avec Samuel de Champlain.
A la même époque, ils ont des contacts avec des missionnaires catholiques.
1626 : le frère récollet Joseph de la Roche Daillon passe plusieurs mois avec les Neutres, il étudie la langue et les convertis au christianisme.
1627 : le frère fournit la première étude des coutumes et du territoire des Neutres. Il a été bien accueilli et protégé par Tsouharissen.
1640/1641 : 2 prêtres jésuites, Jean de Brébeuf et Pierre-Joseph Marie Chaumonot passent l’hiver parmi les Neutres, ils prêchent le christianisme. Leurs récits seront publiés dans les Relations des jésuites et sera une source d’information importante au sujet de la culture et de l’histoire des Neutres.
XVIIe siècle : guerres iroquoises. Les Neutres luttent contre leurs anciens alliés dont les Hurons Wendat pour le contrôle des ressources.
1649 : quand la nation Huronne Wendat est détruite, les Neutres accueillent des réfugiés.
1650 : les hostilités reprennent quand 1500 Haudenosaunee avec des Seneca et des Mohawk saccagent un village Neutre. Ils reviendront le printemps suivant et contribueront à détruire ce qui reste de la nation. Les pertes en vie humaine des Neutres selon les jésuites sont énormes.
Après les guerres iroquoises, ils se dispersent vers l’ouest et le sud de leur ancienne patrie et s’intègrent dans d’autres nations autochtones.
Juillet 1653 : une nation de 800 Neutres rescapés est retrouvée à Skenchioe (comté actuel de Tuscola dans le Michigan).
1672 : dernière allusion faite des Neutres dans des écrits en français. Aujourd’hui, aucune nation Neutre n’existe mais des descendants Neutres vivent dans les communautés Haudenosaunee, Wyandott, Seneca, Cayusa en Oklahoma.
Milieu du XIXe siècle : des archéologues trouvent des artéfacts dans un village neutre existant 500 ans avec les premiers contacts avec les européens. C’est le site archéologique Lawson sur un plateau protégé naturellement sur les 3 côtés par des pentes raides qui descendent vers le ruisseau Snake et la rivière Medway dans le nord-ouest de l’actuel London (Ontario). 75% du site a été fouillé, 30.000 artéfacts ont apporté des informations précieuses sur la vie quotidienne des Neutres. C’est le premier site de l’Ontario a être inscrit au répertoire canadien des lieux patrimoniaux en 2004.

Site du musée de l'archéologie de l'Ontario sur lequel voir en détail les résultats des fouilles : https://artsandculture.google.com/story/bQWBlOtanXdHIg?hl=fr

Mode de vie

Ils vivaient dans des maisons longues, dans de grands villages entourés de palissades autour de l’actuel Hamilton en Ontario. Il y avait 40 communautés.

Subsistance

Ils étaient agriculteurs et cultivaient le maïs, les haricots, les courges (dites les 3 sœurs), chassaient le chevreuil, le raton laveur, le loup, le chat sauvage, l’écureuil, le castor, le dindon. Ils récoltaient des pommes sauvages et des noix. Ils cultivaient le tabac à des fins rituelles et commerciales.

Les hommes travaillaient le silex pour en faire des pointes de flèches pour la guerre mais ce n’était pas pour leurs propres guerres car ils n’en menaient pas alors, c’était pour les troquer avec les Hurons et la ligue des 5 nations qui, eux étaient en guerre tout au long du XVIIe siècle. Ainsi les Neutres en fournissant des armes en silex aux 2 parties se tenaient à l’écart des conflits.

Le silex utilisé était du calcaire d’Onondaga, une pierre à outils qui est utilisée depuis la préhistoire pour fabriquer des pointes de flèches, des bifaces, des armes et des outils.

Fêtes

Des célébrations avaient lieu lors des anniversaires, des mariages, des décès. La fête les mots était la fête la plus importante et la plus élaborée. Ils déposaient les os du défunt dans une fosse commune d’inhumation. Des fêtes et des danses avaient lieu également lors des conseils, des expéditions de chasse, des batailles. Des cadeaux étaient remis au cours d’un rituel important.

Ils pratiquaient le jeu de la crosse en hiver, une sorte de hockey joué avec des bâtons courbes et une balle légère en bois.

L’art était représenté par la peinture sur les roches et le bois dans les anciens villages. Il a été retrouvé des traces de la présence de tatouages et de peintures corporelles qui étaient faites pendant les célébrations.

C’était une société hiérarchisée avec des chefs élus qui s’occupaient des affaires tribales, du commerce, de la guerre, de la gouvernance, des affaires intertribales, de la justice, des fêtes commémoratives.

La société devient au XVIIe une chefferie sociopolitique avec à son sommet Tsouharissen, le chef suprême, guerrier et prêtre (enfant du soleil). Avec son conseil il regroupe 10 bandes autochtones au sein d’une société centralisée nommé « Neutralia », un territoire géographique où vivait une concentration de nations de langues iroquoiennes. Le pouvoir absolu de Tsouharissen est sans égal. Après sa mort la chefferie échoue et les Senecas dispersent les Neutres qui sont anéantis culturellement parlant.

Les alliances militaires et commerciales

Les Neutres ne l’étaient pas toujours et quand il fallait protéger leur territoire, leur peuple et les ressources ils participaient à des guerres intertribales. Les guerres augmentent entre les nations autochtones tout au long du XVIIe siècle en raison de la main mise sur les ressources et les réseaux commerciaux avec les français ce qui est causé par l’accroissement de produits européens.

Les Neutres concluent des alliances commerciales et guerrières avec les Pétuns, les Hurons Wendat, les Wenrohronon, les Kakwa, les Eriés, les Andastes, les Massawomeck et les Haudenosaunee. Ils s’allient aux Outaouais contre leurs ennemis Mascoutins de langue algonquienne. Les Mascoutins depuis longtemps étaient des ennemis acharnés des Neutres.

Pendant les guerres iroquoises en 1643, l’armée des Neutres capture et ramène 800 prisonniers Mascoutins qui seront soumis à la torture.

L’introduction des armes à feu renverse la puissance d’autrefois. Les Neutres en tant que fabricants de pointes de flèches en silex sont concernés par cette introduction. Cela déstablise leur leadership dans le domaine de la guerre. Les tensions intertribales s’exacerbent avec les Hurons et des conflits armés, des embuscades ont lieu.

sources : Encyclopédie du canada, wikipedia

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