par Astrid Arellano le 8 février 2023

María Elena Paredes est une spécialiste de la conservation communautaire et une promotrice de l'environnement. Elle travaille à la promotion du développement durable et à l'amélioration de la qualité de vie des 37 familles Ashéninka de la communauté Sawawo Hito 40, à la frontière entre le Pérou et le Brésil.
Cette zone a été déboisée pour la construction d'une route illégale destinée à faciliter le trafic de bois. Le projet de Paredes comprend l'organisation de la communauté et la formation à la protection du territoire.

María Elena Paredes a quitté sa communauté pour la première fois pour étudier. Elle avait 16 ans et son rêve était de devenir éducatrice. Ce n'était pas facile, mais elle a réussi à terminer son diplôme universitaire. Depuis lors, elle a été l'enseignante bilingue de dizaines d'enfants ashéninkas. Elle a notamment pour objectif d'enrayer la disparition de sa langue et de sa culture, et de faire en sorte que de plus en plus de jeunes soient prêts à défendre leur territoire, qui a été menacé ces dernières années par la déforestation.

"Je voulais aider ma communauté, c'est pourquoi j'ai dû aller à l'école", dit Paredes. "C'était difficile parce que je n'avais pas assez d'argent pour continuer à étudier. Mais j'ai réussi à faire ma carrière professionnelle dans l'éducation de la petite enfance. J'ai dû me battre pour y arriver, et je suis toujours là.

Sa motivation, en même temps, est de protéger la faune, la rivière et les forêts de Sawawo Hito 40. Cette communauté indigène Ashéninka, composée de 37 familles, est située à la frontière entre le Pérou et le Brésil, dans le district de Yurúa, département d'Ucayali.

La communauté autochtone de Sawawo Hito 40 compte 37 familles, soit 170 personnes. María Elena Paredes au centre de la photo. Photo : Conservation International / Reynaldo Vela.

"Ma première expérience est avec les enfants, parce que notre culture était en train de se perdre. Les jeunes avaient honte de parler notre langue, ils ne parlaient que l'espagnol et ne comprenaient plus l'ashéninka. C'est ce qui m'a motivée à continuer à me préparer, à essayer de sauver notre culture. Nous avons également des chéloniens, des fruits et des arbres qui sont en train de disparaître. J'ai donc commencé à travailler sur la manière de planifier un plan de vie et un plan pour des projets durables.

Paredes est l'héritière d'une longue histoire de défense du territoire. Ses parents étaient les dirigeants indigènes fondateurs de son village, qui ne comptait alors que 10 familles, et faisaient partie de ceux qui ont obtenu le titre et la reconnaissance de leur peuple devant l'État péruvien.

C'est pourquoi aujourd'hui, elle n'est pas seulement une enseignante. Dans sa quête de solutions pour son peuple, elle est devenue une militante et a suivi une formation de spécialiste de la conservation communautaire et de promotrice de l'environnement. La surveillance des immenses forêts qui constituent le territoire de son peuple est devenue l'une de ses tâches principales. Elle a pris conscience d'une menace imminente : l'apparition d'une route illégale qui mettait l'écosystème en danger.

Défendre la forêt

L'un des premiers voyages de surveillance du Comité de vigilance communautaire, que María Elena Paredes a fondé en avril 2021 pour suivre les menaces dans la forêt, a surpris son équipe. Ils marchaient depuis deux jours lorsqu'ils ont vu les machines : cinq tracteurs et trois motos utilisés par une trentaine de personnes. C'était en août 2021. "Cette route n'a pas été anticipée, nous n'en savions rien et pour nous cela a été un choc de voir tout cela", dit la leader indigène.

Ce qu'ils ont vu, décrit Paredes, était impressionnant. "Ils sont passés par là où se trouvaient nos reboisements, ils ont tout renversé et écrasé avec les machines. Nous avons marché jusqu'à la rivière Amonia, pendant environ quatre heures, où nous avons trouvé des déchets, des canettes, des sacs, tout un bazar laissé au milieu du cours d'eau. Puis nous avons fait le tour de la route : ils avaient allumé un feu et la forêt avait été brûlée, environ un hectare", raconte la dirigeante.

Depuis 2021, la forêt et les ressources naturelles de la communauté Sawawo Hito 40 sont menacées par la construction illégale d'une route. Photo : Conservation International / Reynaldo Vela.

Cette route était une ancienne route que la société d'exploitation forestière Forestal Venao a exploitée jusqu'en 2007, date à laquelle elle est tombée en désuétude. À cette occasion, les personnes trouvées par le Comité de vigilance communautaire dans la forêt se sont identifiées comme des travailleurs de l'entreprise de bois Inversiones Forestales JS, d'Ucayali. Ils travaillaient à la réouverture de la route abandonnée pour relier les rives du rio Amonia à Nueva Italia et Puerto Abreu, le centre urbain le plus proche de Sawawo, à environ deux jours de bateau ou un jour de marche.

"A partir de ce moment, notre comité a cherché des alliés pour informer, pour nous aider à faire passer le message et à faire la dénonciation", dit Paredes. "Maintenant, nous suivons un processus pour enquêter sur l'entreprise qui est entrée dans la communauté sans aucune permission, sans aucune autorisation, sans aucune consultation préalable. L'organisation ProPurús apporte son aide en matière juridique ; il s'agit d'un problème très vaste et nous cherchons à obtenir justice, mais jusqu'à présent, nous n'avons obtenu aucun résultat. Parfois, en tant que communauté, vous ne disposez pas de ces fonds, contrairement aux entreprises qui paient et rendent justice même si elles ont commis un crime. C'est ce qui me préoccupe. C'est d'autant plus vrai, dit-elle, que d'autres dirigeants indigènes ont perdu la vie par le passé pour avoir fait la même chose : défendre leurs forêts.

Suite à l'incursion de la route, María Elena Paredes affirme que le changement dans la forêt a été plus qu'évident, par exemple, elle affirme que de nombreux animaux ont disparu.

ProPurús a informé Mongabay Latam que Sawawo Hito 40 fait actuellement l'objet de deux procédures judiciaires contre Inversiones Forestales JS, prétendument responsable du non-respect de la réglementation en matière de gestion des déchets solides et de délits contre les forêts ou les formations forestières, et d'une autre procédure au niveau du procureur provisoire pour usurpation aggravée.

Entrée des bateaux de la communauté Sawawo Hito 40, sur les rives de la rivière Ammonia. Photo : Conservation International / Reynaldo Vela.

"Nous, en tant que comité de vigilance, nous encourageons les réunions avec les autres communautés pour faire une déclaration afin que l'État et les gouvernements locaux soient concernés", déclare María Elena Paredes. "Malheureusement, parfois ils nous tournent le dos, parce qu'ils ne connaissent pas notre réalité en tant que communauté ; ils concluent des accords, ils donnent la possibilité aux exploitants forestiers d'entrer, ils accordent des concessions sans consulter les communautés. C'est pourquoi nous organisons des réunions et faisons des déclarations avec des organisations péruviennes et brésiliennes, toutes les communautés indigènes du bassin du district de Yurua, pour dénoncer cette situation en tant que communautés frontalières".

Pendant leur lutte, le comité de vigilance n'a pas cessé de s'entraîner. Ils sont sept hommes dirigés par une femme : María Elena Paredes, qui les instruit et cherche de nouveaux outils pour améliorer leur travail de surveillance du territoire, depuis l'utilisation du GPS et des outils satellitaires sur les téléphones portables, jusqu'à l'utilisation de drones, avec le soutien de la Upper Amazon Conservancy, une organisation non gouvernementale dont la dirigeante est également membre.

María Elena Paredes pendant les activités du comité de surveillance de la communauté Sawawo Hito 40. Photo : Conservation International / Reynaldo-Vela.

Au milieu de l'année 2022, Paredes a également créé un partenariat avec Conservation International, qui lui a accordé une subvention du Programme des femmes autochtones d'Amazonie - mis en œuvre avec le soutien du gouvernement français et de partenaires locaux - pour promouvoir le leadership des femmes et le développement de solutions et d'initiatives environnementales basées sur leurs connaissances traditionnelles. Leur initiative propose de développer un projet durable pour améliorer la qualité de vie des 40 familles de Sawawo Hito, ainsi que des activités visant à lutter contre l'avancée des bûcherons illégaux et la déforestation dans la région de Yurua.

Un plan pour la vie

María Elena Paredes prend une profonde inspiration et décrit son territoire. Tout ce qui entoure sa communauté est une pure nature, encadrée par la rivière. "Au milieu de la forêt, nous avons nos médicaments, dans les lacs en arc de cercle, nous avons nos poissons et, en tant que communauté, nous avons établi notre carte de gestion : où nous chassons, où nous nous occupons, où nous cultivons des fruits ou des plantes à bois.

Elle énumère ce qu'ils ont réalisé : le reboisement avec des acajous et des cèdres a déjà 20 ans ; ils ont également une pépinière pour planter toutes sortes d'arbres fruitiers afin que, dans le futur, les enfants mangent des oranges, des guanábanas et des mandarines ; ils travaillent également à l'amélioration de leur forêt avec des plantes indigènes comme l'aguaje et le huasaí.

C'est pourquoi, insiste-t-elle, parmi les activités qu'elle propose et priorise dans le cadre du projet de plan de vie et de développement durable de Sawawo Hito 40, figure la surveillance et la protection du territoire pour lutter contre les crimes environnementaux qui les affectent. Un territoire intact, dit-elle, est la base de tout.

Les activités de María Elena Paredes visent à lutter contre l'avancée des exploitants forestiers illégaux et la déforestation dans la région de Yurúa. Photo : Conservation International / Marlon del Águila.

Elle travaille également avec les enfants et les jeunes sur la culture ashéninka, afin d'améliorer l'éducation bilingue ; avec les adultes et les anciens, elle élabore une carte de leur territoire en se basant sur leur vision et leur histoire. Elle organise également des ateliers pratiques sur le développement durable et informe sur la manière dont le développement extractif, la déforestation et le changement climatique peuvent menacer l'avenir de sa communauté.

Son projet vise à améliorer la vie de sa population en protégeant l'environnement et les ressources naturelles du territoire, ce qui se traduira également par une meilleure santé pour tous.

"Actuellement, il n'y a pas de professionnels de la santé de l'État qui sont là en permanence, et c'est une grande carence", dit Paredes. "C'est pourquoi dans notre plan de vie, nous avons également ajouté deux jeunes à former, car ce sont eux qui vivent sur place et voient la réalité. Nous voulons leur donner la possibilité d'étudier, d'exceller et de travailler dans leur propre communauté. Nous prévoyons également de renforcer les personnes sages qui connaissent la médecine naturelle dans notre forêt et de former un groupe de personnes sages pour parler aux enfants.

Il existe également des faiblesses dans le domaine de l'éducation, car les enseignants qui viennent dans les communautés ashéninkas ne sont bilingues "que de nom", car ils ne maîtrisent pas la langue. Mais María Elena Paredes a aussi une fierté et un espoir particuliers. "Maintenant, j'ai un fils qui étudie l'enseignement primaire bilingue à l'université ; nous espérons qu'il terminera ses études et qu'il pourra également soutenir la communauté elle-même.

María Elena Paredes, leader ashéninka de la communauté indigène Sawawo Hito 40. Elle est actuellement promotrice de l'environnement pour Upper Amazon Conservation et boursière de Conservation International. Photo : Conservation International / Marlon del Águila.

Mirko Ruiz, coordinateur du suivi et du genre à Conservation International, explique qu'un plan de vie est "le document mère de la communauté". C'est l'ensemble des priorités établies par le peuple, sur la base d'un programme. C'est un guide, dit-il, qui permet aux personnes extérieures ou aux fonctionnaires d'avoir une vision des besoins de la communauté.

Le plan de vie prévoit des actions pour les dix prochaines années et inclut la santé, l'éducation et l'environnement, ajoute Paredes. "Il est divisé en cinq parties importantes que nous avons analysées et qui doivent être renforcées pour atteindre nos objectifs ; pour cela, nous devons collaborer avec les gouvernements locaux et régionaux, avec les organisations et chercher des alliés. Nous n'allons pas investir dans le projet pour qu'il n'aboutisse à rien : il est planifié de manière à ce qu'à l'avenir, il se développe et soit géré de manière durable, afin qu'il continue à évoluer vers le bon développement que la communauté souhaite", affirme la dirigeante.

Actuellement, ils se trouvent dans les différentes étapes de la socialisation du projet de vie qu'ils ont construit collectivement. "D'ici 2023, nous espérons atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés pour les dix prochaines années", déclare Paredes. "Adultes, femmes, enfants et sages, nous avons vu les problèmes et les solutions pour l'avenir de notre communauté ; nous y participons tous.

Une des réunions de socialisation du plan de vie Sawawo Hito 40. Photo : avec l'aimable autorisation de María Elena Paredes.

Les femmes ashéninka et l'espoir pour leurs enfants

Une coopérative a été créée dans la communauté et a servi de base à l'organisation des femmes. Dans cet espace, géré par les femmes, elles trouvent non seulement des produits de première nécessité, mais promeuvent également l'artisanat ashéninka - tissages, colliers et sacs - ; cette initiative a été le moteur de leur participation aux travaux de conservation de la forêt, tout en générant des revenus pour leurs familles.

"Les femmes savent qu'il est important de protéger notre territoire, car la forêt est comme un marché pour nous : c'est là que nous nous nourrissons, c'est notre vie, elle nous donne la santé et tout ce que nous voulons est à portée de main", explique Mme Paredes. "C'est pourquoi il est important que les mères et les jeunes filles soient également formées, qu'elles nous accompagnent dans la surveillance du territoire, dans les réunions et dans les discussions. En tant qu'autorités, nous partageons avec eux les préoccupations que nous avons en tant que dirigeants concernant notre forêt".

Il n'y a plus de femmes "silencieuses", assure la responsable, car elles ont désormais leur mot à dire et prennent des décisions. "Aujourd'hui, les femmes ont une voix et, bien qu'elles ne soient pas membres du comité, elles y participent pleinement. Nous nous préparons et nous nous renforçons.

Activités de revalorisation des tissages traditionnels Ashéninka avec les enfants de Sawawo Hito 40. Photo : avec l'aimable autorisation de María Elena Paredes.

Entre-temps, María Elena Paredes progresse également dans l'implication des nouvelles générations non seulement à Sawawo Hito 40, mais aussi dans les communautés voisines. Récemment, par exemple, ils ont réussi à relâcher des dizaines de tortues aquatiques dans la rivière et ont planté de nombreux arbres indigènes.

"Les enfants s'impliquent également, ils savent ce qu'est le territoire et combien il est important de prendre soin de notre forêt afin d'améliorer notre vie, d'être sereins et de continuer à promouvoir cela auprès des générations qui nous suivent", conclut le dirigeant. "C'est notre objectif : montrer l'exemple pour qu'ils puissent faire de même dans leurs communautés.

María Elena Paredes, leader Ashéninka de la communauté indigène Sawawo Hito 40. Photo : Conservation International / Reynaldo-Vela.

Image principale : María Elena Paredes, leader ashéninka de la communauté indigène Sawawo Hito 40, actuellement promotrice environnementale pour Upper Amazon Conservation et boursière de Conservation International. Photo : Conservation International / Reynaldo Vela.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 12/02/2023

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