12 mai 2020

Omar Páramo/ Francisco Medina

Lorsque nous reprendrons nos vies après l'arrêt imposé par la crise du coronavirus, nous devrons modifier nombre de nos habitudes et l'une des plus profondément enracinées et qui devrait changer concerne les enfants, car bien que les mesures sanitaires soient assouplies, elles devraient être tenues à l'écart des personnes atteintes de maladies dégénératives chroniques et des personnes âgées. "C'est quelque chose qu'il ne faut pas perdre de vue", déclare le Dr Guadalupe Miranda Novales, professeur d'infectiologie à l'école de médecine de l'UNAM.

Bien que les enfants infectés par le COVID-19 présentent une version très légère de la maladie et que beaucoup d'entre eux ne développent même pas de symptômes, ils peuvent la transmettre, ce qui est très dangereux pour certains groupes démographiques. "À un moment donné, nous retournerons à notre vie quotidienne et nous perdrons le contrôle que nous procurent les quarantaines, de sorte que les diabétiques, les hypertendus, les asthmatiques ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli, qui souffrent de maladies respiratoires chroniques ou qui sont âgées ne pourront plus s'occuper d'un enfant. Malheureusement, cela inclut les grands-parents.

Cela pourrait représenter un changement radical dans la dynamique familiale actuelle, puisque selon l'enquête nationale sur l'emploi et la sécurité sociale de 2017, au Mexique, les enfants de zéro à six ans qui ne sont pas pris en charge par leurs parents - que ce soit pour des raisons professionnelles ou autres - sont généralement confiés (65,5 % du temps) à leur grand-mère. Parce que cette option est la plus favorisée, le gouvernement de Lopez Obrador a proposé il y a un an de supprimer le budget alloué aux foyers pour enfants et de donner l'argent directement aux grands-parents, pour autant qu'ils s'occupent de leurs petits-enfants.

Cependant, cela devra changer au moins à court et moyen terme, déclare le Dr Miranda, car le plus gros problème posé par le COVID-19 est que, comme il s'agit d'une maladie nouvelle, nous ne savons toujours pas comment la soigner, quand nous disposerons d'un vaccin ou même si une personne déjà rétablie peut l'attraper à nouveau.

"Ce que nous savons, c'est que parmi ceux qui sont le plus touchés par l'infection, il y a les personnes âgées, ce qui nous met dans une triste situation : les grands-parents ne peuvent pas rendre visite à leurs petits-enfants et vice versa. Nous devrons maintenir cette mesure pendant longtemps afin d'éviter que les personnes âgées ne soient infectées.

Et pas mal de spécialistes ont attiré l'attention sur ce fait. Le 10 avril, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont averti que, les patients pédiatriques présentant des symptômes très légers ou n'en présentant aucun, les enfants pouvaient jouer un rôle majeur dans la propagation du virus et, de surcroît, le répandre discrètement ; une semaine plus tard, le New England Journal of Medicine publiait l'éditorial Asymptomatic Transmission, le talon d'Achille des stratégies actuelles de contrôle du COVID-19, où il était abondant.

Sur ce point, le Dr Miranda note : "Les premières études indiquent que jusqu'à 25 % des enfants seraient asymptomatiques, ce qui rend en soi la détection difficile, et en outre, si la maladie se manifeste chez les enfants, elle peut passer inaperçue. Les parents peuvent voir leur enfant tousser un peu ou avoir le nez qui coule pendant trois jours, puis soudainement ne plus le voir, et ils peuvent penser que ce n'est qu'un léger rhume, alors qu'en fait il pourrait s'agir du SARS-CoV-2 et que l'enfant propage le virus pendant une période pouvant aller jusqu'à 20 jours.

Selon le Dr Miranda, il ne faudra pas longtemps avant que les enfants retournent à l'école et jouent dans les parcs, ce qui est souhaitable, bien que cela nous oblige également à prendre les mesures nécessaires pour nous remettre sur les rails, mais sans négliger la santé des personnes atteintes de maladies chroniques et de nos aînés.

Une question à résoudre

Un aspect qui a intrigué les médecins dès le début était le peu d'agressivité du SARS-CoV-2 pour les enfants, car, comme il s'agit d'un virus respiratoire, les spécialistes s'attendaient à un comportement de type grippal, qui génère généralement des symptômes graves, surtout chez les enfants de moins de deux ans.

"Cependant, lorsque le nombre d'enfants hospitalisés (à Mexico, il n'y en a pas plus de quatre) était si faible que les chercheurs ont commencé à formuler diverses hypothèses sur les raisons de cette situation", explique le professeur Guadalupe Miranda.

Une théorie est que le SARS-CoV-2 exige que l'enzyme de conversion de l'angiotensine (un récepteur situé principalement dans les poumons) adhère aux cellules et y pénètre, mais comme il est mal exprimé chez les enfants, l'agent pathogène est difficile à endommager. Une autre est que le corps des nourrissons, étant continuellement exposé à des infections respiratoires non graves, a appris à mieux réagir aux coronavirus que les adultes.

La troisième proposition - et celle qui intéresse le plus les universitaires - suggère que le type spécifique d'anticorps qui se forment dans le corps humain à cet âge peut contrecarrer l'agent pathogène à un stade précoce. "Si cela est prouvé et que nous sommes en mesure de déterminer lesquels d'entre eux sont capables d'arrêter la progression du virus, nous serions proches d'obtenir le vaccin tant attendu.

Cependant, le Dr Miranda demande de ne pas être trop confiant par rapport à ce phénomène et, en cas de suspicion de COVID-19, d'emmener l'enfant à l'Institut national de pédiatrie, à l'Hôpital pour enfants du Mexique ou à l'Unité médicale de pédiatrie de haute spécialité de l'IMSS, au Centre médical. "Nous devons être attentifs à la présence de fièvre, d'irritabilité ainsi que de maux de tête, de toux, de rhinorrhée, de démangeaisons de la gorge, de douleurs générales ou de refus de nourriture, surtout si tout ou partie de ces symptômes se manifestent ensemble".

Un aspect qui est souvent négligé et qui ne doit pas être négligé", conclut-elle, "est de parler aux enfants de leurs doutes et de leurs craintes. Nous avons réalisé des vidéos très claires et didactiques, mais elles ne répondent pas à des questions comme "qu'est-ce qui va suivre" ou "pourquoi je ne peux pas voir mes grands-parents", car un des vices que nous avons en tant qu'adultes qui est de vouloir tout expliquer aux enfants sans s'arrêter pour écouter leurs préoccupations.

traduction carolita d'un article paru sur Desinformémonos le 12 mai 2020

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