par Gloria Alvitres le 25 mars 2021

En janvier de cette année, après avoir mené une action avec la communauté pour retirer les dragues de la rivière, Mayán a été la cible de menaces de mort. Cela l'a obligée à se rendre à Lima pour demander de l'aide aux autorités péruviennes.
Les experts estiment que les mécanismes de protection des défenseurs de l'environnement comme Augostina Mayán doivent être améliorés.

À l'âge de 13 ans, Augostina Mayán Apikai s'est enfuie de sa communauté dans le Cenepa, une région de l'Amazonie péruvienne à la frontière avec l'Équateur. Elle a agi ainsi pour échapper à une coutume Awajún et à la volonté de son père, qui voulait qu'elle se marie, abandonne l'école, ait des enfants et obéisse à son mari. "Les temps ont changé. Et je voulais continuer à apprendre, je savais déjà lire", dit-elle. Elle n'aurait jamais imaginé qu'elle obtiendrait un diplôme de comptable, qu'elle reviendrait pour devenir l'une des plus importantes dirigeantes du Cenepa et qu'elle devrait affronter les mineurs illégaux et les mafias.

Augostina Mayán a surmonté tant de défis et de problèmes au cours de sa vie de leader indigène Awajún qu'il lui semble parfois qu'il n'y a aucun obstacle qu'elle ne puisse surmonter. Elle a étudié à l'Universidad Nacional Mayor de San Marcos à Lima, a obtenu une maîtrise et a voyagé en Espagne, en Italie et en France. Elle était membre de la direction de l'Association interethnique pour le développement de la selva péruvienne (AIDESEP), où elle a été menacée en 2009 après avoir participé au Baguazo, un soulèvement des communautés indigènes pour exiger le respect de la consultation préalable face à la proposition du gouvernement de promouvoir des concessions en Amazonie. Elle se souvient également que, bien que des organisations de défense des droits de l'homme lui aient proposé à un moment donné de l'aider à remplir les formalités administratives pour rester en Europe, elle a décidé de retourner dans sa communauté de l'Amazonas pour reprendre son combat environnemental. Ce retour de la leader Awajún s'est accompagné de nouveaux dangers.

En février de cette année, elle a reçu des menaces de mort. Ceux qui tentent de l'intimider, dit Augostina Mayán, l'ont accusée de sorcellerie et veulent qu'elle quitte son travail, sa maison et ses parents. Depuis que les garimpeiros illégaux se sont installés dans la Cordillera del Cóndor en 2009 et sur les rives du rio Cenepa en 2016, ils ont proposé de l'argent à certains habitants de la région et même à des proches de Mayán en échange de la location de leurs fermes pour étendre leur zone d'exploitation, explique le dirigeant. Ils leur offrent jusqu'à 3 000 soles et ceux qui sont contre, dit-elle, veulent qu'ils disparaissent.

"Nous étions tranquilles, maintenant nous avons des conflits entre nous, car il n'y a rien pour acheter des médicaments, dans cette situation, les garimpeiros sont présentés comme la solution aux problèmes", dit Mayan Apikai, qui regrette que derrière les menaces se trouvent non seulement les mineurs illégaux, mais aussi les membres de la communauté Awajún qui sont désespérés par les complications économiques et les dettes que la pandémie génère.

La justice Awajún contre l'invasion minière

Les mineurs et leurs entreprises ont prospéré dans la zone frontalière de la région amazonienne du Pérou. Dans les territoires où Minera Afrodita voulait exploiter les métaux précieux, les trous prolifèrent maintenant ; des immigrants de l'Équateur sont arrivés pour creuser dans la région, ouvrant des puits dans la Cordillera del Cóndor. Dans la partie inférieure, où se trouve le rio Cenepa, l'exploitation minière illégale est pratiquée par des colons venus d'autres régions du Pérou et par des membres de la communauté qui trouvent peu de moyens de faire face au manque de ressources, et l'extraction du minerai est présentée comme un moyen d'obtenir de l'argent rapidement, explique Rocío Meza, avocate de l'Institut de défense juridique (IDL), qui fournit une assistance aux communautés. Meza ajoute que des dragues ont été placées sur les rives du rio Cenepa pour extraire l'or.

Selon le rapport de l'Organisation mondiale de la santé intitulé "L'exploitation minière artisanale et à petite échelle de l'or et la santé", l'exploitation minière artisanale utilise le mercure, un métal très polluant. Le document fait valoir que les conséquences environnementales du dragage des alluvions comprennent la dégradation des sols, la perte de terres fertiles, la pénurie d'eau potable et l'augmentation des maladies.

Pendant la pandémie, l'activité minière alluviale a augmenté dans les communautés de Mamayaque, Kayamás, Nueva Vida, Mamayaque, Tutino, Omar Siete, San antonio, Aintam, Huampami, Canga et Kusu Pagata, toutes situées dans la région amazonienne. Des organisations de défense des droits de l'homme, l'Institut de défense juridique (IDL) et CooperAcción ont lancé un avertissement à ce sujet. Dans la communauté à laquelle appartient Augostina Mayán, Nuevo Kanam, des mineurs colons sont arrivés et se sont installés dans la région en alliance avec certains membres de la communauté.

Des mineurs illégaux opèrent en permanence dans la zone inférieure du Cenepa. Depuis le début de la pandémie, aucune opération n'a été menée dans cette zone. Photo : Radio La Voz de Bagua Grande.

L'Organisation pour le développement des communautés frontalières de Cenepa (ODECOFROC), dont Augostina Mayán a été présidente jusqu'en 2019, a favorisé la défense du territoire des Awajún. Elle a également dirigé des projets de développement social liés à la reforestation et à l'utilisation durable des ressources. Pour Rocio Meza, une avocate de l'IDL, elle est le dernier bastion de résistance à la destruction que peut entraîner l'exploitation minière illégale.

Le problème est que cette défense a commencé à apporter la violence dans les communautés. Les menaces n'ont pas seulement atteint Augostina Mayán, mais aussi Hortez Baitug, actuel président de l'ODECOFROC, et Zebelio Kayap, un autre dirigeant Awajún. Leurs cas ont déjà été portés à l'attention du Bureau du Médiateur et du Ministère de la Justice et des Droits de l'Homme (MINJUS).

"Mais à Cenepa, il n'y a pas de postes de police ou de sécurité. Si quelque chose arrive, le bureau du procureur de Bagua le découvre le jour suivant. Il n'y a tout simplement pas d'État", dit Mayán.

Pendant la pandémie, indique Siu Lang Castillo de CooperAcción, aucune opération n'a été menée dans la zone inférieure de Cenepa. Ces actions sont coordonnées par le ministère de l'Intérieur pour expulser les mineurs illégaux. La police intervient pour dynamiter ou confisquer les machines utilisées pour l'extraction des minéraux. Si la présence de l'État était faible dans la région, au milieu de l'urgence sanitaire, cette situation s'est aggravée, explique Rocio Meza de l'IDL.

Mongabay Latam a contacté le directeur de la direction environnementale de la police, le général José Ludeña Condori de la PNP, qui a affirmé qu'ils n'ont pas effectué d'interdictions dans la partie inférieure du Cenepa, au moins depuis l'année dernière. Il a confirmé qu'"il y a une activité illégale dans la région, il y a quelques jours un document est arrivé informant de la présence de colons qui exploitent le bois et de l'activité minière illégale, nous l'avons transmis au département de police d'Amazonas. Nous attendons que le chef de la zone nous informe, qu'il fasse un rapport et nous informe de ce qui se passe".

Le Général a souligné que la pandémie représente un obstacle à la réalisation des opérations et qu'elle nécessite un budget et une mobilisation des troupes, ceci avec un budget limité.

L'assaut des mineurs illégaux

Le point de rupture dans les tensions qui existaient entre l'ODECOFROC et les mineurs illégaux s'est produit le 14 janvier de cette année. Ce jour-là, Augostina Mayán a mené l'expulsion des mineurs de sa communauté Nuevo Kanam. Elle affirme que, profitant de la situation économique et des décès dus à la pandémie, ils ont fait pression sur certains habitants de Nuevo Kanam pour qu'ils les laissent entrer.

Lorsque Augostina Mayán est venue voir ses parents âgés, qui vivent dans la région, elle a trouvé les dragues et autres instruments utilisés pour extraire le métal précieux sur les rives du fleuve, tout près de la propriété de sa famille. La leader indigène n'a pu contenir son indignation. Elle, qui a assisté à tant de congrès sur l'environnement, savait parfaitement ce que l'extraction de l'or faisait aux rivières, elle connaissait le mercure et la contamination qu'il apporte.

Elle a immédiatement rappelé le cas de Madre de Dios, où l'exploitation minière illégale a entraîné d'autres problèmes tels que la traite des êtres humains et l'augmentation du trafic de drogue. Elle a décidé d'intervenir et de convoquer une assemblée générale. Il a réussi à convaincre les villageois que la meilleure chose à faire était de retirer les dragues et leur a dit que le progrès promis n'apporterait que pauvreté et maladie.

Quelques jours plus tard, ils ont procédé à une "interdiction" de type Awajún. Ils ont coupé les cordes qui maintiennent les dragues en place et les ont jetées en aval, "parce que personne ne peut demander à la rivière de rendre l'âme", dit Mayán. Cette action a déclenché la colère des mineurs.

Ce fait a divisé la communauté en deux, même un groupe de membres de la communauté a exigé que Mayán paie 15 000 soles pour le matériel perdu. "Lorsqu'une expulsion ou une interdiction communautaire a lieu, il y a une confrontation et de la violence, des agressions, des insultes", explique l'avocat Siu Lang Carrillo.

Depuis janvier, les menaces ont commencé à arriver par l'intermédiaire de tiers, de voisins ou d'amis qui ont entendu parler de plans d'attaque contre la leader Awajún. L'un des mineurs s'est même rendu chez les parents d'Augostina Mayán pour la menacer. "Ils ont dit à mon père qu'ils vivent de l'exploitation minière, que je n'ai pas le droit de les expulser et qu'ils devraient s'occuper de moi. Ils l'ont insulté et mon père, qui souffre d'hypertension artérielle, s'est évanoui", dit-elle en colère.

Quelques mois plus tard, en mars, la station de radio communautaire de l'ODECOFROC a été attaquée. "Les cadenas étaient usés, la porte était entrouverte, la table où se trouve l'émetteur était inclinée et les câbles étaient mélangés. Ils voulaient traverser avec l'énergie électrique et comme ils ne savaient pas, ils ont laissé ça comme ça. Les socles et les microphones sont tombés, et le câble qui a été le plus endommagé est celui qui sert à transmettre la musique", a dénoncé Zebelio Kayap.

Malgré les menaces et les problèmes de sécurité dans la région, Augostina Mayán ne veut pas quitter Cenepa ni abandonner la lutte environnementale dans sa communauté.

La lutte pour la protection

L'Amérique latine est l'une des régions les plus dangereuses pour les défenseurs de l'environnement. Au Pérou, entre 2020 et 2021, le bureau du médiateur a signalé la mort de huit dirigeants indigènes. Nelly Aedo Rueda, responsable du programme des peuples indigènes du bureau du médiateur, est préoccupée par la situation. Elle note que les activités illégales ont augmenté avec la pandémie et que la vie de nombreux défenseurs de l'environnement est ainsi mise en danger.

Le cas d'Augostina Mayán et de ses compagnons Hortez Baitug et Zebelio Kayap a attiré l'attention. "Nous savons ce qui s'est passé et nous avons commencé à mettre en garde contre ce problème", déclare Aedo. Elle ajoute qu'"aucune autorité compétente en la matière ne peut dire qu'elle ignore le risque que les défenseurs vivent à Cenepa, il serait inacceptable qu'elle n'agisse pas face à cette situation.

Entre février et mars, le bureau du médiateur a envoyé au moins six lettres au ministère public, au ministère de l'énergie et des mines, au ministère de l'intérieur, au ministère de la justice et des droits de l'homme, à l'agence d'évaluation et de surveillance de l'environnement (OEFA) et au ministère des affaires étrangères pour signaler le danger de l'exploitation minière illégale et les menaces à l'encontre des dirigeants indigènes du Cenepa.

Les femmes leaders du Cenepa. Photo : CooperAcción.

Jorge Abregó Espinoza, coordinateur de l'équipe de mise en œuvre du protocole des défenseurs du ministère de la Justice, a répondu que le protocole des défenseurs de l'environnement a été activé et qu'ils ont entamé les démarches correspondantes. Combien de temps cela prendra-t-il ? Le temps est compté pour les défenseurs du Cenepa.

Siu Lang Carrillo de CooperAcción assure que le protocole n'est pas applicable aux conditions dans lesquelles vivent les défenseurs. En principe, elle envisage une protection policière dans une zone où il n'y a pas de postes de sécurité, l'interdiction est donc le moyen qu'elle juge le plus approprié.

"S'ils voulaient me faire disparaître, ils le feraient dans la brousse, là où il n'y a personne", dit Augostina Mayán. La leader indigène estime que la seule façon d'être en sécurité est d'expulser les mineurs de la région.

Il y avait des antécédents. En 2019, le président de l'ODECOFROC, Hortez Baitug, a dénoncé l'existence de l'exploitation minière illégale devant le bureau du procureur provincial spécialisé de Bagua. Bien qu'il n'y ait pas eu de réponse et que le processus ait été bloqué, les dangers pour les dirigeants de la région étaient déjà prévenus.

Les avocats qui suivent l'affaire, Rocio Meza et Siu Lang Carrillo, ont soutenu la demande de garanties pour les dirigeants menacés de Cenepa. Le processus est toutefois lent. À un moment donné, explique Meza, le sous-préfet de la province de Condorcanqui a demandé une réunion en tête-à-tête avec les chefs indigènes au milieu de la deuxième vague de la pandémie. L'avocat a demandé que cette réunion soit annulée car elle mettait en danger la vie d'Augostina Mayán et des autres dirigeants. Le 12 février, les autorités ont finalement accordé des garanties aux trois dirigeants menacés.

La leader Awajún ne se lasse pas de dénoncer le manque de présence des autorités étatiques dans la région. Pour elle, sa meilleure protection est sa famille, sa communauté et ceux qui croient en elle.

Ce qui l'attriste le plus, c'est qu'une autre partie de sa propre famille a décidé que l'exploitation minière illégale était la voie du "développement". "L'exploitation minière détruit les liens communautaires, il n'y a pas de tranquillité", dit Mayán.

Siu Lang Carrillo affirme qu'"ils ont fait appel aux procédures légales et épuisent tous les efforts pour que l'État agisse". Il estime que le seul moyen de mettre fin à cette situation risquée est de procéder à une nouvelle interdiction et de faire en sorte que le ministère de l'intérieur et la police prennent des mesures énergiques. "Parce que nous avons affaire à des criminels", dit-il.

"C'est une situation difficile et le fait qu'ils doivent abandonner leurs activités, leurs vies à cause des mineurs illégaux est comme une punition et ils ne font que protéger leurs territoires, et l'Amazonie", dit Carrillo.

Les femmes s'organisent

Il est difficile à Cenepa de faire face aux besoins économiques qui ont augmenté avec la pandémie. Augostina Mayán se souvient qu'il y a quelques mois, l'une des mères avec lesquelles elle travaille dans le cadre du projet Maestras ceramistas del Cenepa a frappé à sa porte et est venue lui dire qu'en désespoir de cause et en raison de la possible maladie de l'un de ses fils due au COVID-19, elle avait loué sa ferme à l'un des mineurs illégaux pour 3 000 soles.

"Ils profitent des besoins de mon peuple, ils leur offrent de l'argent, des choses et eux, qui cherchent des moyens de s'en sortir, commencent à accepter les mineurs (colons)", dit Mayán.

La leader indigène de Cenepa est convaincue que les femmes Awajún sont de véritables défenseurs du territoire, mais qu'elles doivent cesser de dépendre économiquement de leurs maris pour avoir une voix propre. C'est pourquoi elle soutient et promeut activement le groupe des enseignantes de poterie du Cenepa, un espace que Mayán met à profit pour réfléchir avec ses compagnes aux problèmes qu'elles doivent affronter. Elles font partie du soutien communautaire qui s'est construit face aux activités illégales.

L'actuel président de l'ODECOFROC, Ortez Baitug Wajai, reconnaît le rôle de leader d'Augostina Mayán et souligne le travail des mères Awajún. " Dans la culture Awajún, une femme ne peut pas être blessée, elle est considérée comme une guerrière, une gardienne du savoir. Maintenant, nous avons 7 ou 8 écoles de poterie, elles s'y développent et ce sont leurs maris qui les soutiennent", explique la dirigeante.

Malgré le harcèlement des mineurs illégaux, Augostina Mayán ne veut pas cesser de travailler avec les professeurs de poterie. Avec eux, elle a obtenu des avancées importantes, comme la reconnaissance de ce savoir par le ministère de la Culture, la participation des femmes Awajún aux foires organisées à Lima, et un circuit de vente de céramiques. "Comment puis-je les laisser maintenant ? Je ne pouvais pas", dit-elle.

Ses deux parents âgés sont son plus grand souci. "Mon père s'est excusé auprès de moi, il a reconnu mes réalisations, il m'a dit : je suis fier. Lorsqu'elle était présidente de l'ODECOFROC et que les problèmes avec les mineurs ont commencé à apparaître, son père a décidé de garder la porte de son bureau et de ne laisser entrer personne.

Elle chérit ce geste.

La leader Awajún est prête à continuer à se battre malgré les dangers et les menaces. Les petits gestes des membres de la communauté lui donnent la force dont elle a besoin.

Le sourire des filles, qui disent vouloir être comme moi", dit Agostina Mayán, "est la plus grande récompense malgré ce qui peut m'arriver."

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 25/03/2021

Augostina Mayán: la defensora awajún amenazada por mineros ilegales en el Cenepa

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A los 13 años, Augostina Mayán Apikai escapó de su comunidad en el Cenepa, una zona de la Amazonía peruana en la frontera con Ecuador. Lo hizo para huir de una costumbre awajún y de la volunta...

https://es.mongabay.com/2021/03/augostina-mayan-defensora-indigenas-awajun-mineros-ilegales-cenepa-peru/