Par Acción por la Biodiversidad

23 février 2023

L'Amérique latine est l'une des régions du monde qui compte le plus grand nombre de barrages, principalement liés à la production d'énergie. Dans de nombreux cas, ces projets d'infrastructure avancent sans licence sociale, et les impacts qu'ils génèrent en termes d'environnement et de relocalisation des habitants, dont beaucoup appartiennent à des peuples autochtones, sont multiples. Dans cet article, l'auteur examine les cas du barrage d'El Zapotillo (Mexique), et des barrages hydroélectriques de La Elena (Argentine) et de Belo Monte (Brésil).

Par Daiana Melón pour l'agence de presse BiodiversidadLA

Il existe actuellement 38 660 barrages dans le monde et 3 700 autres sont en cours de construction ou à un stade avancé de planification, ce qui signifie que 60 % des grands bassins sont actuellement endigués, selon un rapport du Global Dam Watch (GDW). Dans le même temps, entre 40 et 80 millions de personnes ont été déplacées de chez elles ; l'inexactitude de ce chiffre est liée au fait que beaucoup n'ont pas été reconnues ou enregistrées, et n'ont donc pas été indemnisées ou réinstallées. Dans la plupart des cas, l'indemnisation était insuffisante et la réinstallation n'impliquait pas la restitution des moyens de subsistance. D'autre part, ce rapport de GDW indique que les communautés indigènes et les minorités ethniques ont été déplacées de manière disproportionnée, et ont subi les impacts négatifs les plus importants sur la reproduction de leurs vies et de leur culture.

Un barrage est un élément d'infrastructure construit sur une rivière, dont le but est de détourner ou de retenir l'eau. La structure consiste en un barrage construit perpendiculairement au lit de la rivière et l'eau peut être utilisée pour la production d'électricité, l'irrigation, la pisciculture, la consommation industrielle ou humaine, ou pour prévenir les inondations dans les zones entourant la source d'eau.

En plus des impacts sur les communautés, ces types de travaux d'infrastructure ont des conséquences négatives majeures sur l'environnement. D'une part, ils sont le type d'infrastructure qui a généré le plus de gaz à effet de serre au monde, en raison de la décomposition de milliers d'hectares de matière organique qui ont été inondés. À cela s'ajoutent la destruction des forêts indigènes et des populations d'espèces, la dégradation des bassins versants due à l'inondation des réservoirs, la perte de la biodiversité aquatique et des services rendus par les zones humides, la détérioration de la qualité de l'eau et les sécheresses dans certains territoires environnants.

L'Amérique latine, avec l'Asie du Sud-Est et l'Afrique, est l'une des régions où les conflits liés à la construction de barrages, principalement pour la production d'énergie, sont les plus nombreux. Cela a conduit à un nombre croissant de luttes contre ces mégaprojets au cours des dernières décennies, et par conséquent à une augmentation de la criminalisation et de la répression. Certains cas, en raison de leur ampleur et de leur niveau de résistance, sont devenus emblématiques.

Projet La Elena

Le Carrenleufú ou Corcovado est une rivière qui prend sa source dans le lac General Vintter - en territoire argentin contrôlé par l'État - et, après avoir parcouru environ 130 kilomètres, traverse la cordillère des Andes jusqu'à atteindre le Chili. Depuis les années 1970, l'État argentin a commencé à étudier la possibilité de promouvoir la construction de barrages hydroélectriques sur cette source d'eau, en tirant parti de son gradient naturel pour le développement de l'énergie hydroélectrique. Ainsi, en 1982, l'entreprise publique Agua y Energía Eléctrica a réalisé une planification intégrale avec un projet de sept barrages et six centrales : Jaramillo, Caridad, La Elena, Carrenleufú, Río Hielo et Frontera. Des années plus tard, un bilan a été établi pour chacun de ces barrages, et il s'est avéré que La Elena était le plus rentable.

Après des décennies de stagnation, en 2004, le gouvernement de la province de Chubut, alors aux mains du péroniste Mario Das Neves, décide de relancer les études de faisabilité de La Elena et demande au gouvernement national de lancer l'appel d'offres correspondant. Derrière le projet se trouvait la société de capitaux espagnole Santander. Cette société est le principal actionnaire de l'usine de production d'aluminium Aluar, qui possède une division à Puerto Madryn, l'intérêt était donc centré sur l'obtention d'un plus grand potentiel énergétique pour cette entreprise. Cependant, la mobilisation déclenchée par l'activation de ce projet a mis un frein à l'avancement de La Elena, car les populations de la région ont été informées des impacts que la construction de ce barrage allait générer. D'une part, environ 11 000 hectares de forêt indigène seraient inondés. D'autre part, il affecterait complètement le territoire habité par la communauté mapuche Pillán Mahuiza.

"À cette époque, une campagne contre le barrage a été lancée avec les voisins de la région, les groupes environnementaux, les communautés mapuche, et une campagne anti-barrage a été lancée, expliquant l'impact que le barrage aurait sur la rivière. Cela a conduit à des mobilisations, à des actions sur le fleuve, des actions qui ont eu un fort impact", rappelle Mauro Millán, lonko de Pillán Mahuiza, à propos des origines de la résistance contre La Elena. Il ajoute : "Les actions qui ont été menées étaient liées à la dénonciation et à l'explication aux médias de ce que signifie un barrage dans un endroit aussi fragile, avec une biodiversité, contrairement à d'autres secteurs de la Patagonie. Et aussi les conséquences qu'il entraînerait, car il changerait le climat, la flore, la faune et aussi la vie des gens.

Après ce premier arrêt en 2004, d'autres tentatives de réactivation de La Elena ont eu lieu. En 2010, le secrétaire provincial aux infrastructures, Alejandro Pagani, s'est chargé de l'annoncer, déclarant que l'avant-projet était avancé et qu'il ne manquait plus que les études d'impact environnemental. Cependant, il a été reporté une nouvelle fois jusqu'à une nouvelle tentative en 2021, lorsque le gouverneur Mariano Arcioni, en pleine crise économique et sociale, a insisté pour faire avancer ce projet sous l'argument d'"apporter de l'énergie aux populations isolées". Millán explique : "Ils font une sorte de test de l'impact de, par exemple, commencer à télécharger des informations promouvant l'installation de ce barrage. Je pense qu'ils mesuraient l'intensité et testaient le climat dans lequel se développerait toute intention d'ouvrir le projet".

Bien que le projet de La Elena ait été stoppé à ce jour, au fil des années, le Lof Pillán Mahuiza ont subi les conséquences de la lutte qu'ils mènent depuis plus d'une décennie. En 2015, il a été découvert qu'un espionnage illégal était mené contre certains de ses membres, sur la base de la découverte d'un dossier classifié de l'ancien SIDE. D'autre part, ils ont reçu des menaces de mort et, lors de certaines cérémonies réalisées par la communauté, ils ont remarqué la présence de membres des forces de sécurité.

Malgré cela, ils n'ont pas cessé de résister au projet hydroélectrique, ainsi qu'à l'avancée d'autres activités extractives. "Il y a quelque chose de fondamental à garder à l'esprit, c'est qu'à partir du moment où vous donnez un coup de pelle pour que le projet puisse commencer, il est pratiquement impossible de l'arrêter. En d'autres termes, il faut les empêcher de s'approcher même des berges du fleuve avec la prospection, parce qu'après on ne peut plus l'arrêter, c'est très difficile une fois que c'est installé. Il est très difficile de l'arrêter, il est très difficile de l'arrêter une fois qu'il est installé, non seulement la structure des travailleurs, mais aussi les forces de sécurité, il est très difficile de faire marche arrière", conclut Millán.

Barrage d'El Zapotillo

Photo : Twitter @M_OlgaSCordero

Le rio Verde traverse le territoire de trois États mexicains situés au centre du pays : il naît à Zacatecas et traverse Aguascalientes et Jalisco, où il rejoint le rio Santiago. Il est long de 200 kilomètres et son bassin couvre une superficie de 20 705 kilomètres carrés. En 1997, le gouvernement national, par l'intermédiaire de la Commission nationale de l'eau (CONAGUA) et les gouvernements des États de Guanajuato et Jalisco, ont signé un accord pour l'utilisation de cette source d'eau.

Suite à cet accord, la construction d'un barrage qui serait situé dans la ville de San Nicolás, dans l'état de Jalisco, a été annoncée. Cependant, devant la mobilisation des personnes qui seraient affectées, le projet a été arrêté. Après cette victoire, en 2005, un projet alternatif a été lancé : le barrage El Zapotillo, qui serait situé dans les hautes terres de Jalisco, à 100 kilomètres de Guadalajara.

L'argument avancé par le gouvernement était la nécessité d'approvisionner en eau la ville de León, la région des Altos de Jalisco et la zone métropolitaine de Guadalajara. Le premier projet prévoyait la construction d'un rideau (une barrière construite pour arrêter ou détourner l'eau) de 80 mètres de haut. En 2007, le gouvernement a annoncé que ce rideau serait de 105 mètres, dans le but d'augmenter la capacité de stockage de l'eau. Cependant, ce changement a entraîné l'inondation de certaines localités de l'État de Jalisco et le déplacement des habitants de certaines régions.

L'État a annoncé que les habitants d'Acasico et de Palmarejo, régions habitées par des membres du peuple autochtone Nahua, devraient être relogés. Malgré l'existence d'une législation internationale qui protège et oblige les peuples autochtones à être consultés au préalable, dans le cas d'El Zapotillo, cette législation n'a pas été prise en compte.

D'autre part, deux barrages seraient construits pour empêcher l'inondation de Temacapulín. Abigail Agredano, présidente du comité Salvemos Temacapulín, Acasico et Palmarejo, raconte les débuts de la résistance contre El Zapotillo : "Pensant que les barrages nous feraient courir de grands risques, nous avons commencé à nous organiser pour que le projet ne soit pas réalisé". Elle ajoute : "La résistance a été longue, nous avons lutté pendant 16 ans, avec des sit-in, des marches, des protestations, des visites au Congrès, aux gouverneurs, des lettres. En 2011, nous avons repris le barrage, même si nous savions qu'il y avait de nombreux risques. Nous sommes allés voir les organisations de défense des droits de l'homme, nous avons fait toutes les actions auxquelles nous pouvions penser.

En plus des impacts en termes sociaux, en termes environnementaux, les transformations territoriales que le barrage engendrerait auraient des effets négatifs de grande ampleur. "Les conséquences environnementales sont nombreuses : il inonderait 4 800 hectares de terres fertiles et détruirait la flore et la faune. De plus, les barrages émettent du dioxyde de carbone, du méthane et du protoxyde d'azote, les principaux composants des gaz à effet de serre. Lorsqu'ils drainent un barrage, ils contaminent les terres où sont déversés les déchets", explique Abigail.

Malgré les mobilisations que le barrage a provoquées, le gouvernement national a poursuivi le projet. En septembre 2009, la CONAGUA a annoncé que l'appel d'offres pour la construction du projet avait été remporté par un consortium composé de l'entreprise mexicaine La Peninsular, de l'entreprise espagnole FCC Construcción et du Grupo Hermes. D'autre part, l'aqueduc serait entre les mains d'Abengoa México, Abeinsa Infraestructuras Medio Ambiente, Sociedad Unipersonal et Abeinsa Ingeniería y Construcción Industrial.

La construction du barrage a été retardée en raison des actions en justice intentées par le comité Salvemos Temacapulín, Acasico et Palmarejo, qui a obtenu trois mesures conservatoires qui ont arrêté le projet pendant un certain temps. Cependant, étant donné l'intention claire du gouvernement d'achever le barrage pour qu'il puisse commencer à fonctionner en 2023, les habitants des régions touchées ont été contraints de négocier avec le gouvernement mexicain pour obtenir une sorte de protection. Abigail explique : "Le barrage ne pouvait pas être abaissé, le président de la République nous a donné la possibilité de le remplir jusqu'à une hauteur de 40 mètres, car le rideau était presque terminé. A cette hauteur, il n'inonde aucune commune. Nous avons accepté parce que nous n'avions pas d'autre option, et nous faisons des fenêtres de déversement pour qu'il n'y ait pas de risque d'inondation. Nous sommes en train de vérifier que ce qui a été promis se réalise, ainsi que le plan de justice.

Le Brésil inondé par les barrages

Le Brésil est l'un des pays d'Amérique latine qui a le plus investi dans le développement des barrages hydroélectriques. En effet, 60% de l'énergie consommée dans le pays provient de cette source. Le Brésil compte actuellement 120 projets hydroélectriques situés sur différents cours d'eau du pays.

L'un des cas les plus emblématiques est le barrage de Belo Monte, étant donné qu'une fois achevé, il sera le deuxième plus grand barrage hydroélectrique du Brésil (après Itaipú, que le pays possède conjointement avec le Paraguay) et le troisième plus grand au monde, après les Trois Gorges de la Chine. Il représentera 11 % de la capacité installée du Brésil.

Belo Monte a commencé sa construction en 2011, dans l'un des écosystèmes les plus importants au monde en termes de diversité biologique : l'Amazonie. Il est situé sur le fleuve Xingu, qui, avec une longueur de 1 815 kilomètres, traverse l'État du Pará et est l'un des plus grands affluents du versant sud de l'Amazone.

Le complexe de Belo Monte comprend un barrage principal, appelé Pimentel, qui a créé un réservoir de 359 kilomètres carrés et détourné le débit du fleuve Xingu vers le nord-ouest par un canal de 17 kilomètres. Ce canal mène à un réservoir secondaire et à une centrale hydroélectrique.

Norte Energia est le consortium (composé d'Eletronorte, Neonergia, Cemig, Light, JMalucelli Energia, Vale et Sinobras) qui détient la concession d'exploitation de Belo Monte pour une période de 35 ans. En avril 2016, l'Institut brésilien de l'environnement et des ressources naturelles renouvelables (IBAMA) a imposé une amende de 6,6 millions de dollars pour la mort de plus de 16 tonnes de poissons pendant le processus de remplissage du réservoir.

En outre, à ce jour, la construction du barrage de Belo Monte a entraîné le déplacement de 20 000 personnes.

D'autre part, Belo Monte implique l'inondation d'une vaste superficie de terres, l'assèchement de certaines parties du fleuve Xingu et la réduction des stocks de poissons essentiels à la reproduction de la vie des différents peuples indigènes qui habitent la région : les Kayapó, les Arara, les Juruna, les Araweté, les Xikrin, les Asurini et les Parakanã. En 2011, des membres du peuple Kayapó, dans une lettre adressée au président Luiz Inácio Lula da Silva, ont déclaré : "Nous ne voulons pas que ce barrage détruise les écosystèmes et la biodiversité dont nous prenons soin depuis des millénaires, et que nous pouvons encore préserver".

En mémoire de Berta et Macarena

Le problème des barrages s'étend dans différents territoires de peuples indigènes, et de plus en plus de réseaux de mouvements de personnes affectées s'organisent pour rejeter ces méga-constructions. Il existe deux cas paradigmatiques de femmes indigènes combattantes qui ont été assassinées pour s'être opposées à la construction de barrages sur les rivières où se trouvent leurs communautés.

D'une part, le cas de Berta Cáceres, leader du peuple Lenca et fondatrice du Conseil civique des organisations populaires et indigènes du Honduras (COPINH), qui a lutté contre l'avancée du projet hydroélectrique Aguas Zarca de la société de capitaux hondurienne Desarrollos Energéticos S.A de C.V. (DESA). Ce barrage devait être construit sur le rio Gualcarque, affectant les départements de Santa Bárbara et Intibucá et la réserve de faune de Montaña Verde. Le 2 mars 2016, Berta a été assassinée et, en juin 2022, un ancien cadre du DESA a été reconnu coupable d'être le commanditaire de son meurtre.

D'autre part, le cas de Macarena Valdés, membre du peuple Mapuche et membre de la communauté Newen de Tranguil, située dans le territoire contrôlé par l'État chilien. Macarena a joué un rôle fondamental dans la lutte de sa communauté contre la mini-centrale hydroélectrique que l'entreprise autrichienne RP Global cherchait à construire sur le rio Tranquil. Le 22 août 2016, Macarena a été retrouvée pendue à son domicile et sa mort a rapidement été classée comme un suicide par les carabiniers et le service de médecine légale. Cependant, sa famille et sa communauté ont réussi à obtenir de la justice qu'elle rouvre le dossier de Macarena et qu'elle prenne les mesures nécessaires.

traduction caro d'un article paru sur Biodiversidadla.irg le 23/02/2023

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