Par Michelle Carrere le 22 août 2023

Il s’agit d’un important hotspot de biodiversité, abritant 560 espèces marines, dont beaucoup sont menacées d’extinction, et l’une des zones les plus productives pour la pêche artisanale.
Cette zone est également le lieu où cherche à s'implanter le controversé projet minier et portuaire de Dominga, ainsi que Puerto Cruz Grande, tous deux judiciarisés.

Le Conseil chilien des ministres du développement durable a approuvé à l'unanimité la création de la zone de protection marine côtière à usages multiples de l'archipel de Humboldt (AMCP-MU). Avec cette mesure, 5 700 kilomètres carrés de mer côtière seront protégés, entre les régions d'Atacama et de Coquimbo, au nord du pays, précisément dans la zone où cherchent à s'implanter les projets portuaires liés à l'exploitation minière, Dominga et Cruz Grande.

Bien que la nouvelle zone protégée empêche le développement d’activités mettant en péril ses objets de conservation, elle autorise des activités à faible impact telles que la pêche artisanale et le tourisme. C'est pourquoi les pêcheurs artisanaux, ainsi que les scientifiques et les environnementalistes, réclament depuis 19 ans la protection de cette zone, considérée comme un important hotspot de biodiversité à l'échelle mondiale. La pétition, qui "pour diverses raisons, notamment d'intérêt économique et politique, avait été écartée", explique Carlos Gaymer, chercheur au Noyau du Millénaire pour l'écologie et la gestion durable des îles océaniques (ESMOI), a finalement été approuvée .

Au moins 21 mammifères marins habitent l'archipel de Humboldt. Photo : Eduardo Sorensen – Océane.

"Il s'agit de l'une des réalisations environnementales les plus importantes de ces derniers temps au Chili, non seulement pour la protection de ce hotspot de biodiversité , mais aussi pour la protection d'activités économiques telles que la pêche artisanale et le tourisme, essentielles dans les deux régions", a déclaré Liesbeth van der Meer, PDG d'Oceana.

Un domaine d'importance mondiale

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L'archipel de Humboldt, qui s'étend de Punto Poroto au sud jusqu'à Punta Pájaros au nord, abrite 560 espèces marines. Parmi elles, 187 sont des macroalgues et des invertébrés, 122 sont des oiseaux, 68 sont des poissons et 21 sont des mammifères marins. Parmi ces dernières, se distinguent 14 espèces de baleines, qui occupent cet endroit pour se reposer lors de leur migration annuelle du sud vers le nord, et le grand dauphin, qui a ici sa seule colonie résidente au Chili.

Au sein de cette vaste zone, il existe depuis 2005 deux petites zones protégées. Il s'agit de la réserve marine Isla Chañaral et de la réserve marine Islas Choros y Damas. Cette protection est cependant insuffisante, estiment les scientifiques, car de nombreux oiseaux qui nichent dans ces endroits se nourrissent sur la côte, un endroit qui jusqu'à présent n'était pas protégé.

MPA-MU Archipel de Humboldt. Carte : Alliance Humboldt.

« Les principales zones d'alimentation en mer se trouvent au large de Totoralillo Norte et de Chungungo. C'est la principale zone d'alimentation car c'est là que se concentrent le krill et les anchois", explique Gaymer, qui ajoute que "c'est l'un des nombreux arguments pour lesquels il ne suffit pas de protéger les îles ou ce qui se passe autour d'elles, mais tout l'archipel.

Protéger toutes les zones utilisées par la faune et pas seulement une partie d'entre elles est essentiel, puisque 50 % des oiseaux et mammifères marins de l'archipel de Humboldt sont dans un état vulnérable et certains d'entre eux sont en voie de disparition, selon la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Le manchot de Humboldt fait partie des espèces en état de vulnérabilité et la réserve qui porte son nom est la plus grande habitation au monde, avec 80 % de sa population totale.

L'archipel de Humboldt abrite 122 espèces d'oiseaux. Photo : José Gerstle – Océane.

manchot de Humboldt Par Adam Kumiszcza — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=17720031

La raison qui explique cette biodiversité abondante est que le phénomène océanographique appelé affleurement se produit dans cette zone. Également présent le long des côtes de l'Afrique du Sud, du nord-ouest de l'Afrique, de l'ouest des États-Unis et du Chili et du Pérou, l'affleurement est le mouvement de masses d'eau profondes, froides et riches en nutriments qui remontent à la surface et la fertilisent. Une biodiversité extraordinaire naît alors, attirant des espèces de toute la chaîne trophique qui viennent se nourrir en ces lieux.

Cette exubérance soutient également les pêcheries artisanales les plus productives de la région centrale et septentrionale du Chili. 60% de l'archipel de Humboldt est couvert par des zones de gestion et d'exploitation des ressources benthiques (AMERB). Il s'agit de zones marines qui ont été exclusivement attribuées à des organisations de pêcheurs artisanaux afin qu'elles puissent exploiter, de manière durable et à travers un plan de gestion, les ressources benthiques, c'est-à-dire les espèces qui vivent sur les fonds marins. Locos, un mollusque qui n'existe qu'au Chili et dans une partie du Pérou, machas, palourdes, les patelles et algues sont les principales ressources que les pêcheurs de Chungungo et des criques environnantes extraient ainsi.

Quatorze espèces de baleines occupent l'archipel de Humboldt lors de leur migration annuelle du sud vers le nord. Photo : José Gerstle – Océana

Les AMERB de ce territoire sont parmi les plus productives du nord du pays. Ici sont produits 21 % des locos débarqués dans tout le Chili et 80 % de ceux débarqués dans la région de Coquimbo. En outre, "il existe d'autres activités productives comme le tourisme d'observation de la faune marine dans l'un des rares endroits du pays où les baleines et les dauphins peuvent être observés très près de la côte".

C'est pour cette raison, dit Gaymer, que « dès 2004 les communautés côtières ont commencé à demander la création d'un chiffre de protection, car cela permettrait non seulement de protéger la biodiversité, mais aussi d'assurer la protection d'une de leurs activités fondamentales, qui est la pêche artisanale. ».

Qu'arrivera-t-il à Dominga et Cruz Grande ?

D'Oceana, ils assurent que "des projets à fort impact ne pourraient pas être réalisés dans les limites de l'aire marine protégée à usage multiple, car ils vont à l'encontre de la protection des objets de conservation".

L'un de ces projets est le projet minier et portuaire de Dominga , propriété de la société Andes Iron, qui vise à extraire 12 millions de tonnes de fer par an qui seraient expédiées depuis son propre port. Bien que le projet soit actuellement rejeté, "l'entreprise a décidé de poursuivre l'affaire qui sera probablement portée à nouveau devant la Cour suprême", explique Liesbeth van der Meer, d'Oceana.

Pêcheurs artisanaux de La Higuera, Chili, récoltant des locos. Photo : Océana – Eduardo Sorensen.

De son côté, le port de Cruz Grande , appartenant à la Compañía Minera del Pacífico (CAP), qui permettra à 75 navires de charger 13,5 millions de tonnes de fer chaque année, est également poursuivi. "Ce projet a obtenu son permis environnemental en 2015 et en 2020 l'exécution des travaux n'avait pas encore commencé, dépassant la durée maximale fixée par la loi", explique le directeur exécutif d'Oceana. C'est pour cette raison que l'organisation a demandé à la Cour suprême d'expirer le permis environnemental du projet.

Selon Van der Meer, « avec ce chiffre de protection, la norme d'évaluation environnementale pour les projets qui veulent s'implanter dans l'archipel de Humboldt est élevée, nous espérons donc que la nouvelle zone marine protégée sera un répit pour les communautés côtières, qui depuis des années Ils ont été menacés par des projets industriels à fort impact et se sont battus pour défendre leur territoire ».

Chungungo dans l'archipel de Humboldt. Photo : José Gerstle/Océana.

La société Andes Iron, pour sa part, a assuré dans un communiqué qu'elle analyserait le décret promulguant la zone protégée une fois qu'il serait publié. Cependant, il a annoncé qu'il appréciait la "modération importante" de la proposition car, contrairement à ce qui s'est passé lors de la séance du 7 juillet, au cours de laquelle les ministres d'État ont explicitement parlé d'interdictions d'activités industrielles telles que les ports, les usines de dessalement, entre autres, cette fois « les interdictions a priori ne sont pas incluses » et qu'avec la nouvelle zone protégée « la libre navigation et le mouillage ne sont pas affectés ».

Cependant, l'entreprise a souligné que « malheureusement, dans la présentation, il n'était pas clair si la concession maritime dont dispose Dominga était ou non exclue de l'AMCP-MU. Lors de la séance du 7 juillet, le MMA (Ministère de l'Environnement) a informé les membres que le projet Dominga ne disposait pas de concession maritime, puisque le décret n° 405/2012 du ministère de la Défense accorde à Andes Iron une concession pour un transport maritime. terminal et une usine de dessalement ».

*Image principale : Archipel de Humboldt. Photo : José Gerstle/Océana.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 22/08/2023

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archipel de humboldt