par Thelma Gómez Durán le 19 mai 2020

Les apiculteurs de la péninsule du Yucatan ont vu la déforestation gagner du terrain ces dernières années. Les feux, disent-ils, sont utilisés pour ouvrir la porte à l'agro-industrie et aux élevages de porcs qui sont installés sur des terres où il y avait autrefois la selva.
Pour documenter, rapporter et dénoncer la présence du feu dans le sud-est du Mexique, les apiculteurs membres de l'Alliance Maya pour les abeilles Kaab Nalo'on ont commencé à surveiller les incendies en utilisant les images satellites disponibles sur les plateformes Conabio et NASA.

Everardo Chablé a appris les secrets de l'apiculture de son grand-père. Il lui a appris comment empêcher les abeilles de tomber malades, comment entretenir une ruche, comment choisir l'emplacement d'un rucher. Dans les communautés mayas de la péninsule du Yucatán, l'apiculture est plus qu'une activité génératrice de revenus ; elle fait partie de la culture, c'est un savoir qui est transmis aux enfants et aux petits-enfants.

Komchén est la communauté indigène où Everardo est né et vit. Elle est située dans la municipalité de Hopelchén, à Campeche, la région des chênes où, chaque année, les apiculteurs regardent les incendies se propager sur plusieurs hectares de la forêt maya pendant les mois d'avril et mai. Dans d'autres régions de la péninsule du Yucatán, les habitants des communautés mayas ont également vu comment la forêt perd du terrain, comment il y a moins de flore indigène, comment après la saison des feux, la déforestation gagne du terrain.

"Il y a de plus en plus de feux, chaque année la saison sèche est plus longue et plus forte. Et chaque année, il y a de plus en plus de zones déboisées", explique Everardo. Ses propos prennent une force encore plus grande lorsque les données de Global Forest Watch sont connues. Dans un rapport publié en mai 2019, il a documenté que l'état de Campeche a perdu environ 40 000 hectares de couverture forestière rien qu'en 2018.

Les apiculteurs comme Everardo Chablé dénoncent depuis longtemps les incendies et l'expansion des cultures industrielles, dont certaines sont illégales, comme le soja génétiquement modifié. Fatigués que leurs demandes n'aient aucun écho, les apiculteurs membres de l'Alliance Maya pour les abeilles Kaab Nalo'on ont décidé d'utiliser la technologie pour surveiller les incendies et disposer de données systématiques pour renforcer la défense de leur territoire.

Everardo est l'un des apiculteurs qui a appris à utiliser les plateformes de la NASA et de la Commission nationale pour la connaissance et l'utilisation de la biodiversité (Conabio) qui montrent sur des images satellites les points chauds du territoire.

Depuis fin mars, les membres de l'Alliance Maya pour les abeilles Kaab Nalo'on surveillent quotidiennement les incendies dans huit régions de Campeche, Yucatan et Quintana Roo.

En la Península de Yucatán, la apicultura es una importante actividad económica, pero también cultural. Foto: Thelma Gómez Durán.

En un jour, plus de deux mille points chauds

L'Alliance Maya pour les abeilles Kaab Nalo'on rassemble près de 3500 familles d'apiculteurs, ainsi que des groupes de citoyens de la péninsule du Yucatán qui mènent des actions pour défendre l'environnement et le territoire.

Candelario Colli Sansores est un Maya et un promoteur de la réduction des risques de catastrophes dans la région de Halachó, dans le Yucatán, près de la frontière avec Campeche. Il est également l'un des membres de l'Alliance Maya pour les abeilles Kaab Nalo'on qui participe à la surveillance des incendies.

Les images satellites que Candelario examine chaque jour lui permettent non seulement de documenter ce qui se passe sur le territoire, mais aussi "de les partager par WhatsApp avec les habitants des communautés, afin qu'ils puissent vérifier si le point chaud montré sur l'image est un incendie.

L'un des objectifs de la surveillance est de signaler les incendies aux autorités, mais "la plupart de nos alertes restent sans effet", ont déclaré les membres de l'Alliance dans une déclaration publiée le 14 avril.

Dans certains cas, les autorités - dit Candelario - affirment que ces points chauds ne sont pas des incendies, "mais avec le suivi, nous avons vérifié qu'entre 80 et 90% des rapports le sont.

Les données que l'Alliance a recueillies montrent qu'entre le 22 et le 25 avril, davantage d'incendies ont été enregistrés. Paola Becerra, membre de l'Alliance, est encore surprise lorsqu'elle se souvient qu'un de ces jours, ils ont observé "une estimation de certains points chauds de 2008... Nous ne recevons pas assez de rapports sur tous les incendies.

La surveillance des points chauds qu'ils effectuent par l'intermédiaire des plateformes a permis aux membres de l'Alliance de corroborer ce qu'ils ont déjà vu sur le terrain depuis quelques années et de soutenir que les incendies ont pour effet de générer des changements dans l'utilisation des terres : "sur les images, on peut voir comment les incendies sont alignés... comment ils se trouvent autour des zones qui ont déjà été déboisées", explique Irma Gómez, ingénieur agronome, conseillère de l'Alliance Maya pour les abeilles Kaab Nalo'on.

Selon Irma Gómez, un autre objectif de la surveillance est d'accumuler des preuves "qui serviront à mettre davantage de pression sur les autorités" et à mettre fin à la déforestation dans la péninsule.

Hopelchén : le feu lié au changement de sol

Depuis 1999, Conabio dispose du système d'alerte précoce des incendies de forêt. Les données générées par ce système nous permettent de savoir qu'auparavant, les incendies affectaient davantage les écosystèmes tempérés, "mais avec le temps, la présence du feu s'est étendue aux zones tropicales [...] Cela a été très évident, surtout dans la péninsule du Yucatan", explique le Dr Isabel Cruz, sous-coordinatrice de Conabio pour la télédétection.

Le système d'alerte précoce des incendies de forêt de Conabio est utilisé par des organismes comme Conafor, des entreprises privées, des universités et des organisations de la société civile au Mexique et en Amérique centrale. Maintenant aussi par des apiculteurs mayas.

Everardo Chablé explique que dans la région de Hopelchén, les incendies se produisent autour des zones où il y a déjà de la déforestation : "Ils commencent par quelques brûlis dans des endroits qui sont utilisés pour des activités agricoles, puis ils brûlent la forêt."

Dans le Campeche, les incendies se sont concentrés à Hopelchén, en particulier dans la région de l'Ejido Vicente Guerrero (connue sous le nom d'Iturbe), située près de la frontière avec le Yucatán.

Dans cet ejido, les apiculteurs ont documenté qu'après les incendies, les terres touchées sont louées à des membres de la communauté mennonite, qui arasent l'endroit et plantent du soja ou du sorgho.

Entre le 27 avril et le 12 mai, la municipalité de Hopelchén a été celle qui a enregistré les plus importants incendies de forêt dans le Campeche, selon les données de la Commission nationale des forêts (Conafor), l'agence fédérale chargée de coordonner les actions de contrôle des incendies.

Sur les cartes de l'agence, Hopelchén est considéré comme "une zone prioritaire d'attention, en raison des incendies qui ont été enregistrés les années précédentes", déclare Pánfilo Fernández Flores, responsable du Centre régional de gestion des incendies du sud-est de Conafor.

Le fonctionnaire explique qu'à chaque saison d'incendie, Conafor soumet des rapports au Secrétariat de l'environnement et des ressources naturelles (Semarnat), documentant les coordonnées, la surface touchée et d'autres détails sur chaque incendie qui a été pris en charge. Ces données permettraient aux autorités fédérales ou des États d'effectuer un suivi pour déterminer si le feu a été déclenché pour modifier l'utilisation des terres.

Hopelchén, Campeche, est considérée comme l'épicentre de l'agriculture industrielle dans le sud-est ; ce titre lui a coûté de devenir l'une des municipalités les plus déboisées de tout le Mexique. Photo : Robin A. Canul Suárez

Irma Gómez souligne que depuis plusieurs années, il y a eu des plaintes concernant la déforestation et les changements d'utilisation des terres à Hopelchén, mais "nous avons observé une impunité totale".

Depuis le 28 avril, Mongabay Latam a demandé un entretien avec le bureau du procureur fédéral pour la protection de l'environnement (Profepa) afin de connaître la suite donnée aux plaintes déposées, mais il n'y a pas eu de réponse.

"Il y a une absence des agences, en particulier celles qui devraient agir lorsque des crimes environnementaux comme les incendies et les changements d'utilisation des terres se produisent", explique Sara Cuervo, membre du Conseil Civil Mexicain pour la Foresterie Durable (CCMSS).

Des fermes au lieu de la selva

Humberto Chable Matus est maya. Il est né il y a 45 ans dans une communauté de la municipalité de Chacsinkin, dans l'État du Yucatán. Dans ces terres mayas, les familles dépendent de la milpa traditionnelle, mais aussi du miel. C'est le miel qui les sauve des moments difficiles : "s'il y a une petite récolte, le miel nous donne de quoi vivre. C'est ce qui fait vivre les communautés", explique Humberto, qui fait partie de l'Alliance Maya pour les abeilles Kaab Nalo'on et participe à la surveillance des incendies.

"J'ai été très surpris de voir les images satellites," dit Humberto, "de voir la carte avec les points chauds, d'identifier certaines zones que nous connaissons"

Quand on parle de feu, dit Humberto, on dit toujours que les sont "les paysans sont les méchants du film, parce que ce sont eux qui brûlent". Humberto souligne que les grands incendies sont la responsabilité des grands agriculteurs et des grandes entreprises. Au Yucatán, dit-il, "beaucoup de forêts ont été détruites" dans la région où les élevages porcins ont été installés.

Il y a 257 élevages de porcs dans la péninsule du Yucatán, dont 222 dans l'État du Yucatán et 43 dans des zones naturelles protégées, selon une étude de Greenpeace-Mexique présentée le 12 mai. Le rapport souligne que ces fermes ont provoqué la déforestation de 10 997 hectares de la forêt maya.

L'étude de Greenpeace-Mexique s'est concentrée sur les fermes du Groupe porcin mexicain, une entreprise connue sous le nom de Kekén, qui concentre 12,1 % de la production nationale de porc et se classe au 20e rang mondial.

Au Yucatán, l'achat de terres - avec l'acquisition de droits ejidales - et la location de terres sont de plus en plus courants. C'est sur certaines de ces terres que des fermes ont été créées. "Des gens qui ne sont pas de la communauté arrivent", explique Candelario Colli, "ils font croire aux gens que ces terres ne valent rien, car ce ne sont que des montagnes. Il s'avère ensuite que ces lieux commencent à être déboisés.

Pilar Ruiz Kantun, membre de l'Alliance Maya pour les abeilles Kaab Nalo'on et qui participe également à la surveillance des incendies, rappelle qu'"il y a trois ou quatre ans, les élevages de porcs ont commencé à abonder dans la région. Nous avons établi des cartes des risques et nous avons constaté que les fermes occupaient des espaces qui étaient auparavant des terres d'ejido.

Paola Becerra a utilisé des images satellites de la péninsule du Yucatan pour documenter la transformation du territoire : "C'est très fort de voir comment une zone qui a été créée pour être une forêt ou une réserve écologique, de manière discrète, se transforme en grandes zones de cultures agro-industrielles, en fermes ou en développements immobiliers.

Depuis le 14 avril, dans un communiqué de presse, les membres de l'Alliance Maya pour les abeilles Kaab Nalo'on ont averti que dans le Quintana Roo, les incendies causaient déjà des dommages importants aux zones forestières dans les municipalités de Bacalar et Lázaro Cárdenas. Certains de ces incendies, ont-ils noté, "pourraient être causés par l'expansion de la frontière agricole industrielle dans la forêt.

Pánfilo Fernández, chef du Centre régional de gestion des incendies de Conafor Sud-Est, reconnaît que 95% des incendies de forêt ne sont pas spontanés, ils sont d'origine humaine.

Les mois les plus critiques sont mars, avril et mai. Surtout, explique M. Fernández, en raison des conditions atmosphériques, comme la présence de températures élevées et de vents forts, qui contribuent à la propagation de l'incendie et à son incontrôlable.

En raison de ces conditions météorologiques, le gouvernement de l'État de Quintana Roo a publié un décret visant à interdire les brûlis agricoles - utilisés pour préparer les terres à la plantation - entre le 25 avril et le 30 juin.

Ni l'interdiction ni l'urgence sanitaire provoquée par l'épidémie de COVID-19 n'ont permis d'éviter les brûlis.

Entre janvier et le 4 mai, Conafor a recensé 73 incendies dans le territoire occupé par les états de Campeche, Yucatán et Quintana Roo, avec une superficie touchée de 18 224 hectares. L'État qui a connu le plus grand nombre d'incendies est celui de Quintana Roo.

Les données publiques de Conafor montrent que dans le Quintana Roo, trois grands incendies ont été actifs pendant un peu plus d'un mois et ont touché 8200 hectares. L'un d'eux était enregistré dans la municipalité de Bacalar, dans la propriété de La ruina (Ichkabal).

Dans le Quintana Roo - selon M. Fernández - les trois principales causes des incendies de forêt qui ont été actifs jusqu'au 4 mai étaient la chasse illégale, la préparation des terres pour les activités agricoles et l'expansion du développement urbain.

Les membres de l'Alliance demandent une action immédiate pour arrêter la déforestation et "punir les entreprises et les individus qui sont responsables de la mise à feu intentionnelle", ainsi que ceux qui profitent des incendies pour modifier l'utilisation des terres.

Changements dans la selva

La péninsule du Yucatán possède un patrimoine environnemental, culturel et social, explique Sara Cuervo. C'est un territoire qui abrite une partie de la Selva Maya, l'un des plus grands massifs forestiers d'Amérique latine, région où l'on trouve une flore et une faune endémiques, ainsi que des populations de jaguars ou de tapirs, espèces menacées d'extinction.

Sur ce territoire, l'apiculture a une longue histoire. Les anciens Mayas exerçaient déjà cette activité, comme l'indique le Codex Maya, où un espace est consacré à l'explication de la gestion d'une abeille indigène : la Melipona beecheii. Aujourd'hui, environ 15 000 personnes sont engagées dans l'apiculture dans cette région.

Dans la péninsule du Yucatán, on estime qu'il existe environ 200 espèces d'abeilles différentes, selon les études menées par l'équipe du Dr Rémy Vandame, chercheur au Colegio de la Frontera Sur (Ecosur).

"C'est l'un des grands trésors de la planète, en termes d'environnement, qui a été conservé par les communautés mayas qui habitent ce territoire", et qui est maintenant en danger en raison de la pression exercée pour changer l'utilisation des terres.

Candelario Colli est l'un des apiculteurs qui commencent déjà à souffrir des effets des incendies et de la déforestation.

Les incendies - souligne Candelario - touchent les arbres mellifères comme le jabin (Piscidia piscipula), le tzalam (Lysiloma latisiliquum) ou le dzidzilché (Gymnopodium floribundum) et une plante appelée tajonal (Viguiera dentata) ; "lorsqu'ils brûlent constamment, ils mettent beaucoup de temps à se rétablir".

Comme "il y a de plus en plus de parcelles de terre plantées de soja ou d'autres monocultures où l'on utilise des pesticides, les apiculteurs doivent trouver de nouveaux emplacements pour leurs ruches s'ils veulent éviter que leurs abeilles ne meurent", explique Irma Gómez.

La déforestation n'a pas seulement des conséquences pour la faune et la flore, pour les apiculteurs ou pour ceux qui préservent encore la milpa traditionnelle. Le problème, dit Everardo Chablé, "est pour toute la population, car il y a déjà moins de pluie.

Candelario Colli résume en une phrase pourquoi eux, les membres de l'Alliance Maya pour les abeilles Kaab Nalo'on, ont appris à utiliser les images satellites, à surveiller les incendies, à les dénoncer et à défendre leur territoire : "Tout cela a un impact non seulement sur les apiculteurs. Cela a un impact non seulement sur les apiculteurs, mais aussi sur la vie elle-même."

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 19 mai 2020

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