Bernardo Araújo

19 septembre 2024

En 2017, certains habitants de l'Ilha do Governador, à Rio de Janeiro, ont spontanément commencé à s'occuper d'un potager créé lors d'un événement d'entreprise et ensuite oublié.
Sans le soutien continu du gouvernement ou des entreprises, l’initiative s’est transformée en une agroforesterie – un système agroécologique durable dans lequel des arbres fruitiers, des arbustes, des plantes médicinales et des légumes sont cultivés ensemble pour un bénéfice mutuel – inspirant plus d’une douzaine de projets similaires sur l’île.
Ces agroforêts ont remodelé le paysage urbain local et attirent désormais une faune variée, des oiseaux et abeilles aux lucioles, toutes attirées par la diversité des plantes qui prospèrent dans les sols enrichis.
Peut-être plus important encore, les agroforêts fournissent gratuitement de la nourriture et des médicaments aux résidents dans le besoin, ainsi que de l'ombre et des opportunités éducatives pour l'ensemble de la communauté, des enfants aux étudiants et aux résidents.

RIO DE JANEIRO – Je ne savais pas à quoi m’attendre en arrivant à Cocotá. La grande place de 110 000 mètres carrés, comblée il y a plus de cinquante ans, était assez familière. Tout y est resté plus ou moins tel que je me souvenais : des skateparks et terrains de sport aux trottoirs et bancs en béton. Tout sauf le curieux petit groupement d'arbres que je suis venu visiter et qui ressemblait plus à une petite forêt qu'à un jardin aménagé par la mairie.

Cocotá est un quartier de l'Ilha do Governador, une île de 39 kilomètres carrés au nord-est de la ville de Rio de Janeiro. Une grande partie est occupée par l'armée de l'air brésilienne et l'aéroport international Tom Jobim (connu sous le nom de Galeão), laissant environ la moitié de sa superficie à ses plus de 200 000 habitants. J'étais l'un d'entre eux il y a quelques années, ce qui a rendu le sujet de ma visite d'autant plus surprenant : je n'aurais jamais imaginé une agroforêt, où les arbres, arbustes et plantes annuelles utiles à la population humaine sont cultivés ensemble dans un système qui fournit des fruits, des légumes et un habitat pour les animaux sont apparus en plein milieu de ma ville.

Mes hôtes profitaient de l'ombre de cette forêt miniature. Victor Huggo, un architecte local, s'est levé des racines d'un jambolan ( Syzygium cumini ) pour me saluer. Devant lui, Lucas Marques, étudiant en géographie à l'Université fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ), lui tendait la main. Tous deux ont vécu à Ilha do Governador pendant de nombreuses années, et aucun des deux n'était le genre de personne que l'on se serait attendu à voir s'occuper d'une petite agroforêt sur une place publique. Mais c’est précisément l’idée qui se cache derrière toute cette initiative.

Agrofloresta do Cocotá est née de la volonté de certains membres de la communauté insulaire et, depuis sept ans, elle pousse sur un sol initialement pauvre, sans aucun type de soutien gouvernemental ou corporatif, au milieu de la jungle de béton de la deuxième plus grande ville du Brésil. Cette idée insolite se répand aujourd’hui, inspirant plus d’une douzaine d’autres agroforêts et jardins agroécologiques à travers l’île, mais sa genèse est peut-être l’aspect le plus surprenant de son histoire.

Le projet agroforestier a débuté en 2017 avec la plantation principalement de légumes. Photo fournie par le collectif Agrofloresta do Cocotá

Légumes et graines de tournesol

En 2017, TV Globo a promu un événement à Ilha do Governador, cherchant à intégrer les artistes locaux et à encourager davantage de projets culturels dans la région. Danseurs, musiciens, professeurs de yoga, troupes de théâtre, artistes martiaux et bien d'autres se sont réunis à Cocotá pour le festival, et parmi les activités programmées figurait la création d'un petit jardin communautaire dirigé par un agriculteur biologique appelé Pedro Vettorazzo, mais planté par la communauté elle-même.

"Je pense que je passais par là avec ma mère, alors nous nous sommes impliqués et avons commencé à creuser là-bas", explique Paulo Randall, un skateur local qui fréquentait la place. « La terre à cet endroit était très dure. »

À la fin de cette journée, de la laitue, du persil, de la ciboulette et du chou ont été plantés, mais l'implication de Globo dans le jardin a pris fin dès la fin des festivités, laissant son sort entre les mains des habitants.

Randall a été l'un des premiers membres de la communauté à commencer à agir pour soutenir le jardin et à y ajouter davantage. Ayant quelques graines de tournesol germées à la maison – restes d’une alimentation saine – il a décidé de les planter dans le jardin.

Les fleurs se sont bien adaptées au nouvel environnement et ont commencé à attirer l'attention des résidents, notamment des personnes âgées. Voyant Randall s'occuper chaque jour du nouveau jardin coloré, les gens ont commencé à lui offrir davantage de plantes.

Bientôt, d'autres habitants, comme Victor Huggo et Marques, se sont également impliqués dans la plantation, la taille et l'arrosage. Cependant, au début, leurs soins ne suivaient aucune méthode spécifique et le sol pauvre et remblayé de la place s'est avéré un obstacle à leurs efforts.

Mais au fur et à mesure qu’ils étudiaient et entraient finalement en contact avec des étudiants de l’UFRJ qui participaient à des projets agroécologiques à l’université, un type d’agriculture très spécifique a commencé à prendre forme.

Victor Huggo met en œuvre une méthode de compostage de bananiers coupés et de végétation taillée pour enrichir le sol pour la culture d'arbres fruitiers, présentée ici début 2019. Photo avec l'aimable autorisation du Coletivo da Agrofloresta do Cocotá.

Une agroforesterie urbaine prospère

L'agroforesterie est une pratique agroécologique qui intègre des arbres – souvent fruitiers ou médicinaux – avec la plantation d'autres plantes alimentaires ou l'élevage. La pratique s'appuie directement sur les connaissances issues de la gestion forestière et de la théorie de la succession écologique, qui observe l'évolution des communautés végétales au fil du temps ; ou, plus précisément, comment certaines espèces, lorsqu'elles colonisent un nouvel espace, transforment les conditions locales de manière à permettre à d'autres espèces d'y survivre.

En 2017, aucun de ceux qui m’accueillent aujourd’hui pour découvrir leur projet communautaire ne savait exactement ce qu’était une agroforêt ni comment elle devait fonctionner.

« Durant le processus de travail, individuellement, chacun étudiait », se souvient Victor Huggo. Petit à petit, ils ont appris un peu plus grâce aux livres, aux films, aux articles et à leur propre pratique.

« Le jardin était une école », raconte Marques, qui a également eu l'occasion d'interagir avec les projets agroforestiers menés à l'UFRJ. « Une grande partie de nos connaissances et de nos plantes proviennent de l’université. »

La faune a commencé à apparaître dans le jardin dès ses débuts, comme cette chenille colorée photographiée en 2018. Photo avec l'aimable autorisation du Coletivo da Agrofloresta do Cocotá.

Aujourd'hui, sept ans plus tard, ces agroforestiers autodidactes m'apprenaient à utiliser les chayas ( Cnidoscolus aconitifolius ), les tournesols mexicains ( Tithonia diversifolia ) et les pois d'Angole ( Cajanus cajan ) comme engrais vert. Ces plantes contribuent à accumuler de la matière organique et à structurer le sol, tout en l'enrichissant en azote. Couper les bananiers après qu'ils ont porté leurs fruits est également une technique qui aide à maintenir l'humidité du sol local, et l'ajout de restes d'autres tailles au mélange rend le sol plus riche pour les arbres fruitiers.

Aujourd'hui, les bananes, les jambolões, les acérolas, les ora-pro-nóbis (groseiller des Barbades) et bien d'autres poussent sur une superficie d'environ 558 mètres carrés. Mais même si ses méthodes sont devenues plus sophistiquées, l’initiative n’a jamais abandonné ses racines idéologiques.

Tous les membres de la communauté sont invités à mettre la main à la pâte, à apprendre comment fonctionne l’agroforesterie et, peut-être plus important encore, à récolter ce qui est produit. Chacun peut se servir des plantes alimentaires et médicinales de l'agroforêt et, tout au long de l'année, de nombreuses personnes, notamment celles qui en ont besoin, récoltent des pois d'Angole, des avocats, des corossols et d'autres produits cultivés localement.

«Chaque jour, il y a un roulement de personnes qui viennent ici et consomment des choses», explique Victor Huggo.

Construction d'une pergola à Agrofloresta do Cocotá, 2023. Photo fournie par Coletivo da Agrofloresta do Cocotá.

Racines en expansion

« Ici, tout a germé », raconte Jefferson José Nogueira, connu localement sous le nom de Jack, en référence à l'Agrofloresta do Cocotá, alors que nous marchions depuis la place jusqu'à une unité de soins d'urgence (UPA) à seulement 200 mètres, située entre l'agroforêt et la baie de Guanabara. Il est impliqué dans l'initiative depuis les premiers mois et, il y a environ trois ans, il a pris la tête de l'un des nombreux développements du projet.

« Nous sommes arrivés ici dans cet espace et c'était comme ça, juste de la brousse », dit-il. En 2021, il a dirigé un effort visant à démarrer une autre agroforêt au sein de l'UPA, avec une superficie similaire au lot original de Cocotá.

En regardant autour de soi, il semble incroyable que le projet ait démarré il y a seulement trois ans : bananes, fruits de la passion, papayes, goyaves, annatto (Bixa orellana) et moringa (Moringa oleifera) poussaient déjà bien sur la parcelle de l'UPA. Grâce à l'accès facile à l'eau de l'unité - un privilège que n'avait pas la forêt d'origine - la parcelle dispose d'un potager vertical et d'un jardin de semis. Des chaises et une table ont également été installées près de la baie afin que les employés de l'UPA puissent prendre leur pause déjeuner en plein air, entourés par la mer et les arbres. Bientôt, lorsque le terrain sera plus ombragé et le sol plus riche, Nogueira prévoit de planter du cacao et du juçara (Euterpe edulis).

Tout comme à Praça do Cocotá, Nogueira a commencé à planter à l'UPA sans aucun soutien, mais récemment, après un changement dans l'administration du centre de santé, le nouveau directeur de l'unité a été enchanté par l'initiative et a engagé Nogueira pour s'en occuper.

Et maintenant, deux autres agroforêts sont cultivées par un travailleur de l'UPA dans un autre quartier de l'Ilha do Governador appelé Ribeira. Collaborateur de longue date de l'initiative agroécologique, Alexandre Henrique a décidé de reproduire dans son propre jardin tout ce qu'il a appris à Cocotá.

L'agroforêt de l'UPA inspirée de Cocotá a débuté au bord de la baie de Guanabara. Photo fournie par le collectif Agrofloresta do Cocotá .

"Il y a eu une situation à un moment de ma vie où je me sentais mal, et je suis venu ici [à Cocotá] et j'ai mangé de l'acérola, des feuilles d'ora-pro-nóbis, et j'ai réussi à passer la matinée", dit-il. Ce souvenir l'a amené à démarrer une nouvelle agroforêt sur un terrain abandonné devant sa maison.

"Je me souviens d'une époque où nous avions le premier plant de pois d'Angole et où nous avons vu une famille le récolter et dire que c'était ce qui les nourrissait dans le nord du Brésil", dit-il. Selon Henrique, tout le monde devrait avoir accès à la nourriture cultivée dans la rue. « Je ne récolte rien devant chez moi. Je le plante exactement pour que les gens sachent que lorsqu'ils passent, ils regardent et quand c'est mûr, le ramassent », dit-il.

D'autres effets de ces initiatives ont également touché les écoles locales. En 2019, à l'école publique Sun Yat Sen, située dans le quartier de Tauá, la coordinatrice pédagogique Gabriela Sinhorelo — avec la directrice Márcia Paghetti et l'adjointe Márcia Simões — a lancé un autre projet d'agroforesterie avec des étudiants de l'UFRJ qui ont participé à Capim Limão, l'un des projets d'activités agroécologiques à l'université. Selon elle, ils « ont fait un travail d’alphabétisation écologique ».

Au cours des cinq dernières années, les enfants ont participé à la création d'un jardin suspendu, d'une spirale d'herbes aromatiques, d'un petit verger et à la plantation de différentes plantes alimentaires non conventionnelles (appelées PANC). Sinhorelo affirme que les plantes ont déjà amélioré la sensation thermique dans certaines parties de l'école, mais ajoute que l'agroécologie a fait plus que changer le climat et le paysage locaux : elle a transformé la mentalité et la perspective de toutes les personnes impliquées dans le projet.

Zone de compostage à Agrofloresta do Cocotá. Photo fournie par le collectif Agrofloresta do Cocotá

Réensauvagement du paysage urbain

Isabela Maciel est la seule membre active de l'initiative Cocotá à avoir des liens académiques formels. Elle tente de comprendre comment la diversité des abeilles réagit aux changements du paysage urbain.

« Nous voulons comprendre comment le paysage affecte la biodiversité dans ces agroécosystèmes », dit-elle. Ses recherches de maîtrise ont cartographié 18 zones agroécologiques différentes à Ilha do Governador, principalement dans les écoles et les espaces publics.

Maciel s'est impliquée dans l'initiative en 2018, alors qu'elle était encore étudiante, et travaille aujourd'hui également aux côtés de Nogueira au sein de l'agroforêt de l'UPA. Ses travaux antérieurs portaient sur la relation entre les abeilles et les caféiers dans deux autres municipalités de l'État de Rio de Janeiro, mais ses recherches sur l'île en sont encore à leurs balbutiements.

Son expérience personnelle en agroforesterie a éveillé sa curiosité scientifique. « Nous avons commencé à avoir beaucoup de [différentes espèces d'abeilles] au fil des années », dit-elle, en plus des oiseaux. « Quand je suis arrivée ici, il n'y avait vraiment pas beaucoup d'arbres, et [les oiseaux] n'étaient pas nombreux. Mais à mesure que les arbres poussaient, nous avons vu beaucoup d'astrilds ondulés ( Estrilda astrild ), de perroquets piones ( Pionus sp.), de tyrans des savanes ( Tyannus savana ) et bien plus encore.

L'Agrofloresta do Cocotá offre un espace frais et naturel au milieu du béton chaud de la ville, comme on le voit ici. Photo fournie par le collectif Agrofloresta do Cocotá

Maciel n'est pas la seule à faire ses observations. Selon Marques, étudiant en géographie, surtout dans les premières années de l'agroforêt de Cocotá, il y avait une succession d'espèces d'insectes accompagnant la croissance des plantes qu'ils cultivaient.

« Au début, les cicadelles dominent parce qu'elles aiment les sols dégradés », explique-t-il. "Mais à mesure que le sol s'améliore, les cicadelles ne peuvent plus survivre et de nouvelles espèces de fourmis, dont certaines carnivores, commencent à apparaître."

Mais les fourmis n’étaient pas les seules nouvelles venues. « Lorsqu’on transforme un potager en système agroforestier, on voit différents animaux apparaître en cycles. Il fut un temps où apparaissaient des araignées, des sauterelles colorées, de nombreux oiseaux et des cigales. C’est vraiment cool de voir cette diversité et comment chacun contribue à l’équilibre », déclare Marques.

« Le jour où la luciole est apparue était vraiment magique, car c'est quelque chose de très rare ici dans la ville », se souvient-il.

Des expériences similaires semblent se produire dans tous les jardins agroforestiers et agroécologiques. Lors de ma courte visite à l'UPA, Nogueira a également mentionné qu'après la croissance des arbres plantés, de nombreux oiseaux ont commencé à visiter la cour du centre de santé chaque matin. Les abeilles sont également des visiteuses fréquentes et il en a profité pour me montrer quelques-uns des pièges que Maciel a installés dans la région. A Sun Yat Sen, selon le professeur Sinhorelo, les coccinelles sont les vedettes du spectacle.

"Au moment où le pois d'Angole fleurit, nous avons toutes sortes d'abeilles et de coccinelles", dit-elle. « C’est la plus belle chose. Les enfants se promènent avec des coccinelles dans les mains.

Lucas Marques (à gauche) et ses amis profitent de l'ombre fraîche de l'Agrofloresta Cocotá Photo fournie par le collectif Agrofloresta do Cocotá

Au-delà de la Ilha do Governador

Rio est une métropole relativement verte, avec deux des plus grandes forêts urbaines du monde – le parc national de Tijuca et le parc d'État de Pedra Branca – et un bon nombre de zones végétales plus petites. Cela signifie que, malgré tout le béton, la ville abrite toujours une riche faune d'oiseaux et d'insectes, qui peuvent occuper davantage d'espaces comme les agroforêts, à mesure qu'elles deviennent invitantes.

Et les initiatives d'agroforesterie urbaine à Rio ne se limitent pas à l'île : d'autres agroforêts sont situées sur le campus de l'UFRJ et dans des quartiers comme Urca, Maracanã, Penha et d'autres, la plupart du temps entretenues par des étudiants et des personnes désireuses de rendre la ville plus verte et améliorer l’accès à la nourriture pour ceux qui en ont besoin.

Ainsi, grâce à la force de ces objectifs simples, même avec des ressources incroyablement limitées, plusieurs petites agroforêts prospèrent dans la ville.

Comme Nogueira l'a dit en quittant l'UPA : « Quand vous n'avez pas cette relation avec le sol pour une exploitation économique, la façon dont vous en prenez soin est très différente. Vous plantez les choses que vous voulez vraiment voir dans le futur, dont vous voulez que vos enfants et petits-enfants puissent profiter.

Xavier Bartaburu

tRADUCTION CARO D'UN REPORTAGE DE MONGABAY DU 19/09/2024

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RIO DE JANEIRO - Eu não sabia o que esperar quando cheguei ao Cocotá. A grande praça de 110 mil metros quadrados aterrada há mais de cinco décadas era bastante familiar. Tudo ali permanecia ma...

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