Chili. Séisme mortel de magnitude 8,8

L'un des séismes les plus violents depuis un siècle a frappé le Chili, hier. De magnitude 8,8, il a fait au moins 214morts. Une alerte au tsunami a été déclenchée dans l'ensemble des pays riverains du Pacifique.

Une secousse plus violente que celle de magnitude 7 qui a ravagé Haïti, le 12janvier, coûtant la vie à au moins 222.000 personnes, a frappé, hier, le Chili, à 03h34 locale. Son épicentre a été localisé en mer à 90 kilomètres de Concepcion, une ville d'un demi-million d'habitants située à environ 500km au sud de Santiago. Mais le Chili, l'un des pays les plus développés d'Amérique latine et membre depuis peu de l'OCDE, est mieux préparé à faire face à un tremblement de terre, avec notamment des normes de construction antisismique bien développées. C'est en effet au Chili qu'a eu lieu le plus fort tremblement de terre jamais enregistré, le séisme de Valdivia, le 22mai 1960, de magnitude 9,5. À Santiago, la secousse massive, qui, selon des témoins, a duré deux minutes, a plongé la capitale dans l'obscurité et précipité dans les rues des Chiliens terrorisés (lire ci-dessous).

28.000 morts en 1939 dans la région de Concepcion

La plupart des victimes sont concentrées dans la zone de Concepcion, du Maule, d'Araucanie, à 400-500km au sud de Santiago, a indiqué hier, dans la journée, la présidente Michelle Bachelet. Elle a déclaré ne pas pouvoir donner d'estimation du nombre des blessés, ni un bilan détaillé des dégâts. La région de Concepcion a déjà été frappée par le passé: un séisme centré sur la ville de Chillan, à 100km environ de Concepcion, avait fait 28.000 morts en janvier1939. Selon les services de secours, les morts ont été victimes d'effondrements de maisons ou de murs, mais aussi d'un nombre important de crises cardiaques. Le président élu, Sebastian Pinera, qui doit prendre ses fonctions le 11mars, a déclaré que c'était le séisme «le plus fort auquel nous ayons été confrontés en 30ans».

Côtes et îles chiliennes durement frappées

Quelques minutes après le séisme, hier, une vague de tsunami de 2,30m s'est abattue sur la ville côtière de Talcahuano (centre) et une dizaine d'autres localités. Aucun bilan spécifique de cette vague n'était disponible hier soir. Une vague a aussi submergé la moitié basse de l'île chilienne de Robinson Crusoe, située dans l'archipel de Juan Fernandez, à 700km des côtes, et qui compte environ 650 habitants. Le Chili y a dépêché deux navires, des hélicoptères et un avion, et a également commencé une évacuation partielle de l'île de Pâques, à 3.500km des côtes, a annoncé MichelleBachelet. L'Union européenne a offert une première aide d'urgence de 3millions d'euros. Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, a indiqué qu'une aide de l'Onu était disponible si le gouvernement chilien en avait besoin.

Toute la zone Pacifique en alerte

Autour de l'océan Pacifique, des pays ont commencé à évacuer des zones côtières, alors que les autorités américaines émettaient une alerte au tsunami, progressivement étendue à l'ensemble des pays de l'océan Pacifique. Le Japon, l'Australie, la Nouvelle-Zélande ont émis des alertes au tsunami. L'archipel américain de Hawaï a également été placé en alerte, alors que la météorologie américaine avertissait que le Pacifique pourrait être traversé «toute la journée» par des vagues de tsunami.