Chili : Ballade au pays des volcans de la cordillère des Andes

Vue de la Laguna Lejía dominée par les volcans Láscar, Aguas Calientes et Acamarachi.

Les Andes sont issues d'une orogenèse Mésozoïque-Tertiaire et font partie de la ceinture de feu du Pacifique, une zone d'intense activité volcanique et orogénétique, qui inclut la bordure pacifique des Amériques ainsi que la région Asie-Pacifique. Les Andes sont le résultat d'un processus de tectonique des plaques causée par la subduction de la croûte océanique sous la plaque sud-américaine. La cause principale de l'élévation de la cordillère est la compression de la bordure occidentale de la plaque sud-américaine causée par la subduction des plaques de Nazca et antarctique.

Le Chili comporte deux chaînes de montagne :

• la cordillère des Andes à l’Est, qui marque la frontière naturelle avec la Bolivie et l’Argentine et qui culmine à l’Ojos del Salado (6 893 mètres), volcan actif le plus élevé au monde 
• la Cordillère de la Côte à l’Ouest est un massif beaucoup moins élevé qui culmine à environ 2 000 mètres.

IIe région chilienne : Antofagasta

La cordillère des Andes s'étend à perte de vue

Tous les volcans présentés dans cet article sont situés dans la cordillère des Andes, dans la région d’Antofagasta qui est la IIe région du Chili.

La ceinture de feu du Pacifique

Carte de la ceinture de feu du Pacifique (en rouge) correspondant aux régions de forte densité de volcans ; les traits bleus sont les principales fosses océaniques.

La ceinture de feu du Pacifique est un alignement de volcans qui borde l'océan Pacifique sur la majorité de son pourtour, soit environ 40 000 kilomètres.

Cet alignement de volcans coïncide avec un ensemble de limites de plaques tectoniques et de failles. Ces limites sont également marquées par les principales fosses océaniques de la planète.

La ceinture de feu compte 452 volcans, soit 75 % des volcans émergés de la planète, qu'ils soient actifs ou éteints. Cette concentration s'explique par la subduction de plaques océaniques (principalement les plaques Nazca, Cocos, Juan de Fuca et Pacifique) sous des plaques moins denses (principalement sud-américaine, caraïbe, nord-américaine, d'Okhotsk, philippine et australienne). Le volcanisme de subduction donne le plus souvent naissance à des volcans gris.

Quelques volcans choisis ..........

L’aguas calientes ou Cerros aguas calientes

Nature : stratovolcan andin

Altitude : 5924 m

Type : volcan gris actif

Roches : andésite, dacite

Dernière éruption : 1848 ou janvier 1854

A son sommet se trouve un petit lac de cratère qui compte parmi les plus élevés au monde. Les eaux du lac paraissent rouges à cause de la présence de micro-organismes.

Volcan Aguas Calientes

L’Acamarachi ou Cerro Pili

Nature : stratovolcan

Altitude : 6046 m

Type : volcan gris

Dernière éruption : inconnue

Roches : andésite, dacite

C’est le sommet le plus élevé de ce secteur des Andes.

Ses pentes sont prononcées à 45°.

Volcan Acamarachi

Le Chiliques

Nature : stratovolcan couronne d’un cratère sommital

Altitude : 5778 m

Type : volcan gris

Dernière éruption : inconnue

Il est considéré come endormi malgré tout des images thermiques satellites ont mis en évidence en 2002 des zones très chaudes.

Vue du Chiliques depuis la Laguna Miscanti au sud.

Le Lascar

C’est le volcan le plus actif de cette région du Chili (27 éruptions entre 1848 et 2007)

Altitude : 5592 m

Nature : stratovolcan couronné de 6 cratères sommitaux qui se chevauchent.

Roches : andésite dacitique

Type : volcan gris actif

Dernière éruption : 18 juillet 2007

Les éruptions peuvent produire des panaches volcaniques qui répandent des cendres volcaniques jusqu’à des kilomètres à la ronde.

La plus grande éruption observée du Lascar est celle du 30 janvier à août 1993 qui produisit des nuées ardentes jusqu’à 8 kilomètres et demi du sommet et des retombées volcaniques jusqu’à Buenos-Aires. Un volume de 4.6 millions de mètres cube de lave et 100 millions de téphras seront émis lors de cette éruption.

Vue du Láscar depuis la Laguna Chaxas.

Vue panoramique du sommet du Láscar avec le cratère sommital.

Vue d'un panache volcanique s'échappant du Láscar au cours de l'éruption de 2006.

Le Guyaques

Massif volcanique situé à la frontière entre le Bolivie et le Chili, composé de plusieurs dômes de lave rhyodacitique alignés sur 10 kilomètres.

Il culmine au Guayaques à 5598 m.

Vue panoramique d'une partie du Guayaques.

Le Llullaillaco ou Lullay-Yacu

D’un nom probablement quechua « yuyaq yaku = eau trompeuse (nom d’une lagune marécageuse de son piémont argentin)

C’est le deuxième plus haut volcan actif au monde, le site archéologique le plus haut du monde, ainsi que la 6^e montagne la plus élevée d’Amérique du sud.

Altitude : 6739 m

Nature : volcan gris actif

Dernière éruption : mai 1877

La doncella

En mars 1999, on découvre près de son sommet un cimetière dont sont dégagées trois momies, les momies de Llullaillaco. Ce sont les corps des enfants que les quechuas ont sacrifiés à leurs dieux près de 500 ans avant leur découverte et peu de temps avant l’arrivée des conquistadors.

Cheveux, sourcils, dents, peau, organes, il ne manque presque rien à ces trois enfants que l’on croirait décédés hier. Agés respectivement de 6,7 et 15 ans, La Niña del Rayo, El Niño et La Doncella sont les momies les mieux conservées au monde. Et c’est au Musée archéologique de haute-montagne (MAAM) de Salta en Argentine qu’elles sont préservées avec la plus grande précaution dans des caissons spécialement conçus sur mesure pour éviter leur dégradation…la suite ( Polémique autour des momies des enfants kollas du volcan Llullaillaco)

Vue aérienne du Llullaillaco avec une coulée de lave.

Volcan Lluillaillaco

D'autres articles suivront au cours de l'année au sujet des volcans chiliens des autres cordillères, c'est un sujet inépuisable telle la lave qui s'écoule sur le cours de nos jours.

Et pour ceux qui souhaitent en savoir beaucoup plus sur les volcans et le volcanisme, un blog incontournable : Earth of fire

Caroleone

Source : wikipédia